Жара летнего солнцестояния обрушилась на землю. Палящий воздух и постоянная влажность были невыносимы даже для Мимика, нечувствительного к климату.

'Кажется, этим летом ещё жарче.'

Тед вышел на станцию магического поезда. Солнечный свет был таким ярким, что ему пришлось прикрыть глаза, чтобы осмотреться. Но ненадолго. Он ускорил шаг. Жар, поднимавшийся от земли, проникал сквозь подошвы его сапог, обжигая ноги. Как и подобает школе, основанной величайшим магом в истории, внутреннее убранство здания Розенстарка было спроектировано с помощью магии таким образом, чтобы поддерживать комфортную температуру даже в эту изнуряющую жару.

Однако распространить это удобство на обширную территорию за пределами здания было невозможно. Возможно, именно поэтому выпускные экзамены подходили к концу. Несмотря на то что у студентов было время расслабиться и повеселиться, во дворе никого не было. Вероятно, они бездельничали в холле с соединителями в руках.

К его сожалению, у него были планы на сегодня. Он поспешил от станции к Библиотеке воспоминаний, которая находилась всего в пяти минутах ходьбы. И в этот момент он столкнулся с тем, кого не ожидал здесь увидеть.

'Профессор Лабин?'

С другой стороны к нему направлялся профессор Лабин. Нестареющий, крепкого телосложения, с суровым выражением лица. Он тоже, кажется заметил Теда, и его брови слегка нахмурились. Тед тоже прищурился. Конечно, по несколько другим причинам.

'В такую погоду в костюме?'

Лабин был одет в изысканный чёрный костюм. Это был утончённый наряд, который излучал достоинство и торжественность, но казался слишком официальным для повседневной носки. Он подходил для важных встреч или официальных мероприятий. Однако Тед знал, что сегодня в Розенстарке не будет никаких грандиозных событий или собраний. Тем более что поблизости не было никаких зданий, кроме библиотеки.

— Ты собираешься просмотреть свои воспоминания?

По морщинистому лицу старика побежали капли пота, но он лишь вытер их платком, не снимая пиджак. Кивнув (что осталось незамеченным), профессор Лабин прошёл мимо Теда.

* * *

Зайдя в библиотеку я услышал голос Розалин.

— Романтичный и трагичный человек.

— Романтичный… что?

Я посмотрел на Розалин, которая сыпала эпитетами, совершенно не подходящими для Лабина. Она улыбнулась и смахнула пыль с книжной полки.

— О, это было около 30 лет назад. Мистер Лабин начал каждый год приходить в библиотеку, чтобы записывать свои воспоминания.

В такие моменты он вспоминал, что она была древним волшебным существом с самого начала существования Розенстарка.

— Но около десяти лет назад он вообще перестал записывать новые воспоминания и просто предавался воспоминаниям, вот и вся история.

— Этого объяснения достаточно.

— О боже, ты даже не собираешься копнуть глубже, Тед?

В её голосе прозвучало подозрение. Несколько месяцев назад, когда сводная сестра Юсси замышляла занять место директора, он попросил Найхилл проверить профессоров. Он получил разную информацию, в том числе и про Лабина. Слов Розалин было достаточно, чтобы вспомнить подробности.

— Хм.

Розалин, похоже, потеряла интерес к уборке и села на стопку книг на полу.

— Кстати, Тед. Ты уже прочитал все воспоминания, так что зачем ты здесь?

Недавно удалось разблокировать несколько воспоминаний Героя. Хотя они и были тревожными, к счастью, они не были такими ужасными, как первое. Они были больше похожи на то, что я ожидал увидеть. Например, воспоминания о его студенческих годах. Воспоминания о его товарищах по Рыцарям Рассвета. Благодаря этим обыденным воспоминаниям его понимание немного возросло.

▼

Спаситель Тед: 63/100

▲

— Тед? Ты меня не слышишь?

— Почему я всё ещё здесь? Ты ведь сама говорила мне, что я могу прийти к тебе в любое время, если захочу обсудить планы на будущее?

— Хм, тебе нужен совет, даже когда рядом “тот великий маг”?

Это было необходимо. Ларз недавно присоединилась к союзным войскам. К этому моменту она уже пересекла Великие горы и добралась до границы. Сейчас было неподходящее время для разговора. Кроме того, обсуждать дальнейшие действия с Розалин, которая никуда не собирается уходить, было разумнее, чем пытаться предугадать действия Ларз. В любом случае, она уже знала, что я ненастоящий, хотя и не показывала этого.

— Щёлк!

Когда Розалин щёлкнула пальцами, перед ними появился изысканный чайный сервиз.

Она протянула ему чашку с тёплым чаем и наклонилась к нему, словно предлагая поговорить.

— . . .

Потягивая чай, я размышлял о прошедших двух месяцах. После возвращения из столицы время пролетело на удивление быстро из-за множества разных дел.

Во-первых, Фелсон. Он вернулся в столицу и присоединился к авангарду. К этому времени он, должно быть, уже пересек Великие горы вместе с Ларз. В местах с высокой концентрацией демонической энергии было сложно получать новости в режиме реального времени, но по словам Юфимии, всё шло гладко.

Тем временем Юсси удалось на время избежать угрозы со стороны Мериан. Она, попавшая в ловушку и понесшая большие потери, вернулась в Глендор.

Так же говорили, что финальные клинические испытания “Надежды” начнутся примерно в начале каникул. Благодаря этому у Пии появилось много дел. Настолько много, что ей стало трудно сосредоточиться на работе ассистента преподавателя, как раньше.

В конце концов я пошёл на компромисс и согласился на “дополнительную подработку”, которую ранее считал недопустимой.

Так называемые студенты по программе “работа-учёба”. Поскольку обучение в Розенстарке было бесплатным, их нанимали в качестве стипендиатов.

Найхилл и Эвергрин получили предложение о работе. После возвращения из столицы Найхилл выглядела несколько подавленной, поэтому я хотел, чтобы она была на виду. А поскольку Эвергрин, похоже, хотела отправить деньги домой, я согласился. Программа “работа-учёба” началась во втором семестре. Я надеялся, что жизнерадостность Эвергрин положительно скажется на Найхилл.

Думая о Найхилл и Эвергрин, я, естественно, подумал и об остальных детях. С “дровами” всё шло гладко. После Леса боевых искусств ученики, казалось, остро ощутили потребность в силе. Благодаря этому они старались не отставать от строгих требований преподавателей и быстро становились сильнее. Их результаты на выпускных экзаменах несколько дней назад оказались даже более впечатляющими, чем ожидалось.

Особенно заметные изменения произошли с Баном и Люком. Бан полностью избавился от страха перед мечами. Нет, он казался даже храбрее других детей. Должно быть, это подарок за стычку с Енохом.

— Эй, теперь, когда ты полностью восстановился, давай сразимся!

— Конечно. Следуй за мной на тренировочную площадку.

Он резко прибавил в силе по сравнению с тем, каким был раньше, и теперь мог противостоять Кукулли. Бан уже не был тем человеком, который дрожал и падал в обморок при виде чучел демонов в начале семестра.

Люк тоже осваивал новое оружие быстрее, чем ожидалось. Учитывая, насколько сложно было управляться с огромным двуручным мечом, это действительно был талант, признанный Глазом Лапласа.

'Должно быть, он достиг гораздо более высокого уровня.'

Странные безумные боевые искусства Равиаса. Они не помогали практикующим достичь уровня, соответствующего званию “Кандидат в герои”, но позволяли достичь определённого уровня мастерства гораздо быстрее, чем при обычном развитии. В этом смысле смена оружия и передача боевых искусств Фелсона были отличным выбором. В любом случае, поскольку все задания выполнялись без проблем, осталась одна проблема.

Розалин взглянула на меня и заговорила.

— Похоже, что твое развитие идёт не лучшим образом.

Я молча кивнул.

▼

Дополнительный комментарий:

– Тот, кто идет своим собственным путем

▲

Этот комментарий имел для меня особое значение. Я — Мимик. Всю свою жизнь я подражал другим. Но теперь у меня есть свой путь.

'Есть ли оригинальность в повторении?'

Эта мысль пришла мне в голову. Накопление и приобретение опыта в рукопашном бою, боевом стиле и убеждениях в конечном счёте привели к решающему шагу. Другими словами, техники, наполненные жизнью каждого человека. Если у меня тоже есть свой путь и комментарий указывает на то, что я вступил на этот путь.

'Возможно, я смогу разработать свой собственный путь.'

Это было похоже на решение, которое пришло как благословение в засуху, особенно когда было трудно добиться явного прогресса в выполнении задач. Я сразу же начал разрабатывать свой собственный путь. Но, как и ожидалось, это было непросто. Выработать путь не так-то просто. Для этого нужно заглянуть в глубины своей души, постоянно размышлять и созерцать.

Конечно, обладатели чудовищных талантов, такие как Лесиэль, могли унаследовать пути предыдущих поколений благодаря родословной и раннему обучению, но ко мне это не относилось. Это был момент, когда тенденция к росту, наблюдавшаяся с момента моего прихода в Розенстарк, сошла на нет. Естественно, я не мог не испытывать нетерпения. Но даже узнав об этих обстоятельствах, Розалин сохраняла спокойствие.

— Время всё расставит по своим местам.

Я был поражён её словами и возразил.

— Твой совет был не очень полезен в прошлый раз.

Но Розалин не разозлилась, как раньше. Она просто посмотрела на меня своими спокойными белыми глазами, полными безмерного знания и внутреннего умиротворения. В её взгляде читалось наблюдение и понимание ситуации с макроскопической точки зрения, как у формы жизни, которая прожила долгую жизнь. Она снова повторила свои предыдущие слова.

— Ты приложил достаточно усилий, так что время всё расставит по своим местам.

— . . .

— Есть старая поговорка: “Чем больше спешки, тем меньше скорости”, знаешь?

— Хотел бы я позволить себе такую роскошь, как облегчение от этих слов...

На мгновение Розалин замолчала, словно о чём-то задумалась, а затем внезапно выпалила:

— Скоро фестиваль, не так ли?

На этой неделе заканчиваются все выпускные экзамены для всех классов. Будни на следующей неделе будут заполнены фестивалем, а летние каникулы начнутся сразу после его окончания.

— После такого напряженного времени это первый перерыв для всех. Если будут какие-то изменения, они произойдут именно тогда.

Я скептически наклонил голову.

— Что ж, посмотрим, действительно ли это прорыв.

Фестиваль — крупное событие. Для детей, которые с трудом осваивают учебную программу, похожую на военную, подготовлены различные мероприятия и соревнования. Но даже эти мероприятия и соревнования сами по себе довольно напряжённые.

Только на понедельник запланированы внутришкольные отборочные соревнования “Битва на арене”. Соревнования по отбору представителей по классам, разделённым на боевые и магические отряды. Студенты, победившие в финальном раунде, получат право участвовать во “внешнем матче”, запланированном на конец года. То есть они будут соревноваться со студентами из других столичных академий. Учитывая, что на кону стоят огромные призы и артефакты, было ясно, что в турнире примут участие даже самые одарённые ученики.

— Поскольку профессорам нечего делать до внутришкольного соревнования, я тоже смогу отдохнуть. Как только решу ещё одну проблему.

'Голова раскалывается...'

Я вспомнил кое о ком, о ком давно забыл, и нахмурился. Если подумать, мне нужно было посетить ещё одно место, несмотря на эту палящую жару. Академическая тюрьма. Один из моих учеников был заключён в исправительное учреждение, которое нельзя было увидеть до окончания учёбы, если только ты не был серьёзным нарушителем порядка. За несанкционированное проникновение и порчу имущества в Библиотеке Воспоминаний.

Розалин игриво прищурилась и сказала, словно поддразнивая меня.

— Тебе стоит сходить туда поскорее. Часы посещения в Кадене короткие.

Я уже думал об этом, вставая со своего места.