Исследование Гарлема заняло больше времени, чем ожидалось. Шестая иллюзия заканчивалась. Человек, который был целью, всё ещё смотрел на Теда пустым взглядом. Он использовал на нем способность Монм.

'С этим парнем всё кончено?'

Обнаружив в воспоминаниях босса первой организации подсказки о другой организации, Тед немедленно приступил к её поиску.

Подавление — допрос — выслеживание.

После нескольких раз он понял, что организаций, сотрудничающих с Демонической церковью, целых шесть. И этот человек был лидером последней, шестой организации.

'Такая разветвлённая подпольная организация.'

Они не знали о существовании друг друга. Они просто были как детали механизма, и каждый выполнял свою функцию.

Первая организация занималась подавлением и похищением полулюдей. Следующая организация состояла из людей, которые сближались с полулюдьми, заводили с ними дружбу и заманивали их в ловушки. Следующая организация обеспечивала этот процесс необходимыми наркотиками и товарами. Это было хорошо организованное разделение труда.

А те, кого он только что уничтожил, были членами организации, отвечавшей за извлечение и доставку — основную часть процесса передачи полулюдей непосредственно Демонической церкви.

'Благодаря им я смог увидеть большинство подсказок в иллюзиях Сна.'

Запертых полулюдей перевозили на каретах в изолированный лес. Человек в маске черепа встречал их с распростёртыми объятиями. Был даже символ Церкви Демонов, чётко нарисованный на тыльной стороне его ладони.

В голове Теда быстро пронеслась череда образов и они точно отпечатались в его памяти. У него было достаточно кусочков пазла, чтобы увидеть общую картину.

Взгляд Теда упал на мужчину, который в оцепенении раскачивался из стороны в сторону:

— Отвечай мне без намёка на ложь.

— Понял.

Заклинания ограничения уже были сняты. Благодаря силе монмы, он не сможет врать.

— Вы передали демонической церкви полулюдей, прибывших в Гарлем. Это было для ритуала жертвоприношения?

— Верно.

— Почему именно полулюди?

— Всё просто.

Последовало краткое объяснение.

Даже если вы похитите их, ничего не случится. Мало кто станет их искать, даже если их соседи-полулюди исчезнут из дома. Большинство решит, что они вернулись в родной город, и не станет утруждать себя поисками.

Полулюди мигрировали в земли людей по разным причинам. Одной из причин была суровая природа их родины. Другой причиной было любопытство к человеческой жизни. Но главной причиной была их слабость.

Многие племена полулюдей следовали логике сильных. Те, кто родился слабым, не могли приспособиться к такой культуре и предпочитали интегрироваться в человеческое общество. Те, кому повезло, встречали хороших людей и успешно приживались в человеческом обществе. Но если удача была не на их стороне встречали таких ублюдков. С тех пор как они покинули племя, они были чужаками везде, и их было трудно защитить.

Мужчина продолжил свой рассказ:

— Высшее руководство всё спланировало. Что тут может быть сложного?

Главарём, конечно же, был Енох. Капли сна распространились по всему Гарлему. Он создал организации, которые стали пристанищем для Церкви, обеспечив массовую поддержку для пополнения рядов полулюдей.

Тед спокойно задал следующий вопрос. Единственный вопрос, на который не было ответа.

— “Фабрика” находится в том лесу? Расскажи мне всё, что ты знаешь о фабрике. Где она находится, что она делает.

— Лес… Да, скорее всего, она там.

— Скорее всего?

— Я не знаю точного местоположения. Встречи с этим человеком всегда проходили за пределами леса. Лес — это…

Должно быть, он имеет в виду члена Церкви демонов в маске черепа.

Тед записал название леса.

Была ещё одна фабрика, и она находилась довольно далеко от столицы.

— Я не уверен, но, кажется, на севере есть ещё одна фабрика. Друг Каниса занимается доставкой в другое место. Мы здесь единственные.

Мужчина охотно поделился всем, что знал о “фабрике”. Однако то, что последовало за этим, было шокирующим и резко контрастировало с его монотонным рассказом.

— Что касается того, для чего нужна фабрика… Ну, она для размножения и рожание детей.

— . . .

— Что-то вроде места размножения? В зависимости от вида, это может быть инкубаторий. Эти ребята из Церкви Демонов похоже, хотят самодостаточности.

Он продолжил бормотать:

— Если вы пожертвуете самую чистую душу новорождённого получеловека, то сможете получить много демонической энергии.

Челюсть Тед медленно сжалась от шокирующего откровения. В этот момент он также снял с него “Бред”.

— А?

В глазах мужчины вспыхнул огонёк жизни. Он тут же отпрянул и опустился на колени. При воспоминании о том, что он сказал, кровь отхлынула от его лица.

'Этот парень, какого чёрта…'

Он использовал силу иллюзии сна. Так, что он, должен быть, с ними вместе. Но тогда почему он ворвался в убежище и убил всех членов организации?

'Вот черт! Он что, пытается обрубить хвост?'

Но вопросы, которые он задавал, были слишком подозрительными.

'Проклятье! Что за херня!'

Тед подошёл к дрожащему мужчине, стоявшему у стены и задал последний вопрос:

— Я встретился с членами организации, которые занимались похищениями. Они передали вам полулюдей, которых схватили несколько часов назад. Где они?

— А, их отвезли в лес совсем недавно. Нас попросили поторопиться и привести их!

Тед сделал ещё один шаг вперёд.

Когда расстояние между ними сократилось, мужчина в отчаянии выставил руки, защищаясь.

— Ч-что ты делаешь мы ведь с тобой оба люди!

— Что?

— Ты злишься из-за того, что я заработал немного денег, продавая полулюдей? Я не трогал людей! Там была та сумасшедшая монахиня. Думаешь, я стал бы делать такое в Гарлеме?

Тед резко остановился, как будто его удалось убедить.

На мгновение на лице мужчины отразилось облегчение. Однако он не понимал, что эмоции, которые Тед подавлял для более эффективного допроса, постепенно выходили из-под контроля. Конечно, теперь ему не было нужды сдерживаться.

— Э-эй! П-подожди минутку!

— Вжух-!

Гигантский двуручный меч разрубил человека пополам.

.

.

.

— Ху…

Тед, подняв Чёрную Надежду, на мгновение замер.

Внутри убежища царил беспорядок. Но его опущенный взгляд был прикован не к пятнам крови, разбросанным телам или разбитым ценным вещам. Это было тесное пространство за стеной. Там было полно железных прутьев, инструментов, ржавой посуды и плесени. Там стоял неприятный запах отчаяния. Посмотрев на это место, он развернулся и поднялся по лестнице.

Было уже утро. Яркий солнечный свет медленно проникал на улицы Гарлема. Когда Барун и Найхилл, которые ждали его, бросились к нему, Тед вытер лицо.

— Сейчас самое время для выслеживания.

После того как он быстро умылся холодной водой, пятна крови смылись с его лица. Однако он совсем не чувствовал усталости.

* * *

Помимо сведений о заговоре Демонической церкви и местонахождении двух фабрик, Тед получил важную информацию. От мелких поставщиков, связанных с организацией, до списка коррумпированных охранников — он раздобыл множество сведений.

— Следите за их передвижениями и задержите их в нужный момент.

С этими словами он передал Найхилл собранные данные и резко ушёл.

Найхилл выполнила его приказ, связавшись с разведывательным отделом, чтобы вызвать сотрудников, и продолжила расследование и зачистку вместе с Барун.

Барун прищурилась, глядя на усердную девушку. Внезапно Барун заговорила, и Найхилл замерла

— Ты из Гарлема, верно?

Её чёрные зрачки пристально смотрели на морщинистое лицо Барун. Словно призывая не быть ей такой осторожной, Барун протянула руку.

— В этом нет ничего удивительного. Люди, которые знают, как отдел разведки набирает сотрудников, в курсе.

Найхилл на мгновение замялась. После того как Тед приказал ей полностью сотрудничать с Барун, он ушёл. Можно ли считать ответ на такой вопрос сотрудничеством?

Немного поразмыслив, Найхилл заговорила:

— Да, я здесь родилась.

— Похоже, ты присоединилась к разведке в юном возрасте.

— Что?

Барун была удивлена, когда увидела, как она входит в клинику вместе с Героем. Честно говоря, она была поражена. Во время миссий Герой обычно предпочитал действовать в одиночку или с небольшим количеством коллег.

'Как эта маленькая девочка заслужила такое доверие?'

Должно быть, она соответствовала строгим стандартам Героя, учитывая его проницательный взгляд. Более того, когда Барун увидела кинжал, прикреплённый к его поясу, её любопытство разгорелось ещё сильнее. От оружия исходило знакомое ощущение.

'Призрак, который покорил даже сердце эксцентричного кузнеца.'

Барун неловко улыбнулась Найхилл, которая смущённо моргнула. Несмотря на её попытку разрядить обстановку улыбкой, вздрагивание меча, висевшего у неё на боку, не способствовало ослаблению настороженности.

— Пожалуйста, пойми. Когда становишься старше, истории молодых начинают интересовать без каких либо причин.

— . . .

— Можем ли мы ненадолго прерваться? Моё новое платье натирает.

— Хорошо.

Найхилл неподвижно стояла в тени у стены.

Барун продолжила свои размышления, глядя на Найхилл сбоку. Как правило, “Призраки” вербовали совсем маленьких детей и обучали их. Подходили даже младенцы. Начинать обучение до того, как сформируются личность и ценности, было эффективно. В прошлом она лично отбирала детей, подходящих для тайной работы, поэтому знала об этом лучше всех. Она решила, что для них это будет лучше, чем просить милостыню на улицах. Было ли это правильно или нет, судить по-прежнему было сложно.

Тем временем Найхилл тоже искоса взглянула на Барун:

[Если у тебя есть вопросы, не стесняйся их задавать.]

С тех пор как она услышала эти слова от Теда, у неё появилась довольно дурная привычка.

Немного поколебавшись, она наконец открыла рот:

— Можно задать вопрос?

— Задавай. Старики любят рассказывать свои истории.

Воодушевлённая словами, которые помогли ей справиться с неловкостью, Найхилл спросила о том, что её интересовало.

— Почему ты неважно себя чувствуешь?

— А?

Барун многозначительно приподняла брови.

На этот раз Найхилл попала в яблочко.

Если быть точной, то Барун чувствовала себя очень плохо. Это произошло из-за полулюдей, которых продали для проведения ритуала жертвоприношения.

— Ху...

Её целью было спасти всех. Это было преувеличением и заблуждением. За время своего долгого пребывания в Гарлеме она усвоила ценный урок. Конечно, она имела значительное влияние в этом месте. Но у неё не было власти, чтобы остановить все бесчеловечные злодеяния, совершаемые на этой огромной территории.

Нужно просто делать всё, что в твоих силах, в пределах возможного.

Помня об этом, она постепенно научилась различать, что нужно защищать, а что нет. И, как и большинство людей в мире, она действовала в соответствии с этими принципами. Да, жители Гарлема, с которыми она общалась на протяжении многих лет, были теми, кого она должна была защищать. Полулюди в Гарлеме — нет.

Конечно, она не считала это неправильным. Человеческие способности имеют свои пределы, и для получения максимальной пользы необходимо сосредоточиться на определённых аспектах. Но, глядя на результаты, она не могла не испытывать горечи.

'Святая из низших слоёв общества...'

Ироничное прозвище, которое она получила за свои действия, было поистине забавным. С такими мыслями Барун устало посмотрела на Найхилл. Затем она с покорным видом обратилась к ней, которая смотрела на неё в ответ.

— Эй. Ты должна присматривать за Героем.

Найхилл, озадаченная этим внезапным замечанием, энергично закивала:

— Что ж, тогда вернёмся к работе.

— Да.

Барун встала, опираясь руками на ноющие колени. При этом она вспомнила широкую спину Героя, который всю ночь без устали бегал по тёмным переулкам Гарлема.

Герой, Спаситель Тед. В отличие от обычных людей, он почти ничему не учился. Именно поэтому Барун его уважала.

.

.

.

Тем временем Тед покидал организацию и в одиночку направлялся в ближайший лес. Допросив босса последней организации, он получил приблизительную информацию о местонахождении “фабрик”.

'Мне нужно тщательно обыскать окрестности, чтобы точно определить их местоположение.'

Все сотрудничающие с Демонической церковью группировки были уничтожины. К счастью или к несчастью, полулюди были переданы в целости и сохранности. Хотя они могли и не сразу это осознать, выяснение этого факта было лишь вопросом времени. Однако он не мог позволить себе мобилизовать большое количество людей для поиска.

'Мне нужно действовать быстро и незаметно.'

Вот почему он оставил Найхилл и поспешил сюда.

Место, где были построены фабрики, находилось довольно далеко, но его это не беспокоило. Он впервые за долгое время использую мимикрию принял нечеловеческий образ. В этот момент Тед приближался к опушке леса, месту с открытым небом.