— Юсси утверждает, что обрела благословение Зеро Реквиема. Речь идёт о восьмом благословении, о котором ходят слухи.

Пока Тед пребывал в замешательстве. Он никому не рассказывал о том, что получил “эволюцию”, даже императрице. Естественно, Юфимия, которая ничего не знала, была в восторге от неожиданного открытия Юсси и похвалила её.

— Я хорошо усвою это благословение. Когда Тед вернётся на передовую, я вернусь вместе с ним, — сказала Юсси, подняв бокал.

'Как, чёрт возьми, Юсси узнал о местонахождении восьмого благословения?'

Он пытался вникнуть в детали, сохраняя невозмутимое выражение лица, но это было непросто. В конце концов, он пришёл только к одному выводу. Им нужно было немедленно встретиться и выслушать всю историю.

— Вууунг-

Очнувшись от магии косуникации, он вернулся в лабораторию. Он сразу же активировал Звездного наблюдателя, чтобы найти Юсси.

'Мастерская Нубельмага?'

В столь поздний час она, которая должна была находиться в своих покоях, была в торговом районе. В его памяти всплыли слова, которые тогда сказал Нубельмаг.

— Что ж, это повод как следует его разобрать.

— Она делает что-то очень милое.

Затем на ум пришла “странная машина, которая летает по небу” с помощью кторой он спас детей. Наконец-то кусочки головоломки сложились в единую картину.

'Она была сделана по просьбе Юсси...'

Это запоздалое осознание пришло неожиданно. В суматохе борьбы с предателем он подумал, что это всего лишь одна из новых попыток Нубельмага. Но, оглядываясь назад, он понял, что цель была ясна. На первый взгляд он выглядел потрёпанным, но при ближайшем рассмотрении оказывался очень сложным устройством. Не из тех, что можно сделать на скорую руку. Несомненно, на его разработку и производство были потрачены астрономические суммы.

'Она уверена, что это в небе'

Учитывая расчётливый характер Юсси, она бы не стала делать такие инвестиции, не будучи уверенной в результате. Откуда Юсси узнала об этой подсказке и даже о точном местоположении в небе?

'Могут ли существовать другие артефакты, подобные Глазу Лапласа?'

— Хм…

Несмотря ни на что, он намеревался помешать Юсси отправиться в небо.

'Проблема в том, как ее убедить…'.

Если бы в этой ситуации вдруг начались разговоры о наличии или отсутствии благословения в том месте, это выглядело бы очень подозрительно. Погрузившись в эти мысли, он оказался перед мастерской.

— Вжух-!

С громким механическим звуком все машины, стоявшие у входа, повернулись, чтобы посмотреть на него. За последний месяц благодаря обширной материальной поддержке Юсси мастерская превратилась в крепость.

— Подтверждено.

Он уже давно был в списке авторизованных пользователей, так что ему ничего не угрожало. Однако Тед направился в сторону доносившихся вдалеке голосов и стал внимательно прислушиваться.

— Когда эта чёртова машина будет готова?

— Невежественная алхимичка. Ты что, думаешь, я владею какой-то волшебной палочкой? Над ней ещё нужно поработать! Мы должны экспериментировать, пока камень маны продолжает накапливать энергию.

— Она хорошо летала в лесу.

— Тогда высота была небольшой, а время полёта коротким. Ты хочешь, чтобы он развалился на части в небе, в сотнях метров над землёй?

— Ты так думаешь? Я волнуюсь, потому что времени мало.

— Почему бы тебе не спроектировать его получше с самого начала?

Ссора прекратилась, когда послышались его шаги. Юсси, увидев появившегося Теда в дверном проёме, посмотрела на него глазами кролика. У нее были растрёпанные волосы и опухшие глаза..

— Тед? Зачем ты пришёл в это скромное и убогое место?

— Ха...

Тем временем Нубельмаг, возможно, истолковав его визит так, как ему было угодно, застонал и поднялся.

— Ты пришёл посмотреть на прототипы оружий? Что ж, даже если ты этого ждёшь, что будет, если ты посреди ночи начнёшь допрашивать такого старика, как я?

Тед без колебаний перешёл к делу.

— Юсси, как ты узнала о существовании и местонахождении благословения?

Увидев его выражение лица, Юсси ответила прямо, без лишних слов.

— Ученик Зеро Реквиема. Я нашла это в оставленном им дневнике.

Ответ смутил Теда. Ученик Зеро. То, что Зеро исчез, не передав никому своё видение, было известной легендой. Все оплакивали исчезновение Зеро, которое привело к значительному отставанию в развитии магии. Если бы был кто-то, кому он что-то передал, этот человек давно бы оставил след в истории.

В ответ на мой озадаченный взгляд Юсси добавила:

— Я тоже сочла это подозрительным. За последние несколько лет я собрала и проанализировала соответствующие исторические записи, документальные рассказы и даже разрозненные документы, найденные на улицах.

— И что?

— Я предполагаю, что Зеро намеренно скрывал существование своего ученика. Только после его исчезновения стали появляться случайные упоминания о “тайном ученике”. Но одно можно сказать наверняка.

Юсси подняла руку.

— Ученик Зеро Реквиема существовал, и он стремился получить восьмое благословение своего учителя.

От волнения, вызванного тем, что она узнала тайну, известную лишь немногим, усталость исчезла с лица Юсси.

В то же время Тед внезапно вспомнил давно забытую подсказку.

— Я также выяснила имя “тайного ученика”, скрытого за этой завесой.

— Депикио Луго.

— Деп… А?

* * *

— Ты тоже знаешь Депикио Луго?

Юсси запнулась и спросила, и теперь на её лице было удивление, а не восторг.

Что ж, он был неизвестен широкой публике. Было естественно удивиться, когда имя такого человека прозвучало так внезапно.

'Депикио Луго...'

Это был ключ к решению текущей проблемы.

— Конечно, я знаю.

Точной информации о нём не было. Получив табличку с именем в пещере защиты, Тед искал его имя в хранилище информации, но ничего не нашёл.

▼

— Текущая информация не разглашается.

▲

Получить информацию не удалось. Но важно было то, что никто не мог знать, как много ему известно о Депикио.

— Это…

Глаза Юсси расширились.

Увидев табличку с именем Депикио Луго, она разинула рот от удивления. Подумав, что это важный предмет, связанный с Зеро, он хранил его в ключе от Вальбера. И вот как это оказалось полезным.

— Я тоже изучал деятельность Зеро Реквиема. Благодаря этому я смог узнать о существовании Депикио Луго.

Юсси прищурилась, почувствовав себя неуютно.

— Неужели?

— Если говорить прямо, то в том месте нет благословения.

Дальнейших объяснений не требовалось. Табличка с именем Депикио Луго в его руке была достаточным доказательством. Как алхимик, она бы сразу поняла, что это не подделка. Конечно, если бы кто-то другой заявил, что у него есть доказательства, ей было бы нелегко в это поверить. Но “Герой” был человеком, которому она доверяла больше всего. Ложь была слишком очевидной.

— «Нет… этого не может быть.

Юсси растерянно моргнула. Её рукм безвольно упали на колени.

'Что это?'

Выражение её лица отличалось от обычного. Хотя он и раньше видел Юсси разочарованной, но теперь это ни шло ни в какое сравнение с тем что было раньше. Это было не просто разочарование из-за того, что она не получила ожидаемой выгоды, похоже, это была реакция на серьёзный кризис.

Почувствовав, что нужно немедленно что-то предпринять, Тед открыл рот.

— Юсси.

— Да?

— Что случилось?

Наступила тишина. Юсси неохотно ответила.

—Все хорошо… мне просто нужно заняться домашними делами…

— Юсси.

На её лице было написано, что она извиняется за доставленные неудобства. Однако, увидев его решительный взгляд, который говорил о том, что он не собирается отказываться от своего вопроса, она в конце концов решилась.

— Кажется, моя семья пытается от меня отвернуться.

* * *

Экстренное совещание по инциденту с предателем в Лесу боевых искусств.

Прежде чем войти в конференц-зал, Юсси глубоко вздохнула, предвкушая предстоящее совещание.

'Это называется совещанием, но по сути это допрос'.

Документы в её руках содержали отчёт об ущербе, нанесённом в результате текущего инцидента.

[Отчёт об ущербе, нанесённом в результате инцидента с участием предателя в Лесу боевых искусств]

Курс Юнир, «Экстрим» полученный ущерб: 2 человека получили серьёзные травмы, остальные — лёгкие.

Ущерб инфраструктуре и зданиям: Примерно 25 000 золотых.

Компенсация пострадавшим: Примерно 8000 золотых.

Расходы на реконструкцию и ремонт: Примерно 40 000 золотых.

Расходы на персонал и оборудование для спасательной и исследовательской группы: Примерно 10 000 золотых.

Расходы на медицинское обслуживание и лечение…

С тех пор как Юсси стала директором, это были самые крупные убытки, с которыми она сталкивалась. Ещё хуже было то, что этот документ попал в руки враждебно настроенных по отношению к ней профессоров академии. Конечно, нападение Эноха было похоже на стихийное бедствие, в котором никто не виноват.

'Как высшее должностное лицо академии и мажоритарный акционер школьной корпорации, я не могу избежать ответственности.'

Мнения преподавателей, вероятно, разделятся. Те, кто настроен враждебно по отношению к ней и Теду. Дружелюбные молодые профессора. И те, кто пытался сохранять нейтралитет, занимая неоднозначную позицию. Если она правильно разыграет свои карты, то сможет завершить встречу без особого ущерба. Юсси пришла к такому выводу и вошла в зал заседаний. И столкнулась с более ожесточённым противостоянием, чем ожидала.

— Учитывая, что директор посетил центр управления непосредственно перед инцидентом и что Фелсон Дитрих тайно проник в Розенстарк, не говорит ли это о том, что профессор Тед и его коллеги знали о возможности такого инцидента?

— Мы не знали об инциденте заранее, но были к нему готовы, любитель теорий заговора!

Как уже упоминалось, недавние действия демонов были нетипичными.

— Если бы вы предупредили нас, наш факультет мог бы справиться с этим инцидентом более гладко.

Что за чушь несёт этот человек в ситуации, когда мы даже не знаем, кто эти сообщники?

— Если профессор Тед ожидал беспорядков, почему он выбрал для испытаний Лес боевых искусств, расположенный далеко от центральной части академии? Он должен был знать, что справиться с этим будет непросто.

Как хороо, что такая неприятность произошла не в центральной части академии!

Мы приложили все усилия, чтобы минимизировать ущерб и добиться наилучших результатов, верно?

Отвечая, Юсси поняла, что что-то идёт не так, потому что агрессивные вопросы не прекращались. Даже нейтрально настроенные профессора осуждали её, повышая голос.

'Что происходит?'

Ей в голову приходили разные гипотезы и контрмеры, но Юсси не могла додумать их до конца.

— На данный момент есть одно рациональное подозрение.

— Рациональное подозрение?

— Профессор Тед, который знал о предателе, использовал детей в качестве приманки…

Этого было достаточно. У каждого есть свои пределы. Это были слова, которые не давали ей покоя. Раздражение и усталость, накопившиеся за последние несколько дней. Старомодные люди, которые даже не в курсе ситуации и только и делают, что поднимают шум. И радостные выражения на их лицах, как будто они нашли способ навредить Теду.

Ее гнев быстро достиг критической точки.

— Бах!

Юсси ударила кулаком по столу.

Это был поступок, который не следовало совершать на собрании, но другого выхода не было. В зале заседаний мгновенно воцарилась тишина. Эмоциональный монотонный голос продолжил говорить, как будто эмоции были ему чужды.

— Кто принимает окончательные решения в этой академии?

— Но…

— Это я, директор. Так что, если у вас есть какие-то претензии, не перекладывайте ответственность на кого-то другого, а скажите мне.

При этих словах глаза профессоров заблестели. Тема быстро перешла к расчёту затрат на восстановление.

'Это будет непросто.'

Как ни странно, Юсси оказалась в затруднительном финансовом положении. Это произошло из-за провала “Выставки ремесленников” и крупной закупки магических камней для экспедиции за благословением Зеро. Как ни странно для Юсси, её кошелёк был почти пуст…

Как только Юсси закончила подсчёты и собралась заговорить, дверь переговорной с силой распахнулась.

— Я немного опоздала, не так ли?

Уверенный голос. За ним последовали чёткие и ясные шаги. Все взгляды устремились на неожиданную гостью, стоявшую перед столом.

'Да, что тут происходит?'

Юсси быстро взяла себя в руки, и незваная гостья заняла своё место. Женщина, похожая на неё, но с чуть большим количеством морщин и гораздо более злобным взглядом, ухмыльнулась.

— Привет, Юсси.

— Мериан...

Скрестив руки на груди, Мериан вздёрнула подбородок и посмотрела на Юсси сверху вниз. Её маленький острый подбородок был тем, на что Юсси всегда равнялась с детства.

— Ты, как всегда, слаба. Сейчас дело не только в расходах на восстановление.

Мериан Глендор. Соперница и грозная сестра. Она была сопредседателем Образовательного фонда Глендор. Появление противника имело серьёзные последствия. Мериан наклонилась, приблизив лицо к уху Юсси.

— В чём дело? Похоже, твои недавние действия не понравились отцу?

Её шёпот прогремел, как гром.