Дети зашептались, глядя на Лесиэль, направляющейся к трибуне.

— О, что это?

— Что происходит?

— О, я собирался это сделать.

Все были удивлены неожиданным проведением Лесиэль. Конечно, все знали, что она с большим энтузиазмом относится к учёбе. Но они впервые видели, чтобы она взяла инициативу в свои руки. Обычно она избегала внимания.

— . . .

Но по какой-то причине Лесиэль, недовольно нахмурив брови, продолжала уверенно идти к трибуне.

В её памяти всплыл разговор, который она вела с Эвергрин несколько дней назад в зале для тренировок по стрельбе из лука.

— Почему ты так популярна среди профессоров?

— Э-э… неужели я? Хе-хе. Я как-то не задумывалась об этом.

Эвергрин была скромна, но это был общеизвестный факт. Все профессора, на лекциях которых она присутствовала, обожали Эвергрин. Некоторые из них уже предлагали ей должность ассистента преподавателя. Конечно, Эвергрин отказалась в силу обстоятельств. Так или иначе, в ответ на неоднократные вопросы Лесиэль Эвергрин раскрыла свой секрет.

— На самом деле ничего особенного. Хм, задавать много вопросов? Хорошо выполнять задания… О, если им нужна демонстрация, я всегда вызываюсь добровольцем.

— Хм…

— Но ты делаешь это, чтобы произвести впечатление на какого-то конкретного профессора? Ты бы понравилась большинству профессоров.

— . . .

Хотя это была не лекция, которую непосредственно проводил профессор Тед, это был дополнительный урок, доверенный его близкому коллеге.

Когда профессор Тед вернётся, он первым делом спросит о занятии. А Фелсон обязательно упомянет ученика, который идеально и безупречно провёл демонстрацию. Лесиэль сделала такой вывод, встретив любопытный и выжидающий взгляд, устремлённый на неё.

— Ты знаешь, как будет проходить демонстрация?

— С завязанными глазами и берушами, используя только обнаружение, чтобы не столкнуться с манекеном?

— Именно. Демонстрация продлится около 5 минут…

Фелсон кивнул и взял манекен в руки.

— Если тебе будет сложно уклониться, направь ману в зону удара. Я буду бить несильно, но манекен может пострадать сильнее, чем ты думаешь.

Лесиэль молча смотрела на прочный манекен. Даже в её руке он выглядел так, будто прослужит ещё долго.

— Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к отсутствию чувств, поэтому, когда будешь готова, дай мне знать.

— Да.

— Если ты хочешь остановиться, просто скажи.

Рука Лесиэль потянулась к повязке на глазах и затычкам для ушей, лежащим на столе.

'Ух ты!'

Когда мана проникла в её глаза и уши, Лесиэль на мгновение пошатнулась.

В то же время. Фелсон взмахнул манекеном и потянулся. Яркий солнечный свет проникал в класс через окно. Тикали часы на стене. Шёпот детей мгновенно стих.

Как и ожидалось, повязка на глаза и беруши были артефактами. Лесиэль колебалась, несколько раз открывая и закрывая рот.

'Я ничего не вижу и не слышу.'

Несмотря на аномальное отсутствие зрения и слуха, она не испытывала паники. Это было связано с неожиданным ощущением. Оно появилось, когда она осталась в главном доме.

— Не делай ничего бесполезного и ложись спать пораньше. Это поможет тебе восстановиться.

В её маленькой комнате было убрано всё, что мешало ей спать. Плотные занавески не пропускали ни лунного, ни звёздного света. В тихой темноте она лежала неподвижно, боясь вообще ничего не чувствовать, иногда щипала себя за руки, прежде чем заснуть.

— Уууууу!

После краткого воспоминания Лесиэль медленно направила свою ману вперёд. Без зрения и слуха её мана ощущалась острее, чем когда-либо, она стала более точной. Классная комната ярко рисовалась перед ней, хотя она ничего не видела. Она чувствовала, что понимает, почему во время тренировок по обнаружению чувства ограничиваются.

'Ладно, этого должно быть достаточно.'

Лесиэль открыла рот.

— Я готова.

Хотя её язык и губы двигались, не было слышно ни звука. Даже лёгкое движение головой в ответ на странное ощущение было кратким.

Лесиэль выпрямилась.

'Хорошее представление. Идеальное представление.'

'Избегать всего, не упуская ни одной детали.'

В этот решительный момент.

— Тссс!

Что-то запуталось в нитях маны, раскинувшихся, словно паутина. Из кромешной тьмы возникла яркая иллюзия манекена. Лесиэль быстро развернулась в противоположную сторону. Сильный ветер обдал её плечи.

'Он быстрый...'

Уклоняться от атак, ничего не видя и не слыша, оказалось сложнее, чем она думала.

Удар в живот.

Удар в голову.

Удар в ноги.

Атаки манекена были тщательно рассчитаны по времени, и Лэсиэль поспешно двигалась в соответствии с информацией, полученной с помощью детектора. Она двигалась так быстро, что даже не подумала о том, чтобы опустить развевающиеся волосы.

'Продержусь ли я 5 минут?'

Когда она отступила назад и прижалась спиной к стене, выражение лица Лесиэль исказилось. Сосредоточенность только на обнаружении спереди затуманила её пространственное восприятие.

'Это рискованно.'

Удары продолжали врезаться в её тело.

Лесиэль прикусила губу.

На самом деле даже это превзошло ожидания Фелсона. Во-первых, слух и зрение — важнейшие элементы при уклонении от атак. Даже опытные герои с трудом справлялись с этой задачей в реальном бою, полагаясь только на обнаружение. Более того, учитывая исключительное мастерство Фелсона и то, что он использовал манекен, этого было достаточно. Тем не менее, несмотря на то, что Лесиэль размахивала мечом без особой силы, она умело уклонилась почти от тридцати атак, не подвергаясь серьёзной опасности.

'Я думал, что она получит пару ударов. Если я хочу сохранить репутации, мне придётся потрудиться.'

И Фелсон, размахивающий манекеном, и дети в классе были поражены движениями Лесиэль. Крики одобрения, восхищённые лица, редкие аплодисменты — всё это было адресовано девушке. Но она не могла этого знать. Потому что она ничего не слышала и не видела. На самом деле она ожидала, что люди будут разочарованы.

'Мне нужно постараться лучше.'

Лесиэль всё больше волновалась, но, к сожалению, волнение не помогало ей уклоняться.

В тот момент, когда её запутанная мана ослабла.

— Бах-

— Ай.

Манекен снова ударил по ней. Это было не так уж больно, но всё же немного унизительно. Стиснув зубы, Лесиэль отскочила в сторону.

— Бац.

— Ай.

Сначала один удар, затем другой в живот. Это был удар с минимальной силой, но он был болезненным из-за уязвимой зоны, живота. Есть огромная разница между тем, чтобы позволить атаке произойти, осознавая это, и тем, чтобы получить удар, не подозревая об этом.

— Угх

Слабый вскрик сорвался с её губ, когда манекен снова ударил ее в живот.

Лесиэль раздражённо покачала головой.

'Что происходит?'

Что-то было не так. Ощущения от атак были другими. Казалось, что манекеном управляет кто-то другой. Поначалу это было похоже на демонстрацию, но со временем атаки стали более быстрыми и безжалостными.

'Профессор Фелсон изменил свой стиль атаки?'

Лесиэль размышляла над этим вопросом, едва избежав следующих нескольких атак.

— Агх!

До сих пор ей удавалось уклоняться от них. Но после того, как изменилась схема атаки, она пропускала три удара из четырёх. Более того, тот, от которого она в конце не увернулась, попал ей прямо в нос. Это было немного больнее.

'Больно.'

Лесиэль помнила, что даже от лёгкого удара в нос у неё начинали слезиться глаза. Но больше всего её задела за живое уязвлённая гордость.

'Я облажалась.'

Из-за головокружения она стала ещё более небрежной в управлении сетью обнаружения. Если так будет продолжаться, это только ещё больше подпортит её репутацию.

Лесиэль снова прикусила губу.

'Мне нужно было больше практиковаться в обнаружении.'

Эта проблема возникла из-за того, что она услышала, что профессор Тед каждый день по часу тренируется в стрельбе из лука, поэтому она вычеркнула два часа из своего расписания. Мысль о том, что профессор Фелсон может сказать профессору Теду в результате, привела её в ужас.

— Я… остановлюсь.

Лесиэль с удручённым видом сняла повязку и беруши. Ей потребовалось ещё несколько секунд, чтобы привыкнуть к внезапно посветлевшему взору и громким звукам.

— Ого, как тебе удалось столько раз уклониться от атак профессора?

— Это было четыре раза? Лесиэль настоящая легенда.

— Эй, я тоже пытался чувствовать с закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Как она это сделала?

— Разница в обнаружении…

— Ты проделала дырки в повязке на глазах?

— Джеральд.

— Да, я замолчу.

Дети, которые, как она ожидала, будут разочарованы, неожиданно воскликнули от восхищения. Их реакция была весьма приятной. Лесиэль молча смотрела на профессора Теда, одетого в дорожную одежду. Она просто наблюдала за ним. В этот момент он как раз положил манекен.

Разочарование?

Облегчение?

Смущение?

Она не могла сказать. Когда она заметила вихрь эмоций, закружившийся в глазах профессора Теда, Лесиэль совершенно забыла, что чувствовала всего мгновение назад.

Удовлетворение.

Даже она, нечувствительная к чужим эмоциям, отчётливо ощущала удовлетворение, исходящее от него.

На самом деле Тед не мог не испытывать удовлетворения. Прошло всего две недели с тех пор, как он покинул Розенстарк.

'Добиться таких результатов за столь короткое время.'

С первого взгляда он понял, что Лесиэль хорошо усвоила технику Фелсона и добилась значительного прогресса. Для него, который чувствовал себя обязанным отправить детей в настоящий бой через несколько месяцев, не могло быть и лучшей новости.

Голос Теда достиг Лесиэль, которая слегка поджала губы.

— Ты молодец.

Она на мгновение растерялась, но в конце концов опустила голову. Она даже забыла, что у неё болит нос.

* * *

В лаборатории, где царила тишина, словно время остановилось, воцарилось спокойствие.

Пиа, должно быть, хорошо за ним ухаживала: документы, требующие утверждения, были аккуратно разложены в углу стола, а на полу не было пыли. Ощущение пустоты возникало из-за того, что там не было человека, который должен был сидеть за столом с растрёпанными волосами и усталыми глазами.

— Пиа…

Тед нашёл записку и развернул её. Его взгляд упал на аккуратный почерк.

[Вы благополучно справились со своими заданиями? Спасибо, что пришли раньше назначенного времени, и извините, что не смогла встретить вас лично… Почему именно сегодня должна была состояться клиническая конференция “Надежда”? Я хотела хотя бы поужинать с вами. Я зайду к вам завтра рано утром.

— p.s. В ящике лежит мой любимый хлеб из пекарни, так что ешьте его, если хотите. Увидимся завтра.]

Тед сунул записку в карман и сел за стол. Он взял ручку, чтобы дописать оставшиеся документы, но вскоре снова опустил её, тихо вздохнув. Сам того не осознавая, он думал о том, что произошло в классе после уроков.

.

.

.

— Ух ты, профессор! С возвращением!

— Без вас здесь было так скучно!

— Мы все успешно выполнили задания, разве это не удивительно?

Несмотря на то, что прошло всего две недели, ученики тепло приветствовали его, как будто не виделись с ним несколько месяцев. Фелсон наблюдал за ними с гордой улыбкой на лице.

.

.

.

Тед постучал пальцем по пакету с хлебом на столе.

— Хруст.

Это был популярный магазин, где приходилось довольно долго стоять в очереди. Его охватило странное чувство, которого он никогда раньше не испытывал.

Тед недоверчиво усмехнулся.

'Ха, этого я не ожидал...'

Когда он только приехал в Розенстарк, студенты были для него скорее инструментами. Ресурсами, которые нужно было развивать, и важнейшими элементами для выживания человечества. Другими словами он рассматривал их лишь как средство для достижения цели. Благодаря такому мышлению ему было проще взвалить на их плечи тяжёлое бремя.

Но теперь он понимал, что это была абсурдная мысль. За прошедшие несколько месяцев он успел познакомиться с детьми поближе. Он увидел их человеческую сторону, их боль. В те моменты средства защиты превратились в цель защиты. Теперь мысль о том, чтобы отправить детей в настоящий бой, вызывала у него беспокойство.

'Настоящий бой…'

Сегодня это слово казалось ему непривычно тяжёлым. Учитывая сроки, они, вероятно, отправятся с детьми за пределы академии в начале второго семестра. Естественно, в его памяти всплыли воспоминания о настоящих битвах, в которых он участвовал. От аукционного дома, Одиночек и до фабрики. Ни одно из этих мест не было простым.

'Как бы тщательно мы ни выбирали цели для уничтожения и ни контролировали их, мы неизбежно столкнёмся с непредвиденными опасностями.'

Вот почему ему нужно было стать сильнее. Единственным способом было контролировать переменные и защищать детей. К счастью, средства и методы для этого уже были доступны. Следуя указаниям Гдаза Лапласа.

Другими словами, им с Ларз нужно было найти сокровища из Статуи Волка.

'Но я ещё не готов.'

Координаты сокровищ указывали на глубины демонического царства. Когда он спросил об этом Ларз, та ответила, что даже она не может свободно перемещаться в месте, настолько пропитанном демонической энергией.

— Демоническая энергия негативно влияет на все проявления маны. Демоническая энергия подобна яду для тонкой и продвинутой маны, такой как телепортация.

— Понятно.

— Но почему ты спрашиваешь об этом?

— . . .

Сокровище в виде статуи Волка считалось благословением Зеро. Он не упомянул об этом Ларз, потому что считал, что ещё рано говорить о чём-то, связанном с Зеро, с такой одержимой на эту тему девушкой.

'Хотя однажды мне придётся обратиться к ней за помощью.'

В любом случае, чтобы добраться до сокровищ, им придётся пройти пешком от места, где возможна телепортация, до самых глубин. Однако для этого ему не хватало сил.

'Каким бы сильным я ни стал, мне будет трудно в одиночку противостоять извращённым монстрам в глубинах демонического царства.'

Вот почему им нужно было больше тренироваться. Им нужно было как можно скорее заполучить сокровище, чтобы продолжать стремительно развиваться. Нельзя было терять время.

Тед сжал кулак.

'Глупо рассчитывать на то, что за четыре года всё изменится, и сидеть сложа руки.'

На самом деле тревога, которую испытывала Юфимия, была у него с самого начала. Демоны всегда угрожали людям способами, которые превосходили их ожидания. Возможно, и в этот раз они задумали какой-то странный трюк. Перед бурей всегда затишье. Тех, кто не был готов, унесёт бушующий ветер.

Подумав об этом, Тед на мгновение отложил документы. Он планировал набросать план следующей лекции, но в таком настроении это казалось невозможным. Он хотел быть уверенным в том, что вырос и может стать ещё сильнее. И для этого лучше всего подходил Глаз Лапласа. Герой впервые за долгое время активировал одну из функций Глаза Лапласа.

▼

Хотите просмотреть список доступных аватаров?

▲

В полупрозрачном уведомлении появились бесчисленные имена.

В списке врагов, с которыми столкнулся “Герой”, теперь были и те, кого он победил. Но сегодня он решил разобраться ещё кое с чем. Тед начал детально настраивать параметры.

▼

— В список доступных полей боя добавлено “Фабрика полулюдей”.

Загрузка сохранённого поля боя: “Фабрика полулюдей”

▲

▼

Создание спаррингового аватара.

— У пользователя нет шансов на победу.

— Цель не может быть воспроизведена в точности.

— Ты хочешь продолжить тренировку?

▲

Тед молча кивнул.

Не было лучшего противника, чем этот, чтобы интуитивно понять, насколько он вырос. Это был тот, кто всегда был силён, даже когда был бесконечно слаб.

▼

Настройка аватара: битва с Спасителем Тедом.

▲

Пришло время впервые за долгое время скрестить с ним мечи.