Взгляд Беатрис не отрывался от напряжённой борьбы, разворачивающейся на экране трансляции. На самом деле до этого момента Беатрис мало интересовалась боевым факультетом. Она не проявляла интереса к собранию лучших талантов континента, посвящённому назначению Героя. В конце концов, среди героев Беатрис предпочитала Ларз Гион, а не Спасителя Теда. Даже когда она услышала о совместных занятиях с боевым факультетом, которые начнутся со второго семестра, она почувствовала лишь раздражение и совсем не обрадовалась.

Давнее предубеждение магов против безоружных бойцов или, проще говоря, их безразличие, в некоторой степени способствовало возникновению у них чувства превосходства. Но несколько месяцев назад произошёл случай, когда командир Монма Енох напал на учеников Теда. Каким бы высоким ни было их магическое мастерство, справиться с противником было непросто. Тем не менее новость о том, что студент победил Еноха голыми руками, привлекла внимание Беатрис, как магнит.

'Это почти невозможно'.

Даже если это была неполная сила, это была сила командира армии демонов. Чтобы противостоять ей, требовались постоянные умственные тренировки и изучение передовых знаний и магии, что также было непросто для сильного волшебника. Такое достижение — и всего лишь у первокурсника боевого факультета. Люди восхищались храбростью и силой духа Бана.

Но Беатрис не могла просто так проигнорировать причину такого редкого явления. Должно быть, в Бане было что-то особенное, и она чувствовала, что должна это выяснить, чтобы успокоить свою совесть. Итак, она продолжала свои вежливые попытки наладить контакт, например, отправляла письма, но, возможно, из-за своего благородного происхождения он был слишком высокомерен.

— Хм…

Если бы за ней не наблюдали, она бы презрительно фыркнула.

Несмотря на эти нелепые мысли, Беатрис спокойно положила руку на колено и сохранила достойную осанку и выражение лица. Некоторые из её современников обвинили бы её в том, что она снисходительно относится к своим благородным однаклассникам, но ей было всё равно. Даже если она не благородного происхождения, есть способ стать достаточно благородной. Беатрис выпрямилась и снова посмотрела на битву на арене.

'Как и ожидалось…'

Как и ожидалось, двое из боевого отдела сражались не на жизнь, а на смерть.

— Железная стрела!

Мощная магия или, скорее, бросок, который безжалостно разрушил барьер близнецов в предварительном раунде на этот раз оказался неэффективным.

— Бах!

Выпущенный железный посох оставил лишь небольшие вмятины на поверхности барьера и упал на землю арены. Ни скорость, ни разрушительная сила не шли ни в какое сравнение с тем, что было раньше. На лицах Бана и Люка отразилось замешательство.

Затем последовала атакующая магия, основанная на огне. Их попытки уклониться от нее были заметно медленнее, чем раньше.

Беатрис вспомнила совещание по контрмерам, состоявшееся несколько дней назад.

.

.

.

— Пожалуйста, воздержитесь от использования атакующей магии, насколько это возможно. Они будут либо уворачиваться от всего этого, либо контратаковать.

— Тогда?

— Как насчет того, чтобы сосредоточиться на ослабляющих заклинаниях?

В ответ последовали кивки.

Профессора добавили ещё несколько слов:

— Старайтесь по возможности избегать прямого столкновения, накладывайте ослабляющие заклинания и вступайте в бой, когда у них закончится выносливость.

— Люк Селсуд, похоже, изучил боевые искусства берсерков, поэтому использование ментальной магии должно быть эффективным.

— Хм, я беспокоюсь, что реакция зрителей может быть не очень хорошей.

— Разве сейчас не важнее победить, чем беспокоиться об этом? Что ж, я верю, что профессор Ивета всё хорошо объяснит.

.

.

.

Главный матч прошёл точно по плану.

На Люка и Бана обрушились всевозможные ослабляющие заклинания, и их почти сверхчеловеческие физические способности постепенно угасли. Им пришлось сражаться без оружия. Когда их физические способности снизились, они не смогли преодолеть барьеры, на возведение которых студенты факультета магии потратили все свои силы.

Восторженный комментарий Иветы эхом разнёсся по арене.

[Такое тонкое управление магией впечатляет! Все, это не просто ослепительная магия, это нечто выдающееся]

[Жаль, что зрители не могут напрямую ощутить поток этой прекрасной магии]

Конечно, из-за скучного матча реакция зрителей была вялой. Однако глаза Беатрис начинали сиять всё ярче и ярче. Это происходило потому, что уникальность Бана постепенно раскрывалась.

С другой стороны, Люк, на которого были наложены всевозможные ослабляющие заклинания и ментальные чары, стонал, как больной цыплёнок.

Но Бан был намного здоровее Люка. Тому было несколько сложных причин, но в первую очередь это было связано с его острым чутьём на магию.

'Стоит ли мне называть это магическим сопротивлением?'

Его привычное чутьё инстинктивно улавливало структуру магии, окутывающей его тело, и сопротивлялось ей. Проще говоря, постоянно действовало что-то вроде “развеивания магии”. Благодаря этому матч мог продолжаться.

Бан получил гораздо больше ослабляющих заклинаний, чем Люк, но собрав всю концентрацию, он несколько раз приблизился к противникам на опасное расстояние и нанес несколько угрожающих ударов. Когда его массивный кулак несколько раз рассек воздух, барьер задрожал, словно вот-вот рухнет.

Зрители наконец-то зааплодировали.

[Такие грубые… нет, безрассудные методы]

На фоне предвзятых комментариев Иветы сбитые с толку маги продолжали читать заклинание.

— Прикосновение упадка!

— Болото утраченных чувств!

— Запятнанный разум!

Тело Бана на мгновение окутал слабый свет.

— Угх…

Отряхнувшись, он поднялся и снова бросился вперёд.

Тем временем фиолетовые глаза Беатрис были прикованы к потному лицу Бана, которое она видела крупным планом. Способность Бана выполнять несколько задач одновременно превосходила всё, что она видела.

'Как он это делает?'

Магов с самого раннего возраста обучают одновременно выполнять различные вычисления и задачи с помощью систематических тренировок. Тренировка игры в шахматы с использованием магии. Типичными примерами были тренировки по рисованию разных картинок обеими руками одновременно и так далее. Однако Бан демонстрировал гораздо более высокие навыки многозадачности, чем маги, которые годами оттачивали эти сложные процессы. Он бежал, бросал, уворачивался и неосознанно рассеивал магию.

'Объект исследования…'

Беатрис почувствовала, как у неё пересохло во рту. Да, он был объектом исследования, но в то же время он был похож на нее. Ее гений, воплощенный в “мультикастинге”, тоже был возможен благодаря многозадачности.

'Если я хорошо справлюсь с этим, возможно, родится первый настоящий магический фехтовальщик.'

Выражение лица Беатрис стало отстраненным, когда она вспомнила о различных приготовлениях, которые делала в своей лаборатории.

.

.

.

Тем временем магическая битва два на два становилась всё более ожесточённой. Люк, восстановив силы, объединился с Баном и пошёл в наступление. Они сопротивлялись, уклонялись и давали отпор магии, с трудом пробираясь сквозь бой. Бан даже время от времени использовал базовые заклинания, такие как иллюминация, запутывание и телекинез, постепенно подогревая интерес Беатрис.

Такой непоколебимой решимости и самоотверженности не ожидали даже маги, которые были тщательно подготовлены.

.

.

.

— Динь-дон-дон!

[Время дуэли истекло.]

В конце концов решение было вынесено судьями.

Вздохнув, Беатрис изящно подхватила подол своего платья и поднялась со своего места. С тяжёлым сердцем она подавила в себе желание убежать: за ней следило слишком много глаз. В любом случае, за последние полчаса наблюдения Беатрис убедилась в своей правоте. Этот парень, Бан Дитрих, станет лучшим партнёром, о котором она только могла мечтать. Пока кто-нибудь другой не позарился на него, она должна заявить на него свои права.

Когда она уходила, за её спиной раздался голос Иветы.

[По справедливому мнению, победителем в этой магической битве два на два является…]

* * *

Вернувшись в приёмную, Люк бросил потное полотенце на пол. К счастью, никто его не ругал. Всё потому, что Бана забрала та девушка из факультета магии.

'На самом деле, так даже лучше.'

Сев на стул, Люк потянулся. Это был действительно тяжёлый бой после долгого перерыва. Различные ослабляющие заклинания, которые истощали его силы, раздражали, но ментальная магия раздражала ещё больше. Ментальная магия незаметно проникала в потаённые уголки разума и безжалостно обнажала их. Воспоминания о прошлом, которые всплывали без разбора, кружились в его голове, как осколки стекла. Люк не смог удержаться и произнёс эти слова:

— Этот ублюд…

К счастью, он не произнёс следующее слово. Быстро повернув голову, он увидел перед собой глаза цвета нефрита.

— Давно я не слышал, чтобы ты так ругался.

Когда Эвергрин подошла ближе, Люк рефлекторно хлопнул в ладоши.

— Не подходи ближе, от меня пахнет потом.

— Не волнуйся от меня тоже?

— Твой матч закончился некоторое время назад. Что ты здесь делаешь?

— Я смотрела твой матч.

Эвергрин ухмыльнулась и бесцеремонно уселась рядом с Люком.

Из-за их недавних плотных графиков, связанных с подготовкой к боям на арене, казалось, что они давно так не разговаривали.

Чувствуя себя несколько неловко, Люк пробормотал:

— Ты отлично выступила в матче. Я слышал, как профессор Тед хвалил тебя.

— Ты тоже был крут.

— Но я проиграл...

— Ты проиграл, но хорошо сражался.

— Похоже, ты просто смеёшься надо мной.

Эвергрин тихо усмехнулась.

— Нет, я серьёзно.

Наступила тишина.

Люк вздохнул и продолжил говорить то, что сдерживал в себе.

— Прости, что не попросил тебя участвовать со на арене. Но я подал заявку, потому что хотел пойти с тобой. В конце концов, я не смог пойти…

— Старший Дейндарт не в моём вкусе.

Люк был ошеломлён этим внезапным комментарием.

'Эвергрин… не в её вкусе!'

После этого откровения он не удержался и задал ошеломлённый вопрос.

— Тогда какой же твой типаж?

— Хммм… Кто-то более сообразительный и красивый, с несколькими классными шрамами на лице и тяжёлым прошлым? Ахаха, что-то в этом роде.

— И кто это?

— Ну, кое-кто есть. Совсем рядом.

Эвергрин, возможно, запоздало смутившись (из-за того, что добросовестно следовала инструкциям Карен), пробормотала:

— Эм, мне нужно сделать перерыв, — и выбежала из комнаты ожидания.

— . . .

Люк забыл о горечи поражения. Он чувствовал, что может вернуться на арену и сразиться с сотней магов.

* * *

Тем временем спутник Люка оказался в довольно неловкой ситуации.

— Для меня большая честь познакомиться с наследником благородного рода Дитрих. Я слышала, что вы элегантный и достойный человек, а при личной встрече вы оказались ещё более достойным. Я рада с вами познакомиться…

Бан непонимающе уставился на главного мага факультета магии.

'Она что, смеётся надо мной?'

Это приветствие больше подходило для салона красоты, чем для такого мрачного коридора.

Вытирая пот, стекающий по щеке, Бан осторожно ответил.

— Эм… Мне очень жаль, но не могли бы мы сразу перейти к делу?

Матч Лесиэль должен был начаться с минуты на минуту. Конечно, она одержит безоговорочную победу, но Бан всё равно хотел быть там, чтобы подбодрить её, наблюдая за происходящим со стороны. В его настойчивости не было злого умысла, но по какой-то причине Беатрис, казалось, была немного раздражена. На её руке вздулись вены, когда она изящным движением схватилась за подол платья — она была напряжена.

— Хм, ну и дворянин же ты...

— А? Что ты сказала?

Но она быстро взяла себя в руки, как будто ничего не произошло, и натянуто улыбнулась.

— У меня есть к тебе предложение. Для тебя это не будет потерей, Бан.

Бан с любопытством склонил голову набок.

* * *

И вот, несмотря на все обстоятельства, занавес фестиваля медленно опустился. Уже почти стемнело. Свет постепенно угасал на главной улице фестиваля, разливаясь разноцветными волнами по всему кампусу. Под разноцветными облаками, среди теней суетящихся детей, воздух наполнился ощущением радости.

— Привет, это было очень весело.

Кукулли, которая была занята разборкой таверны, выпрямилась и заговорила своим характерным весёлым голосом.

— Осталось еще чуть-чуть!

Карен, держа в руках свой собственный пакет для мусора, стояла рядом с ней.

— Я не ожидала, что ты будешь участвовать с таким энтузиазмом.

— Это так удивительно?

— Я просто думала, что тебя больше интересуют такие вещи, как боевая арена. Я не ожидала, что ты будешь помогать с уборкой.

Кукулли невинно рассмеялась.

— Ах. Всё это часть воспоминаний!

Её ответ, полный беспечности, заставил Карен усмехнуться.

— Если присмотреться, ты действительно живёшь на полную катушку. Шутишь, с удовольствием ешь, носишься туда-сюда.

— Конечно, каждый день так ценен. Я не могу просто так его упустить.

— Боже. Несмотря на то, что ты живёшь гораздо дольше нас. Королева драмы.

— . . .

— А?

Но Кукулли уже ушла. Она цеплялась за спину Найхилл, которая только что закончила уборку и выходила из кухни.

— Найхилл. Приготовь мне ещё что-нибудь вкусненькое.

Когда Найхилл неловко поджала губы, в дело вмешался спасательный отряд.

— Эй, хватит приставать к Найхилл.

— Ты что, хочешь помучить бедного ребёнка, который целый день готовил?

Тихая и прилежная девочка, которая добросовестно выполняла свои обязанности, постепенно стала всеобщей любимицей, в какой-то степени.

— Я ей не мешаю. Найхилл, ты меня ненавидишь?

— Я не испытываю к тебе ненависти.

— Видишь!

Особенно после того, как Кукулли несколько дней подряд дразнила Найхилл. Их коллегам втайне нравилось наблюдать за контрастом между ними, как в плане характера, так и в плане внешности.

— Хе-хе-хе, Найхилл. Не хочешь поиграть со старшей сестрой в кладовой?

Хотя Кукулли, казалось, оставалась здесь только ради еды, на самом деле у неё были свои планы.

'Эта девушка… Здесь много интересных уголков, которые можно исследовать.'

Глаза Кукулли заблестели, когда она медленно потянулась к поясу Найхилл. Голубые глаза с самого начала были прикованы к кинжалу на ее поясе.

'Даже от кинжала исходит слабый запах духов.'

Нубельмаг — единственный мастер, который может создавать артефакты духов. Тогда почему Нубельмаг дал другим ученикам обычное оружие-прототип, а такое уникальное оружие подарил только Найхилл?Духовный артефакт — это не то, что можно легко создать, даже с помощью Нубельмага. Волю Нубельмага можно рассматривать как волю Теда. Какая связь может быть между обычным первокурсником академии и профессором Тедом?

'Хм, подозрительно, подозрительно.'

Глаза Кукулли сузились до тонких щёлочек.

— Что ты делаешь?

— Ой.

'У нее на удивление острый нюх.'

Кукулли быстро отступила и ухмыльнулась. Возможно, дело было в её настроении, но ей показалось, что рукоять кинжала слегка дрогнул.