Чёрная как смоль ночная одежда. Белые маски. Тьма чёрная как чернила.

— У-у-у.

Холодный ветер пронёсся над членами 26-ой экспедиционной группы и окружавшими их демонами. Тед прищурился и огляделся. Маски, которых было не меньше сорока, теперь окружали их плотным кольцом и сверлили взглядами. Некоторые даже забрались на палатки и притаились, как хищники, а были и такие, кто, казалось, приближался, крадучись по земле.

'Ловкие, как звери.'

Тед отчётливо помня расположение каждой маски, перевёл взгляд на переднюю линию. Демон, который, судя по всему, был лидером, повторял только что сказанные им слова, как попугай.

— Я пришёл предложить сделку.

Возможно, из-за ночной темноты казалось, что маски парят в воздухе. Именно в этот момент он заметил, что отверстия для глаз изогнуты, как полумесяцы.

[Люди Шинволдана]

— Шинволдан?

[Непосредственная вооружённая группа верховного жреца Демонической Церкви.]

Ларз говорила с неподдельным интересом в голосе.

[Ну и ну, я думала, Герой убил их всех, когда мы разгромили Демоническую Церковь, но, похоже, некоторые из них всё ещё на свободе.]

В отличие от некроманта, с которым он столкнулся на фабрике, этот был мастером боевых искусств. С каждым порывом ветра из-под плаща доносился металлический звон. У них было не только оружие. Глаза Теда заблестели, когда он почувствовал слабую вибрацию.

— Сделка? Ты только что сказал, что бы мы заключили сделку? Ублюдок!

Тем временем Зеон, словно набравшись сил, шагнул к их лидеру. Услышав это, члены экспедиционной группы начали по очереди выкрикивать оскорбления и насмешки. Это была естественная реакция. Последние несколько дней они постоянно нападали и устраивали ловушки. Более того, Демоническая Церковь была отбросами среди отбросов, с которыми даже люди не хотели иметь дело. Товарищи были рядом, и им не нужно было подавлять свою обиду.

— Лидер! Давайте убьём их!

— Ты выбрал не тех, предатель. Ты знаешь, кто здесь?

На него было устремлено множество угрожающих взглядов. Но лидер культистов даже не моргнул.

— Оставь себе то, что собрал, и отойди.

— Посмотрите на этого ублюдка…

— Пух!

Между Зеоном и лидером упал увесистый мешочек. Зеон рефлекторно отпрыгнул назад и выхватил меч.

— Это…

Вскоре он понял, что содержимое мешочка — не яд и не что-то подобное, а то, что ему нравилось больше всего – золото. Значительное количество золота и драгоценностей ярко сверкало даже в тусклом лунном свете. Даже если разделить это богатство между всеми членами экспедиционной группы, сумма всё равно будет внушительной. Однако лидер культистов не обращал внимания на брошенное им богатство и пристально смотрел на Зеона.

— Сокровище, на которое ты заглядываешься, принадлежит нашей церкви.

— Принадлежит церкви...

Культисты вторили ему, словно хором. В жутком лагере, среди эха, разносившегося по округе, у опытных членов экспедиционной группы тоже были мрачные лица.

— С этим не смогут справиться неверующие. Пророк сказал, что простит вашу жадность и невежество. Уходите.

— Уходите...

Слова словно эхом повторялись ещё раз.

Внезапно непрерывные насмешки и ругательства прекратились.

— Уходи с тем, что собрал.

— С тем, что собрал...

Они сухо повторили эти слова в тишине.

— Этот ублюдок...

Зеон, который ещё мгновение назад был готов взмахнуть мечом, теперь был охвачен двумя эмоциями. Страх и жадность. Неудивительно, что рука, сжимающая рукоять меча, дрожала так же сильно, как и его зрачки.

'Значит, вот как они получали фрагменты от других экспедиционных групп.'

Решение было принято. Тед был уверен, что сейчас самое подходящее время для осуществления "плана". Появилась неожиданная переменная, но это было скорее к лучшему.

[Да! Давай сделаем это!]

Возбуждённый голос Ларз затих.

— Ззззт!

У всех зазвенело в ушах от слабого треска. Белый свет озарил Теда с головы до ног. В темноте, окутавшей лагерь, Тед на мгновение засиял, как солнце. Мир замедлился, и одновременно наступила тишина.

— Ч-Что происходит?

Участники протёрли глаза, пытаясь понять, что им привиделось в замедленной съёмке. Мир замедлился в десятки раз. В результате каждое движение, которое можно было совершить неосознанно, было разделено на десятки. Обычный человек под таким колоссальным давлением на тело и разум не смог бы пошевелить ни единым мускулом в таком положении. Но Тед испытывал это колоссальное давление десятки, сотни раз, ощущая сжатие и взрыв.

— Вжух-

Он крепко схватил копьё и поднял его. И в то же время отвёл плечи назад. Надавив, он упёрся в землю. Повернув бёдра и перенеся вес на переднюю часть локтей, он изо всех сил бросил своё тело вперёд. Это был момент, когда произошёл самый быстрый, эффективный и точный рывок на экстремально низкой скорости.

— Ква-га-га-га-гак-!

В этот момент Тед убедился, что лидер культистов был исключительно умелым бойцом. Возможно, даже сильнее, чем Зеон. Ему удалось среагировать на атаку на такой невероятной скорости.

— Вжик.

Два коротких меча скрестились, преградив путь.

'Слишком поздно.'

Но копьё уже прошло сквозь мечи. Тед увидел, как зрачки под маской быстро расширяются.

— Бум!

Голова лидера культистов лопнула, как арбуз, по которому ударили молотком.

— Пух.

Люди в лагере смотрели, как падает тело культиста, и их глаза были широко раскрыты от удивления и растерянности. Всё, что они могли разглядеть, — это что-то быстро промелькнувшее.

В воцарившейся растерянной тишине Тед глубоко вздохнул.

'Что мне сказать, чтобы эта драка стала ещё ожесточённее?'

Ему не потребовалось много времени на то чтобы найти решение. Он указал на монеты и добычу, разбросанные по земле.

— Вы, ублюдки, собираетесь довольствоваться только этим?

— Что?

— Сокровища! Деньги! Всё это наше!

Энтузиазм участников экспедиции вспыхнул в одно мгновение. Они повернулись к приближающимся культистам и выкрикнули имя Касима.

— Как и ожидалось от Касима!

— Великий злодей Касим!

Тед развернулся, и активировал способности Бака на полную. Затем он легонько постучал Зеона по груди, когда тот наклонился к лежащей на земле добыче.

— Давай сначала разберёмся с врагами.

— Д-да. Я на мгновение ослеп.

Зеон тоже неловко рассмеялся, а затем крикнул, вступая в бой.

'Ладно, пора уходить.'

Воин улыбнулся, почувствовав добычу в кармане: фрагменты ключа из объятий лидера Шинволдана и ключ от хранилища, украденный у Зиона. Всё прошло гладко.

'Хранилище Зеона должно быть под его кроватью.'

Тед неторопливо покинул поле боя и вошёл в шатёр Зеона. В темноте его никто не заметил, так как он максимально использовал навыки скрытности.

Тед сосредоточился на том, чтобы открыть хранилище. Несмотря на то, что Зеон обеспечил надёжную защиту с помощью различных запирающих заклинаний и замка всё это было бесполезно перед Тедом, на котором была мантия, зачарованная магией рассеивания уровня мейстера, и ключа, который он своровал используя искусные навыки вора.

— Что это?

[Что случилось?]

— Фрагменты…

Фрагменты, полученные от лидера кудьтистов, внезапно выскочили из кармана, когда Тед поднял крышку хранилища.

— Щелк.

В то же время из хранилища, словно стрелы, вылетели другие фрагменты. Они слились воедино в воздухе с сильной вибрацией.

— Сфера?

Тед посмотрел на гладкую чёрную сферу, которая медленно опустилась ему на ладонь. Она была достаточно маленькой, чтобы поместиться в его кулаке. Тед озадаченно смотрел, не видя в ней ничего похожего на ключ.

— Это и есть "ключ"?

[Без сомнения. Это та же магия, что и в тех координатах.]

— Хорошо, теперь осталось только добраться до координат.

▼

— Получен доступ к Ключу Вальбера.

▲

Сначала Тед спрятал его в самом надёжном месте, подпространстве. Он также собрал все мелочи из хранилища.

Ларз усмехнулась, наблюдая за ним.

[Ну что ж…]

Шёпот Ларз щекотал ухо Теда.

[Ты собираешься его убить?]

Шум снаружи постепенно стихал.

.

.

.

Зеон снёс голову последнему демоническому культисту, вспомнив о человеке, на которого он смотрел всё это время.

Его уверенное заявление.

— Не дайте себя обмануть! Сокровища! Деньги! Всё это будет нашим!

Он был глубоко смущён тем, что едва не сделал глупый выбор, ослеплённый сокровищами, лежавшими перед ним. Стоило лишь немного подумать, и всё стало ясно.

'Там может быть больше мешочков с деньгами, и если бы я был умнее, то мог бы обменять другие предметы с другими экспедиционными группами. Я действительно далёк от Касима.'

Зеон вздохнул и инстинктивно пощупал свою грудь. Фрагменты ключа, которые приведут к сокровищам, исчисляющимся десятками тысяч золотых монет…

'Ключ от хранилища?'

'Пропал?'

Зеон машинально ощупал себя.

'Где я мог его обронить?'

'Нет, я положил его во внутренний карман, как он мог выпасть?'

Хотя Зеон и знал, что там ничего не будет, он поспешно перевернул всё вокруг. Как и ожидалось, он нашёл только ещё тёплые трупы и то, что из них вывалилось.

— Капитан, что вы ищете?

— Помочь вам с поисками?

Он не мог просить помощи у своих подчинённых. Несмотря на то, что они были вместе уже долгое время, перед лицом ценности этого ключа все они оказались ненадёжными негодяями. Зеон влил всю свою ману в глаза, уставившись в землю. Он навострил уши на случай, если его подчинённые найдут ключ первыми.

— Кстати, где Касим? Куда он делся?

— Наверное, с ним всё в порядке.

— Чёрт возьми, даже несмотря на то, что он одним ударом сразил их лидера, почему он о чём-то беспокоится? Наверное, он где-то прячется и грабит добычу.

'Касим...'

'Добыча?'

Зеон внезапно бросился к палатке, осенённый внезапной мыслью. Ровно через три минуты раздался яростный крик.

— Каааасииииим!!!

* * *

Тем временем особняк Дитрихов на острове был полон неожиданных посетителей.

Внутри кареты, проезжавшей через главные ворота, Бан глубоко вздохнул, глядя на неё.

— . . .

Он смотрел на её блестящие глаза и слегка приоткрытые губы.

'Как я вообще оказался с ней вместе?'

Бан глубоко вздохнул, чувствуя приближение головной боли.