Железный посох. Для магов это было в новинку. Обычно для посохов выбирали материалы, более подходящие для передачи маны, например дерево или хрусталь, а не железо. Однако Люк и Бан положили в свои рюкзаки всего по пять железных посохов.

— Железная стрела!

— Вжух!

Железные посохи стремительно вылетели из рук, пробив барьер, воздвигнутый близнецами. Годы упорных тренировок отточили их гибкие и мощные плечевые мышцы, позволив им метать железные посохи с такой скоростью, которую трудно различить невооружённым глазом.

— Треск!!

Конечно, никакого заклинания “Железная стрела” не существовало. Но те, кто наблюдал за происходящим, не могли не задаться вопросом, существует ли такая магия на самом деле. После ожесточённой схватки магия близнецов, разумеется, была разрушена.

Ивета был вне себя от досады.

[Что это вообще такое! Это не магия!]

Но перед Касимом и Тедом, которые уже решили действовать без зазрения совести, его протесты были тщетны.

[Решение усилить атаку с помощью магии усиления — мудрое. Это было бы невозможно сделать голыми руками.]

[Что за софистика…]

[Профессор Ивета, сосредоточьтесь на комментировании!]

Некоторые зрители кивнули в ответ на слова Иветы, но вскоре все они начали получать удовольствие от матча. На самом деле они не знали, что демонстрируют Люк и Бан — магию или боевые искусства. Они и так достаточно развлекали зрителей.

— Непробиваемые оковы! Свяжите врага перед собой!

Пурпурная магия сгустилась в кольца, сковав конечности Люка и Бана, словно наручники.

Это была связывающая магия Фионы.

— Ха-ха, без рассеивающей магии вам не освободиться от этих оков…

— Бах!

— . . .

Когда Люк и Бан приблизились, Бенедикт с криком поднял свой посох.

— Стоять! Поднимись, каменная стена!

С грохотом га арене появилась каменная стена. На кажущейся прочной каменной стене появились отметины, напоминающие человеческие фигуры.

Отчаяние отразилось в глазах близнецов.

Люк, стряхивая с плеч каменную крошку, ухмыльнулся.

— Железная стрела!

— Бах!

Незащищённый Бенедикт был поражён магической (физической) атакой и мгновенно упал.

Фиона больше не могла сдерживать эмоций.

— Аааах!

Её хрупкое тело начало подниматься в воздух. Магия полёта была одной из самых энергозатратных, и даже Фиона, которая обучалась магии с раннего детства, не могла поддерживать её дольше минуты. Но поскольку её брат уже лежал на земле, как лягушка, ей ничего не оставалось, кроме как действовать.

'Мне нужно выбраться из зоны досягаемости этого громилы.'

'Какими бы сильными они ни были, что они могут сделать, пока я буду применять магию на расстоянии?

Она взмыла в небо, готовясь использовать самую мощную магию, на которую была способна. Но в этот момент перед ней вспыхнул, обжигающий глаза, свет.

— Ах!

Тут же последовал комментарий от Касима

[Как блестяще мистер Дитрих использует магию!]

[Это всего лишь заклинание-вспышка…]

В разгар их разговора Фиона, потерявшая концентрацию, бессильно упала на землю. И в тот момент, когда она ударилась о землю, перед ней появился самый грозный на вид человек, которого она когда-либо видела.

— Ааааа!

Изначально грозный Люк теперь стал ещё страшнее благодаря боевым искусствам Равиаса. По всему его телу вздулись багровые вены, а глаза излучали ослепительный свет. Он был в ужасном состоянии.

Дрожа от страха, Фиона съёжилась.

Но по какой-то причине он не стал подходить ближе, а остановился. Краем глаза она увидела высоко поднятый белый флаг.

— Фух...

Только тогда она поняла, что лежит вместе с братом за пределами арены, куда её загнал Люк. Фиона посмотрела на небо, её тело дрожало на фоне голубого неба.

[Седьмой матч магического турнира 2 на 2, открывшего новые горизонты в магических сражениях, подходит к концу.]

Таким образом, дуэт Бана и Люка обеспечил себе место в финале “Битвы на арене”.

.

.

.

Кукулли, наблюдавшая за происходящим с трибун после своего сольного выступления, тихо пробормотала.

— Невежественные ублюдки.

* * *

▼

– Это вообще разрешено правилами?

└ В чём проблема с использованием магии в бою?

└ Если бы я был студентом факультета магии, я бы чувствовал себя настолько несправедливо обманутым, что даже не смог бы уснуть.

— Думаю, со следующего года вступят в силу новые правила.

— Железная Стрела!!!

▲

Бан, рассматривая обсуждения в соединителе, коротко вздохнул и протянул его Люку.

— Мне немного стыдно...

Люк, лежавший на скамейке, терпел боль, пронзавшую его тело. Его некогда светлая кожа теперь была красной из-за лопнувших кровеносных сосудов. Такова была цена, которую он заплатил за использование боевых искусств Равиаса для победы. Конечно, он не выкладывался на полную, но побочные эффекты все равно были серьёзными.

В ответ Люк проворчал.

— За что? Мы сражались честно и по правилам.

— Честно и по правилам?

— По меркам наёмников, это был честный поединок.

Бан тяжело вздохнул и добавил:

— Пойдём, Люк.

Внутришкольный отборочный турнир “Битва на арена” закончился час назад. В боях 2 на 2 Эвергрин и Дейндарт обеспечили себе выход в финал после напряжённой борьбы, а в командном бою (4 участника) Лесиэль одержала безоговорочную победу. Каким-то образом экстремалам удалось победить во всех категориях для новичков, кроме магического боя 1 на 1.

Бан гордился и радовался, но на сердце у него было неспокойно.

— Те ребята, что были раньше…

— Близнецы?

— Да. Надеюсь, они не слишком пострадали.

— Зачем так волноваться? Мы достаточно хорошо контролировали свои силы. С ними всё должно быть в порядке.

Несмотря на то, что Люк намеренно говорил твёрдо, в выражении его лица промелькнуло извинение, поэтому Бан усмехнулся и ответил:

— Не то чтобы мы хотели причинить им вред.

В последнее время Бану было интересно, как наёмники справляются с такими ситуациями.

— Может быть, они эмоционально травмированы.

— С этим я не могу помочь.

В отличие от боевого факультета, в факультете магии Розенстарка не было минимального возрастного порога для поступления. Хотя справляться с физическими нагрузками на боевых занятиях может быть непросто, для магии таких ограничений нет. Близнецы, с которыми они сегодня столкнулись, были младше их на несколько лет.

'Во втором семестре часто проводятся совместные занятия с факультетом магии. Нужно будет воспользоваться случаем и извиниться.'

С этой мыслью Бан лёг на скамейку рядом с Люком.

Было лето. Небо, уже перевалившее за шесть часов вечера, было окрашенно в светло-оранжевые и розовые тона, оно простиралось до бесконечности, а белые облака слегка колыхались от прохладного ветерка.

Люк вдруг заговорил, прервав засыпающего Бана:

— Кстати, о чём там говорил профессор Тед?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что он тебе сказал.

После того как магический поединок 2 на 2 закончился, Тед пришёл за ними в комнату ожидания. Они прекрасно понимали, какую глупость совершили, и это почти смущало их. Поэтому Бан ожидал, что его отругают, а Люк решил, что вечером будет убирать туалеты. Однако, к их удивлению, Тед, хоть и был несколько озадачен и не поверил своим глазам, не стал их отчитывать.

— Да, расширение кругозора — это один из способов учиться. Разве вы не увидели ничего нового?

Бан и Люк по-разному отреагировали на его слова. Люк озадаченно нахмурился, а Бан слегка кивнул, как будто что-то понял. Тед довольно улыбнулся.

— Бан твой отец тоже был редким мастером меча и обладал способностями к магии. Он усердно изучал её несколько лет.

— Серьёзно? Я понятия не имел…

— Мало кто об этом знает. Быть магом в семье мечников, вероятно, было неприемлемо для Фелсона.

На самом деле общее представление о магии было одним из факторов, которые позволили ему так точно контролировать ману.

— О… Понятно.

— Раз уж ты занялся магией, было бы неплохо изучить подсказки, которые ты нашёл сегодня. Но не пренебрегай рукопашным боем.

Закончив давать советы Бану, Тед повернулся к Люку. Конечно, Люк выглядел совершенно растерянным. Увидев это, Тед дал ему краткий совет, после чего разговор подошёл к концу.

— Я понял это в тот момент, когда она появилась во сне.

— Хорошо вкладывать душу в дело, но не переусердствуй.

Когда лицо Люка покраснело так, словно вот-вот лопнет, разговор был окончен.

Увидев это Бан небрежно спросил:

— Он говорил о том, что Эвергрин появился в твоём сне?

— Ты хочешь, чтобы тебя ударила Железная Стрела?

— Прости.

От души посмеявшись, они поняли, что пора идти помогать в таверне. Так и начался фестиваль.

* * *

Я встретил Пию, когда она торопливо куда-то шла. Как раз в тот момент, когда я собирался зайти в исследовательскую лабораторию, чтобы отдохнуть после комментирования.

— А, профессор! Как там дети?

— Похоже, у тебя не было времени проверить соединитель.

— А? О чём это вы…

— Не обращай внимания.

Взгляд Теда естественным образом упал на документы, которые она держала в руках. Они были о “Надежде”.

— После успешного завершения финальных клинических испытаний во время каникул мы приступим к массовому производству.

Хотя он был менее эффективен, чем “Оригинальное Надежда”, которую я принял, он был гораздо безопаснее — усовершенствованная версия. Начнём с военных закупок. Это станет катализатором для дальнейшего увеличения человеческой силы. Я посмотрел на Пию, которая застенчиво улыбалась, как будто совершить такой великий подвиг было проще простого.

— Ты можешь спасти бесчисленное количество жизней.

— О… Это пустяки. Клинические испытания ещё не завершены…

— Могу ли я чем-то помочь? С какими трудностями вы столкнулись?

Пиа на мгновение замялась, прежде чем ответить:

— Вы ничем не можете помочь, профессор Тед, но я думаю, что мне стоит посетить Великий лес.

— Великий лес? Зачем?

— Для пробуждения нужен очень дорогой ингредиент. Я хочу узнать, есть ли какие-нибудь альтернативные травы, которые я могу использовать.

В Великом лесу, где повсюду течёт мана, растут редкие травы, которые трудно найти за его пределами. Шансы найти ту редкую траву, которую ищет Пиа, довольно высоки.

Я кивнул и сказал:

— Я понимаю, но феи очень замкнуты. Возможно, будет сложно добраться до мест, где растут редкие травы.

— Сначала я планирую отправить запрос на сотрудничество, но…

— Возможно, было бы неплохо обсудить это с Нубельмагом.

— С Нубельмагом?

Пиа удивлённо склонила голову набок, услышав это неожиданное предложение.

— Потому что мать Нубельмага всё ещё из Великого Леса.

Мать Нубельмага, Ахир, выдающаяся фея-кузнец и создательница Оборотня, пользовалась большим уважением среди фей.

— Мне нужно попросить его о помощи. Спасибо, профессор!

Уходя, она добавила:

— Да, и, пожалуйста, передайте детям, чтобы они пришли в таверну попозже, если смогут. Я приготовлю для них много вкусной еды.

— Конечно. И не стесняйтесь заглядывать, если будет время.

— Как скажите, ха-ха!

И под её звонкий смех я вошёл в исследовательскую лабораторию. Артефакт активного охлаждения, циркулирующий свежий воздух, помог мне унять пот, стекающий по лбу.

— Таверна…

Поскольку ребята были хороши во всём, таверна, скорее всего, была довольно приличной.

Так я думал до этого момента...