К тому времени, как Нерис и Дайана доели шоколад, вечеринка на берегу обернулась катастрофой, поэтому Бетти отправила двоих детей в игровую комнату.

Медленно приближался ужин, время взрослых, на которое детей не приглашали.

Благодаря строению главного корпуса особняка с открытым полом посередине второго этажа, со второго этажа был виден гул взрослых, деловито ходивших туда-сюда между первым и вторым этажами. Кто-то счастливым голосом обратился к Нерис, которая одна смотрела вниз и прислонилась лицом к перилам, предотвращающим падение.

— Тебе интересно, что там внизу?

Нерис не пошевелилась, а просто повернула голову и посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос. Нуалан, которая приобрела красивый каштановый цвет, смотрела на нее с ухмылкой.

Он смущенно рассмеялся, когда она посмотрела на него, не ответив.

«Почему ты расстроена, что не можешь пойти на званый обед?»

"Не совсем."

Только тогда ответ вырвался из маленьких красных губ. Глаза Нуалана сверкнули от его равнодушного ответа, как у взрослого.

«Вы можете быть честными. «Когда Мюриэл была такой, как ты, она плакала каждый раз, когда ей хотелось пойти на званый обед или на танцы».

— Честно говоря, что ты собираешься для меня сделать?

«Разве ты не видишь ясно за перилами? «Я тебя обниму».

Перила второго этажа особняка Маккиннонов представляли собой золотой забор с декоративными завитками и цветным стеклом. Поэтому, хотя он и был очень красивым сам по себе, он закрывал большую часть обзора, а из-за невысокого роста Нерис было трудно свободно смотреть через перила на нижний этаж.

Предложение Нуалана было сделано с учетом этого факта.

Нерис снова посмотрела на Нуалана. Нуалан горько усмехнулся.

«Почему тебе это не нравится?»

— Твой брат добрый.

"Спасибо. «У меня есть младшая сестра, которая намного старше меня, поэтому я хочу быть с ней милой».

«И поэтому ты так мил с Дианой?»

«Диана? Дайан, может, и молода, но она моя семья. И я думаю, Диана… … ».

Хоть он и не говорил этого прямо, слушатель ясно это понял, и именно в этот момент Нуалан замолчал.

Его взгляд упал на юбку Нерис. Намек на части тела внутри юбки.

Нерис ухмыльнулась. Это была первая улыбка, которую я увидел с тех пор, как встретил здесь Нуалана.

«То, что ноги Дайаны немного неудобны, не означает, что она глупая или ребячливая. «Твоему кузену не обязательно называть тебя так и быть с ним вежливым».

«Конечно, Диана умна. На самом деле, по сравнению с Мюриэл в молодости, Дайана просто гений».

Несмотря на то, что она говорила небрежно, Нерис не упустила моментальную перемену в глазах Нуалана. После разговора он дружелюбно улыбнулся ей.

«Конечно, я не говорю, что я такой же умный, как ты, маленькая девочка. Похоже, Диана очень рада, что вы хорошо с ней обращались. Итак, Мюриэл расстроена тем, что Дайана больше с ней не играет».

«Моей сестре Мюриэл больше нравилось играть с Хизер. «Что ты хочешь делать с такими детьми, как мы?»

«Я просто дразню Дайану, потому что Мюриэл считает ее милой, и в этом нет никакого злого умысла. Нерис, ты умная, поэтому понимаешь положение взрослых, да? Рэйлинги — важные гости для Маккиннонов, и если Дайана будет вести себя так, как сейчас... … — Ну, это немного неловко.

Нуалан, которая закончила так говорить и посмотрела на нее с доверием, как будто ей искренне было жаль, казалось, ей действительно можно доверять. То есть так бы и было, если бы Нерис уже не была жестоко предана человеком подобного типа.

Нерис с самого начала ясно знала, почему ей не нравился Нуалан. Он был человеком, который внешне вел себя добрым и внимательным, но на самом деле говорил только то, что приносило ему пользу.

Однако не было необходимости проявлять внешнюю подозрительность к другому человеку. – спросила Нерис спокойным голосом.

«Взрослые занимаются бизнесом вместе, верно? — Значит, ты важный гость, да?

"Это верно. — Ты тоже это знаешь.

"Мне двенадцать лет. Я хотя бы знаю, что такое бизнес. «Чем занимается отец Хизер?»

Если ребенок говорит связно, как взрослый, это обязательно будет симпатичнее. Нуалан посмотрела на Нерис так, как будто она смотрела на своего младшего брата, и с любовью объяснила ей.

«Отец Хизер продает лекарства. «Да, если я скажу тебе, что продаю лекарства, ты поймешь, да?»

"конечно. «Вы имеете в виду лекарство, которое вы принимаете, когда болеете?»

"хорошо."

Нерис спокойно осветила глаза. Я знал одно, нет, две вещи.

Во-первых, Анджело Рейлинг и Сивна Маккиннон работают вместе.

Во-вторых, вопреки упоминанию Мюриэль в конце каждого предложения, Нуалан явно не обращала особого внимания на годы взросления своей младшей сестры.

Если бы вы обратили внимание на свою младшую сестру, вы бы знали, что словарный запас двенадцатилетней девочки весьма богат.

Я знал все, что хотел знать. Нерис решила проверить еще одну вещь.

«Вы продолжаете искать врача, который сможет вылечить ногу Дианы? «Может быть, в лекарстве отца Хизер есть что-то хорошее?»

«Конечно, мы тоже на это надеемся».

Нуалан горько усмехнулся.

"Это случилось после того, как я заболел в молодости. Мои дядя и тетя пригласили всех известных людей империи, но все они сказали, что не могут это вылечить. но… … ».

Разговор, который собирался продолжиться, был прерван многозначительным образом. – спросила Нерис с грустным выражением лица.

"почему?"

«Ну, я думаю, что это хорошая идея — говорить такие вещи ребенку. Извини. Забудь это."

Глаза Нуалана спокойно скользнули по молодому лицу Нерис. Нерис сузила глаза, словно теряя терпение. И он надул губы.

«Я не так уж молод. «Я достаточно взрослый, чтобы все слушать и понимать».

"это?"

Он слабо улыбнулся. Нерис чувствовала, что то, что он хотел сказать, сейчас выйдет наружу.

Цель - так любезно поговорить с «другом двоюродного брата», который был молод, не имел поддержки семьи и, согласно здравому смыслу, не проявлял к нему никакого интереса.

Как и ожидалось, Нуалан одиноко пробормотала голосом, который можно было даже услышать как мольбу.

«Вы видели это, Диана обычно может прожить свою жизнь, ничем не отличающуюся от жизни других людей. Но если ты уедешь далеко, в такое место, как академия, и упадешь один... … Кто знает, когда вы можете серьезно пострадать? Когда я танцевал раньше, я чуть не упал. Конечно, это была моя вина, что я не смог поддержать Диану... … ».

«Нет никакой гарантии, что другие люди защитят Диану лучше, чем твой брат».

Выражение лица Нуалана слегка прояснилось при звуке сочувствующего голоса Нерис. Он долго смотрел на лицо Нерис.

«Большое спасибо, что сказали это. Честно говоря, Дайана немного потворствует своим желаниям, потому что мы воспитали ее с такой любовью, но я думаю, что в душе она хорошая девочка. Я рад, что у меня есть такой взрослый друг, как ты... … «Хоть и жаль расставаться с подругой, но если есть хоть какая-то надежда, что Диана станет хоть немного здоровее, чем сейчас, то с точки зрения нашей семьи, даже если нам придется немного отдалиться, есть мы ничего не можем сделать».

Брови Нерис поднялись. — спросила она удивленно.

— Куда идет Диана?

«Кажется, за границей есть известный врач. Да, Дайана уже потеряла надежду, что сможет бегать, как другие дети, но кто знает... … «Если ты хотя бы сможешь достаточно восстановиться, чтобы защитить себя в случае падения, нам больше ничего не нужно».

"но."

Услышав колебание в его голосе, Нуалан горько улыбнулся, как будто у него не было выбора. Нерис была слишком молода, чтобы серьезно понимать и воспринимать такие вещи, как «лечение» и «зарубежные страны». Вот почему ты выглядишь так, будто не знаешь, что делать.

— Нет, это еще не все.

Он уже достаточно знал о том, откуда пришла Нерис. Если она продолжит оставаться с Дайаной, она сможет наслаждаться дополнительной роскошью, о которой она раньше никогда не думала. Так что будет грустно видеть уход Дианы.

Он говорил доброжелательно, убедительным голосом.

«Конечно, нам грустно разлучаться с нашим «ребенком», но здоровье превыше всего. Верно, Нерис? Что вы думаете?"

Нерис на мгновение закатила глаза. И через некоторое время я понуро с ним согласился.

«… … Ты прав. Если бы Дайана могла быть здоровее и безопаснее... … ».

«Да, Нерис выросла».

Я слышал звуки настраиваемых струнных инструментов внизу. Дворецкий громким голосом объявил, что скоро начнется трапеза. Нуалан взглянула на первый этаж и улыбнулась Нерис.

«Диана еще не знает. — Это секрет, окей?

"Я понимаю."

Нерис кивнула, выглядя удрученной. Нуалан сказала, что хорошо проведет время, и быстро спустилась по лестнице на второй этаж. Затем он ненадолго поднял взгляд с лестничной площадки и помахал на прощание Нерис.

Нерис помахала ему рукой и улыбнулась в ответ, но ее лицо тут же похолодело.

Нуалан пытался убедить Нерис отвезти Диану на лечение за границу.

терапия?

Я уверен, что Джойс упомянул об этом по дороге в особняк. Кто-то порекомендовал иностранного врача по имени Лемартр.

«Лемартр» по-персидски означает «шарлатан». На самом деле такого человека не существует».

После того, как в детстве у Дайаны была лихорадка, у нее появился дискомфорт в одной из ног. Хотя это было едва заметно, рука на той же стороне, что и нога, тоже реагировала медленнее остальных. Нерис видела подобные симптомы, когда была королевой.

Младшая сестра императора, леди Мэрайя, редко появлялась на публике, а когда она появлялась, то было известно, что она была настолько больна физически, что ей приходилось пользоваться тростью.

Это правда, что это было неудобно. Однако она не страдала от старости болезнями, как принято было думать в светских кругах.

Это было необычно для императорской семьи, рожденной с сильным и крепким телосложением, но в детстве она также страдала от лихорадки, и после этого одна из ее рук и ног стала немного жесткой.

Когда тело королевской семьи стало плохо, все члены королевской семьи посетили императорский дворец, но никто не смог «вылечить» его.

Ради уважения императорская семья в то время скрывала симптомы принцессы Марии, и она редко покидала дом до конца своей жизни. О чем Нерис узнала, так это о том, что она настойчиво входила и выходила из особняка леди Мэрайи, чтобы доставить удовольствие своему мужу.

Леди Мэрайя призналась, что пыталась сделать все, что могла, даже приглашала иностранных врачей, но ничего не получалось.

Нерис выслушала множество историй, служа своей крайне привередливой тёте. К счастью, Виста была местом на всем континенте, где медицина для лечения этого заболевания была наиболее развита.

Более того, через несколько лет Джойс обвиняет Анджело. Нерис продолжал пытаться вспомнить, в чем заключалось обвинение Джойса, и наконец вспомнил, что это было уголовное дело о причинении вреда его семье.

В таком случае предложение, сделанное Нуаланом только что, не могло быть хорошим.

— Вероятно, это ловушка, в которой запутались граф и его жена.

Является ли это уловкой, призванной заставить людей вкладывать свои богатства в фальшивого врача, который просит много денег? Или это уловка, чтобы навредить Диане и разочаровать графа и его жену?

Я не думал, что любой из этих способов поможет здоровью Дайаны. В любом случае, было бы большой проблемой, если бы граф и его жена, выглядевшие такими здоровыми, уступили должность главы семейства кому-то другому.

Это были ужасные люди. Во имя семьи он получает все тепло от семьи Дианы, но все, о чем он может думать, это отобрать их долю.

Скорее, чем это.

Нерис положила руку на сердце. Место, которое я считал твердым, начало подпрыгивать со звуком учащенного сердцебиения ребенка.

«С этого момента Диана больше не могла посещать школу».

Будь то потому, что вы уезжаете за границу или потому, что у вас серьезные проблемы со здоровьем.

Мы вместе учились только первый семестр. Вот почему Нерис не запомнила Дайан Маккиннон.

Именно поэтому Дайаны не было среди детей, которые издевались над ней.

Нерис не нужно было презирать Диану, и она не знала, что с этим делать.