Пока Фрейя готовила закуски, Гестия осмотрелась.

Целый этаж Вавилона, отведенный только для личного пользования Фрейи. Один высоко над Орарио, и за окном время от времени проплывали облака.

Астрономическое проявление богатства и власти. Тот факт, что все это принадлежало Фрейе, было доказательством того что, ей все принадлежит.

Необычные ковры, сделанные из частей монстров с Глубоких этажей Подземелья. На стенах висело несколько видов оружия, сделанных, по-видимому, из орихалка. Еще пара волшебных мечей Кроззо. Целая книжная полка, заставленная гримуарами...

Одного присутствия в окружении всего этого богатства было достаточно, чтобы привести Гестию в бешенство. И это не говоря уже о суперплюшевом и удобном кресле, на котором прямо сейчас сидела Гестия, или причудливом хрустальном столике перед ней, на котором Фрейя уже поставила блюдо с изысканной выпечкой и сладостями.

«Ну, я полагаю, бутылка сомы подойдет». Фрейя достала изысканную хрустальную бутылку и подошла с парой серебряных чаш. «Хорошими вещами нужно делиться с друзьями, верно?»

"...Да?"

Фрейя улыбнулась и села напротив Гестии, разлив вино по чашам.

Пока она это делала, Гестия наблюдала за Фрейей, пытаясь понять ее.

Это было странно. Она слышала о Фрейе из жалоб Локи на Небесах, но Гестия никогда не встречала Фрейю.

Из-за того, что она была богиней красоты, Гестия подумала, что Фрейя может быть похожа на Афродиту. Высокомерный, ревнивый и подлый.

Но она, на удивление, не была.

...Был тот факт, что Фрейя настаивала на том, чтобы переспать с Беллом и завести ребенка, но она не пыталась навязать это. Мало того, Фрейя не обиделась на попытку Гестии взаимно гарантированного уничтожения, чтобы отправить их обоих обратно на Небеса.

Короче говоря... Гестии пришлось признать, что Фрейя достойна восхищения. И она могла понять, почему Семья Фрейи была номером один в Орарио.

Однако это не означало, что она приняла её настойчивое желание быть с Беллом. Даже если это было только «один раз».

В конце концов, Гестия и Белл еще даже этого не сделали! Даже не пошли на свидание!

Фрейя пододвинула чашу к Гестии и улыбнулась. «Похоже, у тебя много мыслей на уме, Гестия».

«А-а». Гестия взяла чашу и сказала: «Я… полагаю, да».

Фрейя взяла свою чашу и покрутила вино, прежде чем сделать глоток. «Мм... очаровательно. Но слишком опьяняюще».

Гестия тоже сделала глоток и поморщилась.

Неописуемый вкус. Не сладкий, не острый. Просто... Как сказала Фрейя, это опьяняло. 'Идеальный.' Что-то, что сильно напомнило Гестии Амброзию, которая была у нее на Небесах. Но...

Фрейя засмеялась и сказала: «Я так понимаю, не для тебя?»

Верно. Гестию это не устраивало. С напитком не было ничего плохого. Объективно Гестия могла сказать, что это было идеально. Но это было слишком идеально. Достаточно, чтобы кто-то мог легко потеряться в напитке.

"...Мне жаль." Гестия отодвинула чашу и сказала: «Я не из тех, кто может оценить эти товары высокого класса».

Фрейя махнула рукой и сказала: «Все в порядке. Дом – не то место для таких напитков, поэтому я не ожидала, что тебе это понравится. И, честно говоря, мне тоже не понравилось" Она отставила свою чашу в сторону и сказала: «Это слишком похоже на взгляд в зеркало».

Гестия моргнула. "Зеркало?"

Фрейя рассмеялась. «Да. Полагаю, это слишком похоже? Но давайте пока отложим это». Она наклонилась вперед и положила локти на стол. — Так ты говорил об этом с ним?

Гестия поджала губы. "...Да."

Фиолетовые глаза Фрейи загорелись, и на ее лице появилась искренняя улыбка. "И?"

— О, Белл. Почему ты должен быть таким особенным?

Гестия узнала этот свет в глазах Фрейи. Это была не просто одержимость, а полное обожание. Как будто она ждала каждого его слова и была полностью влюблена.

Она уже видела это раньше на последователях, которых очаровала Афродита. Но... Было странно видеть это от богини.

Еще одно доказательство того, что Белл особенный. ...И напоминание о том, как сильно она любила его за то, что он дал понять, что ему нужна только Гестия.

Но...

Фрейя моргнула, а затем взяла себя в руки. Свет в её глазах и улыбка немного потускнели, снова превратившись в сердечное выражение. «Мне очень жаль. Я немного перевозбудилась».

«Нет. Все в порядке. Просто…»

«Вы можете быть честными». Фрейя наклонила голову и сказала: «В конце концов, мы здесь друзья».

«...Правда?» Гестия посмотрела на Фрейю, глядя ей в глаза.

Она все еще не поняла. Тот факт, что Фрейя предлагала помощь такой новой семье, как её... Очевидная причина заключалась в том, что она пыталась все устроить так, чтобы забрать Белла или Фину. Вероятно, обеих.

Кроме...

Гестия могла видеть, что она не собиралась этого делать. Фрейя искренне имела в виду свои слова. И никакого злого умысла у неё не было.

Но...

— Почему тебя вообще интересует Белл, Фрейя?

Это был большой знак вопроса.

Фрейя не сказала этого прямо, но намекнула, что уже смотрела на Белла до того, как подслушала разговор Гестии и Гефеста. Мало того, у неё были силы и ресурсы, чтобы захватить его, если бы она захотела.

И учитывая то, что Локи сказал о том, что Фрейя любит брать людей в качестве трофеев, Гестия подумала, что то же самое произошло с ней и Беллом. Что это будет обмен. Своеобразная деловая сделка.

Но это не так.

Вместо этого Фрейя по собственной инициативе предложила дружбу, а также союз между её семьей и семьей Гестии. Мало того, Гестие пришлось отговаривать её от осыпанием их подарками.

«Мм». Фрейя протянула указательный палец и начала крутить край своей чаши. «...Немного неловко это говорить. И грубо говорить это и о взятом в плен мужчине, но...» Она ярко улыбнулась и сказала: «Я просто влюблена».

«...Э?»

Фрейя хихикнула и сложила руки на груди. «Признаюсь, все началось с любопытства. Ощутить мой взгляд, а затем его быстрое улучшение... Как я уверен, вы знаете, я обожаю героев. С этого момента мне уже было интересно Но потом...» Она улыбнулась и сказала: «Сопротивляться моему обаянию и вот так играть с моим сердцем. Знать всё о моих маленьких играх и подыгрывать мне, только чтобы в конце концов отвергнуть меня...» Она проговорила Тихий вздох и приложила руку к щеке. «Для меня это впервые, понимаешь?»

Гестия моргнула.

И затем это щелкнуло.

...Ей-богу.

Богиня Красоты обладала способностью очаровывать других. Хоть оно и не всегда было активным, в самом их присутствии всегда было немного очарования.

А мастерство Белла позволило ему учитывать факторы, окружающие его, и учитывать это в своих собственных способностях.

Тогда, если бы Фрейя постоянно наблюдала за ним, Белл постоянно подвергался бы её обаянию. И в результате...

— Хм, Фрейя.

"Да?" Она ярко улыбнулась. "Что это такое?"

...Как она могла такое поднять? Нет, ей следует поднять этот вопрос? Было хорошо иметь на своей стороне кого-то вроде Фрейи, верно? И это очень помогло бы обеспечить безопасность Белла и Фины.

Но...

Ох.

«Возможно это прозвучит странно… Но ты была очарована Беллом, да?».

Фрейя кивнула. «Я знаю. Он такой милый, не так ли? Но я уверен, что у тебя есть личный опыт, учитывая, что ты был готов пожертвовать своим целомудрием».

Гестия покраснела. «Я-я не… я имею в виду…» Она кашлянула и сказала: «В-во всяком случае, я серьезно! Белл особенный. Один из его навыков… Ну, я не знаю каким, но ты похоже была очарована этим навыком. Точно так же, как ты очаровал бы смертного.

"Да?" Фрейя наклонила голову, размышляя. «Полагаю, это объясняет жалобы Хорна и Аллена на то, что я стала другой…»

Гестия кивнула. «Верно. Итак… Если хочешь, я смогу…»

«Но я уже знал об этом».

«Ч-что?»

Фрея хихикнула и сказала: «Как я уже сказала, это впервые». Она положила руки на сердце и сказала: «Это забавно. Я давно не чувствовала такого тепла... Я немного завидую, понимаешь? Если бы я действовала немного быстрее, все могло бы быть я наслаждаюсь любовью этого мужчины только для себя».

Ах.

...Хорошо. Она пыталась.

«В любом случае…» Фрейя опустила руки и немного расслабилась, прежде чем снова посмотреть на Гестию. «Что сказал по этому поводу Белл? Он принял мое предложение?»

«Он, эм... не был в восторге от этого?»

Гестия вздрогнула, ожидая, что Фрейя огрызнется.

Но она этого не сделала.

Вместо этого седовласая богиня вздохнула и сказала: «Конечно. Этот человек определенно сказал бы это». Она засмеялась и сказала: «Он так сильно любит тебя, не так ли?» Завистливый, но и уважительный взгляд.

Гестия натянуто улыбнулась. — Я-я думаю, да.

Фрейя снова вздохнула и оперлась на стол, подперев голову руками. "Какой мужчина. Такой послушный и заботливый... И идеальный герой, и отец. Непоколебимый даже перед лицом искушения... Ах, как же бьется мое сердце..."

«Небеса выше. Кто-нибудь, спасите меня.

Гестия была готова иметь дело с Фрейей, которая активно пыталась похитить ее семью. Она также была готова иметь дело с Фрейей, которая просто хотела «попробовать» Белла для деловой сделки.

Но эта сумасшедшая, томящаяся от любви женщина, которая, казалось, была готова бросить всё ради Белла...

...Гестии пришлось снова задуматься. Был ли Белл вообще человеком?.. В этот момент она задавалась вопросом, действительно ли он был монстром таланта или что-то в этом роде.

"Так." Фрейя заговорила и сказала: «Надеюсь, ты не возражаешь, если мы тем временем поговорим о некоторых других вещах? Например, каково быть матерью? Твоя очаровательная маленькая дочка… Как её звали? снова?"

«Фина. И…» Гестия колебалась, пристально глядя на Фрейю. Но видя, что она искренне заинтересована и... в данный момент несколько стабильна, она продолжила. "Она - свет моей жизни. Честно говоря, я вообще не ожидала, что стану матерью... Или влюблюсь, но..."

«Но ты хочешь чтобы всё осталось также? Ты, Белл и ваша дочка.»

Гестия довольно улыбнулась и кивнула. "Да..."

...Даже если Белл продолжал доставлять ей головную боль всеми своими нелепыми трюками, которые он продолжал проделывать.

«Как ты думаешь, я буду хорошей матерью?»

«Э-э?»

Напряженный вопрос.

Фрейя с нетерпением ждала ответа.

«Э-эм… Ну…?»

"Ух ты!" Фина хлопнула в ладоши и сказала: «Выглядит очень круто, дядя Вельф!»

Вельф натянуто улыбнулся и сказал: «Да. Это… так, не так ли? Ха-ха».

Это было около полудня. В течение этого времени Вельф продолжал работать над броней и тестировать новые конструкции и теории.

Сначала он беспокоился за Фину. Точнее, о том, что он должен был делать, наблюдая за ней.

Но, что удивительно, она в основном молчала и просто смотрела, как он работает.

...Хотя, учитывая её отца, возможно, Велфу не стоит так удивляться.

В любом случае, он работал над тестированием новых конструкций и теорий доспехов. Все это время Фина держалась на безопасном расстоянии, наблюдая за работой Велфа.

И вот, он закончил делать нагрудник.

Базовая концепция. Просто тестирую некоторые идеи на обычном железе. Никакого специального материала или чего-то подобного. Сосредотачиваясь только на концепции «долговечности» и «защиты», работая молотком, пытаясь заставить себя добиться наилучшего результата.

Вельф снял железный нагрудник и положил его на наковальню. После этого он пошел за киркой и молотком, чтобы что-то проверить.

«Хм?» Фина наклонила голову и спросила: «Что ты сейчас делаешь, дядя Вельф?»

«Ну. Броня должна защищать владельца от опасности, поэтому я хочу посмотреть, насколько она прочная».

Глаза Фины загорелись пониманием, и она кивнула. «Ох! Я понял! Как папина черная броня, да?»

«Верно. Как Черный Демон защищает твоего отца в Подземелье».

Фина сделала паузу, чтобы подумать, и сказала: «Хотя я не думаю, что это сработало очень хорошо. Когда папа вчера смотрел на это, все было разделено пополам».

Вельф помолчал, а затем повернулся и посмотрел на Фину. «...Что? Чёрного Демона разделили пополам? Как?»

Фина пожала плечами. «Я не знаю. Папа выглядел очень обеспокоенным и сказал что-то о палке о двух концах». Она сделала паузу и сказала: «Что такое меч, дядя Вельф? Это та острая заостренная палка, которую носят люди?»

«Это острая металлическая палка, но да». Вельф нахмурился. «Однако обоюдоострый меч…» Он наклонил голову, чтобы подумать, и сказал: «…Думаю, я это вижу. Должно быть много металла, чтобы блокировать атаки, но это будет медленно и трудно». Даже если Белл быстр и удобен в доспехах, он может быть быстрее и без них... Не поэтому ли они были повреждены?"

Белл правда сказал, что больше всего ему нужен Черный Демон для тренировок. Тогда он случайно вышел за пределы своего обычного тренировочного места и наткнулся на другого монстра или что-то в этом роде? Зная его удачу, это было вполне возможно. И в таком случае...

«Тем больше причин проверить это, да?» Вельф снова обратил внимание на железный нагрудник.

Стальная кирка и молоток. Поскольку нагрудник был железным, хороший удар должен был его пробить.

'Должен.'

Но... если подозрения Велфа были верны...

Громкий звон, за которым последовал пронзительный визг.

Фина вскочила и заткнула уши. «Ой!»

Вельф тоже поморщился и сказал: «Прости, Фина».

— В-все в порядке, дядя Вельф. Фина покачала головой и сказала: «Но можешь ли ты дать мне знать, прежде чем сделаешь это снова? Это больно…»

«Думаю, одного раза мне будет достаточно».

Это тоже повредило его ушам.

Но теперь пришло время проверить результаты и...

«...Нелепость Белла начинает меня задевать, да?»

Вельф сухо рассмеялся.

Потому что это не имело смысла.

Гефест показала ему это, когда говорил о современных материалах и необходимости навыка кузнеца. Меч, который был нерушимым, несмотря ни на что, потому что ему был присвоен атрибут 'Дюрандаль'. Хотя при чрезмерном использовании он может согнуться и деформироваться, он никогда не разобьется и не разорвется на части.

В отличие от мечей, которые Вельф сделал из своей крови Кроццо, оружие 'Дюрандаля' никогда не покинет вас и не сломается, когда оно вам больше всего нужно.

Но это было также дорого, поскольку что-то можно было подарить «Дюрандалю», только если оно было сделано из орихалка.

...Да. Так и должно было быть. Но...

Вельф уставился на совершенно неповрежденный железный нагрудник. А потом он посмотрел на полностью испорченную стальную кирку.

...Кем, черт возьми, были родители Белла? И откуда, черт возьми, он знал все это о кузнечном деле?

Чтобы быть уверенным, Велфу нужно было провести еще немного испытаний, но, похоже, ему каким-то образом удалось создать железную броню «Дюрандаля». И если не «Дюрандаль», то хотя бы способ сделать сырое железо прочнее стали.

...Стой. Тогда можно ли применить это к более дешевым материалам? Медь и олово?

Вельф отложил в сторону свою испорченную стальную кирку и молот, а затем вернулся, чтобы запустить кузницу.

Но затем он услышал позади себя тихое рычание.

Обернувшись, Вельф увидел, как Фина покраснела, держась за живот. — И-извини, дядя Вельф. Но я голодна…

Вельф моргнул, а затем почесал затылок. «Нет, извини, Фина. Я не хотел заставлять тебя ждать обеда».

Она покачала головой, от чего её белые волосы рассыпались. "Все хорошо." Она улыбнулась и сказала: «Дядя Вельф выглядел так, будто тебе было весело, поэтому я не хотела тебя беспокоить».

Вельф подошел и погладил Фину по голове. «Ты очень хорошая девочка, Фина. Но тебе следует быть немного более напористей. Как твой отец».

"Напористей?" Фина моргнула и спросила: «Что это значит?»

— Э... Заставлять людей идти в твоём темпе? Или идти вместе с тобой?

Фина нахмурилась. «...Но это подло. Нехорошо заставлять людей делать то, чего они делать не хотят». Она сделала паузу, а затем спросила: «Папа так делает?»

— Э-эм. Ну… — Вельф кашлянул, изо всех сил стараясь не думать о том случае, когда Белл на днях потащил его с собой сражаться с сотней гоблинов. "Конечно, нет."

Фина нахмурилась, смотря Вельфу в глаза. «...Правда? Дядя Вельф, ты бы не стал мне врать, правда? Мама говорила, что лжецы — плохие люди».

— Д-давайте сейчас пообедаем. Белл сказал, что оставил нам сэндвичи в этой коробке, верно?

Маленькая и обычная деревянная шкатулка в углу комнаты. Белл принес его до того, как высадил Фину.

Вельф подошел и открыл крышку. — Посмотрим, что он…

«Хм?» Фина подошла и заглянула в коробку. — Что случилось, дядя Вельф?

Уэлф уставился на коробку, которая определенно была глубже, чем обычно, а также на десятки различных продуктов, которые выглядели так, будто были заморожены во времени. Он моргнул, гадая, не обмануло ли это его зрение, но нет. Все еще там. Увидев это, Вельф вздохнул и сказал: «Ничего, Фина. Просто… Я думаю, твой отец очень заботится о тебе, да?»

И его совершенно не волнует, что подумают другие люди о том, насколько нелепым он себя ведет.

— В любом случае... Что ты хочешь на обед, Фина?

«О! Паста выглядит хорошо! Можно мне её?»

«Конечно. Можешь накрыть стол? Я принесу еды».

«Хорошо~!»

Первый этаж Подземелья. Одна из многих пустых комнат, расположенных посередине этажа. Обычное и скромное место, которое никому не интересна.

Обычно не интересна.

Но в данный момент между монстром и троицей из Семьи Локи разгорелась напряженная сражение.

«Айс!» Мужчина, похожий на молодого мальчика со светлыми волосами, взмахнул копьем, едва блокируя ослепляющий шквал атак, направленных ему в шею. «Используй Ариэль! Лефия, Аркс Рэй!»

"Понял." Молодая фехтовальщица со светлыми волосами и бесстрастным лицом отступила назад и подняла меч. Пока она это делала, собрался ветер, медленно обволакивающий её меч.

— Д-да, капитан Финн! Сказала молодая эльфийка с голубыми глазами и оранжевыми волосами, собранными в конский хвост.

Немедленное изменение хода боя.

Монстр, напавший на Финна, тут же расслабился и повернулся к Айс, готовясь нанести удар.

Но он остановился и тут же развернулся назад, размахивая темным клинком.

Вспыхнуло столкновение искр, когда Финн произвел серию атак. А потом-

"Аркс Рэй!"

Лефия закончила свое пение, отправив шквал белых огней в сторону призрачного монстра.

В то же время Айс бросилась на ослепляющую скорость, её меч был нацелен на светящиеся серо-зеленые глаза монстра.

И в завершение Финн сделал то же самое.

Но-

«Х-а?» Лефия ахнула. — О-оно исчезло?

Магическое заклинание Лефии рассеялось при ударе, растворившись, как вода, когда оно плеснулось на тело монстра.

Не только это, но то же самое было верно и для визжащего ветра вокруг меча Айс. Её инерция внезапно исчезла, её меч остановился задолго до того, как достиг цели.

Только копье Финна ударило. И даже тогда он лишь задел монстра, уклонившегося в последний момент.

А затем монстр исчез, погрузившись обратно в пол темницы и исчезнув.

Айс опустила меч и нахмурилась, оглядываясь вокруг.

Лефия тоже огляделась и сказала: «Ч-что случилось, капитан Финн?»

«...Оно убежало». Финн проверил свой большой палец. Поскольку он не чувствовал никакой боли, казалось, что угроза миновала. Его умение подсказывало ему, что их цель полностью отступила и не вернется. Но… «Это была не обычная Боевая Тень».

Айс кивнула, нахмурившись еще сильнее. «Капитан Финн. Это чудовище показалось вам знакомым?»

«...Немного. Но...» Он сделал паузу, а затем покачал головой. «Как бы то ни было, квест удался. Мы получили разведданные по варианту «Боевая тень». А пока давайте вернемся назад».

«Но…» Лефия уставилась на комнату и сказала: «Мы не победили. И если мы боролись, разве другие искатели приключений…?»

Торжественное молчание.

Вариант боевой тени, который не может быть уничтожен группой, состоящей из авантюристов 6, 5 и 3 уровня...

«...На данный момент мы ничего не можем с этим поделать, кроме как сообщить об этом в Гильдию».

Все еще.

Финн оглянулся на то место, где исчезла Тень Боя, и нахмурился.

...Может быть, в Орарио еще остались следы Эвилуса?

Сначала полудух, а теперь это...

"...Пойдем."

Позже он обсудит это с Риверией и Локи. А пока ему нужно безопасно вывести девочек оттуда, прежде чем появится какая-то другая неожиданная переменная.