Люк удивлённо вскрикнул:

— Эй, ты, сумасшедшая! Почему ты не бежишь?

Но Кукулли не сдвинулась с места, словно приросла к нему. В конце концов ребятам ничего не оставалось, кроме как остановиться. Кукулли небрежно окинула взглядом лица стоявших перед ней ребят:

— Ты думаешь, сможешь убежать? Это не лучший план.

Люк потерял дар речи:

— Так что нам делать?

— У твоей старшей сестры на всё есть план.

План Кукулли был таков.

Сбежать было уже невозможно. Несмотря на то, что до северного входа оставалось ещё довольно далеко, все были измотаны как физически, так и морально.

— Если мы продолжим в том же духе, то не успеем пробежать и половины пути, как наткнёмся на этого монстра.

Другого выбора не было. Кто то должен был сделать шаг вперёд.

Она весело продолжила:

— Я привлеку внимание. А вы, ребята, бегите изо всех сил.

Она сказала это так же непринуждённо, как будто выбирает меню на обед.

Повисла тишина:

— Это действительно…

Люк, который собирался сказать, что готов следовать этому плану, закрыл рот, встретив сопротивление Эвергрин.

— Ох нет! О чём ты говоришь?

Последовали разные реакции.

Лесиэль раздражённо откинула волосы назад:

— Если бы я знал, что ты будешь нести такую чушь, я бы просто не стала обращать на это внимание и бежала бы дальше.

Кукулли раздражённо ответила:

— Чушь?! Эй, Рыжая. Почему это чушь? Я бегаю намного быстрее вас, людей, и не устаю!

— И что с того?

— И то! Вместо того чтобы смотреть, как вас, слабоков, ловят и пожирают, я приложу немного усилий.

— Ложь. Ты просто хочешь сразиться с этой тварью.

— Нет!

Тем временем Бан погрузился в раздумья. На самом деле он хотел совсем не этого – бездумно убегать прочь.

'Что мне делать? Как лучше поступить?'

Он глубоко вздохнул.

В такие моменты нужно сохранять спокойствие. Разве профессор Тед не говорил об этом неоднократно? Какой бы сложной ни была ситуация, всегда есть “лучший ответ”. Не паникуйте и соберите как можно больше информации, проанализируйте её и найдите ответ.

'Погодите-ка…'

Именно тогда Бан заметил кое-что странное. Он пристально посмотрел на браслеты Кукулли и Люка.

'Почему у них такие высокие баллы?'

Естественно, он думал, что они с Лесиэль будут в подавляющем большинстве, но разница была незначительной.

'Мы специализировались на обнаружении, а благодаря боевым навыкам Лесиэль мы могли двигаться без остановки. И всё же мы набрали почти одинаковое количество очков.'

Кукулли и Люк, несомненно, не смогли бы набрать столько же очков обычными методами.

В его голове словно пробежал электрический разряд. Напрашивался один вывод:

— Вы, ребята.

— Да?

— Вы ехали на волшебном поезде.

— А!? Откуда ты знаешь? Ты что, маг, Бан?

— Где сейчас поезд?

Кукулли решительным жестом указала на станцию, где она остановила поезд:

— Это не так уж далеко, но вход находится с противоположной стороны. В итоге нам придётся идти дальше на юг…

Кукулли, что-то поняв, хлопнула в ладоши:

— Главное, чтобы нас не поймали по пути!

— Да, будь то усиление магии или выносливости, используем всё и будем изо всех сил спешить на станцию. Другого пути нет.

Это была, так сказать, смена точки зрения. Необязательно было выходить из леса. Если бы они могли потянуть время, профессор Тед бы сам разобрался с ситуацией.

Даже если бы это был Вермот, у него не было бы ни единого шанса против него.

— Отличный план!

Светлые лазурные глаза Кукулли заблестели. Она уже однажды прокатилась на волшебном поезде. Какой бы быстрой ни была эта змея, она всё равно будет медленнее поезда, работающего на магии.

'Хоть я и потомок драконов, но убегаю от змеи… Но жизни моих друзей важнее!'

Кукулли уверенно кивнула.

Люк, с тревогой наблюдавший за их разговором, не выдержал:

— Если вы всё решили, то победали уже!

— Точно! Побежали!

Кукулли взъерошила волосы Эвергрин, и взяв инициативу в свои руки она бросилась вперёд.

* * *

Спустя 3 минуты

— Угх, угхх

— Боже, мне кажется, я сейчас умру.

— Кьяаа! Бежим! Они гонятся за нами!

Вложив всю оставшуюся ману в защиту своих тел, дети побежали изо всех сил. Они бежали через лес, не обращая внимания на то, что ветки царапали им лица, а ноги спотыкались о кочки и корни деревьев. Не обращая ни на что внимания, они со всех ног бросились через лес.

В этот момент они были благодарны за адские тренировки, которые им пришлось пройти. Если бы не их выносливость и сила духа, их бы уже давно поймали.

— Ещё немного!

Они продолжали бежать.

Кукулли с Эвергрин бежала впереди, за ним следовала Лесиэль. Бан и Люк были то впереди, то отставали.

— Хууу, хуу.

Их шаги становились всё тяжелее, а дыхание — всё прерывистее. Им казалось, что их тела впечатываются в землю, но они не могли остановиться. Бан, увернувшись от корня под ногой, подпрыгнул и крикнул.

— Кукулли! Сколько ещё до станции?!

Но никто не смог расслышать ответ Кукулли из-за оглушительного шума позади.

Это был звук падающих деревьев

— Бум! Бам! Бух!

Десятки деревьев рухнули, и внезапно открылась огромная пасть. Она была огромной и глубокой. Внутри было совершенно темно, свет не проникал внутрь. Отчетливо виднелись только длинные клыки и раздвоенный язык.

Расстояние составляло примерно 100 метров. Но даже на ьаком расстоянии зловоние гниющей плоти казалось осязаемым.

Увидев это у Бана закружилась голова.

— Эй! Не оглядывайся!

Услышав резкий крик, Бан повернул голову в сторону источника звука.

В темноте леса рыжие волосы Лесиэль сверкали, как маяк. Бан отчаянно бросился вперед, чувствуя себя моряком, который вот-вот потерпит крушение, но всё же доберётся до берега.

И тут случилось то чего никто неожидал

— Ку-Кукулли!? Что ты делаешь!

Кукулли, которая бежала быстрее всех, остановилась и обернулась. Бан увидел сильное волнение, застывшее на её обычно бледном лице.

— Все, просто смотрите!

— Свиш!

Сунув в рот бутылочку с магическим усилителем, она протянула обе руки к Вермоту.

— Кугугугугугу!

В ту же секунду ледяная стена взметнулась вверх, рассекая воздух и отделяя змею от них. Змея, на мгновение опешившая, замерла, как будто они исчезли прямо у неё на глазах. Это был трюк, который она провернула, зная, что змеи чувствуют тепло.

— О.

— Как эта идиотка…

Кукулли, оглянувшись на своих изумлённых товарищей по команде, весело рассмеялась.

— Что такого! Я тоже немного почитала “Анатомия монстров”!

Благодаря сообразительности Кукулли они в мгновение ока оторвались от Вермота. Грохот стал отдаляться, деревья постепенно редели. На лицах детей постепенно появилась надежда.

И в какой-то момент они заметили то ради чего бежали. Кукулли, обладавшая острым зрением, закричала первой.

— Эй, ребята! Это поезд!

— Мы живы!

Вскоре остальные дети увидели хорошо уложенные рельсы и поезд левитирующий на ними, который остановился в конце пути.

К счастью, вокруг по-прежнему царила пугающая тишина, и не было никаких признаков Вермота или других монстров. Это был идеальный момент для финального рывка.

— Сейчас! Быстрее!

Дети побежали по рельсам и, тяжело дыша, добрались до поезда.

— Хууу!

Они рухнули на стальной вагон. Он был холодным и твёрдым, но это не имело значения. Прочный и в то же время нежный на ощупь искусственный материал принёс им чувство облегчения, ведь они поняли, что им удалось избежать угрозы для жизни.

— Хорошо! Это поезд для побега из кризиса, которым управляет суперкрасивая проводница. Мы отправляемся!

Весело крикнула Кукулли, стоя перед панелью управления.

Поезд медленно набирал скорость, и прохладный ветерок обдувал вспотевшие лбы детей. Не дожидаясь, пока кто-то предложит это сделать, все зааплодировали.

— Хаа… Слава богу. Я думала, нам конец, что нас сожрут, не дав и шанса среагировать.

Эвергрин с облегчением вздохнула и села, потому что ноги её не держали. Когда Люк протянул руку, чтобы помочь её, его лицо покраснело.

Увидев это, Кукулли от души рассмеялась, и даже Лесиэль не смогла сдержать улыбку.

После того как они свернули за угол. Пока они не столкнулись с массивной чёрной колонной, которая занимала всю ширину железной дороги, поездка была приятной.

Детям не потребовалось много времени, чтобы понять, что этот колоссальный и толстый объект – тело Вермота.

— Да ну нах***.

После того как Люк выругался, и это ругательство эхом отозвалось в сердцах всех присутствующих, поезд беспомощно остановился. Змея, плавно извиваясь, обвилась вокруг поезда.

Огромная тень одержала победу.

Звук чешуи, скользящий по поезду, эхом разнёсся подобно грому. Массивное тело, поражающее своими огромными размерами, закрыло собой всё поле зрения. В одно мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. Глубокую тьму, в которой сверкнули жёлтые глаза.

Дети инстинктивно схватились за оружие, услышав скользящий звук.

— Шшшшш!

Хоть решимости им было не занимать. Они не могли понять, как сражаться с этим колоссальным монстром.

Как бы они ни рубили, ни кололи, ни били, он, казалось, не обращал на них внимания. Пот градом катился с их ладоней, и в тот момент, когда их сердца отчаянно бились в попытке выжить, раздался тихий шёпот Лэсиэль.

— Надо просто продержаться, пока он не придет....

Услышав это сила начала возвращаться в их руки, сжимающие оружие.

— Да, давайте попробуем.

— Будьте осторожны, все!

— Сегодня на ужин будет тушёная змея!

В этот момент Вермот неторопливо смотрел на добычу, словно не было никакой необходимости торопиться.

— Тууууу! Тууууу!

Вдалеке на железной дороге послышался звук ещё одного поезда.