Императрица вспомнил тот день.

К ней пришёл друг и рассказал ей о своей скорой смерти. В тот день ей нужно было пойти на празднование победы, прежде чем она успела оправилась от шока. Даже она, которая хвасталась стойкостью духа, пережив множество придворных интриг, не смогла сдержаться в тот момент.

'Празднование победы? Это что, празднование победы?'

Мы победили в битве, но какой в этом смысл, если мы проиграли войну? Глядя на людей, которые беззаботно болтали и смеялись, она с трудом сдерживалась, чтобы не выкрикнуть слова, вертевшиеся у неё на языке.

Герой, Спаситель Тед, мёртв. Значит, в этой долгой войне человечество наконец потерпело поражение. Теперь человечеству остаётся только медленно умирать… так говорят.

Если бы Герой не помешал ей объявить о его смерти, она бы немедленно прекратила разыгрывать сценку и устроила траурную церемонию.

'Почему бы не объявить о смерти? Какой смысл тянуть?'

Бесконечно попивая алкоголь, она заметила знакомое лицо, вошедшее в банкетный зал, и выплюнула напиток на пол.

— Ого! Это же герой!

— А, герой на банкете? Что происходит?

— Посмотри на меня хотя бы на секунду!

— Спаситель Тед! Спаситель Тед!

Фальшивый Тед с таким же достоинством и уверенностью шел в ее сторону. Под сверкающими огнями парень неторопливо улыбался.

Даже императрица, которая уже знала о его существовании, была удивленна его “героической” внешность.

Так всё и началось...

— Потому что людям по-прежнему нужны герои. Вот в чём причина.

Несмотря на все объяснения и приветствия, она была настроена скептически. Потому что она видела, как Спаситель Тед стал героем. Мысль о том, что кто-то может заменить такого великого человека, давалась ей нелегко. Она думала, что это не продлится долго.

Людей разрывают на части монстры, а разоблачённого самозванца вешают на виселице. Она просыпалась от таких кошмаров в холодном поту. Это было похоже на хождение по канату, а точнее, по острому лезвию.

Так прошло полгода.

Но этот самый самозванец принёс новости о уничтожении командира демонов.

'Как, чёрт возьми, это произошло?'

Императрица посмотрела на Героя, сидевшего перед ней.

Это была иллюзия, созданная с помощью «множественной коммуникации», но она казалась такой же реальной, как и сама реальность.

— Ты…

— Прости.

— Что?

Слегка смутившись, он вдруг извинился. Возможно, он думал, что она обвинит его в масштабах и опасности этого инцидента с предателем. Однако Юфимия не собиралась делать ему выговор.

'Нет, скорее…'

После того как Юфимия коротко вздохнула, она посмотрела прямо на него. И впервые за полгода решила похвалить его. Она немного смутилась и невнятно произнесла первый слог…

— Ты...

— Что?

— Ты молодец.

В любом случае это был явный комплимент.

— Хуу.

Глаза Теда слегка расширились, а на губах появилось неуверенное движение.

— Я думал, что попал в беду.

Было нелепо видеть, как “Спаситель Тед” так смеётся, поэтому Юфимия, сама того не осознавая, рассмеялась вместе с ним. Осознав, чтт смеется, она сегодняшнее собрание взяла себя в руки.

— Ну, так в чём дело? Зачем это собрание?

Это собрание созвал не кто иной, как Тед (хотя на нём пока присутствовали только двое). Юфимия вопросительно пожала плечами, глядя на него глазами, требующими ответа.

— Давайте начнём, когда придут остальные участники.

Вспомни солнце вот и лучик*, и вскоре Нубельмаг и Юсси появились в зале для совещаний. Войдя, Нубельмаг окинул взглядом помещение и приподнял бровь.

— Что ж, я давно не был на таких собраниях.

Затем он поднял свою морщинистую руку в сторону императрици.

— Давно не виделись, ты сильно постарел за последние три года. Нелегко иметь дело с Героем и демонами, не так ли?

— Так и есть...

С другой стороны, Юсси, почтительно кивнув ей, продолжила тереть тёмные круги под глазами.

— А где Фелсон? Он не из тех, кто опаздывает.

— Фелсон сейчас в лазарете.

После ответа Теда в зале повисла тишина.

— . . .

Дети Экстрима в настоящее время находились в лазарете.

У большинства из них почти не было травм, но, поскольку они подверглись непосредственному воздействию демонической энергии высокой концентрации, ответственный за них доктор сказал, что им нужно некоторое время понаблюдать за их лечением. Особенно за Баном и Лукасом. Поскольку они были людьми, непосредственно контактировавшими с Енохом, их поместили в изоляторы.

Нубельмаг осторожно спросил.

— А что с сыном Фелсона?

— Только что стало известно, что сын Фелсона пришёл в себя без каких-либо проблем.

— Хм…

Выражения лиц всех присутствующих, которые до этого были мрачными, одновременно просветлели. Все они знали, какую боль испытал Фелсон после смерти жены. Такую боль нельзя пережить дважды. Особенно радостное выражение лица было у Нубельмага.

— Но что насчёт того, которого забрали вместе с ним?

— Пока нет. Лукасу, вероятно, потребуется ещё какое-то время, чтобы прийти в себя. В конце концов, он сыграл ключевую роль в плане Еноха будучи одержимым им.

Слушая разговор с серьёзным выражением лица Юфимия неожиданно вспомнила одну новость

— Ах, я забыла.

— А?

— Герцог Веллингтон поехал в Розенстарк. Кажется, он хочет своими глазами увидеть, в каком состоянии находится его сын. Похоже, он не мог смириться с текущей ситуацией, так что будьте готовы.

Судьба Лукаса всё ещё была неопределённой. Хоть Енох и контролировал его действия, он тоже был виноват. Как говорится, “даже для того, чтобы хлопнуть в ладоши, нужны обе руки”..

Юфимия не была уверена, поддерживал ли он эти отношения ради мечтаний или по другим причинам. Было ясно одно: пока не случилось это бедствие, у них была возможность получить помощь.

'Надеюсь, герцог Веллингтон более здравомыслящий человек, чем его сын.'

С такими мыслями Тед направился в центр зала для совещаний. Пришло время перейти к главной теме.

— Причина, по которой я созвал вас сегодня, проста. Как только ситуация здесь разрешится я планирую ненадолго вернуться на передовую.

Юфимия отреагировала на это неожиданное заявление первой, за ней последовала Юсси.

— Вернуться на передовую? Зачем?

— А как же академия? Как же занятия?

Тед отвечал на вопросы один за другим.

— Сражаясь с Енохом, я понял, что их заговор не ограничивается Розенстарком. Поэтому я счёл необходимым лично разобраться в ситуации.

Хотя он и подумывал о том, чтобы отправить шпиона, имитация способностей Еноха была заметна, и другого выбора не было.

— А в академии, скорее всего, будет перерыв. Экзамены уже должны были закончиться. Это относительно спокойное время в течение семестра. Конечно, могут быть один-два дополнительных занятия…

Тел перевёл взгляд на Нубельмага.

Старик, который наслаждался тем, что количество заданий сократится из-за отсутствия Лидера, внезапно напрягся.

— Я совсем не волнуюсь, потому что есть тот, кто может с этим справиться.

— Я? Чему я могу их научить? А?

— Прототипы вспомогательного оружия почти готовы. Разве не так?

— Ну… да, они на завершающей стадии.

— Если это ты, то я уверен, что ты добавил в оружие необычные функции.

Тед слегка улыбнулся.

Поскольку он, похоже, уже принял решение отправиться на передовую, возражений не последовало. По опыту они знали, что, если он что-то задумал, его уже не остановить.

— Ху…

И тут Юсси глубоко вздохнула.

Это был несколько наигранный и преувеличенный вздох, который, казалось, не был вызван разочарованием. Скорее, это был способ подчеркнуть то, что должно было произойти.

— Хе-хе, я пыталась сохранить это в секрете до самого конца. Что ж, думаю, теперь я должна вам рассказать.

Поначалу Юсси выглядела уставшей, но затем у нее появилось такое уверенное выражение лица, что это показалось ложью. Даже те, кто наблюдал за происходящим, стали ждать с нетерпением.

'Неужели есть какие-то хорошие новости?'

Даже в глазах Теда читалось любопытство.

— Ситуация такова, что скрывать такие хорошие новости бессмысленно. Это будет лучом света. Хе-хе-хе…

Возможно, Нубельмага раздражала медлительность Юсси, но он вдруг повысил голос.

— Хватит этих скучных разговоров, почему ты так тянешь? Позвольте мне сказать за неё.

— Нет, подожди!

— Юсси обрела благословение Зеро Реквиема. Это восьмое благословение, о котором ходят слухи.

Тед на мгновение усомнился в том, что слышит.

— Что ты только что сказал?

* * *

Медицинский персонал Розенстарка был очень занят. Из-за того, что академия уделяла особое внимание практическому обучению, поток пациентов не иссякал. Нагрузка была высокой.

В дни проведения таких мероприятий, как вечеринка на арене и конференция по академическому обмену в конце года, просторное отделение было заполнено до отказа.

Поэтому Минерва Барсон, доктор, проработавшая около 10 лет консультантом для студентов, была уверена, что не обратит внимания на обычные суматошные разговоры.

До тех пор, пока несколько дней назад её не перевели в специальное отделение.

Теперь перед глазами Минервы разворачивались сцены, которых она никогда не видела за всю свою карьеру психотерапевта.

'Как Герой справляется с этими детьми?'

Отделение интенсивной терапии.

Здесь пациенты находились до тех пор, пока не выздоравливали настолько, чтобы их можно было выписать из индивидуальных палат.

Другими словами, здесь оказывалось большинство детей с серьёзными проблемами…

— Тридцать пять… тридцать шесть...

По просторному отделению эхом разнёсся хриплый вздох.

Она хорошо знала эту девушку. Лесиэль Хаяшин, которая упала в обморок от истощения, когда тренировалась с мечом, незадолго до того, как её перевели в специальное отделение. С тех пор её стремление к тренировкам, похоже, только усилилось.

— Пятьдесят...

Удивительно, но она отжималась, держась за каркас кровати. Её красивое лицо с плотно сжатыми губами было таким же красным, как и волосы. Под влиянием страсти Лесиэль другие дети один за другим начали вставать на голову. Минерва, увидев это зрелище, вздрогнула от неожиданности. Конечно, были и те, кто сохранял спокойствие.

— Где здесь кухня?

— Сейчас ведь час ночи...

— О, тогда во сколько он открывается?

— Кухня — это не ресторан!

Поёживаясь от дерзости Кукулли, Минерва наконец поняла. Вот вам и Герой.