У меня в животе всё сжалось, как будто я проглотил огромный кусок льда.

— Привет, Мимик.

Тайна, которая не должна была быть раскрыта, была раскрыта. Было ясно, что эти слова не были простым предположением. Взгляд, устремлённый на меня, казалось, не выражал никаких подозрений, он был непоколебим.

С этого момента я должен контролировать каждую свою физическую реакцию. Это разговор с тем, кто знает мою тайну, но я не знаю, чего она хочет. Нельзя выдавать никаких подсказок.

— Хм…

Внезапно Ларз приподняла мой подбородок кончиками пальцев.

— Нет ответа? Ты удивлен?

Давай вспомним всё, что я знаю о Ларз Гион.

Настоящая выпускница “Героя”. Одна из основателей Рыцарей рассвета. Единственная волшебница Второй эпохи, частично унаследовавшая магию Первой эпохи, за что получила прозвище “Чудо”. Даже Людвиг Босман, нынешний магистр Башни и маг запредельного ранга, не смог продержаться против неё и 10 минут в поединке. Самая могущественная из ныне живущих магов. Поэтому одолеть её невозможно.

'Мне нужно вспомнить больше подсказок.'

Когда Герой описывал своих товарищей он говорил:

— Лучший способ понять человека — узнать его желания.

— Можно сказать, что желание Ларзе — это “я хочу знать”. Стремление познать всё неизвестное в мире… одержимость правдой. Жажда знаний. Поистине человек, близкий к сути мага.

— Но в остальном она просто пустая оболочка.

Когда я вспомнил эти слова, перед моими глазами пронеслись комментарии, которые я слышал, когда увидел ее.

'Хорошо...'

Я поднял голову и встретился взглядом с её красными глазами.

Под зрачками, которые сверкали, словно были сделаны из стекла, плясали языки безумия. Мне показалось, что я понял, кто она на самом деле.

Давайте начнём.

— Ларз Гион. Ты, кажется, равнодушна даже к смерти “Героя”.

— Неужели?

Рука, державшая мой подбородок, крепко сжала его. До моих ушей донёсся разочарованный, едва различимый шёпот.

— Мимик. Я пришла не для того, чтобы слушать такие скучные истории.

Это были не просто слова. На лице Ларз не было и намёка на жалость, ее ответ был настолько сухим, насколько это вообще возможно.

— О? Как насчёт этой темы?

— Что?

— Как ты “узнала” о моём существовании. Я был бы признателен, если бы ты объяснила это.

Только тогда выражение её лица прояснилось.

— Хорошо, это разумная просьба. Нравится тебе это или нет. Желание знать — это высшее стремление, возвышенная и прекрасная эмоция. Сейчас я тебе всё расскажу.

Ларз говорила и действовала как актёр на сцене.

'Похоже на то, как нечеловеческое существо притворяется человеком.'

Отпустив мой подбородок, она сделала несколько шагов назад, и её длинные волосы покачивались при каждом шаге. Ларз начала свой рассказ, повернувшись ко мне спиной.

— Первая эра. Прекрасная Первая эра. Нас изгнали из бесконечного золотого века, и мы потерпели крушение в примитивной и хаотичной Второй эре. К сожалению, современные люди, занятые выживанием, не проявляли интереса к нашему прошлому и просто жили.

Она повернула голову. Отвращение и жажда одновременно отразились на её лице.

— Но я другая.

— Я гналась. Я всегда гналась. Как я могла это терпеть? Как только я узнала о существовании Первой Эры, мне нужно было каким-то образом постичь то, что скрывали время и трагедия. Я не могла смириться с тем, что “не знаю”.

Безумие в глазах Ларз стало ещё заметнее. Казалось, что настоящее не имеет для неё никакого значения. Её пылкий взгляд горел желанием правильно расставить и упорядочить разрозненные фрагменты прошлого. Если для людей инстинктами являются еда, сон и размножение, то стремление Ларз к знаниям, вероятно, относится к этой же сфере.

Разговаривая с Ларз, я мог понять, почему “Герой” дал ей такое прозвище. А также то, как к ней подступиться.

— Однажды, когда я гонялась за знаниями, окутанными тайной, я поняла, что ключ ко всему есть у одного человека… И он намеренно скрыл некоторые записи, — произнесла Ларз, снова подойдя ближе и протянув руку.

— Ты, Мимик,

Её пальцы провели линию по моей шее, остановившись примерно в том месте, где находится сердце.

Я тоже был частью аномалии, существовавшей в Первую эпоху.

Затем она прошептала мне на ухо со смесью нежности и безумия в голосе:

— Видишь ли, Тед не мог победить Короля демонов.

— . . .

— Независимо от сценария, обстоятельств, удачи или чуда, это было невозможно. Да, если бы он не активировал Седьмую формулу, пожертвовав своей жизнью, победа была бы невозможна.

'Седьмая формула?'

— Но он победил Короля демонов и смело вернулся в Розенстарк.

— . . .

— В тот момент мои знания выявили противоречие и нашли правильный ответ. Спаситель Тед был фальшивкой.

Ларз мягко улыбнулась:

— Существо, которое может притворяться настоящим, даже если оно ненастоящее. Мимик.

— . . .

— Ну что, теперь у тебя есть ответ?

От попыток усвоить информацию, которую она выпалила, у меня чуть голова не взорвалась. Но прежде чем я задался всеми этими вопросами, мне в голову пришёл один.

'Так значит, Ларз была предательницей, которая заманила в ловушку Героя?'

Но если бы она была предательницей, то сразу бы сообщила демонам о моём существовании. Не могло быть более идеального завершения предательства. Сейчас мне нет нужды вести подобные разговоры. Хоть я и знал, что Ларз не откажется от ответа на мой вопрос, я не мог сдержать любопытства.

Как и ожидалось, она довольно улыбнулась.

— Нет, я не предательница. Так что не нужно делать такое жалостливое лицо. Тед разорвал нашу “сделку”. Я стала всего лишь наблюдателем и не могла вмешиваться в эксперимент.

Она произнесла непонятные слова, а затем выпрямилась и отошла от меня.

— Хорошо, на этом знания, которые я могу предложить в качестве услуги, заканчиваются. Теперь давай заключим сделку.

— Сделку?

— Да, сделку. Как и Тед.

Она продолжила свой рассказ.

— Это история из нашего детства. Тед хотел, что бы я использовала свою силу во благо человечества, а взамен он стал моим верным мечом и ключом. Мы вместе исследовали демоническое царство в поисках тайн и истин. Нам пришлось остановиться на полпути, но…

Напарница, которая вместе с Героем исследовала Демоническое царство. Мне было интересно, что она знает о Первой эре.

— Так что хорошенько подумай об условиях сделки, Мимик.

Ларз весело зашагала ко мне.

— Ты можешь потребовать сохранения тайны и сотрудничества с человечеством, как это сделал Тед. Нет, ты должен этого потребовать.

Затем она рассмеялась опасным игривым смехом. Сами того не осознавая, мы оказались достаточно близко, чтобы слышать дыхание друг друга.

— Что ты можешь предложить взамен? Какие уникальные впечатления и знания ты приобрёл, прожив такую необычную жизнь? Что ты узнал благодаря этим особым очкам? В какие тайны ты проник? Расскажи мне всё, что знаешь!

На этом почти крикливые вопросы закончились.

Я задал один важный вопрос.

— Если тебе так интересно узнать о Зеро и Первой эпохе, почему бы тебе не убить меня и не воспользоваться Глазом Лапласа самой?

— О, я бы с удовольствием это сделала.

Ларз сказала это как ни в чём не бывало.

— Но, к сожалению, не каждый может стать “пользователем”. Если бы это было возможно, я бы присвоила себе всё наследие Зеро в этом мире. Зеро не настолько беспечен. Возможно, вмешаться ещё как-то получится, как только что, но использовать его невозможно.

— Тебе повезло. Если бы не это, сделка бы не состоялась.

Она снова глубоко вздохнула.

'Дело сделано...'

Недавний разговор, знания и информация, которые я получил в ходе переговоров, и кусочки головоломки, которые я собрал во время своего путешествия.

Собрав головоломку, я кое-что понял.

'Великий замысел.'

'Возможно… нет, это точно.'

Волнение, беспокойство и напряжение, которые сковывали всё моё тело, постепенно улеглись. Впервые с тех пор, как я приехал сюда, я смог успокоиться. Не стоит поддаваться безумию и могуществу Ларз.

Теперь ясно одно.

'У меня есть материал для обмена с Ларз.'

Когда я вернулся из Одиночек и прочитал “Воспоминания Зеро. Часть 1”, я подумал, что Герой, без сомнения, видел это, ведь он добился гораздо большего прогресса с Глазом Лапласа, чем я. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что кое-что было странным.

В тот день, когда я впервые сказал Розалин, что прочту воспоминания, и получил отказ. Розалин подтвердила мою квалификацию. Её строгий взгляд, который задержался на Глазе Лапласа, а затем переместился на мантию Зеро, навсегда остался в моей памяти.

'Да, Розалин подтвердила, что у меня есть мантия Зеро...'

Этот предмет был спрятан в месте, где скрывалась эволюция, и его не было у Героя.

Меня осенило.

'Герой не мог прочитать воспоминания Зеро… или записи Первой Эры.'

Это значило что и Ларз, тоже ничего не знала Этого было достаточно, чтобы использовать это в качестве приманки.

Искатель из Первой Эры. Исследователь всего на свете. Насколько привлекательными были бы воспоминания Зеро, оставленные им самим, для человека с такой ненасытной жаждой знаний, как у неё?

Настало время это проверить. Я твёрдо обозначила свои условия.

— Хорошо, Ларз. Я требую безоговорочного сохранения этой тайны и активного сотрудничества с человечеством, а также твоей помощи в удовлетворении моих личных потребностей.

Услышав мои слова, Ларз на мгновение широко раскрыла глаза, а затем расхохоталась. Смех эхом разнёсся по комнате, отражаясь от потолка и стен. В нём чувствовалось явное сочетание интереса и предвкушения.

— Смелое требование. Какова цена?

Возможность увидеть Первую эру глазами Зеро и последний фрагмент головоломки, в котором записано, что произошло с человечеством в то время. Это было единственное, что я мог ей дать прямо сейчас.

— Воспоминания Зеро.

Ларз на мгновение перестала смеяться.