«Это все еще ложь! «Вот мои инициалы!»

«А тоже моя инициала!»

Это было правильно. Дети, наблюдавшие за ситуацией, перешептывались. Алекто и Ангарад начинаются с А.

Нерис холодно улыбнулась про себя. Вот почему она выбрала Алекто.

Если бы это был М, Л или я, Ангарад быстро извинился бы и сказал: «Я ошибся, потому что они выглядели одинаково». Однако, если есть возможность настаивать, Ангарад будет настаивать, насколько это возможно. Потому что, если клеймо установлено, оно никогда не исчезнет.

Точно так же, как это было с Нерис.

Но именно такая настойчивость предполагает намеренность. Алекто разозлился, и его лицо стало ярко-красным.

«Вышитое рукоделие принадлежит моей горничной. Что ж, давайте сделаем это с вашей Масой и нашей Линой. Человек, которому поручают вышить букву А и который вышьет такой же номер, как этот, является обладателем ленты. хорошо? Вместо этого, если ты проиграешь, ты расскажешь своему отцу! «Твой отец был придурком!»

Если бы это был конфликт между графом Ислани и бароном Нэйном, было бы напрасной тратой даже называть его дракой. Граф Ислани не такой уж великий из дворян в ранге графа, но у него все еще достаточно власти, чтобы удерживать этот титул.

Ангарад сел и завыл. Дети, увидевшие это, холодно посмотрели на Ангарада. Диана наклонила голову.

«Почему ты используешь чужую ленту?»

«Ну, ты же обычно не думаешь, что чужая голова принадлежит тебе только потому, что ты потерял ленточку, верно? «Может быть, они думали, что их не поймают».

Диану убедило объяснение Нерис.

«Лиз права. — Тогда откуда Алекто узнал, что лента, которую носил Ангарад, принадлежала ему?

"Я знаю?"

Нерис, естественно, задала вопрос и пожала плечами. Конечно, она знала все.

Это было два дня назад. Горничная Алекто потеряла хозяйскую ленту в студенческой прачечной общежития и обыскала окрестности.

По совпадению, рядом выбросили очень похожую ленту. Это была лента с ароматом лаванды.

Не все студенты пользовались студенческой прачечной. Стирка была тяжелой работой, поэтому большинство людей, у которых было мало обслуживающего персонала или вообще его не было, оставляли эту работу в комиссионной прачечной в городе. Нерис недавно зашла в прачечную, притворяясь, что уходит из собственного белья.

И я поговорил с сотрудником прачечной, который там был.

«Мне очень жаль, но мне кажется, что я потерял свою ленточку после того, как приехал сюда. «Это единственная роскошь, которая у меня есть, но я боюсь, что она может быть смешана с чужой».

Когда прачка увидела наряд Нерис, он поверил ей, когда она сказала, что она «единственная в своем роде». Затем я достал несколько лент, которые только что прибыли в прачечную, и показал их мне. Среди них была лента Ангарада, пятна на которой еще остались нетронутыми.

Нерис, который воспользовался плотным графиком сотрудника, чтобы украсть искомую вещь, вежливо сказал: «Не думаю, что она здесь, возможно, я уронил ее где-то еще», а затем вышел из прачечной. И я ждал, пока горничная Алекто займётся стиркой.

Наконец, в прачечной общежития, пока горничная Алекто отсутствовала, она украла ленту Алекто из белья и бросила ленту Ангарада рядом.

В комиссионной прачечной она удивилась, что «ленточки не хватает», и обыскала всю прачечную, и только вчера вечером, когда Нерис пошла забрать белье, она «случайно» нашла ленточку кремового цвета, которая была упал рядом с тазом для белья.

Лента оказалась чистой, и прачка быстро отправила ее в Ангарад.

Это случилось прямо перед вечеринкой. Горничной Ангарада, которая в одиночку была занята украшением банкетного зала и готовкой, некогда было смотреть на то, что выглядело как инициалы, вышитые нитками неприметного цвета.

Даже если бы он увидел это, он бы подумал, что, поскольку он обменял его на чужое в комиссионной прачечной, он сможет обменять его позже, после вечеринки.

Это была ловушка, которая могла закончиться осечкой, если бы Ангарад не надел сегодня одежду кремового цвета, но Нерис это не беспокоило.

Потому что Ангарад действительно потратил сегодня много денег. Что бы я делал, если бы не надел аксессуары, которые мой отец купил мне в имперской столице, на вечеринке, где я потратил все деньги, которые дала мне моя семья, потому что я хотел быть частью детской вечеринки?

Однако вы, вероятно, не знали, что вечеринка закончится именно так. Нерис села и посмотрела на плачущую Ангарад, не пропуская ни одного движения.

Я был благодарен, что если бы слуга Дианы не пролил лавандовый напиток на последней вечеринке, мне пришлось бы искать другой способ испачкать ленточку Ангарада.

Просто нанести удар по пауку, наверное, слабо.

«Лиз, разве ты не ела персиковый пунш раньше? "Это очень плохо."

Диана прикрыла рот рукой, как будто вдруг что-то вспомнила. Нерис спокойно кивнула, глядя в эти добрые глаза.

«Я не могу этого сделать».

"Вы так добры."

Диана цокнула языком, и Ангарад дрожащим голосом крикнул Алекто.

«Я-я…» … ! Я не крал его! Прачечная дала мне это! Я думал, это мое... … ».

"Это чепуха! Тогда почему ты выбросил свою ленту? Почему моя лента в прачечной? Я отличаюсь от тебя, потому что Лина заботится о моем стирке, верно? Ты порвал ленточку и украл ее у меня! Это потому, что ты не хочешь, чтобы отец отругал тебя? Но как можно украсть что-то у кого-то другого?»

Для детей это звучало так, как будто это имело смысл.

В мгновение ока банкетный зал наполнился шепотом, и никто больше не смеялся и не веселился. Когда Ангарад наконец ушла, плача, дети в спешке покинули банкетный зал.

Нерис рассмеялась про себя. Алекто был умным ребенком. Я никогда не думал, что наступит день, когда этот мозг будет использован таким образом, чтобы оказаться полезным.

Говорят, в мире нет ничего бесполезного.

***

Ангарад не присутствовал на собрании дворян низшего ранга, состоявшемся в начале следующего месяца. Организаторов было всего два.

Дети, насмотревшиеся на то, как Ангарад ходит на занятия с опущенной головой и какое-то время не может ни с кем поговорить, вопросов не вызвали.

«Какой бы незначительной ни была кража, вам придется заплатить штраф в размере двух недель после школы и встретиться с миссис Хоффман. — Если ты тогда не подумаешь об этом, я позвоню домой.

Четырнадцатилетний тусовщик что-то шепнул знакомому первокурснику. Первокурсник не смог скрыть выражения отвращения.

«Начнем с того, что он был немного странным».

«Да, но иногда попадаются такие дети, так что нужно быть осторожным. Как и дома, не следует нигде оставлять ценные вещи. Если будет заявлено, что горничная сделала это одна, как в этот раз, принять дальнейшие дисциплинарные меры будет сложно. Понимать?"

Горничная Ангарада, Марта, в конце концов взяла на себя ответственность за инцидент с Лентой и была исключена из школы.

Было очевидно, как к Марте, родившейся и выросшей в баронстве Наин, отнесутся ее хозяин и его жена, когда она вернется домой, но Ангараду казалось, что это был лучший вариант действий.

Но сколько людей в это верят?

Нерис горько улыбнулась атмосфере вокруг нее.

'Странно.' Из всех присутствующих никто не слышал этого больше, чем Нерис. «Странные» дети в социальном смысле такими не рождались.

«Это сделано. «Если вы отчуждены от детей, то до тех пор, пока вы отчуждены».

Нерис, которая в молодости была веселой и умной, становилась все более мрачной, когда над ней издевались в академии. Но сама темнота была второстепенным вопросом.

Люди, которых я встречал в социальных кругах, даже если они не были на стороне Мегары, при разговоре с Нерис проявляли явный дискомфорт.

«Общие» темы, «общие» ответы и «общие» выражения эмоций — ни одному из них нельзя научиться в раннем возрасте из отношений со сверстниками. Это были вещи, с которыми Нерис было труднее всего учиться.

Выражение «немного странный ребенок», используемое детьми, в конечном итоге означало, что ребенок ведет себя не так, как его или ее сверстники. И дети, которых оценивают как отличающихся от сверстников, снова становятся отчужденными от своих сверстников.

Точно так же, как это сделала Нерис и как Ангарад сделает в будущем.

Потому что дети признают слабых.

— Вот ты где, Нерис.

— спросил Харди, один из ведущих вечеринки, который разговаривал с Нерис, сверкая глазами.

«Вы посещаете те же занятия, что и старшеклассники. — Тогда тебя приглашают на вечеринку старшеклассников?

Нерис покачала головой и ответила.

"Не совсем. Потому что у старшеклассников есть определенное количество людей, с которыми они играют.

"это позор. «Я думаю, ты преуспеешь на вечеринке старшеклассников».

"Спасибо, что ты так сказал. Но это был мой первый раз, когда я присутствовал на официальной вечеринке в академии. Все вечеринки в Академии крутые и потрясающие. «Быть ​​приглашенным сюда сегодня — это для меня благодарный опыт, Харди».

На лице Харди было гордое выражение. То же самое было и с другими детьми за тем же столом.

Поскольку это была партия дворян низкого ранга, родители присутствовавших детей были виконтами, даже если они были самого высокого ранга, а детей рыцарей было бесчисленное множество. Но немногие пришли из столь трудной среды, как Нерис. Дети рыцарей часто не ходят в школу, если у них нет денег.

Расслабленное чувство превосходства и, как следствие, щедрость преобладали над студентами. Другой ребенок говорил с большой гордостью.

«У Нерис красивые фиолетовые глаза, верно? Он определенно потомок великой семьи. «Поскольку у тебя хорошая родословная и ты умный, тебя в будущем будут приглашать во многие престижные места».

Это было правдой. Теперь это было просто болезненное воспоминание о предательстве. Нерис смиренно скрыла свою горькую улыбку.

— Ребята, вас никогда не приглашали на эту вечеринку.

«Все получили приглашение, верно? Увидимся в пятницу!"

Весь класс, кроме Нерис, приглашался на собрание, называемое классной вечеринкой, часто раз в две недели. Даже после окончания школы дети, поступившие вместе в академию, должны были встретиться вместе, но она была единственной, кто не получал приглашений на такие встречи.

Лишь однажды, когда все еще учились на первом курсе, Нерис первой получила приглашение от Ангарада. Как ни странно, но Нерис приняла приглашение, потому что она, как и другие дети, была очень рада его получить.

И когда он оделся в лучшую одежду, которая у него была, и отправился в место, указанное в приглашении.

Там никого не было. Сколько бы раз я ни проверял, все было одно и то же. Это даже оказался класс, в котором занимались семиклассники.

На приглашениях других детей было написано другое место. Пока Нерис бродила вокруг, задаваясь вопросом, не ошиблась ли она с местом, добрая студентка старших курсов сообщила ей, что вечеринка первокурсников проходила в общежитии, где жила Мегара.

Не в силах избавиться от сожалений, Нерис подошла к общежитию Мегары и увидела, как ее одноклассники ярко улыбаются и веселятся.

Отличная одежда, отличная еда. Нерис знала, что для нее ничего из этого не было подготовлено.

Когда я обернулся, обвиняя себя, я услышал, как Ангарад и ее друзья разговаривали и смеялись.

"Что насчет него? Он действительно ушел?

«Думаю, он пошел. "Он глуп."

«О, это действительно смешно. — Ты должен был это увидеть.

«Вы видели мое лицо, когда я получил приглашение? Кому нравится, что он приходит? «Я слышал, что в Ангараде очень весело!»

«Это потому, что мне не нравится, когда он приходит. Честно говоря, их мать тоже была странной, когда я увидел их в детстве. Мне жаль сэра Уилмота... … ».

Мне хотелось верить, что это чья-то чужая история. Но как только она услышала имя «Лорд Уилмот», Нерис поняла.

Ангарада, когда он хвастался среди своих друзей, никакая правда не интересовала. Важно поднять тривиальную тему Нерис. Другим детям в этой школе, которые имеют более высокий статус или богаче, чем они сами, скажите: «Я такой же, как вы. Кричать: «По сравнению с ним!»

Нерис больше не интересовали такие тривиальные сборища. Но если это означало, что все в порядке, то это не так.

Поэтому больше не будет необходимости испытывать угрызения совести по поводу Ангарада.