Тук-тук.

Звук стука заставил Луисмонда перевести взгляд с окна на дверь, пристально глядя на нее. После короткой паузы в одну-две секунды он ответил.

— Войдите.

Дверь медленно открылась, и вошёл его помощник в сопровождении человека в рваном плаще с накинутым на голову капюшоном. Голубые радужки глаз Луисмонда, которые были устремлены на собеседника, слегка дернулись.

«Она принцесса…?»

Женщина шаг за шагом приближалась к нему, грациозно шагая, но выглядела настолько неопрятно, что трудно было поверить, что она принцесса. Ее плащ больше походил на лохмотья, а изношенные туфли обнажали костлявые и хрупкие лодыжки. Когда капюшон плаща, покрытый пылью и грязью, откинулся назад, открыв лицо женщины, Луисмонд был удивлен еще больше. Как и следовало ожидать, ее загорелую, покрасневшую кожу были усеяны коричневыми веснушками.

Но что же, черт возьми, случилось с ее короткими волосами, которые, похоже, были обрезаны кое-как...? Несмотря на его растерянное выражение лица, принцесса стояла перед ним непоколебимой походкой. Ее нечитаемые фиолетовые глаза пристально смотрели на Луисмонд, когда она спокойно приветствовала его.

— Принцесса Натана, Дженис Хан Аркандиум, приветствует юное солнце Рохаса.

Это было безупречное соблюдение этикета, ни слишком много, ни слишком мало. Скорость, с которой она сгибала и разгибала колени, была уместной, а движения – грациозными. И вот она, уверенный взгляд, смотрела на него как на равного, и с грациозным выражением лица, без малейшего колебания. В тот момент Луисмонд упрекнул и отругал себя за то, что заподозрил ее лишь из-за ее неряшливого внешнего вида.

Эта женщина была принцессой.

Даже если у неё были растрёпанные волосы и она носила рваную одежду… Вся ее жизнь, с рождения и до настоящего момента, была отмечена безошибочными признаками идеальной принцессы: взглядом, жестами и движениями. Луисмонд с благоговением приложил руку к левой стороне груди и вежливо поприветствовал ее.

— Для меня большая честь познакомиться с принцессой Дженися

В одно мгновение фиолетовые глаза принцессы вспыхнули. Она слегка приподняла уголки своих прежде напряженных губ, изобразив едва заметную улыбку. Ее глаза слегка прищурились, а губы изогнулись в улыбке, создавая у Луисмонд впечатление, что она сдерживает смех. Как ни странно, это выражение запечатлелось в памяти Луисмонда, словно вытравленное там.

— …Воистину, вы достоины похвалы. Думаю, я знаю, почему мой отец так высоко о вас отзывался.

— Вы льстите мне. Король Натана в порядке?

Луисмонд без колебаний перешел сразу к делу. Дженис, принцесса Натана. Она была второй дочерью, наследницей Натана, у которого было мало преемников. Слухи о том, что король Натана восхищается ее умом и красотой, распространились даже в соседних регионах. Насколько сильно он её обожал? Говорили, что он отвернулся от своих врагов и встал на сторону Рохас, чтобы сделать её наследной принцессой империи. Но для королевской семьи Натан, которые так высоко ценили принцессу, видеть её в таком потрепанном состоянии…

Это означало, что в стране произошло нечто значительное.

Особенно для королевской семьи.

— До сих пор Натан хранил молчание. Может быть, это связано с внутренними проблемами?

Это было немного странно. Даже шпионы, внедренные ими в страну, не могли с ними связаться. Однако положение Луисмонда не позволяло ему глубоко вникать в этот вопрос. Он испытывал лишь подозрения.

— Спасибо за вопрос. К счастью, мой отец, король, здоров.

Принцесса неопределенно улыбнулась, глубоко вздохнула и нервно прикусила нижнюю губу. Взгляд Луисмонда внимательно следил за выражением ее лица и движениями, замечая каждую деталь. Её нерешительность и нервозность длились всего несколько секунд. Она подняла взгляд, словно собирая мысли, и посмотрела на Луисмонда.

— Но мой единственный брат, Карлос, принц Натана, нездоров.

— Что вы имеете в виду?

Она сделала шаг ближе к Луисмонду. Она прижалась к нему. В её фиолетовых глазах назревал гнев.

— После возвращения из дипломатической поездки в другую страну мой брат сошёл с ума. Он присвоил себе права нашего отца, короля, и совершил чудовищные деяния, заключив в тюрьму нашу мать, королеву. А затем он объявил, что мы должны готовиться к войне.

— Что…?

Король Натана, которого он знал, был спокойным и добрым человеком. Он любил свою семью и свою страну, был человеком, который скорее отступал, чем вступал в конфликт, поэтому для него было немыслимо проявлять неуважение к своим родителям. Принцесса кивнула, сохраняя напряженное выражение лица. И резким, пронзительным голосом она рассказала удивительную историю.

— Мой брат сказал, что будет война. Война, которая поглотит Рохас.

Луисмонд, до этого момента отличавшийся мягкостью, вдруг похолодел, как лед. Он наклонился ближе к Дженис и заговорил тихим голосом.

— Вы говорите ужасные вещи, принцесса Дженис. Вы должны понимать всю тяжесть произнесенных вами слов.

Дженис слегка приподняла голову и посмотрела на Луисмонда.

— …Я в курсе этого.

Ее непоколебимая выдержка, лишенная малейшего намека на уныние, в некоторой степени удивила Луисмонд. Он чувствовал, что экстравагантность определяется не внешним видом, а силой, исходящей от ее взгляда, когда он наблюдал за Дженис.

— Я знаю лучше всех. Пожалуйста, поймите, что это не пустые слова и не просто заманчивые предложения. Если хотите, я готова сделать всё, чтобы доказать правоту своих слов.

Словно подтверждая свои слова, она вынула ногу из изношенной и порванной путевой туфли и встала перед ним. Взгляд босоногой принцессы переместился с глаз Луисмонда на его губы и ниже. Она глубоко опустилась вниз, согнув поясницу так, что показался ее лоб. Это был самый уважительный способ проявления этикета в королевстве Натан.

— Что!…

Луисмонд поспешно схватил ее и поднял. Неуверенная принцесса схватила Луисмонда за воротник. Ее руки, которые до этого казались такими величественными, теперь слегка дрожали. Взгляды молодых преемников, каждый из которых отвечал за свой собственный мир, запутались в сложной паутине событий.

— Пожалуйста, помогите спасти моего брата. Если вы это сделаете… я тоже окажу всяческую помощь, когда Империя столкнется с кризисом.

Ее мольба и искренность были сдержанны, но нисколько не унизительны, когда она крепко держалась за него. Луисмонд не мог оторвать глаз от этих фиолетовых глаз и заговорил, сжав челюсти.

— Какой именно кризис ожидает Империю… Я выслушаю это и вынесу свой вердикт.

В непроницаемых фиолетовых глазах мелькнул проблеск облегчения. Впервые на её напряжённом лице появилась лёгкая улыбка.

— . . .Спасибо.

Взгляд Луисмонда, устремленный на принцессу, стал более пронзительным. Что же, черт возьми, происходило у него за спиной… какие события разворачивались, о которых он не знал?

* * *

К тому времени, как Саймон закончил купаться, в комнату вошла Калия, держа на руках Сашу и Дрею. Саймон, который использовал магию, чтобы быстро высушить мокрые волосы, нахмурил брови, увидев их. Саймон, который стоял, сутулясь, на одной ноге и пристально глядя на нее, подошел к ней.

— Отдайте мне детей.

— А? А, ничего страшного. Я с этим справлюсь. Не волнуйся.

Обеспокоенная тем, что держит на руках обоих младенцев, Калия подняла руки, держа каждого по одному ребенку, чтобы успокоить его. Но выражение лица Саймона ухудшилось. Почему выражение его лица вдруг так изменилось? Калия посмотрела на него с недоумением. Слегка вздохнув, Саймон неохотно взял детей из рук Калии и обнял их.

— Саймон, ты… в порядке?

—. . . Я в порядке.

«Конечно-конечно»

Калия сдержала небольшую колкость, которая вот-вот должна была вырваться наружу, и усмехнулась.

— Мне нужно, понимаешь, набраться сил. Хотя бы для того, чтобы не проиграть тебе…

— Разве ты с самого начала не понимал, что ошибочно полагать, будто сможешь меня победить?

— Это мужская… ха, гордость, Калия.

— …Ты понимаешь, сколько гордости ты потерял, пытаясь утвердить её со мной?

— Блин…

— Ну, по крайней мере, ты выглядишь сильнее, чем раньше. Должно быть, они довольно тяжелые.

Конечно, для Калии, которая могла легко опрокинуть большую часть деревянной мебели одной рукой, это не представляло никакой проблемы. Так прошло еще несколько минут. На лбу Саймона начали образовываться капельки пота, несмотря на то, что он только что умылся. Пытаясь вести себя безразлично, он даже не показывал признаков усталости, и ему казалось, что пространство вокруг носа слегка расширилось. Поначалу не понимая, зачем он это делает, Калия неторопливо наблюдала за ним.

Она подумала:

«Он сам навлек на себя эту беду, поэтому ему следует взять на себя ответственность».

Затем, внезапно, Саймон, казалось, что-то понял, и его глаза широко распахнулись.

— Если подумать, мне ведь не нужно прилагать столько усилий, правда?

— Хм?

— Моя сила будет дополнена магической мощью.

— О чем ты говоришь?

Перед ней, нахмурив брови от недоумения, парили в воздухе два младенца.

— Кья-я~!

— Абуу!

Саймон, почувствовав себя гораздо спокойнее, довольно пробормотал что-то с облегчением на лице.

— Верно. Я был глуп… Напрягал себя, пытаясь одолеть физически сильного соперника одной лишь силой. А у тебя есть физическая выносливость, а у меня — магия.

— Саймон?

Именно в тот момент. Взгляд Саймона встретился со взглядом Калии, и он одарил её своей характерной очаровательной улыбкой. Пока Калия была на мгновение очарована этим зрелищем, ее тело начало парить в воздухе.

— Что?

Слегка зависнув в воздухе, Калия полетела к Саймону. С помощью своих более лёгких рук Саймон поднял Калию на руки.

— Это было так просто сделать.

— …Саймон, ты же знаешь, что я могу отразить магию такого уровня, верно?

— Я знаю. Но сейчас нет необходимости, верно? Ты действительно собираешься отвлекаться? Это всего лишь… простой поцелуй?

При словах «просто поцелуй» щеки Калии покраснели. Хотя она понимала, что сейчас не время для спокойствия и кокетства, желание не подчинялось её сердцу.

— …Но я ведь тоже хочу это сделать, правда?

В конце концов, она была человеком, верным своим желаниям. Саймон очень старался, и у нее не было оснований ему отказать. Естественно, руки Калии обняли Саймона за шею.

— Ну, это всего лишь поцелуй. У меня есть дела.

— Конечно, Калия… Случайно, у тебя есть что-нибудь еще на уме, помимо поцелуя?

Губы Саймона медленно приблизились к слегка поджатым губам Калии. Тот момент, когда он собирался насладиться сладкими и пухлыми, похожими на фрукты губами…

— Кья-я!

— …Абуу.

Двое озорных малышей, на мгновение забытые, с ревом взмыли в воздух. Испугавшись, Калия быстро подняла голову и посмотрела на малышей. Дрея, что-то имитируя, схватила Сашу за шею и игриво прижала губы к щеке.

— Кья-Кья!

Было неясно, целовались ли они или просто размазывали слюну.

— Хугья… Ухх!

Беспокойная Саша извивалась в воздухе, умоляя Калию о помощи. Встретившись взглядом с Саймоном, Калия улыбнулась, словно у нее не было другого выбора, и прошептала ему на ухо.

— Вот почему нам говорят не пить холодную воду в присутствии детей. Давайте пообещаем друг другу в следующий раз.

(прим.: корейская пословица, которая говорит о том, что нужно быть осторожным в своих действиях в присутствии детей, потому что они всё копируют)

— Мне следовало сделать это до того, как принести детей.

— Ну и что же нам теперь делать? Давайте сохраним молчание. Дети слушают.

Калия, все еще испытывая сожаление, поцеловала Саймона в щеку, опустилась на землю и обняла Сашу, нежно успокаивая его. Она также вытерла слюну, которую Дрея игриво размазала повсюду. Саймон, вздохнув, покачал головой и заговорил.

— Калия, пока не стало слишком поздно, давай позовём Гаю.

Калия кивнула и тут же прошептала имя своей матери, которая стала духом её браслета.