Когда я закрыл глаза и снова их открыл, передо мной раскинулся лес, в точности такой, каким я его помнил. На западе тускло светило солнце, а из глубины леса подкрадывались сумерки. Единственным отличием была туманная дымка, окутавшая опушку. Возможно, это был предел пространства, которое можно было создать, тренируясь с помощью аватаров.

— Фух.

Я глубоко вздохнул, устремляя взгляд вперед.

Белые здания окружал барьер в форме красного купола. Этот барьер был проблемой, с которой нужно было разобраться, прежде чем вступать в конфронтацию с Спасителем Тедом.

'Если я начну проводить операции по внешнему подавлению, то столкнусь с множеством подобных препятствий.'

Колья были такими же. На самом деле редко удавалось легко проникнуть внутрь кола, как во время Одиночек. Тогда демон, который в то время была стражем, направил всю демоническую энергию на создание монстров, и кол превратился в пустой дом.

Обычно снаружи кола устанавливали мощные защитные устройства, а внутри располагались ценные “ядра”. Такие барьеры были наиболее распространенными примерами.

В конце концов, я почувствовал аномально высокую концентрацию маны.

'Он определенно прочный.'

Всего несколько дней назад его можно было сломать только используя Нимб на максимальной мощности. Тогда мне пришлось колебаться, потому что я должен был оставить немного сил для борьбы с врагами внутри. Но как только я открыл третью форму Нимба Вспышку, все сильно изменилось.

'Пришло время опробовать новую технику.'

Странное ощущение пронзило меня от висков до кончиков пальцев ног. Это значило, что мана в моем теле и в атмосфере резонировали.

Изначально воины брали ману из атмосферы и превращали ее в свою собственную ману. Им приходилось долго сжимать и очищать её, а затем накапливать в своём теле. Однако Вспышка — это метод временного контроля и конденсации маны в атмосфере и её перенаправления в тело.

'Это похоже на то, как маг заимствует ману из атмосферы с помощью магического круга.'

Вот почему это было временно, но позволяло добиться гораздо более высоких результатов, чем обычно. На самом деле для человека, даже для дракона, было за гранью здравого смысла управлять маной в её естественном состоянии без какой-либо магической помощи. Управление маной было искусством, которым мог овладеть только Спаситель Тед, превзошедший даже гениев.

Мана, которая в естественном состоянии не должна быть видна невооружённым глазом, предстала в виде слабого мерцающего света. Мана вокруг меня временно оказалась под моим контролем, что вызвало у меня волнующее чувство всемогущества. Однако я не должен был поддаваться этому чувству. Я подавил и сконцентрировал бурлящую ману, а затем насильно направил её в своё тело.

'Угх.'

По-настоящему свирепая сила пронзила всё моё тело. Если преобразовать её в противоположный атрибут, то при столкновении возникнет новая сила. Однако сейчас нужна была не скорость, а сокрушительная разрушительная мощь.

'Ещё немного…'

И в этот момент, вся энергия вырвалась наружу, и ощущение давления, которое наполнило все моё тело, исчезло в мгновение ока.

— Ах…

Я восхищенно вздохнул, глядя на сияющую Чёрную Надежду под потемневшим небом.

По размеру она была похожа на предыдущий нимб, но цвет изменился. Кипящее сияние, ауры, клубящейся вокруг руки, держащей меч, было достаточно, чтобы заставить её задрожать. После этого всё было так же, как и несколько дней назад. Я оттолкнул сгустившийся нимб, как это сделала Ларз. Луч, прорезавший ночное небо, как падающая звезда, столкнулся с барьером.

— БАБАХ!!!

Мне оставалось только наблюдать. Пламя взметнулось ввысь, с рёвом пожирая поверхность барьера, не оставляя от него и следа. Когда взрыв и Вспышка утихли, зловещего барьера, окружавшего территорию завода, уже не было.

'Вспышка оказалась сильнее, чем я ожидал.'

Если бы я сам создал такую разрушительную силу, то не только потратил бы большую часть своей маны, но и был бы измотан. Однако благодаря использованию близлежащей маны я почувствовал странную лёгкость. Этого было достаточно, чтобы без труда провести вторую битву. Я, не колеблясь, пошел в сторону фабрики. Внутри он уже ждал меня.

* * *

Последние несколько месяцев, когда у меня было свободное время, я постоянно тренировался с помощью аватаров. Я спарринговал с учениками, которые теперь могли материализоваться, и даже сражался с грозными противниками, с которыми раньше не осмелился бы встретиться. Однако, если не считать первых нескольких раз, когда я действовал из любопытства, я почти не сражался с Героем. Причина в том, что это всё равно было бесполезно.

Глаз Лапласа сообщил, что из-за ограничений он не может полностью воспроизвести его способности. Поэтому аватар, вероятно, был намного слабее настоящего Спасителя Теда. Но я не смог выдержать даже одного его удара мечом, даже после пробуждения третьей формы нимба Вспышки.

Как только я столкнулся с ним, я получил смертельные ранения, и тренировка закончилась. Даже когда я выкладывался по полной, я видел лишь слабые следы. Атаки были безжалостны, от них невозможно было защититься или уклониться. Эта сила кардинально отличалась от неспешных спаррингов и дуэлей, которые я устраивал, обучаясь владению мечом.

Но теперь всё будет по-другому. С помощью Нимба и Ларз я полностью разблокировал “Домен” Чёрной Надежды. Я должен быть в состоянии принять участие как минимум в нескольких сражениях. С этой надеждой я медленно вышел из переулка.

Это было то самое поле боя, где я победил культистов, поклоняющихся демонам и слившихся с ними. В центре всего этого. На видном месте стоял человек. Шаг за шагом Спаситель Тед поворачивал голову и смотрел в ту сторону, откуда доносились шаги. Я каждый день видел это лицо в зеркале, но видеть его в качестве аватара было совсем другое дело. Его выражение лица было абсолютно невозмутимым.

При виде этой фигуры у меня в голове пронеслось несколько мыслей, но я смог их подавить. В конце концов, это был не Тед. Это был всего лишь аватар, активированный для тренировки. В качестве доказательства: он меня вообще не узнал. Только выражение лица и поза были такими, как у Теда.

'Сосредоточься.'

Он ещё не схватил Чёрную Надежду, висевшую у него за спиной, но я не мог расслабиться. В конце концов, он был на том уровне, где подготовительные действия бессмысленны.

Я медленно вытащил свой двуручный меч. Однако даже после того, как я взял оружие в руки, напряжение только нарастало. Холодный пот медленно стекал по моей щеке.

'Что это?'

Всякий раз, когда я пытался пошевелиться, в голове у меня возникали странные образы.

Если я сделаю шаг вперёд, мне перережут горло.

Если я повернусь боком, мне перережут живот.

Если я отступлю, меня пронзят.

'Вот что значит сражаться с Героем?'

Настоящие враги столкнулись бы на поле боя с существом, гораздо более сильным, чем этот аватар. Я мог понять, почему демоны боялись Спасителя Теда. Однако пришло время действовать.

— Тс-с-с-с-с-

Во второй раз Вспышка далась легче. Атмосфера наполнилась маной, которая сгустилась и впиталась в меня. Пока я беспокоился о том, что он может сделать, если нападёт, аватар просто взглянул на меня, словно говоря: “Делай, что можешь”.

'Я выложусь по полной.'

Ману полученную от Вспышки я использовал для активации второй формы Нимба, она была необходима, чтобы не отставать от него в скорости.

— Тс-с-с-с-с-

Это сопровождалось слабым треском.

В одно мгновение мир замедлился и погрузился в тишину. Я понял, что на этот раз всё гораздо серьёзнее, чем обычно. Но отдача была такой же сильной, как и усиленный эффект. Несмотря на то, что я стоял на месте, я почувствовал головокружение и давление на все тело. Я сразу понял, что не смогу удерживать эту Вспышку ещё несколько секунд. Мне нужно было атаковать. Боль пронзила моё тело, словно стрела.

Но это было ещё не всё. Из Чёрной Надежды вырвалось фиолетовое пламя, извивающееся, как змея. Там, где проходило пламя, вспыхивали всевозможные символы и формулы.

В то же время активировалась третья стадия “домена” Черной Надежды, и нас притянула друг к другу мощная гравитационная сила. Аватара ко мне, а меня к Аватару. Это было лобовое столкновение.

Аватар появился передо мной, словно телепортировавшись, и взмахнул мечом.

— Бах!

В тот момент, когда Чёрные Надежды столкнулись, кости в обеих моих руках сместились и сломались одновременно. Но вместо боли я почувствовал радость.

'Наконец-то!'

Я заблокировал первый удар, который обычно невозможно было остановить никакими способами.

Восстановившись после травм с помощью мимикрии я решил ударить его ногой, однако, почувствовав зловещее предчувствие, я отдернул ногу назад и перекатился.

— Бах!

Разумеется, Чёрная Надежда застряла в земле именно там, где мгновение назад была моя нога. Если бы я продолжил атаку, меня бы пронзило насквозь.

Я вскочил, оттолкнувшись от земли, и нанёс удар мечом. Однако мой ответный удар пришёлся в пустоту. Быстро развернувшись, я убрал меч за спину. Я почувствовал приближение атаки, используя расширенные возможности восприятия.

— Краанг!

Едва блокировав вторую атаку, я не стал сопротивляться силе, которая оттолкнула меня, а покатился в противоположном направлении, словно летел.

— Уууууу!

В то же время я создал мощное гравитационное поле позади Аватара, затруднив его передвижения. Это давало мне шанс восстановить равновесие и прийти в себя.

На втором этапе домена гравитационное поле оказывало сильное гравитационное воздействие, вызывая песчаную бурю на земле. На мгновение подул сильный ветер.

Кваддаддюк!

Даже толстые деревья вокруг меня согнулись, как луки, и осыпали меня листьями. Но Аватар оставался спокойным, и его не трясло. Шаг за шагом он приближался, и его пепельные волосы развевались, как львиная грива. Он даже не торопился, словно не чувствовал угрозы на таком расстоянии.

Во мне вспыхнула странная радость.

'Как и ожидалось, впереди ещё долгий путь.'

Я этого и ожидал. Этого уровня я не смог бы достичь всего за несколько месяцев. Несмотря на то, что я столкнулся с несовершенным Аватаром, я не продержался и нескольких секунд и потерпел поражение. Но сегодня я ясно понял одну вещь.

'Я стал намного сильнее, чем раньше.'

Я приблизился к нему. Я хотел убедиться в этом. И я хотел показать это. Каким сильным я стал. Сколько усилий я приложил, даже за такой короткий срок. Должно быть, это иррациональное желание появилось у меня, когда я стал больше походить на людей.

Аватар поднял меч.

— Вжух!

Удар был настолько точным и резким, что уклониться от него было просто невозможно. Это было провозглашением полной победы.

— Лязг.

Мой собственный чёрный меч, который я выставил навстречу, упал на землю. Но я не стал смотреть на меч, пронзающий мой живот. Взгляд Аватара тоже не задержался на нём.

Я с гордостью произнёс:

— Неплохой результат, не так ли?

Ответа не последовало. Это было естественно. Это был всего лишь аватар, предназначенный для победы над спарринг-партнёром, а не тот, кто обладает сознанием.

Вместо ответа последовала белая Вспышка. Возможно, из-за сияющего Нимба, окружавшего его, его фигура была плохо видна. Должно быть, поэтому. На его едва различимом лице, казалось, играла едва заметная улыбка. В конце концов, люди видят то, что хотят видеть.

▼

Тренировка аватара завершена.

Оценка тренировки: D.

— много лишних вдохов.

— зависимость от техник борьбы.

— излишняя уверенность в способности к восстановлению, необходимость в сдержанности.

В настоящее время оценивается общая эффективность…

Всесторонняя оценка: есть много возможностей для улучшения.

▲

Действительно, есть много возможностей для улучшения. Это утверждение точно не было ложным. Именно в этот момент я читал последний комментарий.

▼

Всесторонняя оценка: человек с огромным потенциалом.

Дополнительный комментарий:

— Тот, кто идёт своим путём.

▲