Саймон, только что проснувшийся, сидел, и на его сетчатку падали солнечные лучи. Он, опустившись на одно колено, посмотрел на нее сверху вниз, читая книгу одной рукой, и поприветствовал ее улыбкой.

— Ты наконец-то проснулась. Я уже собирался надеть свою экипировку и отправиться в Волшебный Лес, если ты не проснёшься после ещё одного дня ожидания.

Тук-тук.

Он громко захлопнул книгу и, подняв волосы Калии, поцеловал её. Калия посмотрела на Саймона, который без стеснения улыбался, а в его глазах все еще читалась мечтательность. В отличие от молодости, солнечный свет ярко отражался в его серебристых волосах. Символ Верховного Мага. Для этого Саймону пришлось пережить бесчисленные скорби.

У нее кружилась голова.

Было немного больно.

В этот момент что-то тяжелое заползло на живот Калии и прижало свой лоб к ее подбородку. Доносился сладкий запах младенца.

— Агу!

Саша, прижавшись лбом подбородку Калии, сделал довольное выражение лица. Когда Калия посмотрела на малыша, тот крепко обнял мать за шею и довольно улыбнулся.

— Саша постоянно устраивал истерики, словно говорил, что не оставит тебя. Поэтому он забрался тебе на живот. Даже катался на твоей руке, пока я держу тебя за руку. Малыш ревнует.

Как и говорил Саймон, другой рукой он держал руку Калии, пока произносил свои слова. Независимо от того, опиралась ли Саша на руку или нет, на тыльной стороне ее ладони были видны следы детской слюны. При этих словах Калия на мгновение расхохоталась. Тяжелые эмоции, которые терзали ее сердце, словно растворились. Калия медленно поднялась и одновременно обняла Сашу и Саймона.

Моя семья.

— …Что случилось? Тебе приснился страшный сон, Калия?

— Нет. Мне приснился сон о тебе. О нас, когда мы были подростками.

— Это был хороший сон, не правда ли?

Ни отрицая, ни подтверждая, Калия крепко обнимала своего ребенка и своего мужчину.

Она защитит этих двоих от любой печали. С этой мыслью она крепко обняла Саймона, не оставляя ни малейшего зазора, а он усмехнулся и добавил:

— Если подумать, я был очень удивлен, когда ты меня впервые обняла.

— Ты это помнишь?

— Конечно. Я не забыл ни одного воспоминания о тебе. Наверное, это было… в ночь похорон моего отца, верно? Ты должен был вернуться в Академию. И ты даже тайком пробрался в мою комнату.

— Ух ты, умный мальчик.

Калия была втайне удивлена. В отличие от нее, которая совершенно все забыла, пока ей не приснился этот сон, Саймон очень хорошо помнил тот день. Но, вспоминая тот день, кажется, его невозможно забыть. В день похорон его отца, сколько людей могли забыть этот день? По-видимому, уловив ее на мгновение замешкавшееся выражение лица, Саймон нежно погладил Калию по щеке и сказал:

— Это было впервые. Впервые ты подошла ко мне и впервые прикоснулась ко мне.

— Ты говоришь об этом, и это звучит немного странно, Саймон.

— Ну, ты меня впервые обняла, и что с того?

Это тоже было немного странно, но дальнейшие исправления показались бессмысленными.

Да, делай, что хочешь.

Помня об этом, Калия расслабленно прижалась к нему в объятиях. Саша устроился между ними двумя, поерзал и сел.

— Почему ты протиснулся между мамой и папой?

Калия нежно обняла Сашу, с удивлением глядя на него. Обычно, когда Саша находился рядом с Калией и Саймоном, он становился ещё более покладистым. Если он не был очень голоден или у него не был полный подгузник, он спокойно сидел неподвижно, не капризничая и не скуля. Говорить, что младенец хорошо себя ведёт, было бы бессмысленно, но Саша была именно такой. Теперь Саша прочно занял пространство между ними и легонько постучал им по щекам. Нежное тепло младенца окутало их обоих. Калия и Саймон одновременно посмотрели друг на друга.

Это были два человека, которые молча терпели одиночество и пустоту еще до того, как сошлись. Разные методы, разные условия, но их объединяло одно – лишения. И из-за этой нищеты они стали еще больше нуждаться друг в друге.

Калия обняла Саймона за щеку и нежно прикоснулась губами к его губам. Саймон тоже с силой притянул её за талию. Теплый контакт, царивший между ними тремя, имел одинаковое значение.

— Давайте будем счастливы. Что бы ни случилось.

Карета, в которой они находились, прибыла в Антик.

* * *

— Ситуация мрачная.

Группа припарковала карету перед тем же отелем, что и в прошлый раз, и, тяжело вздохнув, оглядела пустынную площадь. Казалось, сам город превратился в призрака. Даже городские уборщики, казалось, исчезли, поскольку мусорные баки переполняли весь город, источая зловоние. Закрытые двери, мимолетные взгляды сквозь окна. Хотя несколько магазинов и были открыты, даже они работали с осторожностью, не открывая дверей. Калия, медленно осматривая темный город, обратила свой взгляд на засохшее дерево.

— Это…

Вздохнув, Саймон тоже обратил взгляд к дереву. Естественно, его брови нахмурились. Вполне понятно, что ветви деревьев были сухими и увядшими. Но как объяснить следы соскобленного мусора и деревянных столбов, окружающие основание дерева? Как могло так случиться, что пейзаж города, еще год назад прекрасный и спокойный, стал таким пустынным? Было такое ощущение, будто сквозь меня прошел демон.

— Мисс Калия.

В этот момент вернулись Аллен и Дерек, которые отправились проверить комнаты. Выражения лиц обоих были мрачными.

— Отель временно закрыт. Мы выяснили, что и в других местах ситуация аналогичная. Может, нам связаться с замком лорда или с другим расположенным неподалеку магическим филиалом?

Поскольку они добрались до места, где росло Дерево, они планировали остаться в Антиквариате на один день. Таким образом, если это находилось не рядом с деревом, то это было фактически бессмысленно. И теперь им оставался всего один день до конца пути. Если быть точным, это займет даже меньше дня. Поскольку магия телепортации Саймона имела дальность действия, позволяющую им мгновенно добраться до императорского дворца, если бы они этого захотели. Даже если бы они путешествовали на карете, это заняло бы всего два дня.

— Итак, может, сегодня отправимся в путь? По пути свяжемся с дворцом, немного отдохнем в соседнем городе, и завтра должны прибыть во дворец.

— Понял. Давайте сразу же начнём?

— Нет. Подождите минутку.

С этими словами Калия кивнула головой, приглашая Саймона следовать за ней. Затем она призвала Гаю из своего браслета.

— Калия! Ты в порядке?

Вышедшая Гая быстро оценила ее состояние. В то время как Калия стояла совершенно спокойно, Гая резко обернулась, словно испугавшись, и вспомнила испуганную белку. И Саймон, и Гая были потрясены, когда Калия потеряла сознание прямо у них на глазах. Лишь после того, как Г с опозданием пришла к выводу, что это могло произойти из-за того, что Калия впервые использовала силу своей души и ощутила на себе её мощь, они наконец смогли успокоиться. Но даже это не было по-настоящему твердым убеждением. Никто в семье Гаи никогда не терял сознание от электрического разряда. Таким образом, Гая, которая постоянно, сама того не осознавая, беспокоилась в духовном мире, смогла оценить состояние Калии только после её появления. Калия слегка улыбнулась и обняла её.

— Со мной всё в порядке. Со мной всё абсолютно в порядке.

— Правда? Тогда двигайте руками! Ногами! Даже пальцами ног! Хлопайте в ладоши!

Хлоп!

Калия радостно захлопала в ладоши и успокоила Гаю. Наконец, на взволнованном лице Гаи заметно расслабилось выражение.

— Фух, я так рада. Представляете, как я была потрясена, когда ты упали в обморок прямо у меня на глазах?

— Со мной всё в порядке. И что ещё важнее… Можем ли мы попробовать ещё раз, как тогда?

Услышав её слова, Гая широко раскрыла глаза и энергично покачала головой.

— Что? Нет! А если ты снова упадешь в обморок? Что мы тогда будем делать?

— Обморок — это не страшно… Но я думаю, на этот раз этого не будет.

— Почему ты так уверена?

В ответ на вопрос Гаи Калия мельком взглянула на Саймона. На самом деле, как только она проснулась, Саймон выдвинул Калии свою гипотезу. После того, как она приложила столько усилий и теряла сознание в течение двух дней, пока спала, Саймон мог думать только о чём-то. Возможно, она слишком сильно перенапрягла свой организм?

Можно ли гарантировать, что душевный шок не станет большой проблемой для Калии? Или если были другие проблемы? Размышляя об этом, он случайно заметил двух младенцев, играющих прямо рядом с ним.

Саша и Дрея.

Саша, Саймон, четверть-эльф, и Калия, полуфея, и молодой дракон, представителя высшего сословия чудовищ. Затем Саймонц пришла в голову мысль.

— А что, если кровь, текущая в Калии – это не просто кровь феи и человека?

Упоминалось, что когда Гая была беременна Калией, она подверглась экспериментам с химерами: её сердце, содержащее камень волшебства, было удалено и заменено сердцем какого-то демона. Кроме того, в её тело могут быть пересажены или введены тела других чужеродных видов.

Или, может быть, кровь…

Если кровь других видов повлияла на Калию ещё в утробе Гаи? А если это кровь демонов или могущественных существ, например, драконов… Если это предположение верно, то Калия, возможно, стала первой, кто очистился силой очищения, даже не подозревая об этом. По мере развития мысли Саймон почувствовал, как его разум проясняется. Говоря прямо, у него даже возникали мысли, которые почти подтверждали это предположение.

Саймон вселил свою магию в спящее тело Калии. Тщательно проследив потоки энергии внутри ее тела, он смог убедиться в этом более наверняка.

— Это потрясающе. Чистота до совершенства. Нет никаких закупорок, ни единого синяка.

Кровь бурно текла, а артерии пульсировали жизненной энергией.

— Хм… То есть, хочешь сказать, что шок в тот момент был вызван воздействием, которое произошло во время очищения тела Калии?

Он кивнул Гае, на лице которой появилось недоуменное выражение, когда она услышала эту историю. Он не смог полностью объяснить всё Гае, которая несла Калию, не помня, что с ней произошло. Но по выражению лица Гаи было ясно, что она в общих чертах поняла, что говорилось.

— Это всего лишь предположение, но я не могу быть в этом уверен.

Несмотря на эти слова, на лице Саймона было довольно уверенное выражение.

— Ну… ладно. Оставим это в стороне. Так ты хочешь снова попробовать использовать свою силу?

Калия кивнула головой.

— Если я прошла очищение, разве я не смогла бы обладать ещё большей силой, чем прежде?

— Большей силой?

Гая спросила, словно ставя под сомнение смысл этого слова.

— Да, более могущественная сила. И если возможно…

Калия что-то пробормотала, глядя на деревья и площадь за ними.

— Сила, достаточно могущественная, чтобы очистить весь этот город.