«Как раз вовремя ты появился.» Эйна поправила очки и сказала: «Я начала думать, что ты действительно умер».

Офис Эйны в зале гильдии.

Я занял свое обычное место напротив нее и криво улыбнулся. «Я был занят. В нашей семье пополнение».

«Хм? Ох!» Эйна улыбнулась и сказала: «Вы завербовали еще одного члена Семьи Гестии? Поздравляем!»

Я кашлянул. «Это... что-то в этом роде. Она определенно член семьи».

"Хорошо." Эйна кивнула и сказала: «Обязательно приведите её сюда, чтобы зарегистрироваться, если она планирует в ближайшее время стать искательницей приключений. Ах, и леди Гестии тоже нужно будет обновить реестр семьи. Я пришлю документы обратно позже… Вы» Теперь, когда ты не единственный участник, мне также нужно определиться с главой семьи».

«Ух. Еще документы?»

Эйна пожала плечами. «Это часть работы искателя приключений здесь, в Орарио. И кстати о документах…» Она протянула мне листок бумаги. «Поздравляю. Мне удалось внести тебя в список укротителей. Я позаботился о том, чтобы спрятать именно этого монстра, но если люди начнут копать, тебе придется объяснить, что это такое. Я все еще думаю, что держать Джекберда — плохая идея, но -"

«О да. Об этом… Это больше не проблема».

«Э?» Эйна моргнула. "Что ты имеешь в виду?"

«Джекберда больше нет с нами, так что это не проблема».

Эйна сделала паузу. А потом она уставилась на меня. «Мистер Крэнель. Вы хотите сказать мне, что я приложил все усилия, чтобы зарегистрировать вас как Укротителя монстров самым осторожным способом… и теперь это бесполезно?»

Я прочистил горло и сказал: «Э-это не бесполезно! Я планирую приручить больше монстров в будущем, так что тогда это сработает. Верно?»

Я не был… но, глядя на взгляд Эйны, мне казалось, что мне придется это сделать.

Может быть, Тень войны... они были полезны, верно?

Эйна еще больше посмотрела на меня. Но затем она вздохнула и откинулась на спинку стула. «Что мне с вами делать, мистер Кранел? Клянусь, однажды стресс меня убьет…»

«Извините.»

Эйна снова вздохнула и сказала: «Все в порядке. Это я приняла тебя как своего искателя приключений, так что это моя вина. Но в любом случае… Я слышал, ты недавно нашел члена партии?» Она посмотрела на меня и сказала: «Ты не был слишком безрассудным только потому, что ты не один, не так ли?»

Я вспомнил орду монстров и наш скоростной выход.

«...Конечно, нет. Я принял ваши уроки и опасения близко к сердцу».

«Ты лжешь. Но на этот раз я, наверное, поверю». Она вздохнула и сказала: «Но, пожалуйста, будьте осторожны. Искателей приключений можно так назвать, но они…»

«Не стоит отправляться в приключения. Я знаю».

«Хорошо.» Эйна кивнула. «Тогда есть ли еще что-нибудь, о чем ты хотел поговорить? Или это был просто светский звонок?»

«В основном просто осмотр...?»

«Тогда уходи».

«А? Подожди, почему ты…»

«Хорошего дня, мистер Кранел. И, пожалуйста, не приходите сюда, чтобы вызвать у меня головную боль, когда все руки на палубе разбираются с недавним беспорядком в Семье Локи».

«Эм… ладно?»

После того, как меня вытолкнули из офиса, я нахмурился и ушел.

Недавний беспорядок в Семье Локи... Что-то важное происходило в Орарио прямо сейчас?

«...Ха. Думаю, мне стоит еще немного подготовиться, да?»

Было еще раннее утро, и, поскольку Вельф, похоже, был занят... Что ж, он вручил мне новый меч, так что, возможно, мне стоит пойти и совершить пробный запуск. Я установил точку варпа, так что у меня был запасной выход... Плюс, если этот меч был таким волшебным, как кажется, со мной все было бы в порядке.

...Ага. Давайте сделаем это.

Решив все, я направился в подземелье, решив хотя бы немного потренироваться.

Подземелье. Место, наполненное монстрами и сокровищами. Источник средств к существованию для искателей приключений и самый быстрый способ повысить свои способности.

Это было опасно, конечно. Но пока вы не выходили за пределы своих возможностей, это было достаточно безопасно.

Что-то вроде пещерного дайвинга под водой. Это было по своей сути опасно, и неподготовленный человек просто выплывал бы из своих глубин навстречу своей смерти.

Но если бы вы были готовы, все было бы хорошо. Надлежащее обучение, планирование непредвиденных сценариев, подготовка к отказу...

Я все это сделал. Я знал все о первых десяти этажах и планировал остановиться на шестом, устанавливая по пути точки варпа, чтобы можно было уйти.

Верно. Это было то, что я планировал. Но на самом деле...

«Почему. Совершает сумасшедшие вещи! Продолжает происходить! Со мной?!»

Я зарычал и взмахнул своим новым волшебным мечом, выпустив порыв ветра и вспышку зеленого света. С этими словами тьма рассеялась, открыв тени, окружающие меня во всех направлениях. Даже потолок.

Но это были не просто обычные тени. Неа. Для меня это было бы не так просто. Вместо обычных безобидных теней... это были Боевые Тени.

Короче говоря, я без проблем добрался до третьего этажа. Никаких орд монстров или чего-то еще.

А потом пол подо мной провалился, пока я ходил вокруг в поисках тренировочных манекенов.

К счастью, я упал не очень далеко. Кроме того, волшебный меч, который дал мне Вельф, управлялся ветром, поэтому мне удалось остановить падение после нескольких этажей.

Это оставило меня в нынешнем затруднительном положении: я оказался в ловушке в комнате без выхода и окружен слишком большим количеством Боевых Теней, чтобы их можно было сосчитать.

Размытие красного света. Тени, приближающиеся к моему телу.

Прежде чем они соединились, я экипировал Черного Демона.

Громкие лязги. Звук громоздкого творения Уэлфа, отбивающего для меня хиты. Но в то же время я чувствовал удар и видел вмятины на доспехах.

Раньше, когда я сражался с некоторыми Боевыми тенями с помощью Велфа, Черный Демон отлично держался. Но это было один на один.

Здесь это был один против большего количества, чем я мог сосчитать.

Я схватил свой волшебный меч, а затем сосредоточился, заряжая ману.

Я не был уверен, что это правильный способ его использования, но если это что-то вроде магических мечей, которые я знал...

Сияющий свет. Изумрудный клинок, пульсирующий силой.

Раздались новые лязги. Звук острых лезвий Боевых Теней, пытающихся найти слабое место и разорвать меня в клочья.

Это было опасно. Не то чтобы Черный Демон был сделан из адамантита или чего-то еще. Хоть он и не разобьется, но если получит достаточный урон, то обязательно сломается.

Так что до этого...

Мягкое «динь». Как звук маленького колокольчика.

"Мой ход!"

Я взмахнул мечом. Вспыхнул изумрудный свет, а затем вокруг меня разразился завывающий ветер, словно локальный торнадо.

Нет, не «как» локальный торнадо. Это был локальный торнадо.

Стены подземелья рухнули. Дыра, в которую я провалился, стала шире, и по полу подо мной поползли трещины.

Но это было еще не все.

Тени войны испарились, разорванные пронзительным ветром. Если они роняли какие-либо предметы, они тоже разрывались на части вместе с магическими камнями.

И прежде чем я это осознал, я уже стоял посреди пустой каменной комнаты, стены которой во всех направлениях были изрыты этими торнадо ветрами.

"...Хм." Я посмотрел на светящийся зеленый меч в своей правой руке. «...Ладно. Возможно, мне стоит отдать должное волшебным мечам Велфа».

Волшебный меч, который я быстро сделал определенно, не был способен на что-то подобное.

Ну, не без тщательной дизайнерской работы, вплетающей в себя волшебство.

Но Вельф просто взял его, ударил несколько раз и создал это...?

«...Да. Я определенно создал монстра, предоставив ему эту информацию, да?»

Если бы это было то, что он мог сделать до использования этого кузнечного дела или любого другого навыка И до всех заметок, которые я передал... Разве он не был бы способен сделать что-то вроде Экскалибура в будущем? Буквальный меч обещанной победы или какое-то другое безумное концептуальное оружие?

«Я также понимаю, что он имел в виду, говоря, что я оставлю это». Я нахмурился и быстро спрятал волшебный меч в свой инвентарь.

Ага. Определенно только для экстренных случаев. Если бы выяснилось, что это возможно... особенно с учетом того, насколько легко было бы этим воспользоваться... Да, плохо. Лучше не допускать попадания его в чьи-либо руки и оставить собирать пыль в таком месте, до которого только я мог бы добраться.

Это в сторону...

Я огляделся вокруг и нахмурился. "Где я?"

Судя по тому, сколько этажей я провалил, это определенно был шестой этаж. Но выхода не было. Вместо этого это была просто гигантская комната. Даже после того, как стены были разрушены, во всех направлениях не было ничего, кроме камня.

Ну и камень и несколько мерцающих кусков металла, которые автоподбором засосало мне в инвентарь.

«Хм. Мне просто уйти?»

Мне не удалось установить точку варпа на этом этаже, но я все еще мог телепортироваться к остальным. Поездка в один конец, но лучше это, чем застревать здесь. И я всегда могу попробовать еще раз позже с Велф-

'Уклоняться.'

Я инстинктивно отпрыгнул в сторону. В тот момент, когда я это сделал, раздался чистый перезвон. Не звон колоколов, как раньше. Вместо этого... это был звук раскалывающейся моей брони.

лязг

Кусок плеча Черного Демона упал на пол. И когда это произошло, передо мной возникла призрачная фигура.

«Еще одна Тень войны...?»

Это выглядело похоже. Гуманоидная форма с тонкими тенями, исходящими от его тела.

Вот только у этой Боевой Тени было два светящихся шара вместо одного большого. Вместо малинового шара в середине лица, который выглядел как забрало, у этой Боевой Тени было два шара, похожих на глаза. Один зеленый, один серый. Мало того, он еще и выглядел как настоящий человек. Почти как кто-то, окутанный тенями, а не существо, созданное из теней.

И это было смертельно.

Глядя на это, каждый инстинкт моего тела говорил мне быть начеку. Не только это, но я мог сказать. Этот монстр превзошел меня. В тот момент, когда я совершаю ошибку, это меня подрезает.

Боевая Тень наклонила голову, глядя на меня. Как будто он пытался заглянуть сквозь мою броню.

Я почувствовал, как пот струится по моей шее.

Надо было уйти. Определенно надо было уйти.

Похоже, подземелье разозлилось и наслало на меня монстра типа Жнеца.

А может быть, расстроилась, что я сломала стены?

Вероятно, это. Если бы что-то подобное появилось, когда стены были сломаны, это объяснило бы, почему в подземелье не было искусственных коротких путей.

Говоря о ярлыках, мне обязательно следует телепортироваться.

Вот только у меня было ощущение, что, как только я попытаюсь, эта штука меня убьет.

Тень Боя уставилась на меня, её зловещие серо-зеленые глаза сканировали мою броню.

Я оглянулся назад, впитывая каждую доступную информацию.

...Ага. Я не мог соответствовать этому. Энергия, которую излучала эта штука, напоминала бомбу, которая вот-вот взорвется. По крайней мере, в сто раз больше, чем маны, которая была в моем распоряжении, даже если я собрал все магические камни в своем инвентаре.

Это было также быстро. Если бы я не получил этот подсознательный сигнал уклониться, моя рука была бы оторвана начисто.

Итак, у меня возникла проблема.

Я не был достаточно быстр, чтобы обогнать его. В этом я был уверен.

Я также не был достаточно быстр, чтобы убежать с помощью точки деформации, прежде чем она разорвала меня на части.

Более того, судя по чистой и полированной поверхности того места, где он был порезан, Черный Демон был бесполезен против него.

Тишина.

Монстр был доволен тем, что ждал, пока я начну действовать? Или он знал, что меня загнали в угол?

Я поджал губы, чтобы подумать.

Бегство было невозможным. Выхода не было, и у меня не было возможности выбраться наверх, пока эта штука не сразила меня.

Искажение было вполне правдоподобным, но мне нужно было как-то его отложить. Несколько секунд мне нужно, чтобы выйти.

Но я не знал точно, насколько быстро это было.

Это была просто пробная атака? Или это была атака на полной скорости, призванная убить меня?

Если бы это было первое, я был бы облажался. Последнее... это было возможно.

Но только если на мне не будет чёрный демон.

Мне нужно было двигаться быстро, а в этом доспехе я не могу этого сделать. По крайней мере, недостаточно быстро, чтобы сразиться с этой штукой.

Но это была авантюра. Если я сниму его и Тень войны нападет, я облажаюсь.

Но если бы я оставил его включенным, я бы не успел уклониться от еще одной атаки. Тем более, что он ожидал, что я попытаюсь увернуться.

Будь я проклят, если бы я это сделал, будь я проклят, если бы я этого не сделал.

Итак...

...Ага. Я должен был это сделать.

Недостаточно было воспроизвести роль Короля Героев или Контр-Стража, который хотел всех спасти, но и у монстра передо мной не должно было быть ничего нелепого, чтобы заблокировать это.

Наверное, не стал бы его так убивать, но если бы это было просто желание выиграть время...

Я сосредоточился.

Три шага.

Сначала выпусти шквал всех гиперускоренных снарядов, которые у меня были.

Во-вторых, храните Черного Демона подальше.

В-третьих, телепортируйтесь домой.

Я понял шаги.

Я знал, что мне нужно делать.

И это сработает.

Я знал, что это сработает.

Эта штука была быстрой, но все равно оставалась монстром. И более того, это был монстр, рассчитывавший сразиться с обычным человеком на обычных основаниях.

Так...

'Выполнять.'

Шквал белых пятен, эхом напоминающий выстрелы.

Как и ожидалось, «Тень войны» не пострадала. Мои снаряды пронзили его тело, проделав в нем дыры. Но эти дыры быстро исправились.

И все же этого было достаточно.

Я разорвал его ноги и руки, заставив его регенерировать, прежде чем он сможет двигаться.

«Тень войны» опрокинулась, на мгновение потеряв равновесие. Несмотря на это, он двинулся ко мне, быстро сокращая разрыв.

Я использовал инвентарь, чтобы быстро фазировать Черного Демона, чтобы я мог отпрыгнуть назад, а затем вернул его, чтобы использовать в качестве импровизированного щита.

шинг

Чистый звук резаного металла. Черный Демон был расколот пополам с головы до ног и рухнул в кучу.

Но это выиграло время. Мне достаточно открыть варп-меню, выбрать церковь и наложить свое местоположение. У меня не было ни времени, ни практики, чтобы указать мою комнату, но если бы это был просто двор...

Тень войны заметила, что её обманули, и набросилась на меня.

Я снова положил Черного Демона в свой инвентарь и приготовился выбросить его обратно, чтобы выиграть еще секунду времени для побега.

Но в этом не было необходимости.

Военная Тень внезапно остановилась на полпути, и эти светящиеся сферы сосредоточились на моем лице.

Нет, было ли это мое лицо или церковь, мерцающая позади меня?

Я не знал, но я определенно не собирался выяснять это.

На всякий случай я бросил в «Тень войны» еще несколько вещей, в основном украденное оружие гоблинов и кобольдов, которое я собирал. И затем с этими словами я отступил назад, выбравшись из подземелья и вернувшись домой.

Тень войны смотрела на меня, как и я, её глаза не двигались. Словно пытаясь запечатлеть мое лицо в памяти.

А потом оно исчезло, связь между двумя пространствами оборвалась, когда я завершил варп.

Но я не двинулся с места.

Мое сердце колотилось в груди. Мои руки все еще дрожали от близкого вызова.

...Ага. Определенно нужно было больше подготовиться, прежде чем я отправлюсь обратно.

"Папочка?"

Голос Фины.

Я оглянулся и увидел, что она стоит у входа в церковь и протирает глаза.

Фина посмотрела на меня и сказала: «Почему ты так стоишь на улице? И почему ты весь потный?»

Я засмеялся и вытер руки о штаны. «Не волнуйся об этом, принцесса. Ты с мамой уже позавтракали?»

Фина подошла ко мне и подняла руки.

Я улыбнулся и взял ее на руки.

Фина покачала головой и сказала: «Мама все еще спит, и я не знаю, как согреть еду. Ты сможешь это сделать, папочка?»

— Конечно, принцесса.

Теперь мне нужно разогреть еду для моей милой дочери, подождать, пока моя прекрасная богиня проснется, а затем забыть о походе в подземелье, пока я не попрошу Эйну попросить еще книг и не сделаю больше приготовлений.

Ах. Еще мне нужно не забыть запланировать свидание с Тией. Может быть, я мог бы попросить Велфа посидеть с ребёнком в течение дня? Он бы не возражал, да?

«Ачу!»

Вернувшись в кузницу Велфа, кузнец Кроззо нахмурился и вытер нос рукавом. «Странно. Почему у меня такое чувство, будто меня вот-вот втянут во что-то хаотическое...?»

Он сделал паузу и задумался об этом. А потом он вспомнил человека, с которым у него был контракт и с которым он тусовался.

«Ах да, Белл.»

Вельф вздохнул, а затем снова сосредоточил внимание на своей последней работе. «Теперь давайте посмотрим. Если я правильно оценю концепцию творения и выдвину гипотезу об базовой структуре, должно быть возможно дублировать композиционные материалы маной. Затем, если я стимулирую рост, моделируя накопленные годы и опыт, чтобы превзойти производственный процесс… "