Мне вспомнился вопрос, который я однажды услышал от Кукулли.

— Профессор Тед, вы знакомы с моим отцом?

На самом деле мы были знакомы, хотя я никогда не встречался с ним в облике Героя.

Эта история произошла до того, как я стал двойником Героя .

'Это было странное совпадение.'

Это было в далёком прошлом, когда я не мог найти себе места и бродил по всему миру. Безлюдный снежный пейзаж, не тронутый человеческими ногами, был идеальным местом для успокоения измученной души. Я укрылся там на несколько месяцев.

В тот день метель была особенно сильной. Я только что закончил охоту и вернулся в пещеру, своё убежище. Неожиданно там оказался незваный гость.

— О… люфи запафлись тафим кофичестфом ефы в фнефной пуфтофи.

Он бормотал, жуя вяленое мясо (которое принадлежало мне), и он сильно мямлил, но примерно так он и сказал.

Он представился членом племени ледяных драконов и сказал, что прибыл в снежную глушь с миссией. Вспоминая то время, когда Доремпа стал вождём племени, проживавшего на севере, а я теперь обучал его дочь, я понимаю, что это была поистине странная встреча.

Он растерянно посмотрел на меня и небрежно сказал:

— Это что, снежный кролик у тебя в руках? Я его для тебя зажарю! Только отдай мне уши!

В тот момент он был, как бы это сказать… В каком-то смысле он был похож на Кукулли, только мужского пола.

Я помню, как за полдня до того, как буря утихла и Доремпа ушел, я почувствовал себя совершенно измотанным.

За это долгое время. Кажется, Доремпа тоже сильно изменился. Не только внутренне, но и внешне.

'Раньше там были милые рожки, как у Кукулли.'

Сейчас было не самое подходящее время для старых воспоминаний.

Я посмотрел в безразличные глаза, устремлённые на меня и Юфимию.

— Я хочу рассказать тебе важную историю.

Мы стояли бок о бок на берегу озера и снова обсуждали информацию, которой нам нужно было поделиться.

— . . .

Пока Доремпа слушал рассказ о заговоре, который планировала Церковь Повелителя Демонов и Гарлем, выражение его лица не менялось.

Это было неожиданно. Я думал, он придёт в ярость. Однако его взгляд оставался спокойным, а дыхание медленным и ровным.

Наконец Доремпа заговорил:

— Это мат.

— Что ты имеешь в виду?

— Изгнанные члены племени часто покидали снежные пустоши. Никто не обращал внимания на тех, кто стал чужаками. Но я никогда не думал, что такое может случиться.

Его тон был монотонным, как будто он читал книгу. Но это не означало, что он не злился. Тепло раннего лета уходило, и воздух вокруг нас быстро остывал. Даже берег озера покрылся льдом из-за пронизывающего ветра.

— Помимо тех двух фабрик, которые мы обнаружили, есть и другие.

— Мы ещё не определили их точное местоположение, но это точно. Согласно информации, подобные похищения происходят в беззаконном городе Канис.

— Скорее всего, они в основном на севере. Я имею в виду эти фабрики.

Я кивнул.

Два племени полулюдей располагались в двух разных местах. В самой северной части Норт-Хейла (Снежных пустошей) и в самой южной части Великого леса.

Племена Великого леса, находившиеся под властью Королевы фей, вели крайне замкнутый образ жизни. Они редко выходят из леса. А если и выходят, то только группами.

Северные племена Снежных пустошей были немного более свободолюбивыми. Можно сказать, что они были больше похожи на животных, в сравнении с людьми. Хотя они и объединялись в племена, отдельные личности были сильнее, а их привязанность и чувство родства по отношению к семье и родственникам были гораздо слабее, чем у людей. Именно этой слабостью и воспользовалась Демоническая церковь.

Юфимия, которая прислушивалась к разговору, вмешалась:

— Давайте пока оставим в стороне северные фабрики и займёмся неотложными делами. Я сама проверю северные фабрики.

— Хорошо. Если мы уничтожим эти отвратительные места, наверняка появятся новые зацепки.

Как только разговор закончился, Доремпа с силой расправил крылья.

— Вжух-

От сильного ветра наши волосы зашевелились.

Его голос эхом разнёсся по пещере:

— Я займусь подразделением в Волтар, а ты уничтожишь другую.

— Понял.

Я заметил, как на лице Императрицы появилось недовольное выражение, которое она изо всех сил старалась скрыть.

Не обращая на это внимания, я продолжил говорить:

— Подожди.

Его ноги, похожие на колонны, которые уже были готовы оторваться от земли, замерли.

— Что такое?

— Не начинай один.

— Что?

— Нам нужно действовать одновременно. Предложение о создании альянса будет выдвинуто завтра на закате, и было бы разумно следить за происходящим.

Мне тоже хотелось напасть прямо сейчас. Однако для идеального спасения и подавления противника необходимо было за один раз уничтожить всё и вся. Чтобы никто не смог сбежать, требовалась тщательная подготовка.

— . . .

Доремпа молча смотрел на меня своими прозрачными глазами. Озорства, которое раньше было ему присуще, теперь и след простыл.

Я задумался, не станет ли Кукулли такой же.

— Вжух-

Повернув голову, Великий Вождь, расправив свои огромные крылья, исчез в небе.

— Ха...

Я выдохнула, задержав дыхание, и отвернулся от Юфимии, которой, казалось, было что сказать.

Она заговорила, словно ждала этого:

— Значит, ты собираешься в одиночку сразиться с армией мертвецов?

— Кажется, ты забыл, но это не Одиночки, а Джеддо. Не строй из себя настоящего Героя. Ты не обязан все выносить в одиночку.

Я поднял руку, призывая её успокоиться, когда она наклонила голову набок:

— Есть много людей, которые могут помочь…

Насколько я знаю, сейчас не так много элитных сил, которые находятся в Джедо Кайрос.

Большинство рыцарей Рассвета и героев были в отъезде из-за особой миссии Юфимии (она занималась Западной границей, пока шло Восточное завоевание). Кроме того, капитан королевской гвардии Фелсон был в Розенстарке, а тайные члены Отряда теней были разбросаны по разным местам и заняты другими делами.

Юфимия, похоже, надеялась, что меня будут сопровождать Барун, Мать-Призрак или другие рыцари, но, к сожалению, мои навыки ещё не достигли того уровня, чтобы я мог уверенно позиционировать себя как “Героя” в глазах окружающих.

'Конечно, можно срочно вызвать героев, которые сейчас выполняют другие задания…'

Но оставлять полулюдей на произвол судьбы казалось бессмысленным.

'Кажется странным, что Герой, который лично раскрыл заговор Церкви Демонов, доверил это другим.'

Поэтому сейчас, когда пришло время, мне было уместно выступить с объяснением. После того как я все объяснил Юфимия, казалось, сжала виски, как будто у неё раскалывалась голова.

— Учитывая твой характер, ты постараешься спасти и полулюдей.

— Ты меня хорошо знаешь.

— Как думаешь, ты сможешь в одиночку справиться с некромантом и спасти заложников?

— Смогу. Доверься мне и жди.

— Пум-

Вместо ответа она бросила в озеро камешек, от которого по воде пошла рябь.

Прежде чем вернуться во дворец, Юфимия сказала:

— Знай себе цену. Если ты умрёшь, кто знает, что произойдёт.

— Я знаю лучше, чем кто-либо. Так что я не подведу.

— Хорошо, я тебе верю.

Юфимия, должно быть, почувствовала себя неловко из-за того, что впервые выразила ему доверие, поэтому нахмурилась, а затем развернулась и исчезла.

Я тоже собрался уходить.

* * *

Когда я пришел сюда, всё уже было готово. Я остановился на перекрёстке, увитом густыми лианами. Чуть левее был вход в убежище, а перед ним — защитный барьер.

Я пришёл сюда именно за этим.

'Это не просто обычный артефакт для защиты.'

У “Героя” и Теда было множество укромных мест.

Одним из отличительных факторов был защитный барьерный камень. Принцип действия барьерного камня был прост. Сначала он посылал мощные магические волны, которые искажали восприятие, не позволяя обычным людям приблизиться. А если кто-то, кто мог управлять магией и пытался силой проникнуть на заданную территорию то в ход шли различные разрушительные заклинания.

'Встроенные заклинания исчезают после одного использования, но…'

Для одного сражения он был бы эффективнее обычного мага. Его не нужно было поддерживать, и он был портативным. Артефакт, который “Герой” получил во время исследования демонического царства. Это было место, наполненное воспоминаниями и охраняемое защитным барьерным камнем.

Однако на этот раз его использование казалось необходимым. Если бы Герой знал, в чём дело, он бы наверняка понял.

…Понял.

…Стой.

…В смысле.

На этом всё и закончилось.

Мысли Теда замерли.

Дальше он не мог продвинуться.

'Что?'

Тед застыл, глядя на разбитый защитный барьер, безвольно лежавший на земле. В этот момент все звуки и движения вокруг него стихли. Кто-то пришёл сюда.

Тед побежал.

Не было времени на другие мысли. Он взобрался на холм, пробираясь сквозь лианы и ветки и в мгновение ока оказался перед тускло освещённой пещерой.

Он взялся за ручку железной двери и снова её отпустил. Как и ожидалось, дверь была открыта.

Он понял, что весь взмок от пота.

'Нужно сохранять спокойствие.'

Он смахнул капли пота со лба и глубоко вдохнул, но почувствовал, что задыхается, как будто его лёгкие наполнились водой.

Кто?

Как?

Когда?

С того момента, как он увидел разрушенный защитный барьер камень, в его голове крутились слова, но они не складывались в предложения.

Но одно было ясно.

Одно было ясно наверняка.

Их нужно было убить.

Любой, кто проник сюда, должен был быть убит.

Войдя в подпространство Ключа Вальбера, Тед с огромным мечом в руках побежал по узкому и длинному коридору.

— Свист-

Внезапно тело Теда окутало голубое сияние Нимба.

'Я уже близко!'

Незваный гость, похоже, не собирался скрывать своё присутствие. Следуя за явными подсказками, он добрался до самой дальней части убежища. Комнаты квадратной формы, где “Герой” встретил свой конец. И там он столкнулся с…

— Ты пришёл.

Перед ним стояла седовласая волшебница. Даже не обернувшись, она поприветствовала его. В её голосе не было враждебности, но его сердце постепенно сжималось.

Он знал, кто этот незваный гость.

Маг, самый давний соратник Героя и выдающаяся волшебница Второй Эры. Ларзе Гион.

Она наконец повернула голову и посмотрела на него.

'Почему?'

Это было крайне выгодное положение для борьбы с волшебником. Однако я не мог взмахнуть мечом.

— Свиш-

Глаз Лапласа впервые оставил больше комментариев, чем когда-либо, о людях, с которыми он встречался.

▼

Записанный пользователь: Ларз Гион

Архимаг

Искатель всего сущего

Аспирант Первой Эры

Ненасытная жажда знаний

Преемник

Непредсказуемая

Сообщение от предыдущего пользователя:

— Заключи с ней сделку…

▲

— Нет, нет.

Ларз махнула рукой, словно отгоняя муху.

Затем окно с подсказками разлетелось на куски и исчезло без следа.

— Это должна быть наша первая встреча, и ты должен увидеть меня лично.

Его глаза наполнились липкой жидкостью, а зрение постепенно стало красным.

И в этот момент Ларз с непонятной яркой улыбкой заговорила.