Несколько часов назад.

Тед собирал вещи для экспедиции на Тропу Джедо.

'Значит, выезжаю завтра утром.'

Перед отъездом нужно было уладить немало дел. Самым срочным из них было дополнительное занятие.

'И всё же я рад.'

В отличие от 'Одиночек', на этот раз никто особо не переживал из-за того, что должность оставалась пустой слишком долго. Кроме того, у детей были задания. Для этого были отличные дополнительные инструкторы.

Тед перевёл взгляд на стол.

Из-за многочисленных правок его внимание привлёк блокнот с размазанным почерком. Это было то, что Фелсон передал ему при встрече с классом. В то же время на этот раз задание было для детей.

— Я хотел бы поделиться знаниями, которые я приобрёл в ходе многократных поисков.

Монмы. Фелсон, который долгое время преследовал этих неуловимых существ, почти не оставляя следов, поделился тем, что узнал за последние несколько дней и что оказалось довольно полезным. Благодаря этому неуловимому озарению, которое, казалось, было и не было поймано в процессе тщательного отслеживания, он поднялся на новый уровень своего восприятия. Фелсон систематизировал это озарение, и создал новый метод обучения и с гордостью представил его младшим.

— Конечно, для тебя это может быть бесполезно.

Нет, это было полезно. Даже слишком полезно. Поскольку моё понимание Героя неидеально, “исходные” способности, которые я могу воспроизвести, составляют лишь малую часть. Естественно, восприятие тоже находится в неразвитом состоянии. Если я углублюсь в этот метод обучения, то, возможно, смогу дополнить эту часть.

— Вместо того чтобы оставить это в качестве семейной техники, лучше передать её следующему поколению. Ты сможешь адаптировать её для этих детей.

Благодаря этому я стану сильнее, и дети тоже станут сильнее. “Кузница” и “дрова”. Можно ожидать, что обе шкалы прогресса значительно вырастут.

'После усиления Нубельмагом они все должны были значительно вырасти.'

На столе лежали не только брошюры с методиками тренировок.

План усиления Нубельмага. Учитывая, как яростно он сопротивлялся тому, чтобы взять на себя ответственность за их усиление, содержимое оказалось на удивление богатым. Ремесленный дух проявлялся даже в такие времена. Самыми заметными пунктами были: “Распределение вспомогательного оборудования” и “Понимание и использование ритуального оборудования”.

Когда он уже собирался изучить содержимое, в кабинет поспешно вошла Пиа.

— Сэр, герцог Веллингтон только что прибыл в гостевой дом.

— Скажи ему, чтобы он подождал.

— Это… Он хочет сначала пойти в специальное отделение и говорит, что хочет встретиться с Лукасом. Что нам делать?

Тед, который на мгновение задумался, коротко вздохнул. В любом случае он собирался пойти в отделение. Не стоило быть слишком непреклонным.

— Скажи ему, чтобы он шёл.

— Да.

— О, и материалы для лекции, и список участников промежуточного экзамена на сегодня.

Пиа оставила вещи и ушла. Он снова погрузился в свои мысли.

'Мне нужно как-то уложиться в сегодняшнее расписание...'

После того как он усмирил Еноха. В Глазе Лапласа не было никаких других обновлений, кроме “воспоминаний о Первой эре”.

Но были и зацепки. Воспоминания Еноха. И отвратительные, грязные зацепки, полученные в ходе допроса Эйтробина. Если я пойду по этим следам, Глаз Лапласа наверняка укажет мне новое направление.

'Сначала я должен закончить с усилением и делом Лукаса, а потом сразу отправиться в библиотеку.'

Приведя мысли в порядок, Тед направился в палату.

* * *

В тот момент, когда были объявлены результаты промежуточных экзаменов. Дети притихли. На самом деле, до самого объявления результатов большинство из них думали так.

'Я должен быть как минимум выше среднего, верно?'

У этого высокомерия была веская причина. Даже если судить по их собственным мыслям, их навыки значительно улучшились. Если бы это произошло в начале семестра, они могли бы оказаться в отчаянном положении, но они ловко справились, собрали камни маны и умело применили стратегии, изученные на занятиях, чтобы убить монстров. Естественно, ожидания были высокими.

— О нет...

15-е место.

Джеральд, получивший ранг, который был далёк от его ожиданий, уныло сидел на своей кровати и бормотал.

— Почему небеса породили меня, Джеральда, а не Бана, Лесиэль, Люка, Кукулли и других?

— Хе-хе-хе, просто сдайся, Джеральд!

— Агх, проклятый дракон!

Кукулли резко ответила.

— Ха, это ты проклятый!

С другой стороны, Карен, занявшая 11-е место, оказалась в похожей ситуации. Конечно, она не рассчитывала попасть в число лидеров. Это было примерно предопределено.

1-е место — Бан.

2-е место — Лесиэль.

3-е место — Кукулли.

4-е место — Люк.

5-е место — вернувшийся студент Дейндарт… и так далее.

Как и ожидалось, всё было так, как и предполагали. Но Карен была уверена, что точно займёт следующее место. Лес боевых искусств по рельефу был похож на её родной город Дасурим. И во время экзамена она точно воспользовалась этим преимуществом. Она даже не думала, что отстанет от Эвергрин (10-е место). Это было ещё более обидно, ведь они учились на одном факультете.

'Она всё время тренировалась с Люком, но эффективно ли это?'

Мне стоит попросить её присоединиться в следующий раз. С этими мыслями Карен разочарованно покачала головой. В этот момент глаза Джеральда заблестели, как будто он увидел возможность. С хитрым голосом он заговорил.

— Карен, не волнуйся. Впереди ещё много практических занятий и выпускных экзаменов. У тебя всё получится.

— Я плохо слышу, что ты говоришь 15-е место?

— Агх

С другой стороны, Кукулли не интересовали её собственные оценки. Её интересовал только то, что Бан выбил Лесиэль из гонки за 2-е место, провозгласив себя лучшим в классе. Кукулли с озорной улыбкой передразнила Лесиэль.

— Привет, Лесиэль на втором месте. Я лучшая в классе.

— …

— Хе-хе-хе.

Конечно, Лесиэль внесла значительный вклад в то, что Бан заняла первое место. Она щедро отдовала камни маны и помогала в охоте на монстров. Но поскольку объяснять это было бессмысленно, Лесиэль промолчала и мысленно пожелала, чтобы эта надоедливая дура поскорее исчезла.

— Внимание...

Именно тогда Тед открыл рот.

Дети, которые до этого дулись, подняли головы.

— Некоторые из вас могут быть удовлетворены текущими результатами, в то время как другие — нет.

— . . .

— Во-первых, ещё только половина семестра. Не стоит недооценивать свой потенциал. Независимо от рейтинга, ваши результаты на этом экзамене превзошли ожидания.

Превзошли ожидания. Дети впервые услышали от него такой щедрый комплимент. Их глаза, которые с тревогой ждали, что профессор Тед может быть разочарован, снова заблестели.

Минерва, целительница, которая наблюдала за происходящим издалека, втайне восхищалась его умением обращаться с детьми.

— Я написал индивидуальные отзывы, так что прочтите их позже…

Отзывы! Внимание детей переключилось на сумку с документами, которую он принёс.

'Не думал, что отзывы будут так приветствоваться…'

Это был новообретённый энтузиазм.

'Они немного повзрослели'

Тихо усмехнулся Тед.

— Сначала я дам общую оценку.

— Джеральд Брайс.

— Да!?

От неожиданного оклика Джеральд резко поднял голову. Если это общая оценка, то почему я? Казалось, он спрашивал об этом.

— Как ты думаешь, что было самым опасным для тебя в тот день в лесу?

'Думай, Джеральд!'

'Что было самым опасным во время промежуточного экзамена?'

Джеральд напряг все свои умственные способности, напрягая голову.

.

.

.

'А!'

Люди не могут быть глупыми вечно. Джеральд уверенно открыл рот.

— Демоническая энергия! В тот день демоническая энергия представляла для нас наибольшую угрозу.

На протяжении всего экзамена борьба с усиливающейся демонической энергией отнимала огромное количество маны. Это было досадно, потому что даже при победе над монстрами им приходилось понемногу экономить ману. Поиск камней тоже был сопряжён с трудностями.

То же самое касалось убежища. Подавляющая демоническая энергия Еноха мгновенно подавила их, и после этого они столкнулись с опасными для жизни ситуациями, будучи беззащитными перед ней.

— Итак, что нужно, чтобы противостоять демонической энергии? Почему большинство из вас были измотаны и стали жертвами демонической энергии Еноха, несмотря на то, что вы пытались сопротивляться? Как вы думаете, в чём разница между теми, кто сопротивлялся, и теми, кто не смог этого сделать?

На детай посыпались вопросы.

— Хм, ну...

Это был предел возможностей Джеральда.

Взгляд профессора Теда изменился.

— Бан, ты сражался с Енохом, объясни.

— О-о-о-!

Раздались одобрительные возгласы.

— Мне не хватало навыков контроля и использования маны. Если бы мы могли эффективно контролировать и использовать ману, даже в небольших количествах, мы могли бы максимально отсрочить проникновение демонической энергии в наши тела и изгнать поступающую демоническую энергию.

— Хороший ответ.

Дети осыпали Бана аплодисментами.

Это был чёткий и лаконичный ответ, и именно поэтому Бан дольше всех из ребят мог противостоять демонической энергии.

— Эффективный способ развить обе способности это тренироваться в “обнаружении”.

Дети понимающе переглянулись.

— И мы все знаем, что цена “обнаружения” довольно высока.

С этими словами Тед приложил руку к груди. Сообразительные дети почувствовали, как у них перехватило дыхание от предвкушения.

— Для ваших тренировок я кое-что приготовил.

Под любопытными взглядами появился небольшой буклет.

'Что он имеет в виду?'

У нескольких ребят перехватило дыхание от предвкушения.

— Это новый метод совершенствования, созданный лично Фелсоном Дитрихом.

'Не может быть...'

Он спокойно продолжил говорить.

— Он предоставил его для вашего обучения, так что работайте усердно.

— Ура-а-а!

По палате разнёсся громкий возглас.

.

.

.

Тед дал ещё несколько указаний.

— Я не буду сразу обучать вас этому методу совершенствования.

У этого метода совершенствования Фелсона был существенный недостаток — сложность. Было недостаточно просто прочитать книгу о совершенствовании. Кто-то должен был учить их и направлять. Однако в данный момент ему нужно было уйти. Поэтому он решил, что детям будет лучше сначала подготовиться, а не бросаться в омут с головой до возобновления занятий.

Внимание детей переключилось на то, что достал профессор Тед. Пия вместе с ним создала “Тестовый набор”.

— Итак, ваша задача пройти это испытание до моего возвращения.

На мгновение дети напряглись, не понимая, для чего нужны эти предметы. Они заметили что-то странное в его словах.

— До твоего возвращения?

— А? Куда вы уйдете?

— Мне нужно кое-что уладить.

'Ах, опять?!'

Лесиэль резко встала.

* * *

'Почему Лесиэль резко подскочила в конце?'

С этой мыслью я быстро добрался до изолятора. Тут были строгие меры безопасности по сравнению с обычными палатами.

Человек, который, судя по всему, отвечал за безопасность, официально отдал честь. В тишине раздавался только шорох одежды.

— Спасибо вам за усердную работу, профессор Тед.

— Вы тоже хорошо поработали. Как герцог Веллингтон?

— Ну, это…

Не было нужды выяснять. Как раз в тот момент, когда разговор подходил к концу, прямо перед нами открылась дверь. Герцог Веллингтон выходил из палаты Лукаса. Я быстро оценил его состояние.

'Это что, кровь на его кулаке?'

Глубокие морщины. Сдержанное и аристократичное выражение лица. Больше всего бросались в глаза тщательно уложенные серебристо-белые волосы и борода. Несмотря на то, что он держался с достоинством, его плечи были опущены, как будто вот-вот коснутся земли.

Быстро оценив его состояние, я в первую очередь заметил пятна крови на его кулаке.

'Он действительно похож на Лукаса.'

Воспоминания о прошлом, когда я посещал официальные мероприятия вместо ”Настоящего”. Встретившись с ним взглядом, я поздоровался первым.

— Герцог Веллингтон, давно не виделись.

— Действительно...

Я уставился на герцога.

— Почему ты так официален?

— Разве ситуация не изменилась по сравнению с прошлым?

Его намерения быстро стали очевидны. Теперь мы были не герцогом и героем, а студентом и преподавателем.

— Хорошо, герцог Веллингтон.

Герцог, казалось, расслабился от того, что я обратился к нему по имени, и развалился на стуле. Не говоря ни слова, он глубоко вздохнул. Я внимательно посмотрел на него.

'Он что, стареет?'

Несмотря на то, что он был примерно того же возраста, что и Фелсон, он выглядел намного старше. Дыхание герцога участилось.

— Я не позволю этому мальчишке снова привлечь к себе внимание.

Прежде чем я успел ответить. Колени герцога согнулись.

— Пожалуйста, позвольте Лукасу вернуться со мной.

— Э-э-э?!

Наблюдавший за происходящим стражник был ещё больше удивлён. В панике он отвернулся, словно пытаясь забыть только что увиденное. Герцог так и остался стоять на коленях, хватая ртом воздух.

— Я позабочусь о том, чтобы он больше не привлекал к себе внимания!

Прежде чем я успел ответить, герцог заговорил снова.

— Я прекрасно осознаю всю тяжесть ошибок моего сына. Он подверг риску жизни своих коллег, и это могло привести к необратимой трагедии для всего Розенстарка.

— Хватит, пожалуйста, встаньте.

— Нет.

Его напряжение спало. Он был готов к возможным возражениям и даже спланировал контрмеры. И всё же увидеть его в такой позе было неожиданностью. Однако я уже сталкивался с подобным отношением раньше.

'Это не то, чего я не могу понять.'

Герой был известен своей ненавистью к предателям. Если я буду настойчиво лезть в дела, связанные с Лукасом, это поставит меня в затруднительное положение.

'Он уже заключил невыгодную сделку с Юфимией по поводу компенсации.'

На самом деле, если не считать Эйтробина в отношении которого велось взыскание активов, ответственность за этот инцидент была неясна. Если каждый человек возьмёт на себя хоть немного ответственности, то ситуация будет развиваться так, что тот, чей голос громче, будет направлять процесс. Герцог Веллингтон, похожий на аристократа, сразу понял, кто этот человек.

'Тем не менее, терпеть такое унижение…'

Я посмотрел на комнату за спиной склонившегося герцога. За приоткрытой дверью находилась причина этого унижения.

— . . .

Я чувствовал себя не в своей тарелке.

Когда я вошёл в палату, все необходимые меры уже были приняты.

— Пожалуйста, встаньте.

— . . .

Герцог Веллингтон сидел неподвижно, опустив бледную голову. Поэтому я просто прошёл мимо него и встал у входа в палату. На заднем плане послышался слабый дрожащий вздох..

Я медленно произнёс.

— Приехала карета. Пациент готов к отъезду?

Герцог, казалось, не сразу понял мои слова и застыл на месте. Затем он коснулся своих колен, встал и уверенно произнёс.

— Я обязательно отплачу вам за эту услугу...

Он собирался отплатить мне как герцог.

Я повернул голову и взялся за ручку двери палаты. Отдельной от герцога. Мне нужно было поговорить с Лукасом. В конце концов, он был моим учеником.