Ряд пустяковых вопросов. Различные боги то тут, то там перекликаются по поводу обычной череды событий. Недавние повышения уровня, псевдонимы потенциальных искателей приключений. Болтают о том, кто будет устраивать следующий банкет богов... которым оказался Аполлон.

Это было забавно и утомительно, факт очевидный по тому, что Гестия едва сдерживала зевоту, а Гефест вертела в руках свой меч, как будто ей не терпелось обнажить его.

Честно говоря, Фрейя чувствовала то же самое. Если бы она могла просто схватить богов за шиворот и покончить с этим...

Что ж, она могла бы, используя свое обаяние.

Конечно, она этого не сделала.

Во-первых, присутствовала Иштар. И, видя, как она продолжала посылать взгляды в сторону Фрейи, другая богиня красоты, без сомнения, попыталась бы разрушить планы Фрейи.

Но что более важно...

Фрейя поправила свое платье и внимательно посмотрела на того, кто выступал во главе этого Дената.

Дионис. Бог вина, похожий на Сому. Известен на небесах как один из немногих производителей амброзии, а также своей элегантностью и приятным поведением.

На первый взгляд, он казался именно таким. Относительно привлекательным, если бы не мягкая внешность. Изысканная одежда, красивая брошь из белого драгоценного камня. Приятный голос, который не был ни скрипучим, ни рычащим, а просто идеальной серединой.

И Фрейя оставила бы все как есть. Но...

"...Он грязный".

Вопреки внешнему виду бога, его душа и "сущность" были грязными.

По большей части, это был чистый и яркий зеленый цвет. Но когда Фрейя присмотрелась к источнику поближе, она смогла разглядеть густой и мутный гнилостный оттенок. Ядовитый.

Обычно она бы оставила все как есть. Это был бы не первый бог, которого она видела играющим в доброту. Но, учитывая недавний ход событий и реакцию Гестии на него на банкете Ганеши...

Фрейя отвела взгляд в сторону.

Локи... Её семья расследовала аномалии в Подземелье, а также готовилась к другой экспедиции, не так ли?

Похоже, Фрейя собиралась как следует выпить со своим старым знакомым.

И после этого... Да. Этот обманщик Гермес тоже был там. Хотя с ним и неприятно иметь дело, возможно, было бы лучше обменяться с ним некоторой информацией...

Как только Фрейя закончила свои мысли, Дионис хлопнул в ладоши.

Посмотрев на богов, Дионис улыбнулся и сказал: "Очень хорошо. Тогда, покончив с этими пустяками... начнем с главного события?" Он перевел взгляд на стол, установленный отдельно от других богов.

Там сидел одинокий мужчина. Лохматые черные волосы, красивое и серьезное лицо. Его подтянутое тело было выставлено напоказ под цветастым жилетом.

Увидев, что боги смотрят в его сторону, мужчина сдвинул маску слона, которая была перед ним, в сторону и встал. "Я Ганеша". Он медленно огляделся, встретившись взглядом с каждым присутствующим богом, а затем склонил голову. "Этот инцидент... Я возьму всю ответственность на себя".

Суровый на вид бог нахмурился и заговорил. "И как ты планируешь это сделать? Половина моих детей умерла из-за твоего маленького шоу!"

Другой бог со святой аурой и в очках кивнул. "да. И погибло бесчисленное множество людей. Ответственность здесь непростая". Пристально посмотрев на Ганешу, бог поправил очки и сказал: "Ты сможешь это вынести?"

Ганеша поднял голову с серьезным лицом и сказал: "Я сделаю это. Все, о чем я прошу, - это пощадить моих детей. Это было исключительно результатом моих действий".

Тихое бормотание. Изменение отношения к принятию заявления Ганеши о виновности.

Это было быстро. Удобно. И то, за что большинство присутствующих богов с готовностью ухватились, учитывая репарации, которые могла выплатить Семья Ганеши.

Но если это был вопрос справедливости...

Фрейя взглянула на Гестию.

Как и ожидалось, Богиня Домашнего очага была в ярости. В то же время, однако, она сдерживала себя.

Конечно.

Хотя это было несправедливо, Гестии было слишком много чего терять прямо сейчас. Здесь должен был произойти определенный порядок событий. Ряд действий, которые должны были осуществляться последовательно, чтобы смягчить последствия для их семьи.

...По крайней мере, так сказала бы Фрейя, если бы Гестия спросила её. Но настоящая причина...

"Я возражаю". Спокойный мужской голос. Голос Миаха.

Встав со своего стула, Миах посмотрел на Ганешу и сказал: "Хотя это был ужасный инцидент, вина не может пасть только на Ганешу". Он оглядел других богов и сказал: "Вы все были свидетелями этого. Напавших монстров было больше, чем тех, кто присутствовал при Монстрофилии. Более того, они были изменены и мутировали."

Суровый на вид бог, которого мы видели ранее, усмехнулся и сказал: "Ну и что из этого? Суть в том, что монстры на поверхности нападали и убивали как искателей приключений, так и мирных жителей. То, чего никогда бы не случилось, если бы кто-то не создал монстров в первую очередь." Он снова посмотрел на Ганешу.

Миах нахмурился и сказал: "Даже в этом случае, какой-то другой преступник несет ответственность за хаос. Ганеша и его семья, возможно, вывели монстров на поверхность, но вспышку вызвал кто-то другой".

Суровый бог нахмурился и сказал: "Откуда ты знаешь, что это был не Ганеша?"

Миах прищурился и сказал: "Не каждый бог так корыстен, как ты, Диан Кехт".

Суровый бог... Диан Кехт прищурился в ответ на Миаха.

Воцарилось напряженное молчание. Но затем тишину нарушил озорной женский голос.

Локи помахала рукой в воздухе и сказала: "Да, да. Мы можем ходить вокруг да около и перекладывать вину на кого угодно позже. Но мы здесь для того, чтобы решить проблему, не так ли? И проблема в том, что вокруг бегает хитрый ублюдок, пытающийся снова посеять хаос, как десять лет назад."

"Тц". Диан Кехт отступил, нахмурившись.

Миах благодарно кивнул Локи, а затем тоже сел.

Увидев это, Локи продолжил и сказал: "Смотри. Гильдия уже некоторое время сообщала о различных монстрах в Подземелье. Черт возьми, мои милые Айз и Фина не так давно даже сражались с другими видами Боевой Тени. Затем есть тот факт, что Артемида и её семья исчезли с лица Орарио после того, как приняли задание..."

Тихое бормотание.

В это время заговорил Дионис. Посмотрев на Локи, он улыбнулся и сказал: "И что ты предлагаешь, леди Локи?"

"Я предполагаю, что у нас здесь змея". Локи скрестила руки на груди и обвела взглядом комнату. "Кто-то, кто думает, что забавно следовать по стопам этих скользких ублюдков... Ты не согласна, Фрейя?"

Внезапный сдвиг.

Сразу же весь зал сосредоточил свое внимание на столе Фрейи. И тот факт, что она была там с Гестией и Гефестусом, не остался незамеченным.

Но она ожидала этого.

Фрейя улыбнулась и сказала: "Я согласна. Похоже, есть несколько дураков, которые считают, что Орарио был слишком тихим в последние годы."

Сказав это, она бросила выразительный взгляд в сторону Иштар.

Но Локи не позволил так просто изменить ход событий. “о, да? И тебе совсем не было скучно из-за того, что ты не могла собрать ни одной новой игрушки?"

"Боже". Фрейя потянулась, чтобы поправить рубашку, и сказала: "Можно почти поверить, что ты на что-то намекаешь, Локи".

"Я не та, кто отправляет "короля" с каким-то новичком-авантюристом в подземелье. И я не та, кто работает над каким-то сверхсекретным проектом, из-за которого Гефест отменила заказ на ремонт оружия моих детей.

Фрейя улыбнулась. "Разве это неправильно - помогать другу?"

Локи стиснула зубы.

В это время Дионис поднял руки и сказал: "Пожалуйста, давайте будем вежливы". Изобразив приятную улыбку, он посмотрел на Локи и Фрею, прежде чем сказать: "Необоснованные обвинения только навредят нам".

"Необоснованно, да? Прекрасно." Локи взглянул на Гестию, прежде чем снова посмотреть на Фрейю. "Тогда как насчет чего-нибудь более весомого? Фрейя, по-видимому, знала все о различных монстрах в подземелье и поручила "королю" выследить их с новым ребенком креветки. И креветка даже не знала об этом." Сказав это, Локи пристально посмотрела на Гестию.

Ах.

Казалось, Фрейя совершила ошибку. Она не думала, что Локи вспомнит комментарий, который был сделан мимоходом подобным образом.

Все еще...

Гестия уставилась на неё в ответ и скрестила руки на груди. "Как насчет этого, а? Разве это неправильно - помогать другим людям или что-то в этом роде?"

...Если бы она пыталась настроить Гестию против Фрейи или что-то в этом роде, это бы не сработало.

Локи недоверчиво посмотрел на Гестию, прежде чем сказать: "Тебя заколдовали или что-то в этом роде, Гестия? Доверять Фрейе... Ты вообще знаешь, кто она? И ты тоже, Гефест. Из всех людей, учитывая, что Кроззо... Ты работаешь с ней?"

Иштар рассмеялась, а затем лукаво посмотрела на Фрейю. "да... Локи верно подметила. Ты, наконец, решила применить прямой подход, Фрейя?"

Тихий шепот эхом разнесся по комнате. Боги обменялись многозначительными взглядами, глядя на Фрейю, Гестию и Гефеста.

...Ах.

Так вот как это было.

Фрейя взглянула на Диониса.

Бог вина просто приятно улыбнулся в ответ.

"Прямой подход". Да, прямой подход с ней не сработал бы. Из-за этого казалось, что они пытались убить её персонажа. Дайте достаточно веревки, чтобы она повесилась.

Это было совпадением. Нагромождение недоразумений, создавших лазейку. То, чего она бы не допустила, если бы все еще была той Фреей, которая не встретила Белла.

Но сейчас...

Фрейя глубоко вздохнула.

"Любовь действительно является фатальным недостатком".

Небрежность. Мгновение этого привело к такому результату. Ход беседы полностью изменился в пользу Фрейи. И в результате на Гестию и Гефеста тоже смотрели с подозрением.

Все еще.

"Ты думаешь, что я была бы такой же бесстыдной, как ты, в краже мужчин у других богинь, Иштар? Или в том, что была бы достаточно бесстыдной, чтобы так умело использовать свое обаяние? Потому что я помню, как Ганеша был очарован на своем банкете после личной беседы с тобой".

Лицо Иштар на мгновение побледнело, прежде чем покраснеть. "Я-я не понимаю, о чем ты говоришь!"

“это так?” Фрейя взглянула на Ганешу и сказала: "Но я уверена, что ты помнишь, не так ли, Ганеша?"

Ганеша нахмурил брови.

Прежде чем он успел заговорить, Иштар встала и указала на Фрейю. "Даже если он помнит, откуда нам знать, что ты не очаровала его, Фрейя?"

Пауза в потоке. Вспышка Иштар снова отвлекла внимание от Фрейи.

И не только это, но и пауза, которая также заставила Локи задуматься, взглянув на Иштар.

В это время Дионис хлопнул в ладоши. "Сейчас, сейчас. Как я уже сказал, беспочвенные обвинения принесут нам только вред. Давайте все отложим этот вопрос на время, пока расследование Гильдии не завершится."

Локи нахмурилась. "И кто дал вам право решать это, а?"

"Хорошо". Дионис улыбнулся и оглядел богов. "Я просто хочу, чтобы мы решили это мирным путем. Но если вы все хотите погрузиться в хаос и насилие, пожалуйста, продолжайте".

Миах снова заговорил и сказал: "Дионис прав. Теперь нет необходимости показывать пальцем".

Вдалеке Сома поднял руку и сказал: "Значит, мы закончили? Я потратил здесь достаточно времени".

Шепот согласия. Поскольку собрание затянулось надолго, даже если оно и было важным, большинству богов стало скучно.

"Подождите".

Заговорил мужской голос, прорезая шепот. После этого говоривший снял свою шапочку с перьями, глядя прямо на Фрейю. Гермес.

Бог-посланник поправил свои светлые волосы и сказал: "Мы обсудили это и оставили слона в комнате. Но не пора ли нам заняться этим?"

Было ли это потому, что у неё вообще не было возможности вмешаться? Или потому, что она волновалась?

В любом случае, в то время Гестия фыркнула и сказала: "Просто дай нам уже закончить, Гермес. Разве ты тоже не занят?"

Гефест кивнула на слова Гестии, а затем сказала: "Верно. У всех нас много дел после инцидента, поэтому будет лучше, если мы прервемся здесь".

Гермес рассмеялся и сказал: "Да. Я довольно занят. И действительно, было бы лучше, если бы мы прервались здесь... для вас двоих. В конце концов, мы даже не начали обсуждать ваших очаровательных дочерей, не так ли? Вы знаете, тех, которые так похожи на вас?

Гестия застыла.

Гефест вздрогнула.

Фрейя подавила желание глубоко вздохнуть.

Как там говорилось в старой поговорке? Даже самый лучший план не выдерживает контакта с врагом?

...Было ли уже слишком поздно поступить так, как сказала Иштар, и применить прямой подход? Казалось, что время, проведенное рядом с Белл, заставило ее немного подзабыть в плане заговоров и интригованщины-

БАХ

Дверь в зал собраний с грохотом распахнулась. Сразу после этого раздался стук каблуков по плитке, и вошла богиня.

"Похоже, ты такой же любопытный, как всегда, Гермес".

Надменный и раздраженный женский голос.

Тот, который заставил каждого присутствующего бога ахнуть от удивления.

И тот, который заставил Локи вскочить со стула. "ГЕРА?!"

Фрейя моргнула и посмотрела на Геру.

Гера уставилась на него в ответ и закатила глаза.

В личной комнате Фрейи в Вавилоне "тень" и "оболочка" стояли отдельно друг от друга. Альфия, возрожденная чудесным образом, и Залд, оставшийся в живых после поражения от Оттара по прихоти Фрейи и одному из изобретений "Мудреца" Фелса.

Молчание, последовавшее за кратким обсуждением текущих событий. И тогда Залд медленно покачал головой и сказал: "Я понимаю ваше беспокойство, но прибегать к этому немного чересчур, не так ли?"

Альфия пожала плечами и сказала: "Гера многим мне обязана. Кроме того, этот ублюдок Зевс заслуживает порки или двадцати порки." Она слабо улыбнулась и сказала: "Продажа его местоположения ей в обмен на помощь моему любимому сыну и его семье оставляет только выгоды, не так ли?"

Залд усмехнулся и сказал: "Что ж. Полагаю, это правда. Владыка Зевс всегда любил бури, поэтому ему не следует слишком сильно протестовать, когда они возникают на его пути после мира, которым он наслаждался".

"Мм".

"...Но я удивлен". Залд уставился на Альфию и сказал: "Чтобы "Тишина" из кожи вон лезла, чтобы устроить такое шумное мероприятие... Ты изменилась."

Альфия замолчала, повернувшись, чтобы посмотреть на голубое небо через соседнее окно. Уставившись на облака, она пробормотала: "Полагаю, я изменилась. Но." Она заправила прядь волос за ухо, а затем искоса взглянула на Залда. "Но имеешь ли ты право говорить это в своем нынешнем состоянии?"

"Верно".

Тишина.

В это время Залд тоже повернулся, чтобы посмотреть на небо, прежде чем сказать: "Жаль".

Альфия посмотрела на него и спросила: "Что такое?"

"Эреб был прав. Но он родился на десять лет раньше".

"Ах". Альфия посмотрела на небо и сказала: "Я полагаю, что так и было".

В хаосе и отчаянии проявился бы истинный героизм.

Тогда Альфия и Залд взяли на себя эту роль на сцене, подготовленной Эребом. Чтобы подготовить следующее поколение героев, они создали искусственное "Зло" и руководили им, чтобы заострить клыки тех, кто знал только мир.

Это был частичный успех. Хотя герои прошлого были далеки от стандартов, в нынешнем поколении были многообещающие семена. Например, "Принцесса мечей", "Король" и другие.

Но...

"...Возможно, мне следовало просто увести его?"

Пустая мысль. Если бы Альфия не отвернулась от своего сына, а вместо этого обняла его. И если бы он присутствовал в те хаотические времена, учитывая его способности...

Хорошо. Время еще было.

Кроме того, если бы это было так, у неё не было бы таких очаровательных внучек, которых можно было бы баловать.

Залд усмехнулся и сказал: "Возможно. Талантливый монстр, воспитывающий другого монстра... Есть ли вообще шанс у черного дракона?"

"Конечно, нет". Альфия гордо улыбнулась и сказала: "Этот зверь будет убит в течение года".

"Если это так".

Они оба рассмеялись.

А затем снова наступила тишина.

После этого Альфия уставилась на Залда и нерешительно спросила: "Итак... Ты планируешь остаться здесь до конца вечности? Или вы хотите, чтобы я представил вас вашему племяннику и внучатым племянницам?"

Залд махнул рукой и сказал: "Я подожду еще немного. Возвращение вас с Герой - это достаточный хаос для Орарио. Кроме того, я верю, что у Фрейи достаточно скоро появятся свои планы на мой счет, учитывая, насколько она влюблена в вашего сына".

"Такой, какой она и должна быть". Альфия кивнула и сказала: "Мой сын - талант, который превосходит меня в расцвете сил... несмотря на то, что он прирожденный бабник". Она помолчала и добавила: "Хотя, я полагаю, это было бы полезно, если бы привлекло защиту кого-то вроде Фрейи?"

"Мм. Владыка Зевс был бы горд. И ревновал бы."

"...Возможно, мне следует самой навестить этого человека? Немного припугнуть его... Хотя я в долгу перед ним за то, что он, по крайней мере, достойно воспитал моего сына..." Пробормотала Альфия и начала собирать вокруг себя тени.

Залд улыбнулся.

Тени замерцали, а затем Альфия исчезла, оставив Залда в одиночестве.

После этого его тело обмякло, оставив лишь пустую оболочку из доспехов. Светящийся шар вылетел наружу, прежде чем вернуться в маленькую клетку, внутри которой покоился драгоценный камень.

А затем в комнате Фрейи снова воцарилась тишина, полностью лишенная жизни, если не считать крошечного мерцания в углу комнаты.

(От автора): Я сдаюсь. Между болезнью и работой и переделкой этих сцен уже так долго... Вам просто придется смириться с этим.

На данный момент этого должно быть достаточно. После этого мы вернемся к обычным махинациям, поскольку последствия постепенно дойдут до нас.