Каким бы чистым предмет ни выглядел, нет такого, на котором не было бы пыли. А что, если отряхнуть то, что выглядит так, будто на нём много пыли? Неизбежно появиться облако пыли.

Прошлой ночью. Были раскрыты некоторые аспекты личной жизни профессоров, тщательно отобранные Тедом. Последствия можно было увидеть на анонимной доске объявлений.

▼

— Ого, разве можно позволить себе такую роскошь на зарплату профессора?

ㄴХа, надо сказать всем, чтобы сократили спонсорскую помощь.

ㄴДолжно быть, есть причина, по которой качество занятий такое низкое.

— Поздравляю, профессор ■■■, вы стали важной персоной в баре. Как ученик, ответственный за местную экономику, я не могу не восхищаться вами.

ㄴ Профессор~ Если вы знаете хорошее место, давайте сходим туда вместе!

ㄴ Некоторые сражаются против армии демонов, а некоторые борются с похмельем. У Розенстарка все хорошо.

— Профессор на пенсии, который изо всех сил соблазняет своих студенток, это интересно.

ㄴКак он снова будет смотреть людям в глаза?

ㄴВынужденный отпуск, стоит ли ему его брать?

▲

Кто-то с профессиональными навыками распространяет сплетни с явными доказательствами. Никто не подозревал организатора. Цель была ясна. Жертвами становились только те, кто попадал в сети Мериан.

Конечно, деньги — это хорошо. Но ситуация должна сохранять элементарную честь ради своей полезности. Профессора были крайне смущены тем, как изменились взгляды студентов, которых они встречали по пути в кампусе.

'Тск, поистине непревзойденное злодейство.'

'Когда они успели собрать столько информации? Как вообще такое возможно?'

Профессорам ничего не оставалось, кроме как быть начеку. И это была совершенно нежелательная новость для Мериан.

В престижном гостевом доме воцарилась тишина. Её слуги, опасаясь задеть чувства Мериан, молчали, опустив головы.

Через некоторое время Мериан заговорила. Её голос звучал спокойнее, чем она ожидала.

'Хм, и что мне с этим делать?'

К сожалению, тот же метод нельзя было использовать, чтобы отплатить им. Профессора на стороне Юсси были относительно чисты. Было сложно распространить сплетни такого масштаба, и они ещё не собрали достаточно информации.

Губы Мериан пересохли.

— Интересно...

Если бы это была монохромная информационная война, она могла бы ответить тем же.

'Я тоже кое-что о тебе знаю.'

Мериан поспешила к Розенстарку не только из-за инцидента с информатором, но и потому, что она выявила подозрительные финансовые потоки.

'Юсси… Неужели ты думала, что можно так легко отмыть такую крупную сумму денег?'

Вскоре она поняла, куда направляются средства.

'Нанять мага из школы гравиметрии, закупить большое количество высококачественных магических камней и руд…'

Были и другие подозрительные моменты. Даже вышедший на пенсию Нубельмаг из Рыцарей Расвета внезапно вызвал переполох в академии.

'Этот упрямый гном не собирается производить товары массового спроса, но всё же что-то здесь не так...'

После того как Юсси ушла из Рыцаркй рассвета из-за несчастного случая, Мериан воспользовалась этой возможностью и неустанно работала над тем, чтобы усилить своё влияние. Благодаря этому чаша весов её отца, которая была склонена в пользу Юсси, постепенно возвращалась в исходное положение.

Юсси знала об этом. На этот раз Юсси сделает решительный шаг, чтобы снова переломить ситуацию. Если она только не допустит этого, то в конечном счёте окажется победительницей.

'Маг гравитации, высококачественные магические камни, различные руды — высокоинтенсивные, но относительно лёгкие.'

В этот момент казалось, что она что-то поняла, но она всё ещё сомневалась.

— Топ, топ, топ!

В коридоре раздались быстрые и торопливые шаги. Мериан, словно удивившись, усмехнулась и протянула руку к хлысту, лежавшему у неё под ногами. Но хлыст не ударил.

— Ю-ю-юсси, мисс Юсси!

Рука, сжимавшая рукоять кнута, замерла, услышав настойчивый тон своей помошницы.

— Что с Юсси?

— Она открыла конференцию, сказав, что нашла местонахождение последнего благословения Зеро Реквиема!

Мериан нахмурила брови.

* * *

Аудитория после долгого перерыва была заполнена людьми. Поскольку конференция была организована в спешке, не все места были заняты. Вместо этого десятки, сотни коммуникационных сфер передавали изображения с яркими вспышками.

— Я уверена в существовании благословения и смогла приблизительно определить его местоположение. Процесс происходит следующим образом.

Юсси спокойно объясняла, глядя на экран с данными, и рассказывала о событиях последних нескольких лет. Обнаружение дневника Депикио Луго, отслеживание его действий, расшифровка оставленного им кода и так далее. Доказательства существования восьмого благословения были представлены одно за другим.

Затем последовал умоляющий тон.

— Ожидается, что на исследование и подготовку потребуется астрономическая сумма, поэтому я хотела бы получить ваши инвестиции.

— Хм…

Как и ожидалось, зрители в зале отнеслись к происходящему скептически. На протяжении многих лет было много тех, кто утверждал, что нашёл восьмое благословение. Несмотря на то, что это стало массовой проблемой, все без исключения заявления оказались ложными. Вот почему интерес к восьмому благословению давно угас. Они не ушли из зала только потому, что ведущим была Юсси Глендор.

— Материалы, представленные директором в качестве доказательств, были признаны подлинными и не подвергавшимися никаким манипуляциям.

Даже несмотря на то, что подлинность данных подтвердил известный историк, реакция была сдержанной. Это была естественная реакция. Под руководством Героя конференция прошла без обнародования решающих доказательств. Изначально их целью было не привлечение инвестиций.

— Прежде чем мы перейдём к обсуждению инвестиционного соглашения, давайте сделаем небольшой перерыв.

Юсси отошла от сцены, и в зале включили свет. Зрители тут же начали делиться своими впечатлениями.

— Вы собираетесь инвестировать в это исследование?

— Что ж, думаю, мне нужно больше узнать о дивидендах и долевом участии, прежде чем принимать решение.

— Разве это не немного странно? Директору Юсси не обязательно было просить нас о помощи.

— В последнее время в академии возникли некоторые проблемы. Возможно, сейчас не хватает денег.

— Хм, если подумать, то Юсси Глендор, не стала бы распространять недостоверную информацию без причины…

— Во-первых, данных слишком мало. Давайте посмотрим ещё немного…

За занавеской, куда скрылась Юсси, стоял человек с горящими глазами. Это был уверенный взгляд.

* * *

В зале ожидания после презентации. В темноте раздался тихий голос.

— Молодец.

— Спасибо… Кажется, у меня есть талант даже к такому мошенничеству.

— Это не совсем мошенничество. Это деньги, которые мы в любом случае вернём.

— Это правда.

Юсси медленно кивнула.

По словам Теда, это были деньги, которые вскоре вернутся к своему владельцу.

— В случае, если сумма сбора средств окажется ниже стандартной или если исследование будет отменено в связи с непредвиденными обстоятельствами, будет предоставлен полный возврат средств.

Таковы были некоторые из пунктов, указанных в инвестиционном договоре. Разумеется, это исследование не будет проведено, поскольку оно является лишь иллюзией. Поэтому нужно было подготовиться к тому, что в будущем можно будет столкнуться с гневом инвесторов.

— Этого должно быть достаточно, чтобы избежать критики.

Суть этого плана заключалась в том, чтобы нанести Мериан значительный ущерб. Это должно было заставить Дьюиса задуматься о том, кто больше подходит на роль преемника.

— Есть ли среди гигантов кто-то, кто готов инвестировать прямо сейчас?

— Среди гигантов таких нет. Может быть, из-за того, что информация раскрыта лишь частично, все сомневаются.

Тед слегка улыбнулся.

— Но Мериан должна быть уверена в существовании благословения.

— Да. Поскольку моя сестра знает, что последние несколько месяцев мои средства куда-то стабильно перетекают.

Мериан знала, что Юсси постоянно покупает дорогие высококачественные магические камни и лёгкие, но плотные руды.

— Да, Мериан никогда бы не подумала, что это исследование – блеф.

Она видела доказательства того, что в течение длительного времени тайно тратились большие суммы. Добавьте к этому внезапное появление опытного мастера Нубельмага.

Это была непреднамеренная ловушка. Поэтому она была ещё более смертоносной и незаметной.

— Должно быть, это всё равно что чувствовать огонь под ногами. Если ты получишь благословение, проблема будет не в главенстве, а в возможных изменениях в структуре преемственности.

Поэтому у Мериан был только один выход.

— Чтобы помешать этому, она тайно получит материалы, которые я собирала. Она также попытается так или иначе перехватить текущие контракты. Будь то предложение дополнительных денег или угрозы, она сделает это в своём стиле.

— Вот почему твоя роль с этого момента так важна.

Каждый такой контракт стал бы потерей для Мериан. Было бы ещё лучше незаметно избавиться от купленного ранее, воспользовавшись завышенными ценами, которые появятся позже. Разница в цене будет довольно существенной.

— Как только средства твоей сестры будут вложены надлежащим образом ты раскроешь всю оставшуюся информацию о Депикио Луго.

Объявляем о наличии благословения в небесах.

— Если это твоя сестра, она не просто перестанет мешать, но и попытается сама завладеть благословением.

Это привело бы к значительным расходам. После того как она достигнет небес в конце бесчисленных испытаний и невзгод, она, возможно, увидит лишь пустую пещеру.

— Что ж, остаётся только ждать, когда наживка будет проглочена.

И тогда это произошло.

— Юсси-ним! Случилось кое что серьёзное!

Один из подчинённых Юсси срочно ворвался в комнату отдыха и начал докладывать.

— Некоторые высокопоставленные лица, которые должны были торговать магическими камнями, в одностороннем порядке объявили о расторжении контракта!

Движения были быстрее, чем ожидалось, примерно в два или три раза быстрее. У нее тоже был вспыльчивый характер. Тед ухмыльнулся, глядя на Юсси.

— Кажется, вы с сестрой похожи.

— Это уже слишком...

— Шучу.

Пока что Юсси ничего не угрожало. Какое-то время не будет никакого давления, учитывая спонсорскую поддержку и расходы на восстановление.

— Если я смогу выиграть время и использовать деньги, вырученные от продажи товара, то всё получится.

Юсси, почувствовав облегчение, от души рассмеялась

.

.

.

Сразу после этого Тед вышел из приёмной.

Заинтересовавшись его необычной спешкой, Юсси спросила:

— Куда ты идёшь?

— В изолятор.

— О, сегодня тот самый день? Сегодня Бана Дитриха переводят в обычную палату. Фелсон уже должен быть там.

— Да, в благодарность за то, что он так хорошо выполнил обещание, я планирую наградить его.

— Наградить? Чем?

Юсси очень заинтересовался при упоминании о награде, но несмотря ни на что, было невозможно публично заявить о нарушении школьных правил в присутствии директора. Тед лишь улыбнулся, не сказав ни слова. Бронзовый ключ в его кармане тихо звякнул, безмолвно давая ответ.

* * *

— Фелсон Дитрих?

— . . .

— О чём вы думали, что так рассеянно себя вели?

Фелсон слегка приоткрыл рот, а затем закрыл его. На этот вопрос действительно было сложно ответить.

— Профессор Дитрих?

Когда они были наедине, можно было называть его Фелсоном. Они скоро закончат учёбу, так что, может, теперь они смогут относиться друг к другу более непринуждённо? Это довольно простое предложение витало в воздухе уже несколько недель.

'Действительно бесстыдно.'

Фелсон считал себя человеком, который хорошо приспособился к аристократическому менталитету. Из-за обязанностей, связанных с его происхождением, он никогда не ставил личные эмоции на первое место. Его мысли и действия всегда соответствовали интересам семьи.

Логика и анализ. Холодность и объективность. Вот какие чувства он испытывал. До тех пор, пока он не встретил ее. Фелсон посмотрел на свою ученицу Дженни, которая широко улыбалась ему в ответ.

Давайте оценим ситуацию объективно. Она, несомненно, была из тех, кто легко завоевывает расположение окружающих. Лицо, которое было не только милым, но и очаровательным. Она всегда была жизнерадостной, без тени уныния, что делало её популярной в кампусе как среди преподавателей, так и среди студентов. Но на этом всё.

Даже если бы он посетил всего одно светское мероприятие для знати, там было бы множество более красивых и влиятельных молодых леди. Не говоря уже о том, что его невеста, которую он видел несколько раз, считалась красавицей в аристократических кругах и происходила из престижной семьи. О преимуществах, которые её помолвка с Фелсоном могла принести семье Дитрих, можно было и не упоминать.

Но его сердце, всегда равнодушное к другим, забилось чаще при виде этой скромной простолюдинки. То, что он считал важным, стало бессмысленным. То, что он считал бесполезным, обрело ценность.

— Ты злишься из за того что я опоздал?

— Нет. Точно нет. Никогда.

— Какое облегчение..

Ясная и жизнерадостная улыбка. Фелсон подумал, что она похожа на щенка, которого он растил, когда был маленьким. Малыш, который оживлялся и энергично вилял хвостом, когда к нему приближались. мягкий уют, от которого все тревоги исчезали, когда его обнимали.

— Хм…

Присмотревшись, он понял, что она гораздо красивее молодых леди из высшего общества. Нет, она определённо была красивее. Фелсон постарался сохранить самообладание и сменил тему.

— Итак, какие воспоминания ты хочешь сохранить?

Выпускникам разрешалось в течение определённого времени свободно посещать Библиотеку воспоминаний и сохранять свои воспоминания.

Буквально вчера Дженни вдруг решила сохранить воспоминание и попросила Фелсона составить ей компанию. С этого момента ему стало очень любопытно, какое воспоминание она хочет сохранить.

— Хм...

Её аккуратно уложенные каштановые волосы мягко колыхались на весеннем ветру. Фелсон не мог даже моргнуть.

— Воспоминания о нас.

— Понятно.

После тревожного ожидания Фелсон притворился, что ему всё равно, но на самом деле он был вполне доволен. Однако Дженни ещё не закончила.

— Когда-нибудь. Где-то в далёком будущем.

— А?

— Кто-то ведь может захотеть узнать нашу историю, верно?

— Кто-то?

— Так что, пожалуйста, с этого момента заботься обо мне, Фелсон.

Фелсон стоял неподвижно, с безучастным выражением лица глядя на приближающиеся губы Дженни. Это чувство было незабываемым. Смех, который вырвался сам собой, счастье, которое, казалось, сделало краски мира вокруг них ярче. За этим последовала клятва защищать её, что бы ни случилось.

— Ах...

Стоя перед плотно закрытой Библиотекой Воспоминаний, Фелсон моргнул, очнувшись от своих раздумий. Прошло почти двадцать лет с того дня, когда он слышал тёплый смех своей жены. Неизменный вид этого места пробудил в нём давно похороненные воспоминания.

Как только он получил ключ от профессора Теда в палате, Бан стал уговаривать его пойти сюда.

— Я сейчас вернусь, отец!

И как только он вышел из автобуса, Бан, не в силах идти нормально, бросился в библиотеку. Останавливать его было некогда, да и не хотелось. Вздохнув, Фелсон прислонился к скамейке.

— Фух...

Дети так быстро взрослеют. Он начал постепенно осознавать это около полугода назад.

— Отец, я хочу поступить в Розенстарк...

Поскольку Бан впервые за долгое время проявил энтузиазм, Фелсон согласился, не задавая вопросов и не проводя расследований. Он пообещал полную поддержку. Однако опасений было больше, чем ожиданий. После того как ушла его жена. Он был сломлен не меньше, а то и больше, чем его сын.

'Это была моя вина.'

Бывали моменты, когда ему было трудно смотреть в глаза сыну. Поэтому он бродил по полю боя. Он даже не возвращался домой, и коллеги с начальством умоляли его сделать перерыв. Он не мог быть рядом с ним в самые трудные моменты. Что чувствовал Бан в такие моменты?

Последние несколько дней Фелсон вспоминал, как знакомые хвалили его.

— Столкнуться лицом к лицу с командующим армией демонов, будучи студентом. Невероятно.

— Возможно, из-за того, что он похож на своего отца, он с самого начала был другим.

— Хе-хе, я уверен, что он, без сомнения, станет лучшим учеником Героя.

Фелсон горько рассмеялся. Бан был не таким, как он. Он был трусом в отличии от сына. Благородная храбрость, скрытая в добром сердце Бана, принадлежала кое-кому другому.

'Я думал, что она бесследно исчезла...'

Впервые за долгое время Фелсон остро ощутил присутствие своей жены. Он наконец осознал связь со своей женой и с тем, что она оставила после себя.

— Отец.

Внезапно Бан, вышедший из библиотеки, окликнул его. Фелсон молча посмотрел на сына. Дети быстро взрослеют. Менее наивные и тревожные карие глаза теперь описывали плавную дугу. Глядя на фигуру, в которой он так ярко видел черты самого любимого человека, Фелсон от души рассмеялся, как и двадцать лет назад.

— Хахаха.

— Пойдём обратно.

— Да.

.

.

.

— Но, отец.

— Что?

— Я был очень рад увидеть папу в новом образе.

— В новом образе?

— У тебя проблемы с противоположным полом? Я знаю ещё одного человека, который не опытен в любви. Он один из моих друзеей...

Фелсон неловко рассмеялся, а затем осторожно положил руку на плечо сына. И он принял решение. Отдать что-то ценное Лидеру, который подарил им драгоценные изменения в их отношениях. Отдать что-то ценное взамен.