От первого удара 30% Священной армии обратились в кровавое месиво. Но “он” не остановился на этом и уничтожил ещё 20%, с помощью различных способностей. Хотя его лицо было скрыто под плотно прилегающим плащом, в его движениях чувствовалось извращённое наслаждение.

— Пожалуйста, пощадите нас!

— О господи! Помилуй своих слуг!

Оставшаяся половина потеряла всякую волю к сопротивлению и разбежалась кто куда, спасаясь бегством.

Ему, казалось, наскучило это зрелище, и он лениво потянулся, наблюдая за происходящим, а затем поднял взгляд к небу. Безжизненные зрачки уставились в пустоту. Впервые на его губах появилась широкая улыбка.

Между ними пролегла огромная пропасть. Но в тот момент Зеро был уверен, что они смотрят друг на друга. И он понял, что “он” собирался сделать. По его спине от затылка до поясницы пробежала дрожь.

— Ко мне попали хорошие материалы.

— Стой…

Священная сила, окутывавшая поле боя, исчезла.

— Ч-что происходит?!

— Сейчас самое время! Бегите!

Выжившие из Священной армии с надеждой смотрели в безмолвное небо. Проявит ли этот демон милосердие? Если да, то смогут ли они вернуться домой живыми? Нет, возможно, сила этого монстра достигла предела. Но как можно поддерживать такую разрушительную силу?

— Вжжжжжж.

Вместо святой силы небо заполнила магия. Мана со всего мира яростно хлынула наружу, и в воздухе одновременно появились сотни магических кругов. Зеро смотрел на них с налитыми кровью глазами. Формулы, из которых состояла разрушительная магия, были слишком знакомы. Нет, они были настолько знакомы, что он мог нарисовать их с закрытыми глазами. Это были Тёмные искусства Зеро. Однако эта копия была намного мощнее оригинала.

— Вжжжжжж.

Магические круги, направились на землю. В этот момент даже у бегущих солдат не было другого выбора, кроме как отказаться от малейшей надежды на выживание.

— Нет!!!

Крик Зеро потонул в ужасном рёве. Он вложил всю свою магическую силу в создание барьера и едва успел отразить первую атаку. Но затем магические круги сотнями воспроизводились разрушительные заклинания, и это продолжалось бесконечно.

— Баааааах!

Это было против правил. Это было иррационально. Как одно существо могло обладать такой силой?

Зеро в смятении бормотал:

— Ошибка, это ошибка.

Слова, люди, святая сила, отчаянные голоса, взывающие к божественному милосердию, всё это бесследно исчезло, под бесконечным градом разрушительной магии. Не прошло и десяти минут, как на пустоши не осталось ни одного живого существа.

Только Зеро неподвижно висел в воздухе, а к нему приближался монстр. Зеро понял, что “он” стал намного сильнее чем раньше. И этот ужасающий рост, похоже, коснулся даже его неприязни к людям.

— Вжух.

Приблизившись, “он” наконец снял мантию, которая закрывала его до подбородка. В тот момент, когда Тед увидел это лицо, он уже не мог сказать, кому принадлежали шок и отчаяние, которые он испытывал: Зеро или ему самому.

— Давненько не виделись, маг.

Насмешливо как отражение в зеркале, рассмеялся человек, который выглядел в точности как Зеро.

На этом воспоминание закончилось.

▼

Понимание Зеро Реквиема углубляется.

Уровень понимания: 2/100 -> 10/100

Этот объект невозможно воспроизвести.

▲

▼

Понимание ### углубляется.

Уровень понимания: ###

▲

* * *

Отправив Розалин обратно в Библиотеку Воспоминаний, Ларз встала перед Тедом.

— . . .

Тед сидел в той же позе, что и раньше, и смотрел только на потолок укрытия. Хотя выражение его лица было таким же спокойным, как обычно, его глаза казались странно пустыми.

Ларз тихо усмехнулась и села рядом с ним. Она не собиралась сразу заговаривать с ним и докучать ему. Ей нужно было дать ему время собраться с мыслями.

'Ах, как же волнительно погружаться в неизведанное!'

Даже довольная улыбка Ларз продержалась всего мгновение, после чего она решила пересмотреть свои находки. Впервые она узнала о “странном монстре, способном к копированию” из записи. Секретный документ, спрятанный глубоко под землёй в 48-м районе Демонического мира, штаб-квартире Святой церкви. Среди многочисленных записей, которые исследовала и обнаружила Ларз, были единственные данные, в которых упоминалось о существовании мимиков.

'Это явно странно. Если то существо из воспоминаний Зеро — мимик, то следов, связанных с ним, должно быть гораздо больше.'

Как будто кто-то намеренно скрыл записи. Нет нужды говорить, кто мог быть виновником. С взволнованным выражением лица Ларз взглянула на Теда, который сидел рядом с ней.

'Зеро, “он” и фальшивый герой. Какое отношение друг к другу имеют эти трое?'

Два мимика не были похожи друг на друга. Во-первых, их уникальные энергии немного различались, и действовали они по-разному. В отличие от этого мимика, который с трудом воспроизводил даже третью форму Нимба. Тот мимик одним лишь взглядом воспроизвёл не только бесчисленное множество жрецов, но и способности Зеро, причём сделал это лучше чем оригинал.

Ларз радостно пробормотала факты, которые ей удалось собрать.

'Весьма вероятно, что мимики — это вид, а не отдельные особи. Значит, помимо этих двоих, есть и другие сущности, которые скрываются?'

Стоит копнуть поглубже, и появляется ещё одна загадка. Всё тело Ларз задрожало от волнения, когда она достигла пика своего возбуждения. Хотя смерть Теда вызывала у неё некоторое сожаление (ведь его помощь понадобилась бы для исследования глубин демонического царства), теперь она думала, что так даже лучше. Его смерть дала ей возможность встретиться с таким интересным существом. Если бы она знала, что всё так обернётся, она бы давно убила Теда собственноручно.

'В любом случае, могло ли разрушение Первой Эпохи быть делом рук того мимика и Короля Демонов?'

Изучив оба набора воспоминаний, она смогла примерно восстановить ситуацию того времени. Внезапное появление мимика, угроза из ниоткуда. Маги того времени открыли “врата”, ведущие в другой мир, чтобы получить силу для “его” уничтожения. Они пригласили в этот мир нового врага по имени Король Демонов. Люди, мимик, демоны. В результате этого трёхстороннего конфликта блестящая цивилизация погибла.

Ларз усмехнулась.

'Это иронично, слишком иронично.'

Этот мимик стремится спасти жизни людей во Второй эпохе. А его сородичи стали причиной катастрофы, которая привела к уничтожению Первой Эпохи. Она пристально смотрела на молчаливого Теда своими красными глазами. Ей было так любопытно, о чём он сейчас думает.

'Кажется, он впервые столкнулся с себе подобными.'

Бесчисленные вопросительные знаки сыпались на неё как из рога изобилия. Ларз чувствовала себя увядшим цветком в пустыне.

'Победителями в трёхсторонней войне стали демоны. Но с силой этого мимика Король демонов и архидемоны не смогли бы так легко его одолеть. Должно быть, они понесли потери. Вот почему выжившие, перебравшиеся на западный континент, смогли восстановиться и снова процветать.'

Теперь, когда она нашла “его”, на многие вопросы, которые крутились у неё в голове, начали появляться ответы. Ларз не удержалась и потрясла Теда за плечо, сидевшего рядом с ней. Блестящие знания о вопросах, на которые нет ответов. Ключ к истине. Они ждали её!

— Пойдём найдём третье воспоминание!

Её настойчивые призывы прервали долгую медитацию Теда и разбудили его.

На самом деле он был так же озадачен бесчисленными вопросами, как и она. Нет, возможно, даже больше. Почему его народ так враждебно настроен по отношению к людям? Почему Зеро Реквием хотел показать ему эти воспоминания? Почему он очнулся на пороге Второй Эпохи, а не Первой, как его народ? Помимо этого, в его голове роились десятки, сотни других вопросов. Но, как и всегда, Тед старался не поддаваться им и двигаться к цели.

— Хорошо...

Спокойно обретшие цвет глаза встретились с алыми глазами, в которых светилось странное желание.

— Нам нужно поскорее просмотреть третье воспоминание. И последующие, конечно.

— Конечно! Я думаю, тебе тоже будет интересно узнать его предысторию.

— Что для этого нужно?

— Ха-ха-ха-ха!

Услышав его слова, Ларз громко рассмеялась. Чем больше она узнавала об этом фальшивом Герое, тем более жёстким и умным он ей казался. Вместо того чтобы мучиться из-за сложной ситуации, полной вопросов, он, похоже, думал о том, как использовать ситуацию. Что ж, ей это очень даже нравилось.

— Да, нам нужно продвигаться вперед. Есть ли способ?

— Есть способ, но, к сожалению, у меня больше не осталось воспоминаний на данный момент. И все же, ты будешь сотрудничать со мной?

— Ах.

Ларз широко улыбнулась и прижалась лбом к его лбу.

— Не волнуйся. Потому что ты можешь заплатить вперед.

.

.

.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был второй поворотный момент в росте его силы после “эволюции”.

* * *

Комната для гостевых встреч Розенстарка закрылась в девять вечера. В результате Эвергрин была вынуждена уйти, так и не сумев продолжить общение с родителями. С момента их последней встречи, состоявшейся сразу после инцидента в Лесу боевых искусств, прошло почти несколько месяцев. Обычно они были заняты управлением своей территорией, так что она не слишком расстроилась.

— Как твоё здоровье? На западе становится теплее, так что будь осторожна с едой.

— Дорогая, как ты думаешь, Розенстарк похож на наши земли? Я уверен, что тамошние повара хорошо о ней позаботятся.

— Хм, не слишком ли сложные там тренировки? Не переусердствуй. Мы будем гордиться тобой, даже если ты займешь последнее место.

— Дорогая! Наша дочь не заняла бы последнее место!

Эвергрин прикусила губу.

— В любом случае, Эвергрин, держись там, на чужбине. Если тебе что-нибудь понадобится, дай нам знать в любое время.

— Да, не беспокойся о территории! Мы прекрасно справляемся. Я передам твои слова детям.

Увидев лица, по которым она так скучала, Эвергрин забеспокоилась, потому что они были непривычно бледными. Она тяжело вздохнула и села на скамейку в парке. Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз чувствовала тепло своего дыхания, не замерзающего даже ночью, благодаря значительно более тёплой погоде.

'Было так холодно, когда я только покинула Солинтейл.'

После зимы и весны наступило лето.

'Интересно, в Солинтейле всё ещё холодно?'

После освежающего вида лугов перед ней снова возникли образы осунувшиеся лица родителей. Управлять Солинтейлом было очень непросто. Он находился рядом с Великим горным хребтом, и плотность монстров там была выше, чем на любой другой территории западного континента, а климат был суровым. Поэтому, хотя Эвергрин и была дворянкой, она никогда не жила по-настоящему благородной жизнью.

Лорды других приграничных территорий, похоже, неплохо заботились о своих интересах даже в неблагоприятных условиях. Однако, к сожалению, семья Солинтейл на протяжении многих поколений не преуспевала в подобных махинациях. Если бы у них были лишние деньги, родители Эвергрин починили бы стены на территории или выплатили компенсацию семьям погибших стражников.

Эвергрин любовалась сверкающим ночным видом академии. Каждый день в Розенстарке был таким приятным. Еда была вкусной, кровать удобной, конечно тренировки были тяжёлыми, но настоящая грусть и трудности случались редко. Но в такие моменты, как сегодня, когда реальность внезапно настигала её, ей становилось не по себе от мысли, что она сбежала от трудностей родного города.

'До окончания учебы осталось три с половиной года… Была ли я слишком амбициозна?'

В прошлом, когда она чувствовала себя подавленной, как сейчас, она обычно шутила со своими друзьями, чтобы поднять себе настроение. Но в последнее время даже это, казалось, не срабатывало. Её ближайший друг избегал её, из-за чего было неловко даже пытаться заговорить.

— О, я вдруг вспомнил кое-что, что мне нужно было сделать.

— Вы, ребята, идите и поешьте сначала. Я ещё немного потренируюсь, прежде чем присоединиться к вам.

— Ночная тренировка? Я сегодня не в настроении.

Было настолько очевидно, что её избегают, что было бы неловко настаивать дальше.

'Люк…'

Эвергрин невольно подумала о мальчике. Его чёрные как смоль волосы и высокий рост промелькнули у неё перед глазами. Его большие и сильные руки. Хотя на первый взгляд он казался проницательным, его лицо становилось глупым, когда он улыбался. На последнем снимке он стоял рядом с Лесиэль.

'А что, если он и дальше будет так улыбаться!'

Расстроеная Эвергрин, не подумав, пнула камешек у себя под ногами. И в следующее мгновение застыла.

— Ах…

Камешек, который катился по земле, остановился перед чьей-то ногой.

Люк смотрел на неё с очень неловким выражением лица.

— Э-э, привет.

— Ой, привет.

Атмосфера была немного другой, чем в предыдущие дни. Было как-то неловко.

— У тебя есть минутка?

— Э-э, да? Я-я не уверена, что у меня есть время.

Эвергрин впервые в жизни испытала странное чувство гордости, но тут же пожалела об этом.

'Дурочка, это же возможность всё исправить.'

Она хотела продолжить разговор, но Люк опередил её.

— Подожди минутку. Я хочу тебе кое-что показать.

Только тогда Эвергрин поняла, что мальчик держит в руках фляжку и инструкции, которые профессор Тед дал ему в качестве задания. Люк крепко сжимая в своих медвежьих лапах.

Уголок рта Эвергрин дрогнул, когда она подняла на него глаза.