Валентин огляделся. Пройдет еще пять минут, прежде чем прибудут ее настоящие гости.

Все были заняты подготовкой к вечеринке, и Нелисион решила выйти из комнаты школьного совета... … .

Если ты хотел что-то сказать, то сейчас был твой шанс. — прошипел Валентин, убедившись, что никто не подслушивает разговор между ним и Нерис.

«Было бы лучше, если бы ты молчал, пока я присмотрю за тобой. «Не будь самонадеянным».

Нерис широко улыбнулась.

— Валентин, когда ты сказал, что позаботился обо мне?

Это уже бесполезно, так что забудьте об этом. Тридцатилетняя Нерис умоляла хоть какую-то помощь для побега.

Жестокие люди, которые говорили, что в жизни и так ничего не осталось, но увидеть даже это было сложно, поэтому пришлось констатировать смерть.

Вернувшись в двенадцатилетнем возрасте и начав новую жизнь, Нерис поняла, что, возможно, ей следовало поступить так же.

Не было необходимости смотреть. Перед этими людьми, которые постараются забрать всё, если дать им хоть малейший шанс.

В любом случае, я сделал бесчисленное количество плохих вещей другим. Нерис знала, что если она полна решимости уничтожить своего противника, она применит любые необходимые средства.

Даже ничего не зная, есть что сделать против тех, кто пытается снова уничтожить себя.

Так что в каком-то смысле можно сказать, что мы наконец-то вернулись.

На ее сцену.

Он увеличил пропасть между Валентином и Мегарой и помешал им объединить усилия.

Он переместил Нелисион, чтобы Валентин не действовал неосторожно.

Все было по расчетам Нерис.

Валентин, который не мог понять многозначительную улыбку Нерис, подумал, что Нерис игнорирует его.

Валентин стиснул зубы и попытался что-то сказать, но почувствовал, что не сможет поколебать спокойное лицо Нерис, что бы тот ни говорил, поэтому просто отвернулся.

Через некоторое время лакей подошел и поклонился Валентину.

«Мисс, вы из семьи Грюнехальсов».

"хорошо. «Отведите их внутрь».

Валентин проворчал и направился в гостиную.

Нерис последовала ее примеру и села на самое дальнее из множества роскошных кресел в гостиной, прежде чем Валентин предложил ей место.

По обычаю Висты, приглашенные гости обычно сидели на длинном стуле, способном уместить двух и более человек, а хозяин - на небольшом стуле, рассчитанном только на одного человека.

То, что выбрала Нерис, было лучшим одноместным местом для владельца.

«Этот человек сейчас сидит во главе стола?» — Ты что, даже не знаешь свою личность?

Валентин быстро зарычал от неудовольствия.

«Это мое место. «Похоже, ты мало что об этом знаешь, потому что никогда раньше не принимал важного гостя».

«Наш Вален еще учится на первом курсе, поэтому, похоже, он мало что знает».

Язык Нерис был идентичен языку Валентина, но тон был гораздо спокойнее, что заставило Валентина чувствовать себя еще более оскорбленным.

Из-за сильного гнева ее красивые серебряные брови поднялись высоко, даже не подозревая, что они были очень высокими.

"Что вы сказали?"

«Принимать гостей вместе — значит признавать меня членом семьи. «Тогда, поскольку я старше тебя, мне следует сесть во главе стола».

То, что сказала Нерис, было правильным с точки зрения этикета. Человек, встречавший гостей на вечеринке, должен был быть близким к хозяину членом семьи, а к столь близким членам семьи относились в соответствии с их возрастом.

но… … Этикет был ответом на «нормальные» случаи, а не на подобные ситуации.

Если высокопоставленный дворянин устраивал вечеринку и решал развлечь гостей на вечеринке с кем-то, кто не был прямым кровным родственником, этим «кем-то» обычно был законный член семьи.

По крайней мере, будущая жена, будущая невестка и будущий зять.

Какой высокопоставленный дворянин в мире мог бы усадить простолюдинов или дальних родственников с более низким статусом за главный стол и приветствовать гостей вместе, как если бы они были очень близки друг к другу?

Валентин был так расстроен и смущен, что чувствовал, будто умрет. Но прежде чем она успела встать и сказать что-нибудь Нерис, в гостиную уже вошел первый гость.

«Валентин».

Поскольку она приехала в этот особняк не как секретарь ученического совета, а как аристократка, Наташа Грюнихальс по-дружески позвонила Валентину. Валентин быстро поправил выражение лица и мило улыбнулся.

«Добро пожаловать, сестра Наташа. «Брат Юстас».

Младший брат Наташи, Юстас, не обладал такой кричащей красотой, как его старшая сестра, но был по-своему порядочным мальчиком. Он вежливо сопровождал сестру и поклонился Валентину.

«Мисс Валентин».

— А что там?

Наташа странно улыбнулась, увидев Нерис, сидящую во главе гостиной. Нерис небрежно улыбнулась.

— Спасибо, что пришли, старший.

Благодаря своей беглой речи и непринуждённому поведению Нерис казался более «настоящим» хозяином вечеринки, чем Валентин.

Наташа примерно угадала ситуацию. Похоже, Нелисион приложил к этому руку. Он заботился об этом блондине.

Ну, видеть что-то подобное всегда было весело. Поскольку к ней это все равно не имело никакого отношения, Наташа решила просто найти это интересным.

"Рад видеть тебя здесь."

На протяжении всей вечеринки у Валентина было ощущение, что у него перевернется живот, поэтому он украдкой поглядывал на Нерис, братьев и сестер Наташу и Юстаса.

***

Тихая библиотека снаружи казалась другим миром.

Начало нового учебного года всегда было шумным. Студенты ранней осенью, прекрасные, как рай, еще не погруженные в домашние задания и экзамены.

Дети оккупировали разные части кампуса, рассказывая о радости прошедших каникул. Однако их свежий смех звучал далеко, как шум волн на далеком море, в библиотеке, окруженной книгами.

'океан.'

Кледвину показалось забавным, что он придумал такую ​​аналогию.

Огромный материк обращен к холодному морю на севере. Однако впервые Кледвин, которому предстояло стать владельцем этого места, увидел море около месяца назад, когда отправился ловить этих проклятых предателей.

Номинально Мейнленд входил в состав Empire Vista, но на самом деле это была совершенно другая страна.

Из-за своих географических условий она была почти нетронута иностранными державами, а ее внутренняя система уже была прочной, когда она была включена в состав империи.

Среди дворянских семей, присягнувших на верность Великому герцогу Материкового и управлявших частями Великого Герцогства, некоторые имели историю, почти такую ​​же длинную, как история Великого Герцогства.

«Они такие гордые люди».

Когда преемник, которым, по их мнению, можно было манипулировать по своему усмотрению, попытался взять власть в свои руки, реакция была жесткой.

В конце правления бывшего эрцгерцога, отца Кледвина, бывший эрцгерцог находился в плохой форме. Старейшины рода эрцгерцога, привыкшие разгуливать, как им заблагорассудится, привыкли к полной власти без командного авторитета.

Я не знаю, когда. Двое из них решили объединиться с маркизом Тифионом, дедушкой Кледвина по материнской линии, и разделить материк.

Независимо от того, было ли решение принято рано или поздно, предателя нельзя было отпустить.

А поскольку два старейшины, которые фактически восстали этим летом, были довольно опасны с точки зрения власти, Кледвин подавил волнение лишь с помощью нескольких своих подчиненных, которые с наименьшей вероятностью предали бы.

Местом противостояния с одним из повстанцев на протяжении более недели был порт на северо-восточной границе материка.

Там Кледвин целый день слушал шум волн, ведя жестокую битву с врагом, запертым в замке.

Постоянно, как будто мое сердце бьется.

Жестокий, как дыхание.

Море, которое тогда было таким скучным, приобрело другое ощущение, как картина в пейзажной живописи, когда его окружала золотая пыль здешней библиотеки.

И Кледвин прекрасно знал, кто дал ему такое незнакомое и «интересное» вдохновение.

За колоннами на 5 этаже Аптечной библиотеки. Небольшое пространство, которое можно найти только после долгих поисков, чтобы скрыть его из виду.

В тот момент, когда в поле зрения появилась сидящая там девушка, все в мире внезапно стало другим.

Хотя он прекрасно знал, что это его территория, присутствие Нерис Труд казалось странно естественным.

Как будто он долго сидел там, глядя на небо или читая книгу.

Было настолько удобно, что я мог заснуть сидя.

Слегка прикрытые веки были гладкого цвета слоновой кости. Под ними золотые ресницы, словно солнечный свет, отбрасывающие длинные прозрачные тени на щеки.

Мягкие, неподвижные щеки и маленький заостренный нос, явно предвещающий, что его обладательница вырастет красавицей.

Яркие платиновые светлые волосы, словно отблеск солнечного света ранним утром, висели над лицом девушки, как занавес.

Она спала очень тихо. Глядя на раскрытую книгу, лежащую у меня на коленях, казалось, что я задремал во время чтения.

Поскольку у него не было хобби будить спящих людей, обычно Кледвин просто держался бы подальше. Но почему-то в этом лице.

Взгляд не упал.

… … Спасение.

Место, где можно погрузиться в жизнь, где нет времени на развлечения.

Возможно, это произошло потому, что дыхание Кледвина стало тихим, пока он смотрел на это лицо. Или, может быть, это произошло потому, что он почувствовал тень, созданную блокировкой солнечного света.

Нерис медленно открыла глаза.

Пушистое лицо, пропитанное солнечным светом, вдруг наполнилось умным сиянием. Любой из подчиненных Кледвина, склонный к суете, увидел бы его и назвал бы необычным ребенком.

Но что, если это ненормально?

Кледвину хотелось чего-то необычного. Ведь в этой скучной и упорной жизни единственное, что могло до него дойти, — это что-то странное.

"Когда вы пришли?"

Хотя ее глаза были ясными, первые слова Нерис прозвучали немного задумчиво. Кледвин рассмеялся.

"сейчас."

— Сейчас я так не думаю.

Нерис доброжелательно взглянул на него. Но что, если он скажет, что сейчас здесь? Кледвин сел на пол и посмотрел на Нерис.

Думая, что она уже привыкла к этому сооружению, Нерис рассказала о причине, по которой она ждала его здесь сегодня.

Я много раз думал о том, какой тон будет уместен, но в конце концов не мог придумать, что сказать, поэтому просто выбросил слова.

«Пожалуйста, защити мою маму».

Кледвин помолчал.

Нерис понимала, что она, возможно, говорит поспешно. Я не мог никому поверить. Никому нельзя доверять.

Почему люди, которым я так доверял, так жестоко меня предали? … .

Но, несмотря на свой опыт предательства, она узнала об этом.

Где-то был кто-то, кого ей не нужно было презирать.

В прошлом и сейчас некоторые люди были благородными, доверяли другим и оставались искренними, даже когда чувствовали смертельную угрозу последствий.

Диана без колебаний проявляет привязанность к своим друзьям даже после того, как ее чуть не убила семья.

Как и ожидалось, Кледвин готов отдать все подчиненному, который еще ничего для него не сделал, даже после того, как его чуть не убила семья.

Они могут быть немного… … Все было по-другому.

Нерис подумала, что прошел целый год с тех пор, как она знала Кледвина.

В прошлой жизни она знала его, и он, вероятно, знал ее, но это ничем не отличалось от того, что говорят, что человек знает солнце.

Потому что мы понятия не имели, чем друг у друга занимаются в жизни.

Человек, который за последний год изредка шутил с ней, иногда помогал ей, иногда получал от нее помощь, но при этом ни разу не нарушил своих принципов.

Он совершенно отличался от злой оценки Абелла, назвавшего его жестоким чудовищем, а также того впечатления, которое склонны создавать люди, знавшие его лишь поверхностно.

Так что это нормально так говорить... … Я хотел судить.

— Тебя снова предадут.

Нерис застыла от внезапного голоса. Хотя это было секретное место, где были только она и Кледвин, откуда-то в моих ушах раздался ясный голос.

Голос, кричащий, как будто проклятый злом. Лишь через мгновение она подумала, чей это голос.

«Тебя разорвут на куски. Вы снова доверились другим, даже заплатив такую ​​ужасную цену! Ты будешь наказан за такое глупое поведение!

Я понял, что в голосе было не проклятие, а полнейшее отчаяние.

Это был голос тридцатилетней Нерис. Оно существует только в сознании Нерис.