Тед с вывихнутым и сломанным плечом наблюдал за результатом совместной работы нимба и домена, собирая части воедино с помощью мимикрии.

Голова Вермота рухнула с высоты в десятки метров на землю.

— Бух-!

Из-за вибрации от удара поднялось такое густое облако пыли, что солнце было не видно.

Тед, на мгновение зависший в воздухе из-за отдачи от удара мечом, взмахнул им, чтобы рассеять облако пыли.

За пределами его поля зрения. Появились дети, которые смотрели на него, разинув рты. Глаза, некогда затуманенные отчаянием, снова заблестели, и раздался звонкий смех.

'Все в безопасности...'

Когда он подтвердил это, уголки его губ слегка дрогнули, как и у его учеников.

Кукулли, висевшая на перилах, энергично размахивала руками.

— Аааах! Заберите меня! Профессор Тед!

Конечно, он никак не отреагировал на подколку и только сказал.

— В Убежище №1 должны быть инструктор Пиа и ваши одноклассники. Вам следует пойти туда первыми.

— Но почему бы вам не пойти с нами? Эта штука, похоже, уже умерла.

В ответ на вопрос Лесиэль Тед перевёл взгляд на хвост Вермота. Тот едва заметно подрагивал. Это не было признаком жизни. Вероятно, это была просто трупная окоченелость.

— Я должен доделать дело до конца.

Голова упала вертикально вниз, пролетев десятки метров. Должно быть, мозг был размазан по стенкам черепа. Даже обладая хорошими способностями к регенерации, вы не сможете выжить, когда мозг размозжен. Но простая победа над Вермотом это не конец.

— Грыааааа-!

Отдаленный крик заставил детей широко раскрыть глаза. Огромная демоническая энергия, которой обладал Вермот, смешалась с атмосферой, когда он умер. Из-за этого все магические существа в лесу сошли с ума и бросились к ним. Это было слишком тяжело для измученных детей.

— Идите.

Тед взмахом меча убрал с пути поезда оставшиеся обломки.

Это был решительный голос, не терпящий возражений. В конце концов дети несколько раз оглянулись ему в след, но поезд уже тронулся.

— Тууу! Туууу!

— Будьте осторожны.

— Спасибо! Вы потрясающий!

Эти слова быстро стихли вдали.

— Фух...

Как только они скрылись за поворотом, он выдохнул.

— Ну что ж.

Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на противоположный путь. Труп Вермота лежал в неестественной позе. Обломки поезда были объяты пламенем, а позади них неслись существа с жуткими глазами.

▼

— Хотите получить доступ к карманному измерению “Ключ Вальбера”?

▲

— Пора заканчивать с этим.

Это не займёт много времени.

* * *

Старый и обветшалый особняк, и такой же старый морщинистый слуга. Дешёвая мебель и аксессуары, мало чем отличающиеся от тех, что используют простолюдины. Быть бедным дворянином — жалкое существование. Рождённый смотреть вверх, но вынужденный жить, как те, кто внизу. Ни мгновения счастья.

Итак, в тот день, как и в любой другой день десять лет назад, я был пьян и спал. В тот день демон вторгся в мои сны. Я не колебался и без раздумий принял его предложение.

— Семья, разоренная предками, куча долгов, грозящих банкротством, и ты, до которого никому нет дела. Разве жизнь не тяжела?

— . . .

— Позволь мне помочь тебе забыть об этой тягостной реальности, хотя бы на мгновение.

Я знал, что он демон, но не настолько, чтобы испугаться. Я слышал, что в приграничной с демоническим царством, беззаконной земле Канис, есть люди, которых демоны намеренно искушают, чтобы те исследовали свои сны.

Но сон, который начался так. Он оказался более провокационным, чем я думал. Красивые женщины, которые насмехались над моим поношенным пальто и грубой кожей, присасывались ко мне, как пиявки. Отбросы общества, которые раньше игнорировали меня на светских мероприятиях, теперь пресмыкались у моих ног. Роскошный особняк. Первоклассная карета. Блестящие аксессуары. Взгляды людей изменились на 180 градусов. Сон длился достаточно долго, чтобы я в полной мере насладился всеми этими преимуществами.

'Ах, вот что такое жизнь.'

И самое главное, всё было так ярко. Возможно, в десятки раз ярче, чем туманная и блеклая реальность. Мы все хотя бы раз испытывали это, не так ли? Сон, настолько чарующий, что не хочется просыпаться. Сон, наполненный вещами, которые не могут произойти в реальности, заставляющий тебя испытывать глубокое чувство опустошенности в тот момент, когда ты просыпаешься. Стоя у кровати, я был ошеломлен.

Демон Енох заговорил.

— Помоги мне.

— И тогда границы между сном и реальностью рухнут.

— Ты должен спасти свою нелепую жизнь собственными руками.

Предатель. Я никогда не задумывался об этом. Но когда я уже вкусил вершину удовольствия, выбора у меня не осталось. Я сделал так, как велел Енох. И тогда реальность начала меняться, как во сне.

На семейной шахте нашли джекпот. Место, где часто появлялись магические существа, внезапно исчезло. Естественно, добыча полезных ископаемых резко возросла.

Отсталая территория тоже начала развиваться. Поскольку шахты соперничающих семейств закрылись из-за внезапного появления магических существ, развитие пошло ещё быстрее. Богатство накапливалось стремительно, а окружающая среда менялась с головокружительной скоростью.

Из разных политических и деловых кругов неосознанно протягивались руки помощи. В ходе этого процесса я достиг вершины почёта, которой мог достичь молодой аристократ, и даже стал профессором в Университете Розенстарка.

Джереми Эйтробин. Моё некогда неизвестное имя теперь стало предметом зависти. Так что я ни разу не пожалел о том, что пожал руку Еноху.

До сегодняшнего дня...

* * *

Примерно в то же время, когда в Лесу боевых искусств начался экзамен, Эйтробин принял снотворное. Возможно, из-за напряжения он не сомкнул глаз прошлой ночью. Закрыв глаза, он прикусил губу.

'Не стоит беспокоиться. Этот план должен сработать.'

Сколько усилий он вложил в него? Он отдал все силы саботажу центрального управления. В результате почти половина сотрудников центра управления вступила в контакт с проводником.

'Я сделал все, что мог...'

Теперь настала очередь Еноха действовать. Медленно, словно под действием наркотика, его веки отяжелели, и он постепенно опустился на кровать. Эйтробин неохотно поддался сонливости.

— . . .

Когда он снова открыл глаза, перед ним была роскошная комната. В центре мерцал искажённый силуэт Еноха. Независимо от того, сосредоточен ли он на управлении теми кто был под гипнозом или нет, вокруг него кружилась зловещая энергия.

— Как обстоят дела?

— Никаких проблем.

Енох ответил, и в его глазах вспыхнул огонёк.

Теперь оставалось только ждать, когда ученики экстрима отправятся вглубь леса.

— Хух...

Эйтробин снова прикусил и без того пересохшие губы. На этот раз это было не напряжение, а волнение. Экзамен начался уже одно это считалось успехом.

Их план состоял из трёх этапов: повысить уровень демонической энергии в лесу, выпустить монстров, запертых в центре, а также призвать “Вермота”. К тому времени, как саботаж в центре управления будет завершён, дети уже разбредутся по всему лесу.

Каким бы сильным Герой ни был, невозможно справиться с многочисленными угрозами в одиночку. Несмотря на его отчаянные усилия, дети, скорее всего, погибнут.

'Если у нас все получится, для них ситуация будет уже безнадёжной'.

Ужасная резня в лесу, психологические травмы детей, ставших свидетелями смерти своих сверстников, неизбежно приведут к значительному ослаблению их защиты. Именно тогда Енох проявит себя. Превратив их в качественных носителей, он будет систематически извлекать ману и принимать свою истинную форму.

'Воскрешение исчезнувшего командира легиона. Был ли когда-нибудь предатель, совершивший такой великий подвиг? Несомненно, за это им придётся заплатить мне огромную цену.'

В тот момент когда Эйтробин предавался таким сладким мечтам. Лицо Еноха слегка исказилось.

— Что?

Он выглядел несколько удивлённым, как будто увидел выражение лица, которого не замечал в последние годы.

Эйтробин, поражённый неожиданным выражением лица, спросил:

— Ч-что происходит?

Холодный взгляд Еноха устремился на Эйтробина.

— Юсси Глендор здесь, в центре управления...

— Что? У нее сегодня был другой график, и она должна была покинуть академию…

Для них появились проблемы. По мере развития ситуации выражение лица Еноха становилось всё более суровым. Эйтробин, не зная, что делать, нервно притопывал ногой.

— Рыцари Рассвета. Эти отвратительные твари!

Наконец гневно прорычал Енох.

Его лицо на мгновение исказилось, и во все стороны брызнул красный свет.

Диверсия провалилась. Из-за вмешательства Юсси демоническая энергия из искусственного ядра высвободилась лишь наполовину, а ритуал призыва едва сработал. Повезло, что этого все же хватило на призыв Вермота, но в конечном счёте план по увеличению концентрации демонической энергии в лесу боевых искусств и созданию угрозы для детей провалился.

Но настоящая проблема была в другом. Енох, который понял ситуацию выплюнул слова, словно пережёвывая их:

— Почему здесь Фелсон Дитрих?

— Что? Ты в этом уверен?

В этом не было никаких сомнений. Решительность, с которой он полностью уничтожил монстров в центре управления и техника, с помощью которой он это сделал.

Меч, излучающий свет.

Хотя его личность не была подтверждена, но демон был уверен, что это был Фелсон.

— Разве я не говорил тебе тщательно проверить список тех, кто въезжает в Розенстарк?

— Я-я, конечно же, проверил его несколько раз! И не только список въезжающих, но и ежедневное подтверждение всех постояльцев и пассажиров магического поезда!

Причиной этой ситуации была Найхилл. С помощью ее манипуляций они понятия не имели о его прибытии в Розенстарк.

Енох глубоко вздохнул, пытаясь унять гнев.

'Ситуация стала довольно запутанной.'

Фелсон Дитрих. Он был ищейкой. Учуяв запах, он уже не мог от него оторваться. Особенно когда дело касалось Монмы, его настойчивость была почти фанатичной.

— Фелсон скоро приедет.

Енох медленно поднялся.

Эйтробин, который с тревогой ждал каких-либо признаков, вздрогнул и поднял голову.

— Это преждевременно, но неизбежно.

Создавая масштабную иллюзию, он израсходовал часть накопленной демонической энергии. Но её всё ещё было достаточно. На короткое время он мог использовать силу своей истинной формы, пока она ещё не исчезла.

'Учитывая, что цели могут быть не в идеальном состоянии, этого должно быть достаточно.'

Енох принял решение. Он воспользуется “силой”, которую они приберегли на крайний случай. Если он упустит этот момент, бдительность в отношении Монм может усилиться, и он может навсегда упустить эту возможность. Сейчас самое время рискнуть. Бессмысленная ярость прошла.

— Вжжжжж-

Енох собрал всю доступную демоническую энергию. Он даже собрал демоническую энергию, которая мешала работе центра управления.

Затем, озадаченно глядя на Эйтробина, он сказал:

— Джереми Эйтробин.

— Да.

— Ты сказал, что не пожалеешь ничего ради моего воскрешения.

— Конечно. Я ваш верный слуга.

— Хорошо, я ждал этих слов.

— Что?

— Нужно согласие.

Эйтробин непонимающе уставился на свой сон, который рассыпался на части.

* * *

Фелсон спокойно поднялся по лестнице.

Убедившись, что на табличке написано “Джереми Эйтробин”. Он, не раздумывая, пнул запертую дверь. Это была прочная стальная дверь, но перед его наполненным маной и яростным ударом она оказалась хрупкой, как лист бумаги.

— Бах!

Фелсон наступил на упавшую железную дверь и вошёл в комнату.

— Сопротивление бесполезно. Сдавайся.

Он уже почувствовал структуру комнаты и местоположение предателя снаружи. Он тут же направил меч на кровать, где почувствовал движение. Однако не последовало ни взмаха меча, ни сопротивление.

— Джереми Эйтробин?

Фелсон замер и посмотрел на Джереми, лежащего на кровати. Причудливо худое тело, усыпанное грибами. Тонкие седые волосы. Кожа была покрыта мелкими морщинами. Он не мог поверить в то, что с ним произошло, и если бы не его широко раскрытые глаза, Фелсон принял бы его за мертвеца.

Гнев от предательства едва удерживал его на пороге смерти.

— Что за чёрт…

Фелсон, нахмурив брови, медленно подошёл к Эйтробину. По иронии судьбы над кроватью висел портрет. Уверенное лицо мужчины лет тридцати, который, казалось, был способен на всё. Старик с тенью смерти на лице. Было крайне неприятно одновременно видеть сходство и контраст.

— Что случилось?

Заскрипели пересохшие губы. Среди прерывистых вздохов. Запоздалое признание эхом отозвалось в тишине:

— Енох...