Хлоп-хлоп.

— Хе-хе…!

За спиной младенца шевелились маленькие очаровательные крылышки. Луисмонд, пораженный легким прикосновением кончиков пальцев, с изумлением посмотрел на Калию. Калия повернулась к побледневшему Луисмонду, усмехнулась и заговорила.

— Ну, я не знала, но на самом деле я полукровка-фея.

— Что?

— По счастливой случайности я нашла свою семью. Но оказалось, что все они — феи. Ах, мой отец был человеком… но он умер.

Для человека, говорившего так небрежно, содержание оказалось слишком шокирующим. Луисмонд не мог ничего сказать, кроме как не снимал улыбку с лица. В разгар всего этого его мозг быстро обрабатывал внезапный поток информации.

«Значит, по отцовской линии Калия — человек, а по материнской — фея. Вот почему она не смогла их найти, несмотря на поиски. Нет, значит, Верховный главнокомандующий империи Рохас — полукровка-фея…?»

Это не обязательно было плохо, но он чувствовал себя странно. Луисмонд смочил пересохший рот холодной водой и потер лоб.

«Если подумать, Саймон — на четверть эльф… То есть, полукровка-фея и на четверть эльф… Хм… нужно перестать думать об этом, у меня голова болит. Важно то, что Калия и Саймон счастливы, и они мои друзья. Да-да… ха».

Прервав свои долгие размышления, Луисмонд посмотрел на младенца у себя на руках. Малыш с изумрудно-зелеными глазами, похожими на глаза Калии, широко раскрыл их и пристально посмотрел на него. Он был невероятно нежным и очаровательным. Даже хлопающие крылья на его спине показались ему милыми.

— У вас… очень очаровательный ребёнок. Ха-ха.

В ответ на похвалу Луисмонда Саймон выпрямил плечи и уверенно кивнул. Подняв подбородок, словно это было совершенно естественно, он даже немного самодовольно ухмылялся.

— Завидуешь, Луисмонд? — Саймон усмехнулся, заметив недоуменное покачивание головой Луисмонда.

— Я не завидую вам, так какой в этом смысл? Ну, а сейчас как раз подходящий момент. К тому же, у меня есть для вас удивительная история

Луисмонд позвал того, кто его ждал. Принцесса, которая искала убежища во дворце Луисмонда в поисках безопасности, сделала шаг вперед по его зову. Калия и Саймон с недоумением посмотрели на Луисмонда при виде незнакомки. Кто бы это мог быть? Как только Дженис вошла в комнату, она поприветствовала двух людей, которых увидела, с выражением лица, не скрывавшим её напряжения. Подняв руку, Луисмонд мягко похлопала ее по плечу, давая понять, что ей не стоит нервничать. Контакт был настолько слабым, что его едва можно было почувствовать, но этого было достаточно. Ей хотелось, чтобы тепло его большой руки задержалось подольше. Луисмонд мельком взглянул на улыбающуюся Дженис, откашлялся и представил её.

— Позвольте представить её. Это принцесса Натана, Дженис Хан Аркандиум. Она прибыла в Рохас несколько дней назад, переживая непростые времена.

После этих слов глаза Саймона расширились, словно он что-то вспомнил. Резко встав, он посмотрел на Луисмонда с по-настоящему удивленным выражением лица и заговорил.

— Луи, я думаю, что эта ситуация не подходит для романтических отношений…

Ошеломленный неожиданными словами, Луисмонд уставился на Саймона. Саймон усмехнулся и насмешливо сказал:

— Разве не обсуждались стратегические браки? Когда вы так сблизились, что путешествуете между королевствами без нас? Ты вообще обратил внимание, что нас нет?

— Ч-что…?! Нет, всё не так, Саймон.

Луисмонд, немного запоздав с осознанием того, что он имел в виду, резко встал и протянул руку.

Саймон оттолкнул его, споткнувшись и покраснев, и ловко поприветствовал Дженис.

— Приветствую с опозданием. Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Саймон Терроан.

— Меня зовут Калия Такскейт, и я раньше была Верховным главнокомандующим.

После приветствия Саймона, Калия также проявила вежливость по отношению к Дженис.

— Ах, меня зовут Дженис Хан Аркандиум, я из Нейтана. Для меня большая честь познакомиться с вами, уважаемые господа.

В порыве удивления Дженис тоже поздоровалась с ними. Слегка смущенный, Луисмонд посмотрел на них троих.

— Для нас это большая честь. Друзья Его Высочества — наши друзья, поэтому, пожалуйста, окажите нам всяческое гостеприимство.

— Ах, ну что ж… Назвать меня другом Его Высочества Луисмонда…

— Ах! Понятно. Что ж… если вы возлюбленная Его Высочества, мы будем относиться к вам с ещё большим уважением.

Прервав бесконечные недоразумения Саймона, Луисмонд вмешался, побледнев.

— Я же говорил тебе, что это не так, Саймон. Прости, принцесса. Похоже, герцог Магии что-то неправильно понял.

— Ох, со мной всё в порядке. Это просто недоразумение… правд.

— Если я кого-то обидел, я искренне извиняюсь.

— Нет-нет, это не нужно. Со мной все в порядке. Мне просто неловко, что я вызвала такие ненужные недоразумения.

— Ваше Высочество, вам не стоит смущаться. Все началось с недоразумения герцога Магии.

Саймон и Калия обменялись недоуменными взглядами, наблюдая за разговором между ними. Всем было ясно, что царила атмосфера надвигающегося романа. Краснея, проявляя осторожность, постоянно осознавая присутствие друг друга. И всё же, говорят, это не романтические отношения… Что ж… Но если это не романтическая история, то почему принцесса из далекой страны здесь и переживает трудности? Более того, она пришла одна, без сопровождающих. Саймон извинился перед ней, обладая более официальной улыбкой и тоном.

— Прошу прощения за недоразумение. Даже если я повел себя невежливо, пожалуйста, отнеситесь с пониманием. Я непреднамеренно поступил без колебаний.

— Нет, всё в порядке. Я знала, что у вас сложные отношения. Мне не было неловко, поэтому извиняться не нужно.

Принцесса, грациозно отвечая сквозь свои растрепанные волосы, парировала. Наблюдая за Луисмондом, который пристально смотрел на нее, не упуская ни единой детали, Саймон усмехнулся. Луисмонд, мастерски умеющий носить маски, не смог настолько скрыть свой взгляд. Даже если сейчас он это отрицает, Саймон не мог не задаться вопросом, не произошли ли между ними какие-то изменения.

— Итак. Если это не история любви Его Высочества Луисмонда, то не могли бы мы услышать удивительную историю, которая нас поразит? Кажется, она связана с принцессой Натана.

Все четверо удобно устроились на своих местах, наслаждаясь легкой атмосферой. Пока Калия укладывала Сашу в коляску, Саймон наложил заклинание, чтобы усилить звукоизоляцию и безопасность в окрестностях. Первым заговорил Луисмонд, кратко рассказав о визите Дженис во дворец и об общей истории демонической болезни. Он также упомянул о недавнем странном поведении некоторых молодых дворян.

— Сейчас неподходящее время. В этом месяце, особенно во время проведения конференции коалиции, происходят различные мелкие беспорядки. Столичная стража постоянно находится в состоянии повышенной готовности и реагирует на инциденты.

— Вы рассматривали возможность переноса конференции Коалиции?

— Да, я это сделал. Я даже отправил официальные письма, но странно то, как повели себя союзники. Они решительно настаивают на проведении Коалиционной конференции.

— Союзники?

Луисмонд вздохнул с недоуменным выражением лица.

—До сих пор я не мог понять, почему… но с прибытием принцессы Натана некоторые мои вопросы получили ответы.

— Возможно, Аркан причастен к этому?

Калия, которая до этого момента хранила молчание, вмешалась. Луисмонд и Дженис с удивлением посмотрели на Калию, а затем кивнули.

— Да, Аркан. Эта страна тоже оказалась втянута в это дело.

— …В качестве примера можно привести Натана: после посещения Аркана мой брат стал одержим безумием.

— Безумие… Вы хотите сказать, что он сошёл с ума?

В ответ на вопросы Дженис тихо вздохнула. Ее голос слегка дрожал от подавленного вздоха.

— Да. Если быть точным… это была демоническая энергия.

Дженис вкратце, в сокращенном виде, рассказала свою историю Калии и Саймону. Они вдвоём внимательно выслушали серьёзный рассказ Дженис. Это было в какой-то степени предсказуемо, но не обошлось без шока. Даже если бы это не была крупная империя, поглотить такую страну с такой лёгкостью… Это не могло быть ничем иным, кроме как пугающей силой.

— Влияние Аркана не ограничится только Натаном. Я считаю, что большинство стран, изменивших свою позицию, попали в лапы Аркана. Вероятно, они были осквернены черной магией или отравлены.

— Как те граждане Империи, которые были отравлены кремом Аркана?

В ответ на вопрос Саймона Луисмонд и Дженис согласно кивнули. Это означало, что подобные события происходили и в других странах, направленные против знати, точно так же, как это случилось с помощью крема Аркана. Но почему они не могли сначала отравить знать в Рохасе?

— …Может быть, это потому, что среди знати в Рохасе много священников из храма?

Рохас считал бога Солнца, приведшего их к победе в Священной войне с демонами, своим покровителем. Потомки знатных родов часто шли по пути священников. Хотя они и не были священной империей, им не недоставало божественной силы.

«Или, возможно, они сделали это, чтобы изменить общественное мнение…»

Какова бы ни была причина, несомненно, существовал скрытый замысел со стороны народа акан.

— В любом случае, с этим принцем из Аркана, похоже, не так-то просто справиться.

— Вы говорите о том рыжеволосом принце?

— Да. Он дерзко предложил мне вино, смешанное с демонической энергией. Он даже вынул пробку, если я захочу его выпить.

— Он дал тебе вино, смешанное с демонической энергией?

В ответ на недоверчивые слова Саймона Луисмонд достал вино Аркана, которое он поставил в витрину.

— Вот и всё.

Луисмонд поставил вино на стол и заговорил.

— Даже если я знаю истинные намерения Аркана, ситуация сейчас плачевна. Нам нужно искоренить ту черную магию, которую они постоянно распространяют…

Слова Луисмонда внезапно оборвались. Словно скрывая свое отчаяние, кронпринц спокойно спросил.

— Саймон… Это возможно?

Саймон не сразу ответил. Магическая и демоническая сила — это разные вещи. Хотя от него можно было защититься с помощью магической силы, устранить уже распространившуюся демоническую энергию было… практически невозможно.

«Но у меня есть одна мысль».

Саймон первым поднял вопрос об общеизвестном факте.

— Демоническая энергия подобна проклятию. Она прикрепляется к роду и разрушает человека. Но проклятия питаются демонической энергией, в то время как магия — это сила из другого мира, поэтому их влияние друг на друга затруднено. Главное, чтобы это не приводило к смерти человека, зараженного демонической энергией

Говорили, что избавиться от самой «демонической энергии» невозможно, если не уничтожить весь народ Империи. Лицо Луисмонда исказилось от отчаяния.

Саймон, пристально глядя на него, обменялся взглядами с Калией.

Поняв его намерение, Калия кивнула первой.

— …Однако есть тот, кто способен очистить магию. И это можно сделать в больших масштабах.

Услышав слова Саймона, Луисмонд резко поднял голову. Дженис тоже затаила дыхание, глядя на Саймона с надеждой в глазах. Кто-то, кто мог бы очищать демоническую энергию, и если бы это можно было сделать в больших масштабах… Уже одно это вселяло в них надежду. Взглянув в сияющие глаза этих двоих, Саймон перевел взгляд на Калию.

— Это я.

Калия слабо улыбнулась и заговорила с Луисмондом и Дженис.

— Я верю, что могу очистить демоническую энергию, Ваше Высочество.