К тому времени, как встреча закончилась и разговор с Юфимией был завершён, солнце уже село. Тед вернулся в убежище, а Найхилл ещё предстояло поработать в тени, поэтому она сказала, что присоединится к нему ночью. Они решили вернуться в Розенстарк завтра вечером.

Впервые с момента прибытия у Теда появилось свободное время. Однако выражение его лица было совсем не расслабленным.

'Крещение.'

Он обдумывал слова Юфимии.

'Крещение...'

Пробуждение драконьей крови. Изменения во внешности и характере, которые с этим связаны.

В его голове промелькнули какие-то забытые воспоминания. Это было ещё в Розенстарке, когда он вышел из Библиотеки Воспоминаний после того, как увидел воспоминания Героя. Он тогда отчётливо чувствовал присутствие Бана и Кукулли перед библиотекой. Бан был там из-за своей матери.

'Почему Кукулли задержалась в Библиотеке Воспоминаний в такое позднее время?'

Тогда он подумал, что это просто любопытство, но теперь он, кажется, понял истинную причину.

'Хотела ли она оставить воспоминания о себе, когда была сама собой?'

До и после крещения. Можно ли считать этих двух людей одним и тем же человеком?

Тед медленно покачал головой.

Даже если она получает меньше влияния от дракона, чем Доремпа, её личность поменяется под воздействием внешних сил. После крещения она может стать похожей на него или даже если это не так, может появиться совершенно другое существо. Другими словами, “прежняя Кукулли” исчезнет.

— Ух…

Тед глубоко вздохнул.

'Мне нужно обсудить детали с Доремпой на банкете.'

Сегодня вечером. Небольшой банкет, устроенный Барун, должен был состояться в гостевом дворце Императорского дворца. Это была возможность пообщаться с членами Рыцарей рассвета и другими важными союзниками, поэтому он принял приглашение. Доремпа сказал, что придёт, так как решил остаться поблизости до послезавтра, когда он будет готов выйти наружу. Тед собирался подробно расспросить его о Кукулли и её крещении.

Обдумывая завтрашнюю встречу, он внезапно остановился у входа в убежище. Его обостренные чувства уловили аномалию.

'Что это?'

Внутри были два знакомых человека. Одним из них, несомненно, была Ларз, а другим…

'Почему они здесь?'

Хотя это был знакомый человек, он не должен был находиться в столице. Тед поспешил внутрь.

В самой дальней комнате, Ларз лежала на кровати и вертела в руках табличку с именем “Депикио Луго”, которую ей дал Тед. На ней было что-то связано с Зеро, поэтому глаза Ларз заблестели, когда она стала её рассматривать. Тед стоял перед ней, казалось, совершенно спокойный.

— Хм.

Ларз, хотя и почувствовала его присутствие, не повернула головы.

Халат был смят. Серебристые волосы веером рассыпались по простыне. Ее белые ноги, наполовину высунувшиеся из-под одеяла, ритмично покачивалась.

— Ах!

Проблема была в том, что из-под одеяла, которым накрылась Ларз, доносились тихие стоны. Она даже слегка извивалась.

Тед вздохнул.

— О чём ты только думаешь?

— А?

Её красные зрачки, скрытые за длинными и густыми ресницами, наконец обратились к Теду. Она выглядела очень взволнованной. Такое лицо может быть у ребёнка перед тем, как он откроет подарок.

— Ну, понимаешь. Ждать было слишком скучно.

— Так ты сделала это от скуки…

Тед с ошарашенным выражением лица приподнял одеяло.

— Э-э, э-э!

Там была библиотекарша, которая должна была заниматься систематизацией книг в Библиотеке Воспоминаний. Её рот был заткнут кляпом, а сама она была крепко связана. Это была поистине невообразимая сцена.

— Розалин.

— Э-э, э-э, э-э!

Почувствовав головокружение, он быстро развязал Розалин. В то же время он твёрдо произнёс.

— Ларз, объясни.

В этот момент он поймал себя на том, что восхищается Спасителем Тедом, который проработал с Ларз несколько лет, даже чуть больше

* * *

Итак, произошло следующее…

Если вкратце пересказать объяснение Ларз, то оно звучало так. Она уже знала, что Розалин была сосудом, в котором хранились воспоминания Зеро.

— Честно говоря, это было очевидно. Так что я заходила к ней несколько раз в прошлом.

— И не просто несколько раз, верно? С тех пор как ты стала студенткой…

Розалин посмотрела на Ларз взглядом, в котором было больше усталости, чем обычно бывает у магических существ. С её идеальным лицом, таким же нереальным, как и её белые волосы, они с Ларз были очень похожи. В любом случае. Как бы Ларз ни старалась, она не могла получить доступ к воспоминаниям Розалин, поэтому в конце концов сдалась. Это было естественно, ведь она не соответствовала требованиям Зеро.

Вмешался Тед, который всё это время слушал.

— Мы ходим по кругу. Так зачем ты её похитила?

Ларз ответила так, словно спрашивала, почему тот спрашивает очевидные вещи.

— Ты слишком занят.

— Что?

— Ждать, пока ты закончишь дела и вернёшься? Как я могла так долго ждать?

— . . .

Тед взглянул на Розалин. Выражение её лица, когда она поняла, что причиной похищения было нетерпение Ларз, было поистине незабываемым.

— Что ж, давайте поторопимся и перейдём ко второму воспоминанию.

Розалин, казалось, решила полностью игнорировать Ларз. Повернувшись к Теду, она заговорила.

— Владелец не накладывал особых ограничений на “обмен” воспоминаниями.

— Но?

— Не лучше ли тебе обдумать этот вопрос более тщательно?

Тед тоже это почувствовал. На самом деле вмешательство Ларз в текущую ситуацию было не особенно желанным. Даже если на этот раз она очень помогла, она всё равно оставалась неконтролируемой переменной. Однако что сделано, то сделано. Отказаться от этой сделки сейчас было бы самоубийством.

— Спасибо за заботу. Давайте приступим к восстановлению памяти.

— Да, я поняла.

Несмотря на то, что внутри не было ветра, волосы Розалин начали развеваться.

— Что ж, приятных воспоминаний.

В тот же миг, когда Ларз приглушённо рассмеялась, перед глазами Теда всё потемнело.

▼

Просмотр второй части “Первой эпохи”.

▲

Лишь спустя некоторое время он понял, что воспоминание будет развиваться немного иначе.

* * *

Когда я пришёл в себя, вокруг была кромешная тьма, и больше ничего не было. В этот момент замешательства я услышал знакомый голос.

— Я пригласила пользователя во временное пространство, созданное для навигации.

Это был голос Розалин. Её фигуры не было видно, только голос эхом разносился вокруг.

— Начиная со второй части “Первой эпохи”, некоторые эмоции и знания пользователя будут синхронизированы с ним, чтобы облегчить понимание.

— Дерг.

При этих словах кукла, висящая у меня на поясе, дёрнулась.

Розалин продолжила говорить.

— Как я уже упоминала ранее, хозяин не накладывал никаких ограничений на обмен воспоминаниями после доступа к ним.

— Однако несанкционированный доступ к воспоминаниям лиц, не имеющих на это права, строго запрещён. Поэтому я приму меры по изгнанию незваного гостя.

Когда Розалин закончила говорить, вдалеке послышался крик, а затем он затих.

— Ааа! Вот ведь стерва!

Кукла, висевшая у меня на поясе, одновременно с этим замолчала.

— Ещё одно приятное воспоминание.

Розалин закончила свою речь чуть более радостным тоном. Я медленно моргнул. Постепенно вокруг стало светлее.

.

.

.

В комнате было тепло и уютно. Мягкий кожаный диван. Полки с книгами вдоль одной из стен. Мягкий ковёр.

'Похоже на дом, это дом Зеро?'

На первый взгляд всё выглядело обычно, но я быстро огляделся. Это были воспоминания, оставленные Зеро. Нельзя было упустить ни одной детали.

'Кто это?'

В свете лампы, достаточно ярком, чтобы всё было видно, я разглядел женщину с безмятежным лицом. Её голос, такой чистый и красивый, зазвучал у меня в ушах.

— Тебе обязательно идти? Я так волнуюсь.

— Ирен, это необходимо. Разговор уже окончен.

— Но всё же…

— Если я не приведу результаты, эти глупцы из Башни скоро натворят ужасных дел. Я не могу просто стоять и смотреть на это и зная правду.

Зеро из предыдущего воспоминания был крайне суров и зол. Однако сейчас его тон и поведение были на удивление мягкими. Он нежно коснулся рукой длинного уха женщины.

'Она получеловек.'

Более того, она была феей, каких теперь можно увидеть только в Великом лесу. За этим последовало искреннее восхищение.

'Я думал, что привык к красивым лицам, но…'

Она была настолько прекрасна, что могла заставить любого забыть о себе. Её кожа сияла, как драгоценные камни, а струящиеся золотистые волосы были прекрасны, как кованое золото. В этот момент я испытал незнакомое чувство. Это была невероятно нежная эмоция, и каждый миг, проведённый с ней, словно растапливал моё сердце. И какие бы бури ни бушевали в этом мире, я хотел защищать её превыше всего. Таких эмоций я никогда раньше не испытывал, и это приводило меня в замешательство.

'Это эмоциональная синхронизация?'

Прежде всего, казалось очевидным, что эта фея — возлюбленная Зеро Рекейма. В Первую эпоху под влиянием Святой церкви укоренилась тенденция, ориентированная на человека, а также появились ранее неизвестные знания о том, что полулюдей презирают и подвергают дискриминации.

'Это синхронизация знаний.'

Ирэн подошла к Зеро с обеспокоенным выражением лица.

— Разве это не опасно? Все боятся монстра. Даже если я об этом подумаю, неужели тебе действительно нужно с ним встречаться?..

— Всё будет хорошо. Я обещаю, что “он” не тот монстр, которого все знают. Просто с самого начала всё пошло не так.

Зеро был одет в уличную одежду, как будто собирался куда-то пойти. На его лице была написана твёрдая решимость. Он сделал несколько шагов к двери, затем обернулся и поцеловал Ирен в лоб, слегка коснувшись её живота.

И словно давая клятву, пробормотал:

— Я защищу тебя. Клянусь.

Как только он закончил говорить, перед моими глазами всё потемнело. Поскольку я уже сталкивался с этим явлением, я сразу понял, что сейчас воспроизведутся следующее воспоминание.

Первое, что я почувствовал, — это невероятная скорость. Окружающее стало таким искажённым и размытым, что его едва можно было узнать. Зеро изо всех сил использовал магию полёта.

— Чёрт возьми!

Спокойствие, которое он испытывал рядом с Ирен, казалось, полностью исчезло. Вместо этого внутри него вскипела ярость. Сердце Теда тоже сжалось от гнева.

— Эти чёртовы ублюдки из Святой Церкви!!

Зеро взревел от злости. Его взгляд был прикован к армии внизу, плотной, как муравьиная колония. Символ, выгравированный на флагах, которыми они размахивали, был знаком Теду. Символ богов, нарисованный на двери клиники Барун.

Несмотря на то, что эта религия прекратила своё существование, а её родословная прервалась, в Первую эпоху, когда существовала божественная сила, это была самая распространённая религия, в которую верило более половины населения.

'Угх.'

У него разболелась голова.

'Снова это чувство.'

В разум Теда проникло неведомое знание. Святая Церковь после появления “его”, была первой и наиболее враждебно настроенной группой, отвергнувшей “его”. Для них, считавших людей самыми совершенными существами, “он” был неприемлемым существом. Поэтому они при любой возможности отправляли карательные отряды, и сегодня был как раз такой день.

Зеро не мог сдержать ярости. Всего несколько дней назад он предупредил Святую Церковь, чтобы они не предпринимали необдуманных действий, пока у него не будет возможности поговорить с “ним”. Это было намеренное пренебрежение друг к другу.

— В ситуации, когда даже мягкого утешения недостаточно!.

Более того, это была полномасштабная карательная операция. Там было бесчисленное множество святых рыцарей, а сияющее белое свечение, которое могли излучать только высокопоставленные жрецы, казалось, исчислялось десятками.

— Я должен как-то остановить это наступление до того, как он прибудет...

Это была зона его ответственности. В этот момент Зеро в отчаянии пролетел над рядами Святой Церкви.

— У-у-у-

Он мог только резко затормозить. Зеро, выпрямившись в воздухе, дрожащими глазами посмотрел на пустошь по ту сторону. Точнее, на силуэт в чёрной мантии.

— Я-я опоздал.

Снизу донеслись крики, похожие на вопли.

— Там!

— Этот дьявол!

— Дьявол из оракула явился!

Тем временем даже в глазах Теда военная мощь Святой Церкви была устрашающей. Это была сила, способная быстро уничтожить даже могущественные высокопоставленные колья. Однако “его” присутствие было настолько зловещим, что даже численное превосходство и вера фанатиков меркли в сравнении с ним.

Боевой дух армии угасал. Руководство Ордена, зная об этом, прокричало громовым голосом.

— Все силы, в атаку!

— Уничтожьте демона во имя богов!

Первыми выступили паладины. Они скакали по пустоши на лучших боевых конях. На них изливались всевозможные благословения. Они были из тех, что не только увеличивают силу и выносливость, но и развивают различные виды сопротивляемости.

— Вууунг.

Силуэты паладинов вытянулись, а затем устремились к мужчине с невероятной скоростью. В тот момент, когда солнце садилось на западе, а пустошь погрузилась в тень, свет, который они излучали во тьме, был невероятно ярким.

— Боги присматривают за нами!

Даже пехотинцы, воодушевлённые этим божественным зрелищем, двинулись вперёд, благословляя всё на своём пути.

— Зииииинг.

Из рядов ожидающих жрецов вырвались вспышки белого света. Скопление света в мгновение ока приняло форму гигантского копья, парящего в воздухе. Священное копьё. В эту эпоху, когда божественная сила исчезла, было трудно оценить её истинную мощь. Однако с точки зрения импульса она была не меньше, чем у любой высшей магии разрушения, которую видел Тед. Это была сокрушительная атака, направленная на одного человека. Однако выражение лица Зеро, наблюдавшего за происходящим, было мрачным.

— Неверно.

Взгляд Зеро снова переместился на “него”. Он медленно шёл вперёд, не испытывая страха даже перед лицом огромной армии, стоявшей перед ним.

— Бог?

Голос, в котором слышалась горькая ненависть, эхом разнёсся по пустоши. Этот голос был настолько мощным, что казалось невероятным, что его мог издать всего один человек. Земля задрожала от его раскатов.

— Если бы боги действительно существовали, вы бы не встретили меня сегодня.

— Вууунг-

Как только эти слова были произнесены, стремительное наступление Святой Церкви внезапно прекратилось. Десятки тысяч глаз задрожали, словно стали единым целым, и устремились к “нему” вдалеке. Там разворачивалась невероятная сцена. Священники творили злые заклинания.

— Это уловка дьявола!

— Это просто обман. Не поддавайся искушению!

— Как ты смеешь выдавать себя за бога!

На “него” тоже пролился великолепный свет. Это было то же самое божественное сияние, которое окутывало Святую Церковь благословениями. Нет, оно было ещё ярче.

— Это, это сила дьявола.

— Зииииинг

Затем, когда Святое копьё проплыло над “ним”, наступление Святой церкви не могло не прекратиться. На мгновение над пустошью воцарилась гробовая тишина.

— К-сколько их…

— Н-не может быть, дьявол…

— О боже.

Святых копий было целых тридцать. Струящееся сияние осветило сумеречную пустошь так же ярко, как в полдень. Хотя это был свет, за которым они следовали и в который верили всю свою жизнь, он казался более зловещим, чем что-либо другое.

— Вжух.

Он завершил “копирование”, и его рука медленно поднялась. Священное копьё поднялось над его головой.

— Я.

Его руки опустились.

— Ненавижу.

Свет окутал пустошь, на мгновение скрыв всё из виду.

— Вас, люди.

Зеро закрыл глаза.