Сладкий аромат, пробуждавший его обоняние, уже вызывал у него чувство опьянения. Искрящийся темно-красный цвет вина в прозрачном бокале также был очень привлекателен.

— Аромат просто восхитительный.

Обернувшись к Буфорду, Луисмонд широко улыбнулся.

— Я специально его отобрал. Это прошлогодняя партия, и я привёз ещё три бутылки, так что вам будет чем насладиться.

Сказав это, Буфорд уверенно поднёс стакан к губам и сделал глоток. Взгляд, промелькнувший сквозь стекло, привлек внимание Луисмонда. Как бы откровенно его ни уговаривали, Луисмонд имел право отказаться. Как бы невежливо ни было настаивать, он мог невежливо отказать или даже вежливо отклонить предложение.

Но Луисмонд ничего из этого не делал. Он посмотрел на Буфорда, а затем наклонил бокал, который держал в руке, позволяя вину хлынуть.

Глоток.

Темно-красное вино мягко обволакивало его горло. Его сладкий и насыщенный вкус приятно щекотал его вкусовые рецепторы.

— Ох… Это, несомненно, изысканное вино. У него чудесный вкус.

Луисмонд, который до этого потягивал вино, с оттенком сожаления улыбнулся, ставя бокал на стол.

— Но сейчас я плохо себя чувствую. Врач посоветовал мне воздержаться от употребления алкоголя. Как только я поправлюсь, я буду неспешно наслаждаться этим превосходным вином.

— А, понятно. Вы плохо себя чувствуете? Это действительно тревожно, когда нужно посещать мероприятия национального масштаба.

— Ха-ха. Со мной всё будет в порядке во время недели Коалиционной конференции, так что вам не о чем беспокоиться. Ну… раз уж вы проделали долгий путь, позвольте мне проводить вас до замка.

Луисмонд, который до этого улыбался, первым встал и проводил его. В ответ на этот вежливый жест Буфорд аккуратно допил оставшееся вино в своем бокале и поставил его на стол.

— Раз уж вы так говорите, вы выглядите немного уставшим. Вам следует отдохнуть.

Поднявшись со своего места, Луисмонд повел Даймон и слуг к двери. Внезапно, у двери, Буфорд обернулся и посмотрел на Луисмонда. Его взгляд был прикован к столу, где стоял бокал вина Луисмонда, словно он прощался с Луисмондом, который выпрямился, провожая его в последний путь. Совершенно пустой бокал и принц, который попрощался с ним с улыбкой. Буфорд, прищурив глаза, посмотрел на Луисмонда, ухмыльнулся и поприветствовал его.

— Пожалуйста… надеюсь увидеть вас в целости и сохранности на Коалиционной конференции… На этом я заканчиваю.

* * *

Глухой удар.

Медленно закрывающаяся дверь плотно прилегала. Луисмонд стоял на месте, уставившись на закрытую дверь, словно приклеившись к ней, даже после ухода принца Аркана.

Когда внешнее присутствие полностью исчезло, он наконец заговорил.

— Принцесса.

Только тогда женщина в одежде горничной, опустив голову, подняла ее из угла приемной. Это была Дженис, принцесса Натана, в головном уборе служанки, скрывающем ее короткие волосы, с бледным и обеспокоенным выражением лица. Она немедленно бросилась в сторону Луисмонда.

— С вами всё в порядке?

Внутри приемной находились несколько священников и магов, переодетых в служанок и слуг. Они скрывали свои магические и божественные силы и ждали, готовые приблизиться к Луисмонду по его сигналу.

— Ваше Высочество!

— Немедленно проверьте состояние Его Высочества…!

В прежде неподвижном зале ожидания внезапно стало шумно. Луисмонд с усталым выражением лица опустился на диван и поднял руку, отдавая приказ.

— Ничего страшного, так что все уходите. Нам с принцессой нужно кое-что обсудить.

— Но, Ваше Высочество!

— Не волнуйтесь без необходимости. Со мной все в порядке.

Словно у него болела голова, Луисмонд легонько потер лоб пальцами, а затем посмотрел на слуг, которые еще не ушли.

— Почему вы всё ещё здесь?

Луисмонд с трудом выпроводил колеблющихся обслуживающий персонал из комнаты. В итоге остались только принцесса и Луисмонд.

— Подойдите ближе».

В ответ на его жест Дженис подошла к нему со строгим выражением лица. Он расстегнул запонку на запястье, обнажив безупречно белую кожу, необычайно светлую для мужчины. Когда он закатал рукав, стало видно место, где кожа почернела дочерна.

— …!

Именно там он обработал кожу святой водой. Если демоническая энергия коснется тела, она накопится в том месте, куда была нанесена святая вода. Этот метод в основном использовался священниками в храмах для изгнания злых духов. Этот метод не рекомендовался из-за нагрузки на организм, но в сложившейся ситуации это был лучший вариант. Глядя на свою почерневшую руку, Луисмонд тихо произнес:

— Как вы сказали, похоже, они что-то сделали с вином.

Услышав его слова, Дженис посмотрела на него бледным лицом и заговорила.

— Вы поступили безрассудно. Разве я не говорила вам не принимать ничего с этой стороны? Это может быть опасно!

— Благодаря этому мы смогли быстро и однозначно это подтвердить, не так ли? Ваши слова и истинные намерения той стороны.

— Не было необходимости подтверждать это, причиняя вред здоровью.

— Теперь вы удовлетворены, что подтвердили это лично?

Луисмонд усмехнулся и опустил голову в ответ на холодное замечание Дженис.

— Ещё не всё подтверждено.

Луисмонд протянул к Дженис руку, покрытая черной магией.

— Пора вам доказать вашу силу.

Дженис, глядя на улыбающегося Луисмонда, вздохнула и схватила его за запястье. Маленькая белая рука прикрывала почерневшее предплечье Луисмонда. Дженис закрыла глаза и сосредоточилась. От кончиков ее пальцев исходила слабая божественная сила. Хотя об этом мало кто знал за пределами страны, принцесса Дженис обладала божественной силой. Она слышала имя «святая Дженис» чаще, чем имя принцессы, став взрослой. За закрытыми глазами Дженис представляла себе, как её страна приходит в упадок. Как до этого дошло? Даже Натан полностью попал под влияние коварных планов Аркана.

За исключением Рохаса, это была одна из самых могущественных наций, но как же она так безнадежно пала? Все это произошло из-за того, что Аркан молча разрушил храмы Натана. Чтобы предотвратить закрытие защиты богини моря Арии, Аркан сначала осквернил всё море. В это время ее брат, посетивший Аркан, поддался влиянию магии и сошел с ума, преследуя жрецов, закрывая храмы и заключая в тюрьму королевскую чету. Все эти ужасные события произошли всего за шесть месяцев.

— Дженис, если ты сдашься, я защищю тебя. То же самое относится к моему Отцу, Королю, и моей Матери, Королеве. Возьми меня за руку и выпей этой черной святой воды. Прими тот факт, что теперь мир будет принадлежать Аркану.

— Брат, одумайся! Не смей больше устраивать ужасные события!

Среди четырёх святых, защищавших страну, выжила только она, единственная представительница королевской семьи. В финальной схватке с братом она излила всю свою священную силу, чтобы очистить его. Она бросила на него всю свою силу, победив окружавшие его тени. Даже если бы она видела лишь, как он рухнул от ударной волны, очистившей магию, она верила, что это адское время когда-нибудь закончится. Но это было не так. Оскверненным демонической энергией был не только ее брат.

— Схватите её. И… убейте её!

Уклоняясь от взглядов знатных людей с красными радужками глаз, Дженис чудом избежала гибели. Срезав свои прекрасные волосы, чтобы скрыть свою личность, она с трудом нашла лодку и немедленно отправилась в Империю. Она шла и шла, пока ее мягкие, но хрупкие туфли не пришли в негодность, пока наконец не добралась сюда. Дворец, который она так настойчиво искала, где видели имперских подданных, оскверненных магией. И вот он, наследный принц, который по-прежнему тепло улыбался ей.

— Здесь по-прежнему безопасно…!

Если бы империя Рохас… Благодаря Генералу, известной как сильнейший солдат в истории, и Архимагу, достигшему вершины просветления, эта Империя, возможно, сможет положить конец нынешнему кошмару. И таким образом, возможно, народ Натана, её родители и, может быть, даже её развращенный брат смогут быть спасены. Вот почему она цеплялась за Луисмонд, пренебрегая своим достоинством и стыдом.

«Пожалуйста, защитите свою страну… и сделайте все возможное, чтобы спасти мою страну. Спасите мой народ, моих родителей и моего брата.»

Золотистое сияние постепенно угасло, и когда Дженис наконец открыла глаза, магия, которая окрасила предплечье Луисмонда, полностью исчезла. Оно исчезло, как будто его там никогда и не существовало.

— Итак, вы довольны?

— Да, спасибо.

— Я первой обратилась к вам, но Ваше Высочество… надеюсь, вы не будете действовать опрометчиво. Вы должны быть в безопасности, чтобы наши страны были в безопасности. Вы ведь понимаете, что обязанность наследного принца — защищать Империю, не так ли?

В ответ на ее строгий упрек Луисмонд лишь улыбнулся и легонько коснулся своей чистой руки. Затем он медленно поднял голову и посмотрел на Дженис.

— Я понимаю, принцесса. Я знаю, что поступил безрассудно. Но… я немного, нет, очень зол, и я не могу ясно мыслить.

— …

— Я никогда раньше не оказывался в подобной ситуации, поэтому плохо контролирую свой гнев.

Она не могла не заметить гнев в его словах. Независимо от размеров их королевств, оба они были членами королевской семьи и на протяжении всей своей жизни несли на себе одинаковое бремя ответственности. Она, принцесса, которая отчаянно бежала, пока ее нежные ноги совсем не устали, и которая бежала сюда, чтобы спасти свое королевство, не могла не знать об этом. Дженис, молча глядя на Луисмонда, протянула руку и вытерла его покрасневшие глаза.

— Ваше Высочество, откройте глаза ясно.

Хотя он и испытал легкое удивление от ее непоколебимого прикосновения, Дженис не отдернула руку.

— Вместе мы должны победить.

Это был мягкий голос, но в нем таилась леденящая душу сила. Холодная, мягкая рука, охлаждавшая разгоряченные глаза Луисмонда, медленно опустилась. А прямо перед его глазами на него смотрели фиолетовые глаза, словно готовые поглотить его целиком. Они были так близко. Слишком близко. На таком расстоянии, где они соприкоснулись бы от малейшего движения, Дженис поджала губы.

— Пока твоя победа не станет моей победой, я буду тебя защищать.

Ее пронзительные фиолетовые глаза смотрели прямо в голубые глаза Луисмонд.

— Я буду помогать вам и посвящу себя вам, поэтому Ваше Высочество непременно одержит победу.

В тот момент Луисмонд осознал, что его накрывает огромная волна. Он понимал, что его поглощает, но остановить это было невозможно.

«Ах, что же мне делать…»

Эти фиолетовые глаза. Эти зрачки, этот взгляд, разжигали в нем жадность. Это было действительно абсурдно.

* * *

Столица находилась прямо перед ними. Калия и ее спутники прибыли в место, откуда могли добраться до дворца задолго до полудня следующего дня. Перед последним ходом Калия попросила Саймона привести её к дереву фей. Саймон отказался, опасаясь, что использование силы очищения будет чрезмерным, но он не мог сломить упрямство Калии.

Кроме того, Саша, который спал, проснулся и вцепился в голову Саймона. А потом Древ , которая спала рядом с Сашей, тоже проснулась и прижалась к плечу Калии.

— Кья-я!

— Агу!

К голове Саймона был привязан фонарик, и никто не знал, куда он его направит.

— Эти упрямые дети, серьёзно…

Саймон по очереди взглянул на Калию, Сашу и Дрею, словно выражая свою усталость. Никто из них не слушал, ни взрослые, ни дети. Но это были люди, которых было нелегко склонить на свою сторону под влиянием его недовольного взгляда.

— Оказывается, наш сын унаследовал от матери упрямство, да?

— Прямо как и от отца, да?

— Что ты сказала?

— Я ничего не сказала. Пошлите поскорее. Нам нужно встретиться с Его Высочеством через несколько часов, поэтому мы не должны выглядеть слишком уставшими.

— …Хорошо. Интересно, смогу ли я тебя победить?

Словно сдавшись, Саймон протянул руку и крепко схватил Калию за руку. Это был сигнал. В одно мгновение тела двух взрослых и тела младенцев, свисавшие с их голов и плеч, переместились в пространстве.

* * *

Она на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их, но воздух показался ей другим. Проснувшись от прохладного воздуха, Калия открыла глаза. Она увидела высокое и суровое гигантское дерево. Окрестности также стали намного чище. Возможно, это было просто ощущение, но дерево казалось ей более живым, чем когда она видела его днем.

— …Я был так рассеян в течение предыдущего дня.

Она достала из глубины кармана маленькую стеклянную бутылочку.

— Поэтому у меня не было времени вернуть это вам.

Изначально оно принадлежало вам, поэтому я верну его.

Калия тихо прошептала про себя, вынимая пробку из стеклянной бутылки. И она медленно облила водой дерево по кругу.

Шха…

На безветренной площади покачивалась сухая ветка.