Арган, империя священного утра, была страной волшебников, которые защитили континент от светлого дракона. Ее самая благородная принцесса, Елизавета, была пленницей варварского королевства Угель, которое вторглось в империю и завоевало ее с помощью своей превосходящей военной силы. Империя была безжалостно разорвана на части Северной Лигой, которая держала их в узде.

Когда арганцы были побеждены и порабощены, большинство из них были переданы варварам Угеля, в то время как другие были уведены на северо-запад от Ван-Йелы или на восток от Них. Елизавету пощадили, потому что ее младший брат, последний император Аргана, замаскировал ее под простолюдинку и тайком вывез из императорского замка.

“Ты должна идти, сестра. Для тебя лучше остаться в живых, даже если ты станешь рабыней, чем быть убитой здесь”, - сказал ей Андрей. Будучи единственным выжившим членом императорской семьи Аргана и наследницей престола, Елизавета должна была выжить любой ценой. “Если моя сестра жива, Арган не был побежден. Запомни это”, - сказал Андрей перед тем, как их пути разошлись.

Элиза знала, что ее дорогой брат, скорее всего, погиб в день падения императорского замка. Его решение оттолкнуть сестру и пожертвовать собственной жизнью было свидетельством его гордости как великого императора Аргана, который предпочел смерть плену. В тот момент Элиза пожалела, что не осталась рядом с братом.

Теперь Элиза скорчилась в темноте, ее зрение не достигало даже дюйма перед ней. Ее руки и ноги были связаны, рот заткнут кляпом, а глаза прикрыты грязной тканью. Она понятия не имела, где находится и что с ней произойдет в будущем.

Элизе удалось пересечь границу Арганы без какого-либо оружия или инструментов, полагаясь исключительно на свои собственные навыки и хитрость. Но ее поймали при попытке пересечь границу с Регалом, союзником Аргана, через луга. К сожалению, ее встретила армия империи Ван Йелла, которая, вероятно, сыграла важную роль в разгроме союзников Аргана.

Трое сопровождающих, переодетых простолюдинами и бежавших вместе с Элизой, были немедленно обезглавлены на месте. Элиза была единственной, кто остался в живых, и она знала почему. Будучи молодой и красивой женщиной из побежденной страны, она, скорее всего, была бы продана в рабство, а не убита. Восемь из десяти женщин Аргана, известных своей красотой, были проданы в рабство вместо того, чтобы быть убитыми. Ее ситуация не была бы иной.

Будучи связанной и ожидая решения своей судьбы, Элиза не могла не думать о том, что, возможно, было бы лучше покончить с собой, чем сталкиваться с оскорблениями и издевательствами врага. Но затем она вспомнила последние слова своего брата Андрея: “Моя сестра должна жить. Оживи и построй мою могилу”. Элиза знала, что не может сдаться, не тогда, когда последним желанием ее брата было, чтобы она выжила и почтила его память. Она решила жить дальше, даже если это означало терпеть рабство или что похуже, до тех пор, пока это означало, что она в конечном итоге сможет вернуться в Арган и похоронить своего брата так, как он того заслуживал. Даже если она умрет, она должна умереть в земле Арган.

Пока она лежала с закрытыми глазами, тело Элизы стало более восприимчивым к окружающей обстановке из-за ткани, прикрывающей ее глаза. Она услышала звук чьего-то приближения, и ее мышцы напряглись в ожидании. Она отчаянно боролась с веревками, связывающими ее руки за спиной.

Элиза происходила из длинной линии могущественных магов Аргана, таинственной и почти мифической силы, которая практически исчезла с континента. Каждые несколько поколений в роду Арган рождался волшебник, и нынешний император, по слухам, был одним из таких волшебников.

Элиза подумала о магических формулах, которые ее брат Андрей вырезал на ее коже. Он поместил один глубоко в ее левое предплечье, один под левую кость крыла, один на позвоночник и один на заднюю часть левой лодыжки и колена. В общей сложности ее тело было отмечено пятью магическими кругами. Андрей сказал ей положить руки на круги и произнести его имя, но Элиза знала, что это не принесет никакой пользы. Со связанными вот так руками и ногами она была полностью во власти своих похитителей.

Внезапно дверь в ее камеру со скрипом отворилась, и кто-то вошел.

“Она арганка?” спросил голос.

“Да. Должно быть, ее поймали как беглянку недалеко от границы”, - ответил другой голос.

“Сними с ее глаз повязку. Мне нужно взглянуть на ее лицо, чтобы понять цитату”, - сказал первый голос.

Когда с лица Элизы грубо сняли повязку, она увидела группу солдат, стоящих перед ней. Один из них, мужчина в разноцветных доспехах, протянул руку и схватил ее за подбородок, изучая ее лицо с похотливым выражением.

“Это что-то особенное?” спросил он, искоса глядя на нее.

Элиза изо всех сил пыталась избежать его прикосновений, но чем больше она сопротивлялась, тем больше это, казалось, возбуждало садизм мужчины. Он ухмыльнулся и схватил ее за щеку, сказав: “У нее серебристые волосы, поэтому она похожа на чернобурку. Это тоже не так уж плохо. Вкусно пахнет. Подчинять таких сук забавно. Принеси это ко мне домой сегодня вечером ”.

Ярость Элизы вскипела от слов этого человека, и она посмотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна.

Но казалось, что ее судьба уже была решена. Она была одной из многих арганских женщин, которых продали в рабство в империи Ван Йела.

Когда день начал клониться к закату, Элизу грубо схватили и бросили в казарму. Она боролась со сковывавшими ее руками и ногами, отчаянно пытаясь пошевелить хотя бы одной рукой. Если бы только она могла нажать на магический круг, вытатуированный у нее на предплечье, возможно, она смогла бы избежать этой ужасной ситуации.

Но ее похититель, рыцарь из Ван-Йеллы, не собирался освобождать ее. Он держал ее связанной с кляпом во рту, даже поднял ее руку, связанную за спиной, и прижал ее где-то над головой. Повязку на глазах Элизы заменили, так что она была совершенно неспособна видеть, что происходит.

“Я голодал целый месяц, но какая же ты вкусная добыча”, - сказал мужчина, его голос сочился похотью. “Тебе повезло, что ты попалась мне на глаза. С такой бледной кожей, как у тебя, даже кирстанскому каменному человеку трудно устоять перед соблазном”.

Беспомощность и неспособность Элизы дать отпор наполнили ее ужасом и сокрушили ее гордость. Прикосновение мужчины было отвратительным и насилующим. Все, что она могла делать, это снова и снова мысленно повторять имя своего брата-близнеца, Андрея, вопреки всякой надежде, что он все еще где-то жив. “Помоги мне”, - безмолвно умоляла она. “Помогите мне, кто-нибудь, пожалуйста”.

Как раз в тот момент, когда мужчина собирался сорвать с Элизы плащ, что-то вырвалось из ее тела, заставив мужчину издать сдавленный звук. Элиза не могла видеть, что происходит, но она чувствовала теплую, липкую жидкость, покрывающую ее плечо, и слабый запах крови в воздухе.

Внезапно веревки, связывающие ее руки, были перерезаны, и Элиза быстро села, срывая повязку с глаз. Она была встречена ужасным зрелищем мужского торса, разорванного в форме полумесяца. Она не могла поверить в то, что только что произошло, но в одном была уверена: ее спасла какая-то чудесная сила.

Элиза стиснула зубы, окруженная ужасным зрелищем массивного тела мужчины, она не могла не чувствовать себя ошеломленной внезапным поворотом событий. У нее даже не было возможности активировать магические круги, выгравированные на ее теле, и все же каким-то образом она смогла защититься и убить нападавшего.

Дрожа от страха и горя, Элиза оттолкнула тело мужчины в сторону и заползла под кровать, надеясь сбежать незамеченной. К ее удивлению, снаружи казарм не было охраны, и она смогла выйти незамеченной.

Но ее побег был недолгим. Внезапно она услышала топот бегущих солдат и крики: “Срочно!” Казалось, что кто-то обнаружил тело мертвого рыцаря.

Сердце Элизы учащенно забилось, когда она услышала шаги, становящиеся все ближе и ближе. Она побежала к ближайшим казармам, надеясь найти место, где можно спрятаться. Когда она, спотыкаясь, вошла внутрь, ее ноги подкосились, и она рухнула на землю.

Лежа там, покрытая кровью и слезами, Элиза нащупала магические круги на своем предплечье. Андрей сказал ей, что эти заклинания были простой защитной и наступательной магией, поскольку было трудно выгравировать сложные формулы на больших расстояниях. Но теперь, когда она подумала о возможности быть пойманной и доставленной обратно в Империю Ван Йела, Элиза не могла не пожелать, чтобы в ее распоряжении было более мощное волшебство. Она поклялась попросить Андрея покрыть всю ее спину заклинанием перемещения, каким бы чрезмерным это ни казалось.

Элиза сидела на земле, слезы текли по ее лицу, когда она услышала шаги солдат, приближающихся к казармам. Она рассеянно потерла магический круг, вытатуированный на внутренней стороне ее предплечья, пытаясь успокоить нервы.

Внезапно кто-то громко крикнул прямо за дверью. “Его Величество Великий герцог!” Объявление было прервано на полуслове.

Элиза замерла, у нее перехватило дыхание, когда из тени в углу комнаты появилась фигура. Она думала, что пространство было пустым, но теперь она увидела пару пронзительных голубых глаз, смотрящих прямо на нее.