Тяжёлая, суровая стальная дверь. Следы коррозии и ржавчины. Гнилой запах стоячей воды и мучительные, полные сожаления стоны заключённых. Именно так в основном выглядили тюрьмы.

'Я ожидал, что всё будет именно так…'

Каден оказался не типичной тюрьмой, как я думал. Поскольку я впервые переступил порог этого места (до этого я видел его только снаружи во время школьной экскурсии в начале семестра), я огляделся у входа. Конечно, это была всего лишь тюрьма, и здесь не было роскошных интерьеров, как в других зданиях.

'Здесь довольно прилично, почти как в хорошей гостинице.'

На стенах висели большие магические охладители воздуха, которые обеспечивали циркуляцию прохладного воздуха. Даже камеры были отделены друг от друга не зарешеченными окнами, а дверями с широкими деревянными решётками, сквозь которые были видны мягкие кровати.

— Ещё, дайте мне ещё!

Но один из заключённых, похоже, был недоволен этой роскошной тюрьмой.

Послышался еще один обеспокоенный женский голос.

— Я-я прошу прощения, но я не могу дать вам больше еды. Это установленная норма.

— Мне кажется, я умру от голода. Разве у охранников не будут проблемы, если заключённые умрут от голода?

— Для умирающей от голода, ты выглядишь довольно бодрой.

— Ох, у меня вдруг закружилась голова...

Это внезапное головокружение, казалось, передалось и мне.

— Эй, эй. Приди в себя. А?

Дружелюбная охранница смотрела через дверь на заключённого, не зная, что делать. Кстати, Кукулли делала вид, что потеряла сознание.

'Я должен предложить Юсси повысить зарплату сотрудникам.'

— Кхм-кхм.

Я наиграно кашлянул, пытаясь привлечь внимание охраницы.

На вид ей было за тридцать. Её лицо покраснело от смущения, и на глазах выступили слёзы. Когда я махнул рукой, она с облегчением вздохнула и быстро отошла.

Когда я вошел, Кукулли с шокированным выражением лица схватилась за щёки.

— Ты варвар! Как ты смеешь так грубо врываться в комнату утончённой леди!

Не обращая внимания на самопровозглашённую утончённую леди, я отодвинул стул и сел. Комната была маленькой. Возможно, чувство неловкости было связано с воспоминаниями о том, как я навещал Лукаса в изоляторе. Конечно, атмосфера была гораздо более непринуждённой, чем тогда.

— Кукулли.

Когда я указал на кровать, она нерешительно подошла и села, как будто знала, что сделала что-то не так.

— Я ведь не могу сбежать отсюда, верно?

На самом деле мне редко доводилось видеть Кукулли вот так, один на один. С тех пор как я узнал от Доремпы о тонкостях “крещения”. Я сразу же позвал её, чтобы обсудить важные вопросы. Но Кукулли, как загнанная в угол кошка, всегда находила повод сбежать, когда я её находил. Хотя я мог бы поймать её и заставить сесть… Обсуждать дела в таком неподготовленном состоянии было бы бессмысленно, поэтому я ждал подходящего момента.

'Это своего рода скрытое благословение.'

Несанкционированное проникновение в Библиотеку Воспоминаний. Все было так очевидно, что поднять эту тему не составило труда.

Казалось, она понимала, что попала в беду, и говорила ещё более бессвязно, чем обычно.

— Хе-хе, спасибо, что не забыли обо мне и пришли навестить, профессор. Я боялась, что исчезну, как Лукас, без следа…

Это жизнерадостное выражение лица теперь казалось каким-то пустым, возможно, даже немного грустным. Пока я смотрел на Кукулли, мне на ум пришло несколько фактов о “крещении”. У тех, кто унаследовал великую силу дракона, обладая лишь получеловеческим телом, как у крещёных, продолжительность жизни сокращалась вдвое. Именно поэтому Доремпа пыталась ускорить процесс передачи власти с помощью многочисленных наложниц. Прошло много лет с тех пор, как он занял пост главы. Так что день крещения Кукулли может наступить раньше, чем я думал.

— Остальные хорошо справляются без меня. Чувствуют себя одиноко без них…

— Ты проникла в библиотеку из-за крещения?

— Кхм-кхм...

Кукулли сильно закашлялась. В конце концов она начала оправдываться.

— Ну понимаете я сделала это просто потому, что мне было скучно?

— Не потому ли, что ты хотела оставить память о себе до крещения? Вот почему ты вторглась без разрешения, не так ли?

— Хехе, не совсем.

Столкнувшись с ее оправданиями, я нахмурил брови и перешел к основной теме.

— Доремпа спрашивал о тебе.

— Ах...

На мгновение у неё был такой вид, будто её ударили чем-то острым.

— Ха…

Затем она повернулась ко мне лицом, которого я никогда раньше не видел, и уставилась на меня. Она была полна решимости скрыть свои эмоции и защитить свою уязвимую внутреннюю сущность. Почему-то мне показалось, что моя гордость задета.

Кукулли на мгновение замялась, а затем ответила резким тоном, который ей совсем не подходил.

— Ха, Это не ваше дело, профессор.

— Верно.

Я кивнул.

— Я не могу вмешиваться в вопрос вашего крещения.

— . . .

Слабое ожидание в ее глазах, омрачённое моим поспешным ответом, исчезло.

Крещение определённо не входило в мою компетенцию. Это была давняя традиция племени Ледяного Дракона, и на кону стояли жизни северных племён. Более того, это влияло на безопасность всего человечества.

— Но ты же ученик, за которого я несу ответственность.

Кукулли неловко улыбнулась.

— Ахаха, это просто шутка…

Поняв что я не шучу, Кукулли настороженно посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами. Кажется, она поняла, что я не собираюсь менять тему разговора.

— . . .

И тогда Кукулли начала меняться. Она уже не была такой бунтаркой или чрезмерно холодной, но начала раскрывать то, что было скрыто внутри неё. Это было выражением готовности к разговору. Возможно, эта тема была ей неприятна, и она хотела поскорее закончить разговор.

— Знаете, профессор.

В маленькой комнате раздался спокойный голос.

— В конце концов, разве не все жизни когда-нибудь заканчиваются? Разве не все умирают?

— Верно.

— Я не думаю, что стоит грустить из-за того, что конец наступил в другой форме и немного раньше. Особенно если это гарантирует благополучие и безопасность ваших близких. Разве вы, профессор, не стояли на поле боя с такой же решимостью?

Я пристально посмотрел на Кукулли. И должен признать, произошло кое-что неожиданное. Я не ожидал, что Кукулли так легко согласится на крещение.

Это не было поспешным решением. В её взгляде читались долгие раздумья, боль и нерешительность. Но в конце концов, похоже, она приняла на себя ответственность и была готова выполнить свой долг. Никакие уговоры не смогли бы её поколебать.

— Я не могу тебя остановить.

Кукулли пожала плечами и со вздохом добавила.

— Прошу прощения за ложь о Библиотеке воспоминаний. Да, я ходила туда, чтобы сохранить свои воспоминания. В наши дни нужно быть счастливым, верно?

Увидев отстранённое выражение лица Кукулли, я наконец-то смог сказать ей то, что хотел.

— Да, ты права. Всему приходит конец.

— Да. Это очевидно…

— Но, Кукулли, конец печален.

Кукулли растерялась, услышав незнакомые слова.

Я повторил с большим нажимом.

— Конец печален. Если путь к нему был осмысленным и наполненным радостью, то он неизбежен.

Она не должна быть такой отстранённой, как сейчас.

Она тихо моргнула своими большими глазами.

Словно давая клятву, я продолжил.

— Я сделаю так, чтобы у тебя всё получилось. Когда ты принимаешь крещение, ты испытываешь слишком сильное сожаление и грусть, и твоя твёрдая решимость колеблется. Я сделаю так, чтобы это было радостное время.

Как и просил Доремпа.

— Если так, то ладно.

Кукулли наконец широко улыбнулась…

— Это то, что я хотел услышать!

Я сжал кулаки, наблюдая за тем, как Кукулли ест еду, которую я ей принёс. Это была всего лишь небольшая ложь с моей стороны. Кукулли придется принять крещение из-за существования демонов. Если бы их не было, то не было бы и необходимости поддерживать единство севера. Как и в Первую эпоху, когда демонов не существовало, можно было бы жить в мире. Другими словами, до тех пор, пока не закончится срок жизни Доремпы. Если мы уладим вопрос с Королём Демонов, Кукулли сможет и дальше жить как Кукулли.

'Это ещё одна причина, по которой мне нужно стать сильнее.'

Это была рискованная затея с малыми шансами. Номальные люди с самого начала бы покачали головой. Но я привык к таким сложностям, поэтому у меня всё получится.

Я попрощался с Кукулли и покинул Каден.

▼

Понимание Кукулли Эванс углубляется.

Понимание: 20/100 -> 40/100

Дополнительные комментарии о Кукулли Эванс.

– Холодный огонь

▲

* * *

— Ха-а-а…

Просторный холл был заполнен развалившимися на диванах детьми. Долгожданные выходные после выпускных экзаменов, проходивших в изнуряющую жару. Какими бы прилежными они ни были, сегодня все они хотели только одного — отдохнуть.

— Старший Дейндарт, как прошли экзамены?

— Ты же и сама все знаешь.

— Просто дразню.

Единственный второкурсник, Дейндарт, прислонился к дивану. Выпускные экзамены были чрезвычайно сложными и включали в себя как практические, так и письменные задания. Казалось, что лучше бы снова отправиться в Лес боевых искусств, которым правит Повелитель снов.

— Мой рейтинг почти такой же, как на промежуточных экзаменах, — вздохнул он.

Лучшим как по практическим, так и по письменным экзаменам был Бан. Лесиэль, едва не провалившая письменный экзамен, заняла второе место с небольшим отрывом. Даже после того, как он перешёл на большой меч, Люк, продемонстрировавший мастерство в фехтовании, остался третьим…

Карен, проверив рейтинг, объявленный через соединитель, покачала головой.

— Но почему у Кукулли такие низкие оценки?

И тут в воздухе зазвучала песня с фальшивыми нотами и ритмом.

— Герои~ совсем~ не~ учатся~.

Джеральд, который подружился с Кукулли, энергично замахал руками.

— О, Кукулли, ты вернулась.

— Ух, тюремная жизнь была слишком тяжёлой.

Кукулли, стоя среди приветствующих её детей, широко развела руками и пожаловалась.

— Давайте забудем обо всём, друзья. Экзамены закончились, так почему же вы все такие унылые? Есть более захватывающие события, о которых можно поболтать.

— Если ты говоришь о более захватывающих событиях…

Глаза всех присутствующих засияли, как звёзды.

— Фестиваль!

— взволнованно воскликнула Карен.

— Вы все видели обещание директора?

Поскольку это уже была горячая тема в соединителе, все кивнули. Из-за инцидента в Лесу боевых искусств в этом году доступ на фестиваль для посторонних был ограничен, и приглашения получили лишь немногие. По сути, из-за сокращения масштабов фестиваля более чем наполовину стенды сторонних компаний не допускались, поэтому дети не возлагали особых надежд. Однако гениальный директор Юсси Глендор, нашла потрясающее решение.

— Если мы организуем между собой киоски и получим прибыль, Фонд “Глендор” заплатит нам в десять раз больше…

Даже дети из знатных семей были бы поражены такой суммой. Это было начало фестиваля, в котором мог принять участие и насладиться которым мог каждый. Самые сообразительные уже начали генерировать идеи и собирать команды.

Карен, которая, как обычно, смело держалась рядом с Лесиэль, была одной из них.

— Лесиэль, не хочешь поработать в таверне? Я займусь приготовлением, так что тебе просто придётся постоять там!

— Я тоже, Карен, возьми меня!

Однако, несмотря на участие Эвергрин и смелое предложение Карен, у Лесиэль взгляд по-прежнему был прикован исключительно к соединителю. Точнее, о поступившем утром объявлении о проведении “Битвы на арене”.

▼

Руководство по участию в “Битве на арене” (школьный отборочный этап)

Здравствуйте, это администрация Розенстарка.

Прежде всего, благодарим вас за проявленный интерес к “Битве на арене” (школьный отборочный этап). Ниже приведены важные рекомендации, с которыми вам необходимо ознакомиться перед участием в турнире.

Дата и место проведения:

Дата: 297 год Новой Империи, 21 августа, 10:00

Место проведения: зал “Арта”

Подтверждение участия и регистрация:

Регистрация на месте возможна до начала матча. Пожалуйста, не забудьте взять с собой студенческий билет при регистрации.

Правила турнира и меры предосторожности:

Все участники должны быть ознакомлены с правилами турнира и действовать в соответствии с ними. Пожалуйста, обратите внимание, что нарушители правил могут быть принудительно удалены из соображений безопасности.

Типы арен:

Командный бой (4 игрока) — комментаторы: Касим Пьер, Спаситель Тед

Одиночный бой (1 игрок) — комментаторы: Касим Пьер, Спаситель Тед

Парная игра (2 игрока) — комментаторы: Касим Пьер, Спаситель Тед

Бой магов (1 игрок) — комментаторы: Ивета Джамбело, Харман Бернард

Бой магов (2 игрока) — комментаторы: Ивета Джамбело, Харман Бернард

Повторное участие не допускается.

Запросы и помощь:

Пожалуйста, направляйте все запросы, связанные с турниром, в администрацию Розенстарка. Помощь также можно получить на информационной стойке в день проведения турнира.

Награды и сувениры:

Участники, прошедшие квалификацию, выйдут в финал. Победители финала получат приз (500 золотых) и будут награждены после турнира. Они также получат право участвовать в турнире Битва на арене (Академический турнир “Король королей”), который состоится в конце года.

Пожалуйста, ознакомьтесь с приведённой выше информацией, прежде чем участвовать в турнире, чтобы всё прошло гладко. Спасибо.

— Административный отдел Розенстарка, глава Ив

▲

Это была действительно внушительная сумма. А турнир давал возможность в конце года принять участие в турнире “Король королей”.

Всем хай! С вами DaiBog, переводчик этого тайтла (если кто не в курсе). В ближайшее время буду стараться выкладывать по 2 главы в день. А то я прикинул цифры и понял, что если публиковать по одной главе, то перевод растянется ещё на целых 6 месяцев без перерыва. Поэтому решил увеличить объём до двух глав, чтобы уложиться в 3 месяца. Если всё пойдёт по плану, полный перевод тайтла будет готов к концу года.