Патрулирование было слишком скучным. Монотонное занятие, которое невозможно вынести, не поддерживая светскую беседу с человеком рядом.

Охранник, почесав затылок, заговорил со старшим по званию.

— Я только что доставил товар.

— Ты всё передал, ничего не упустил?

— Да.

— Туз.

При этих словах лицо младшего охранника исказилось. Старший усмехнулся.

— Ты разочарован, малыш?

— Нет, ты сказал, что мы остаёмся за главного до следующей недели, так с чего вдруг такая суета?

— Не знаю. Если начальство так говорит, мы просто должны следовать его указаниям.

— Эх, я так хотел повеселиться.

Мужчина преувеличенно покачивал бёдрами. Расслабленная поза и весёлый тон. В их лицах читалась неприкрытая жестокость.

Старший охранник сплюнул на землю.

— Ты хочешь служить в одном отряде с этими недочеловеками?

— О, притворяешься чистеньким, да?

Смеясь и шутя, он вытащил трубку, которую держал за ухом.

Пепел, разбросанный по полу показывал, как они проводили своё скучное время.

— Тск, что за шутки с этой границей.

Он огляделся по сторонам, но не увидел ни кого.

— Вряд ли кто-то из важных шишек нацелился на это место.

В последнее время дела шли хорошо, и их организация прочно закрепилась в этом районе. Больше денег. Более качественные члены. Их организации, которая теперь стала значительно больше, было нечего бояться в Гарлеме.

Ну, все же было кое-что.

Сумасшедшая монахиня. Но у неё было слишком много людей, которых нужно было защищать. Если не связываться с ней, то всё в порядке. До смены оставалось десять минут.

Мужчина снова заговорил.

— Кстати, куда они дели все эти товары?

— Я не знаю. Может быть, что-то строят в Гарлеме.

— Неужели у тебя нет никакой информации от босса о чём-то настолько секретном? Я до сих пор не знаю, с кем мы имеем дело.

Лицо старшего охранника помрачнело.

— Не задавай лишних вопросов, сосредоточься на работе или строительстве. Пока нам платят, этого достаточно.

— Хорошо… давай поскорее закончим с этим и отправимся в “Канис”. Ладно?

Прежде чем услышать ответ, что-то горячее брызнуло ему в лицо.

'Знакомый запах.'

— Пум-

Он рефлекторно потянулся к ножнам, но остановился.

'Кто это?'

— Клац-

Чёрный двуручный меч, сбивший с ног старшего стражника, снова просвистел в воздухе. Взгляд, устремлённый из-под мантии, был таким, какого он никогда раньше не видел.

— За-Защитный артефакт…

Мужчина тут же пожалел о своих словах. Он не работал.

Как будто это была заезженная пластинка, сколько бы раз он ни нажимал на кнопку, сигнал тревоги не звучал. Различные виды маны, которые должны были обрушиться на незваного гостя, бездействовали.

Он рухнул на пол.

— П-пощади меня…

— Вжух-!

Взвизгнув, мужчина, пронзённый чёрной надеждой, закричал, но не смог договорить.

Тед швырнул его об стену и на мгновение задержал дыхание.

Аранея, подлетев сзади, собрала тела в переулке.

Идеальная командная работа.

— Прежде чем войти, взгляни ещё раз. Босс этого отделения — вот этот парень. Возможно, он не здесь, но его легко узнать по чёрным волосам и среднему росту. Проверь, видишь ли ты его.

Перед штурмом Тед убедился, что человек, которого ему нужно было схватить, выглядит так, как было указано на бумаге, которую дала ему Барун.

Всех в здании нужно было обезвредить, но этого человека нельзя было убивать сразу. Разветвлённая преступная организация. Если они не схватят кого-то из верхушки организации и не получат информацию, они не смогут как следует обрубить хвост. Возможно, им стоит быть готовыми повторить это несколько раз.

'В конце концов, это гонка со временем.'

Учитывая утечку информации, им нужно было действовать как можно быстрее. Перед винтовой лестницей, ведущей под землю. Тед глубоко вздохнул и приготовился войти.

▼

— Получен доступ к ключу Вальбера.

▲

Большой меч скрылся из виду, и в его руке появилось чёрное копьё со зловещей аурой.

Теневое копьё, Умбра. Артефакт, способный атаковать основное тело через тени, в замкнутом пространстве не было ничего лучше.

— Вжух-

Подав сигнал, Тед начал спускаться по лестнице.

Лестница была глубокой, и с каждым шагом зловоние становилось всё сильнее. Запах пота. Терпкий аромат алкоголя. Даже горьковатый запах наркотиков. Всевозможные запахи смешались. Но вскоре все затмил стойкий аромат монмы.

Он с силой сжал руку, державшую копьё.

'Это точно...'

Рука Теда, открывающая дверь в конце лестницы, не дрогнула.

— Лязг-

Сначала его взору предстал яркий и просторный интерьер. Затем он увидел разбросанные повсюду стопки карт, бутылки и пепельницы. Мужчины, украшенные хаотичными татуировками, встали.

— Что за чёрт, этот парень…

— Как ты сюда попал?

— Одежда… выглядит чертовски подозрительно.

Некоторые нетерпеливые уже достали оружие. Не зная, стоит ли говорить, Тед сначала применил заклинание обнаружения.

'Внутри есть потайное помещение.'

Оттуда сильнее всего исходил запах монмы. Должно быть, там и находится их босс. По мере того как головорезы собирались перед этой комнатой, Тед чувствовал, что их становится всё больше.

— Ну, не похоже, что это кто-то из торговых партнёров…

— Торговый партнёр? Мы сегодня доставили все товары, почему они здесь?!

— Эй, ты кто черт возьми такой?!

Всего их было двадцать. Они приближались, задавая вопросы.

Но вместо ответа он потянулся к светящемуся камню, встроенному в стену.

Терпение головорезов наконец лопнуло из-за этой загадочной выходки.

— И всё же, что за наглец в этом районе.

Трое ускорили шаг, а остальные пока не двигались. У них был раслабленный вид. Вероятно, они рассчитывали на численное превосходство.

'У меня нет времени.'

Сегодня до рассвета нужно было получить важные сведения. Эти ребята были всего лишь частью преступной организации, которой манипулировала Демоническая церковь. Чтобы добраться до главного, нужно было разоблачить ещё несколько организаций.

'Что ж, я пойду ва-банк.'

— Джжжжж-

От ног Теда пошла синяя рябь.

Только теперь бандиты, стоявшие позади, что-то почувствовали и бросились вперёд. Но было, слишком поздно..

— Тух-!

Послышался хлопок, и все светящиеся камни в убежище мгновенно перестали работать.

— Ух!

Помещение мгновенно погрузилось в непроглядную тьму. Никакого света снаружи в этом глубоком подвале. Единственным источником света был светящийся камень, который Тед достал заранее.

— Не дайте ему уйти!

— Держитесь вместе! Быстрее!

— Если мы будем держаться вместе, он ничего не сможет сделать!

Бандиты бросились на него. Они двигались проворно, а их оружие было острым. Но для него, активировавшего “Нимб”, они были неподвижными мишенями.

'Еще чуть-чуть…'

Поскольку человеческое тело имеет объем, невозможно проткнуть сразу несколько. Но…

'Тени бывают разные.'

Дождавшись, когда они подойдут достаточно близко, Тед поднял камень света. В одно мгновение вспыхнул свет, и тени членов организации наложились друг на друга.

— Джиньк-

Первый удар из неподвижного положения пронзил восемь теней.

Со всех сторон раздались крики.

— Уааах!

— Вжух-

Следующими были пятеро.

Теперь это была хаотичная битва.

— Вжинкь-

Атакующий Тед вонзил копьё в каждую тень, попавшую в поле его зрения. Разнообразное оружие, которым владели члены организации, не могло даже задеть его тело, наполненное энергией. После нескольких яростных атак.

— Бух-!

Его кулак пробил стену.

Вскоре в стене образовалась дыра, достаточно большая, чтобы в неё мог пройти человек.

Он вошёл в полутёмную комнату. Там был один дрожащий человек. Тед вспомнил описание босса организации, которое дала ему Барун.

'Чёрные волосы, среднего роста, нос как клюв.'

Он схватил его за волосы, не утруждая себя разговором.

— Это ты.

Разговаривать было не о чем. Он уже был одурманен миазмами Еноха. Ментальный барьер уже был разрушен.

▼

— “Бред” проявляется

▲

Даже с неполной способностью он должен быть в состоянии тщательно исследовать разум.

* * *

Тем временем Розенстарк постепенно возвращал себе утраченное спокойствие и жизненную энергию. Вид смеющихся учеников, казалось, означал окончание напряжённых промежуточных экзаменов.

К сожалению, у экстремалов не было времени насладиться этим. Собравшиеся на крытой тренировочной площадке дети время от времени кричали и размахивали мечами во все стороны.

— Уваааа!

— Нет, как мы должны это делать?

— Я ничтожество.

— Конечно, что-то пошло не так.

Они вспомнили, какое испытание профессор Тед устроил им несколько дней назад в усиленном отделении. Он сказал слова, которые должны были разжечь их энтузиазм.

— Выполнение этого задания станет минимальным условием для обучения технике обнаружения Фелсона.

Закончив говорить, Тед достал что-то из своей сумки. При виде десятков колб с мерцающей прозрачной жидкостью и сотен белых листов, назначение которых было трудно определить, дети недоумённо переглянулись. Почувствовав их замешательство, он без промедления взял одну из колб и, как обычно, сразу перешёл к делу.

— Это змеиный яд, напитанный маной.

— А!

Лица всех пятерых, догадавшихся о его происхождении, мгновенно вытянулись. Кукулли, Люк, Эвергрин, Лесиэль и Бан — вот кто участвовал в побеге от змеи.

'Не может быть.'

'Это что, яд той змеи?'

— А?

дальнейших объяснений не потребовалось.

— Глоть-!

Дети с благоговением наблюдали, как Тед пьёт змеиный яд. Фляга опустела в мгновение ока. Не дожидаясь реакции ошеломлённых детей, он как ни в чём не бывало продолжил говорить.

— Он разведён до минимальной концентрации, поэтому не оказывает негативного воздействия на организм человека. Безопасность была подтверждена несколькими экспериментами, и, по словам ассистентки, он действительно помогает повысить жизненный тонус.

— Б-безопасность подтверждена экспериментами?

— Профессор Касим Пьер охотно оказал помощь.

По какой-то причине Касим был в полном восторге. В общем, закончив объяснение, Тед неожиданно вытянул палец…

— Тук-

с кончика пальца на белую бумагу, которую Тед принёс с собой, упала капля размером меньше капли росы. В одно мгновение белая бумага стала чёрной, как чернила.

— Это маркер, который реагирует на ману.

Теперь дети начали понемногу понимать, в чём заключается задание.

— Он определяет и контролирует минимальное количество маны, поступающей в организм, и выводит её. Учитывая ваш прогресс, я полагаю, что к моему возвращению вы добьётесь результатов.

Услышав эти двусмысленные слова, дети с усердием принялись за выполнение задания.

Прошла примерно неделя…

— Я не буду этого делать! Не буду!

Только троим удалось выполнить задание без потерь. Бан, Лесиэль и зачисленный студент Дейндарт. Удивительно, но Кукулли и Люк с трудом справлялись, а об остальных и говорить не стоило.

— Пожалуйста! Пожалуйста! В этот раз!

Кукулли с серьёзным видом держал в руках 73-ю лист. Цвет бумаги не изменился чудесным образом. Она осталась белоснежной. Или, строго говоря, он стал немного темнее.

Наблюдая за этим, Лесиэль пробормотала.

— Просто слепо расходует много маны…

— Агх.

— Поможешь мне?

— Ни за что!

Кстати, Лесиэль смогла со второй попытки. Первая была неудачной, а вторая полностью окрасила маркер в чёрный цвет. У Бана, разумеется, не было никаких проблем. Дейндарт, поступивший в Розенстарк на год раньше остальных, доказал, что это было не напрасно.

— Он был единственным, кого выбрали из зачисленных студентов.

В конце концов, последней надеждой Кукулли стал Люк.

— Люк~ Хочешь объединить усилия против этих идиотов?

В обычных обстоятельствах это было бы шутливое замечание, призывающее её заткнуться. Однако он просто уставился на маркер на земле, никак не отреагировав. Как обычно, бумага Люка оставалась белой, как и всегда. Нет, если быть точным, она стала немного темнее.

Глядя в его пустые глаза, Кукулли подумала:

'Ты только посмотри на это выражение лица.'

В тот момент, когда в пустых глазах Люка снова появился свет, Дейндарт подошёл к ворчащей Эвергрин.

— Хе-хе-хе, у тебя какие-то трудности?

— Н-нет, просто немного…

— Может, я тебя научу?

Универсальный язык. Мужчина, приближающийся к девушке, которая ему нравится, всегда выглядит угрожающе. Кукулли с интересом наблюдал за тем, как меняется выражение лица Люка. Резкие, чётко очерченные брови. Губы сжаты в тонкую линию. Люк, казалось, был смущён этими сильными эмоциями.

'Что он предпримет?'

С живым интересом Кукулли наблюдала за тем, как Эвергрин, всё ещё ничего не подозревающая, получает советы от Дейндарта, пока Люк колеблется.

Внезапно мальчик встал.

Когда все взгляды устремились на него, он произнёс всего одно слово.

— Выпей...

Конечно, это был не самый красноречивый выбор слов. Должно быть, это ужасно неловкое выражение.

Кукулли усмехнулась, наблюдая за тем, как Люк торопливо уходит.

Его стройная фигура мгновенно исчезла за тренировочной площадкой.

'Ох уж этот дурак. Тц, тц.'

Неискушённый парень, только что вырвавшийся из своей скорлупы, вероятно, был бы более искусен в романтических отношениях, чем Люк.

Проявив интерес, Кукулли сосредоточился на 74-й попытке.

Так продолжалось до тех пор, пока снова не послышался звук открывающейся двери.

Люк, который до этого был рассеянным, возвращался быстрее, чем раньше. Что ж, за ним трудно уследить, даже если он этого не хочет. В конце концов, когда что-то исчезает из поля зрения, это начинает вызывать беспокойство. Кукулли зевнула, опустив глаза, и посмотрела, как Люк протискивается между Дейндартом и Эвергрин.

В Розенстарке стояло раннее лето.

Пр.п. — “Бред” способность Теда, которую он получил от Еноха.