Карен сообщила Люку, что Эвергрин и Дейндарт сформировали команду и решили принять участие в поединке по боевым искусствам 2 на 2.

— А? Разве ты не должен был отказаться от участия, потому что у тебя нет времени? Так сказал Джеральд.

— Нет, это… тьфу…

— Хм, ты немного опоздал, не так ли?

Люку ничего не оставалось, кроме как согласиться.

'Почему именно Дейндарт?'

Конечно, Дейндарт, который использовал щит, отлично дополнял Эвергрин, которая была лучницей. Если бы они не столкнулись с серьёзными трудностями, то могли бы рассчитывать на победу. Для Эвергрин это была отличная возможность. Но для Люка это было как гром среди ясного неба.

'Почему я не подумал о том, чтобы сначала предложить Эвергрин сходить куда-нибудь вместе?'

Люку захотелось вернуться на несколько часов назад и хорошенько отругать себя за такую беспечность. Тренироваться вместе. Путешествовать по другим академиям. Пока Дейндарт налаживал бы крепкую связь с Эвергрин, Люк бы просто слонялся без дела. Хуже и быть не могло. Вспоминая ловкие манёвры Дейндарта (с точки зрения Люка) в сторону Эвергрин в последнее время, Люк почувствовал, как на лбу у него пульсирует вена. Итак, он принял решение выйти на боевую арену.

— Ш-ш-ш!

Люк распечатал лист со всеми правилами боевой арены и приклеил его на стену в своей комнате. В настоящее время он мог участвовать в трёх типах матчей: боевые искусства 1 на 1, Боевые искусства 2 на 2 и игра в команде.

Но Лесиэль уже выбрала командную игру. Ему сказали, что она просто выбрала кого-то на месте и подала заявку.

'Какую бы элитную команду я ни собрал, у нас нет шансов победить Лесиэль.'

Игра в команде сразу же была вычеркнута.

'А как насчёт боя 1 на 1, который является одним из оставшихся вариантов?'

Он тут же вспомнил слова Кукулли .

— Эй, я участвую в бою 1 на 1. Не хочешь со мной сразиться?

Это был вызов Кукулли. Шансы на победу были такими же малыми как в битве с Лесиэль. Люк смело зачеркнул этот вариант.

'Тогда как насчёт оставшегося варианта — боевых искусств 2 на 2…'

— Эй, Люк…

Джеральд и Бан, наблюдавшие за происходящим, были ошеломлены.

— Ты же не собираешься участвовать в поединке 2 на 2, верно?

— Тогда Эвергрин лишится призовых денег и поездки. Даже если ты ревнуешь, это немного…

Люк раздражённо посмотрел на них.

— Я бы ни за что такого не сделал.

Бан и он сам. Если бы они вышли на ринг вместе, победа в поединке по боевым искусствам 2 на 2 была бы гарантирована. Однако, если бы это произошло, победа Эвергрин была бы утрачена, по их собственным словам. Какой смысл был топтать ребёнка, который был полон надежд и мечтал о призовых деньгах? Даже если бы они выиграли. Его первоначальной целью было не просто совместное обучение, а “совместное обучение с Эвергрин”. Или, скорее, “предотвращение действий Дейндарта”.

— Итак.

Люк открыл рот и указал пальцем на одно из правил “Битвы на арене”, написанное мелким шрифтом.

— Мой план таков…

Наёмникам всегда приходилось придумывать хитроумные решения и бороться за выживание, быстро принимая решения. Как и сейчас.

— Бан.

— Э-э, да.

— Мы будем сражаться в магическом поединке 2 на 2.

[Участники: все, кто овладел магией.]

Как только решение было принято, был быстро составлен подробный план (с которым Бан не согласился).

Бан недоумённо посмотрел на Люка.

— Ты что, идиот?

В плане Люка был серьёзный изъян, настолько серьёзный, что Бан решил его раскритиковать. Они оба вообще не могли использовать магию.

— Нет, выслушай меня до конца.

Лицо Люка покраснело. Он тоже знал, что это безнадёжный план. Но другого выхода не было. Иначе Эвергрин пала бы жертвой действий Дейндарта. Несмотря на то, что у Эвергрин не было никаких мыслей по этому поводу, у Люка, чьи рациональные суждения вылетели в окно, они были. Но как мальчик, чей мозг был наполовину съеден ревностью, он видел недостатки в правилах этого соревнования, которых не замечали другие.

— Здесь написано, что участвовать может любой, кто владеет магией.

— И?

— Нам просто нужно “сражаться” с помощью магии. Необязательно быть хорошим магом.

Затем Люк вкратце объяснил свой план. Джеральд стоял с открытым ртом. Было ли это творением наёмника, выжившего в дикой природе? Придумывать и воплощать в жизнь такие абсурдные идеи — беспрецедентный случай в истории Розенстарка.

— Ты что, гений?

— Это вообще возможно?

Поначалу Бана сильно озадачила логика Люка. Однако, если подумать, в его словах не было ничего плохого. Как только ты научишься использовать магию, ты получишь право участвовать в магических битвах.

— Это не соревнование по оценке уровня владения магией.

Другими словами, если ты можешь “сражаться с помощью магии”, проблем с участием быть не должно. Мальчик, почти убеждённый в этом, осторожно спросил.

— Но мы даже базовую магию не можем использовать.

Люк вызывающе посмотрел на Бана.

— Мы научимся.

— Что?

— Битва на арене начнется через два дня. У нас ещё есть время, чтобы изучить основы магии.

Новичок, Подмастерье, Мастер, Элегант, Гений, Калидус, Гроссмейстер, Запредельный, Зеро.

Последнего практически не существовало, поэтому магия делится на семь рангов.

По мере продвижения по ранговой лестнице получать их становилось всё сложнее, но с самым низким рангом дело обстояло иначе. Подобно тому, как подготовленный человек может быстро освоить основы фехтования, магия была предметом, который можно было быстро изучить, если к этому подготовиться. Более того, Люк и Бан с юных лет накапливали ману и работали с ней. Для них, которые могли чувствовать ману и управлять ею, переход на начальный уровень магии был проще простого.

На самом деле среди студентов боевого факультета было несколько человек, которые ради забавы выучили такие эффектные заклинания, как “Огненный шар”. Конечно, большинство из них оставались на уровне новичков, поскольку для тех, кого можно было назвать настоящими магами, начиная с ранга Мастер, было практически невозможно одновременно заниматься боевыми искусствами.

Довольный своими мыслями, Люк решительно зашагал к двери общежития.

— Если это изучение магии на уровне новичка в соответствующей области… Времени ещё полно.

Да, на данный момент приоритетом было получение права на участие. Об остальном можно было подумать позже. Помня об этом, Люк повёл ошеломлённого Бана на поиски однокурсника, который мог бы использовать магию.

.

.

.

Однако был один аспект, который он в спешке упустил из виду. Хотя среди студентов действительно были те, кто мог использовать магию крайне редко можно было встретить кого-то, кто был бы достаточно опытен, чтобы за один день обучить новичков основам. В лучшем случае они были на уровне новичков или подмастерьев, так что это было вполне естественно.

— Что? Ты хочешь, чтобы я научила тебя магии?

Даже Карен, которой он доверял, покачала головой, сказав, что это невозможно. Хотя за время, проведённое в эльфийском племени, она освоила простую магию ветра и могла помочь с луком, она ни в коем случае не была настолько искусна, чтобы кого-то учить. То же самое можно было сказать и о других выдающихся магах.

Вернувшись в общежитие для очередного совещания по стратегии. Люк посмотрел на Бана дрожащими глазами.

— Ха, ты что, никого не знаешь на факультете магии?

Внезапно Бан вспомнил о письме, которое получил несколько недель назад. Оно было от лучшего первокурсника факультета магии.

[Я хотела бы проверить твою устойчивость к ментальной магии. Загляни, когда будет время.]

Однако у них не только не было близких знакомых, к которым можно было бы обратиться за помощью, но и само содержание зловещего письма почему-то беспокоило его. Бан покачал головой с мрачным выражением лица.

— Нет.

— Что ж, думаю, у нас нет выбора.

Но выражение лица Люка не было таким отчаянным. Потому что у него оставался последний козырь.

— В конце концов, есть только одно решение…

Если не считать того, что ему крайне не хотелось просить об этом у этого человека, она бы лучше всех подошла на роль учительницы. Люк решительно потащил Бана в угол гостиной.

Прямо перед артефактом-кондиционером, из которого дул сильный холодный ветер, кто-то лежал завернувшись в одеяло.

— Угх.

Кто-то, дремавший внутри, застонал.

— Эй.

— Агх, этот надоедливый голос… это ты Люк?

— Просто проснись на минутку.

— Я не хочу...

— Это срочно!

Люк схватил одеяло за край, и в этот момент она проснулась.

— Шлёп!

— Чёрт возьми!

Скатившись с одеялом на пол, Кукулли встала с руками на талии, словно протестуя.

— Что?!

— Ты умеешь пользоваться магией?

Кукулли скептически посмотрела на Люка.

— Тебе не кажется, что это слишком жалкий вопрос для потомка дракона?

— Я спрашиваю, можешь ли ты использовать какую-нибудь человеческую магию, кроме драконьей.

— Конечно. А кем, по-твоему, является мастер магии?

Люк удовлетворённо кивнул.

— Тогда научи меня хотя бы чему-нибудь из этого.

Выражение лица Кукулли стало едва заметным.

— Зачем тебе магия?

— Для участия в магической битве 2 на 2.

— Пхахахахаха!

Действительно, ожидание того стоило. Кукулли рассмеялась, катаясь на спине по одеялу.

Люк хотел было сразу же уйти, но сдержался. Если бы он не стерпел это раздражение сейчас, то через несколько месяцев оно бы усилилось.

— Ха… это было самое смешное, что я слышала в этом году.

Кукулли, которая от души смеялась, вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз, и встала. Хотя она терпеть не могла утомительные задания, она была не из тех, кто отказывается от того, что кажется весёлым. Но и открыто предлагать помощь ей тоже не пристало. На губах Кукулли появилась хитрая ухмылка.

— Наёмник, разве в твоей сфере не принято назначать цену за услугу?

Люк кивнул в ответ. Он уже придумал чем ей отплатить.

— Я покрою все твои расходы на еду за месяц.

— О, ты не боишься банкротства?

— Я недавно заработал немного денег.

— А, так значит, богатства семьи Дитрих текут к тебе рекой!

— Ты хочешь что-то ещё?

— Помоги мне, когда мне это понадобится.

Люк на мгновение замялся. Он мог бы помочь ей, например, пробраться на кухню. Такие проступки можно легко компенсировать несколькими уборками в туалетах.

— Ладно.

Люк, что было нехарактерно для наёмника, согласился на абстрактные условия контракта…

— Хорошо! Свидетелем этого соглашения будет не кто иной, как Бан, законный сын благородного рода Дитрих!

Только тогда Кукулли вскочила и широко улыбнулась.

— Все, приветствуйте профессора Кукулли!

И они направились в пустой класс.

.

.

.

На самом базовом уровне передача магических навыков продолжалась. В ходе этого процесса и для Бана, и для Люка обнаружился один неожиданный аспект. А именно, преподавательский талант Кукулли. Она так умело проводила занятия, что даже они, обладавшие скудными познаниями в магии, могли легко войти в мир магии, что было совсем не похоже на жёсткие методы обучения Лесиэль. Таким образом, всего за два дня они освоили совершенно бесполезную и примитивную магию.

* * *

Джейс, сотрудник, присутствовавший на “Битва на арене”, недоверчиво посмотрел на Бана. В воздухе парил огонёк размером с ноготь. Несмотря на то, что на небе сгущались тучи, его было видно даже в обычный солнечный день. Бан уткнулся головой в землю, его лицо покраснело, словно он вот-вот взорвётся. С другой стороны, Люк был уверен в себе.

— Он использует яркое заклинание, а я магию усиления.

С жужжанием, похожим на комариное, палка, которую держал Люк, стала жёстче примерно в 1,05 раза.

— Видишь, разве мы не соответствуем всем требованиям?

Сотруднику, смотревшему в зловеще горящие глаза мальчика, ничего не оставалось, кроме как медленно кивнуть.