Все матчи, включая командный для 4 игроков, завершились.

В комментаторской внезапно воцарилась тишина. Тед наблюдал за тем как зрители, словно приливная волна, покидают зал, вспоминал предыдущий матч.

Как и ожидалось, Лесиэль продемонстрировала выдающиеся навыки и получила право участвовать в “Король королей”. Громкие возгласы одобрения всё ещё звучали у него в ушах. Однако Теда удовлетворили не её превосходные навыки, а другой аспект. Хотя она могла бы доминировать в одиночку, она уступила, чтобы её одноклассники могли проявить себя. Благодаря отличному пониманию битвы и боевым навыкам она продемонстрировала слаженную командную игру.

Именно на это очень надеялся Тед, и она, похоже, это знала, потому что, покидая арену, с гордостью оглянулась на комментаторскую комнату.

Но, несмотря на все, Тед не смог сдержать горькой улыбки.

'В конце концов, я так и не нашёл ключ к собственному пути.'

Поскольку сражения проходили в разных условиях, он надеялся, что начнет лучше понимать детей. Конечно, были небольшие успехи, например, подтверждение новых талантов, но это несколько разочаровывало.

'Если бы я только мог стать сильнее до того, как отправлюсь в демоническое царство.'

После церемонии вручения дипломов лицо Теда помрачнело, когда он вспомнил о запланированных событиях. Но вскоре он расслабился, услышав голос Касима, подошедшего сзади.

— Поздравляю с победой в магическом поединке 2 на 2, Ивета. Престиж факультета магии был впечатляющим, не так ли?

— . . .

Ивета, потерявший самообладание, стоял с мрачным выражением лица.

Подойдя к ним, Тед заговорил.

— Профессор Ивета, вы ведь не забыли о нашем обещании, не так ли?

— Нет, не забыл...

— Я с нетерпением жду второго семестра.

Закончив говорить, Тед схватил Касима, у которого дёргался уголок рта.

Касим был компетентным и превосходным профессором, но когда он вёл себя подобным образом, то невольно чувствовал, что приобрёл ещё одного ученика. После этого Касим всё время улыбался, пока они не вышли из здания.

— Ты идёшь прямо в лабораторию, профессор Тед?

— А ты?

— Профессора устраивают небольшое собрание… Не хочешь присоединиться?

Вот уже несколько месяцев Касим часто приглашал его выпить с молодыми профессорами. С ними было бы неплохо познакомиться, но в такой день, как сегодня, лучше оставить их в покое, чтобы они могли повеселиться.

— Им может быть некомфортно, если я присоединюсь.

— О, всем бы это понравилось.

— Жаль, но давай отложим это до следующей возможности.

— Придут ещё несколько женщин-профессоров.

— . . .

Тед попрощался с удручённым Касимом и свернул на кратчайший путь к лаборатории. Поднимаясь на холм, он увидел проходящих мимо детей, которые болтали и смеялись. Их лица выражали облегчение и сожаление. Для ребят, которые целый семестр проходили суровую подготовку, этот фестиваль был как каникулы. Глядя на них, Тед почувствовал, что его настроение улучшилось быстрее, чем он ожидал.

'Да, дети должны быть такими.'

Помимо первоначальной цели — получения знаний и развития способностей у академии есть и другие задачи. Общение с ребятами своего возраста, накопление драгоценных моментов и создание воспоминаний, на которые можно будет оглянуться, когда наступит утомительный и скучный период. Даже перед тем, как войти в лабораторию, Тед видел на лицах детей радость. Это был редкий момент, когда он забывал, что Розенстарк — это место, которое ежегодно уносит десятки жизней.

* * *

▼

— В соответствии с запросом пользователя предоставляются оценки понимания.

— В соответствии с запросом пользователя, субъекты разделены по “принадлежности”.

— Повторяющиеся принадлежности не указываются отдельно.

Тед Спаситель: 63/100

Кукулли Эванс: 40/100

Пиа Джойс: 35/100

Бан Дитрих: 33/100

Юсси Глендор: 26/100

Джеральд Брайс: 22/100

Касим Пьер: 20/100

Эвергрин Солинтейл: 19/100

Люк Селсуд: 18/100

Лесиэль Хаяшин: 15/100

Найхилл: 14/100

Карен: 13/100

Зеро Реквием: 10/100

Лукас Веллингтон: 7/100

…

…

Лабин Хоук: 3/100

Ивета Джамбелло: 1/100

…

…

Юфимия Сесилия: 17/100

Нубельмаг: 13/100

Фельсон Дитрих: 11/100

Барун: 5/100

Ларз Гион: 3/100

Ивар Вайтанка: 2/100

Доремпа Эванс: 1/100

…

...

Азелин Эзил: 1/100

Данте Кипасо: 1/100

Галур Зик: 1/100

Терра Банатони: 1/100

Бак: 29/100

Делиан Круз: 25/100

▲

За последние несколько месяцев был достигнут значительный прогресс в понимании того, что в основном связано с Розенстарком.

Способности Бана, Кукулли, Эвергрин, Люка, Юсси, Пии, Джеральда и Касима стали воспроизводимыми.

С другой стороны, понимание членов Рыцарей рассвета оставалось на прежнем уровне.

Поскольку большинство из них были вовлечены в текущий план по захвату Востока, это было неизбежно. Из-за этого было сложно поддерживать разговор или развивать отношения. Более того, общение в демоническом мире было непростым, и, казалось, там не было места для подобных вещей.

Но я все же периодически связывался с Ларз.

Я достал куклу в виде Ларз, которую положил в ящик, и поставил её в центр стола.

— Ларз.

[. . .]

— Ларз.

[. . .]

— Ларз!

[Ах, я так хорошо спала...]

Услышав эти слова, я выглянул в окно. На небе ещё виднелись отблески заката.

— Спишь в такой час?

[К сожалению, здесь нет разницы между днём и ночью, мистер Мимик]

Возможно, из-за сонливости характерной для Ларз сонный голос казался ещё более тягучим.

Мягкий и спокойный тон сменился недовольством.

[Мне удаётся вздремнуть только тогда, когда демоны не нападают. Это ужасная ситуация.]

— Ты через многое прошла.

[И всё благодаря кому?!]

Вот что я знал про текущее положение союзных войск:

Они успешно создали временную базу у входа в демоническое царство, обозначенную как Зона 1. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была действительно тайная и внезапная операция.

Всего за несколько дней они собрали все свои основные силы и быстро прорвались через Центральные горы, а затем сравняли с землёй Зону 1 демонического царства.

Из-за опасений, что информация может попасть к внутренним предателям, даже участники до самого конца оставались в неведении. В результате демонам ничего не оставалось, кроме как молча терпеть. Хотя демоны и ожидали, что будет предпринята атака, но они и подумать не могли, что это будет полномасштабная кампания с мобилизацией всех основных сил человечества. Из-за этого после установки заграждений и обеспечения безопасности демонических путей снабжения значительная часть сил демонов была переброшена на западный фронт.

Это была прекрасная возможность для людей, ведь линия обороны не была должным образом подготовлена. Воспользовавшись этой брешью, союзные войска захватили Зону 1 демонического царства. Они использовали все привезённые материалы (такие как артефакты, созданные Нубельмагом, строительные камни и т. д.) для укрепления базы.

[Что ж, до этого момента всё было хорошо.]

— Разве не было попыток вернуть базу?

[От запаха гниющих трупов демонов у меня сводит зубы]

Кукла схватилась за нос, скорчив гримасу.

— Разве база не стала ещё опаснее?

[Да, похоже, что высшее руководство демонов пока просто наблюдает, возможно, ожидая приказов сверху.]

Я кивнул ожидая этого.

— Для них было бы обременительно в спешке начинать полномасштабную атаку. Если по какой-то причине они потерпят неудачу, то потеряют еще больше территорий, и возвращение короля демонов значительно задержится. План Юфимии удался на славу.

[Я уверена, им интересно, какой план ты готовишь, оставаясь на Западе. Ну, в любом случае, на этом новости заканчиваются]

Постепенно к Ларз вернулась бодрость.

[Раз ты связался со мной, значит, ты почти готов?]

Я кивнул.

— Да, все приготовления завершены.

Я сделал всё возможное, чтобы стать сильнее за отведённое время, и достиг предела своих возможностей. Останавливать рост больше нельзя. Даже если это опасно, мы должны пересечь демоническое царство и заполучить сокровище из статуи Волка.

— Мы больше не можем медлить. Пришло время рискнуть нашими жизнями.

[Восхитительно. Хорошо. Может, доработаем план?]

Кукла встала и, взяв со стола ручку, начала рисовать на пергаменте карту демонического царства.

[Как я уже упоминала, телепортировать кого-либо в пределах демонического царства невозможно. Даже одиночная телепортация сильно ограничена.]

Даже обычная телепортация требовала значительного количества маны, поэтому её нужно было использовать очень осторожно, как уже упоминула Ларз. Если вдруг вмешается разбирающийся в магии демон, это может быть очень опасно.

[Вот почему я с самого начала предлагала пойти вместе...]

— Учитывая приоритеты, это естественно. Мы встретимся в условленном месте.

Изначально Ларз сказала, что будет ждать меня у входа в Великий горный хребет и войдёт в демоническое царство вместе со мной. Несмотря на её доброту, я мог дать только отрицательный ответ. В конце концов, она участвует в кампании, от которой зависит выживание человечества. Более того, она была не просто обычным бойцом, а “самой могущественной силой” человечества. Было бы абсурдно с её стороны оставить свой пост ради моего развития. Поэтому я принял решение.

— Пути назад нет. Я сам отправлюсь в центр демонического царства.

Там я ненадолго встречусь с Ларз и быстро доберусь до координат, указанных на карте сокровищ.

[Хм, как скажешь.]

Голова куклы, которая была намного больше её тела, кивнула в ответ.

[Но ты уверен, что всё в порядке? Если ты случайно окажешься во власти какого-нибудь мерзкого демона по пути сюда, мне будет очень грустно.]

Она была права.

— Я также знаю, что проникнуть в демоническое царство будет непросто.

Это место, где таятся опасности и ужасы. Это область с более высокой концентрацией демонической энергии, чем где-либо ещё на континенте. Хотя я тщательно готовился к этому несколько месяцев, это не гарантировало полной безопасности. Увидев моё решительное выражение лица, Ларз похлопала меня по колену рукой куклы.

[Не волнуйся так сильно. Я приготовила для тебя небольшой подарок.]

— Подарок?

[Ты узнаешь, что это, когда прибудешь в Канис.]

Я приподнял бровь.

— Просто скажи мне заранее.

[Мистер Мимик, любопытство подобно непроросшему семени: чем больше его прячут, тем больше оно плодоносит.]

— . . .

Беззаконный город Канис. Место, упомянутое информаторами приспешников Гарлема, город, известный своими преступными группировками и отъявленными преступниками, расположенный рядом с Великим горным хребтом. Примечательно, что это единственный из шестнадцати входов в демоническое царство, который не находится под юрисдикцией империи. Иногда он служит базовым лагерем для нелегальных исследовательских групп, которые стихийно формируются для изучения демонов.

Я выбрал Канис в качестве маршрута, чтобы не привлекать лишнего внимания.

'Похоже, Ларз что-то там спрятала.'

Уже сталкиваясь с её упрямством, я решил сдаться.

— Тогда мы свяжемся друг с другом непосредственно перед отъездом.

[Хорошо, но…]

В её глазах мелькнуло опасное любопытство.

[Ты всё ещё не знаешь, что это за сокровище?]

Я на мгновение замолчал.

— Пока нет...

[Хм...]

— Глаз Лапласа обозначила его как цель, так что это должно быть что-то, что поможет мне развиваться.

[Неужели?]

Если это было связано с Зеро, то рассказывать Ларз, которая была без ума от всего, что связано с Зеро, об этом было не лучшей идеей. Но даже сейчас было невозможно пробраться в глубины демонического царства без помощи Ларз. Поэтому я пошёл на компромисс. Неполный обмен информацией. Таким образом, на данный момент Ларз знала лишь то, что сокровище спрятано в этих координатах, но не знала, что это, скорее всего, дар Зеро. Если бы она узнала, то неизвестно, как бы отреагировала, но об этом можно будет подумать после того, как она доберётся до сокровища.

Я, естественно, вспомнил о семи благословениях Зеро. Рост, Проницательность, Замена, Разделение, Эффективность, Парадокс и Предвидение. Хотя эти названия никому не были известны, большинство людей предполагали, что они названы в честь процессов, через которые прошёл Зеро Реквием, прежде чем достичь своего уникального состояния. У четырёх из семи благословений были неизвестные владельцы и посредники. Проницательность, Разделение, Парадокс и Предвидение.

Если то, что было спрятано в координатах, было посредником благословения, то, скорее всего, это был один из этих четырёх предметов. Я ненадолго вспомнил момент, когда получил “Эволюцию”. Невероятный скачок в развитии. Затем я подумал о том, что оставили в исторических записях люди, получившие благословения. Я должен получить его до окончания отпуска. Если это произойдёт быстро, я смогу помочь в кампании по захвату Востока. Юфимии это могло не понравиться, но другого выхода не было.

Когда я представил себе такое светлое будущее, я понял, что кукла какое-то время молчала.

— Ларз?

[. . .]

Казалось, она снова заснула.

— Пух.

Большая голова куклы уткнулась в стол.

.

.

.

Итак, настал день выпускной церемонии. Так совпало, что он совпал с Днём учителя и Тед был так занят, что совсем забыл об этом.