Двести лет назад.

А точнее, в 2125 году, на этой процветающей планете разразилась война.

Обе стороны были полны решимости полностью уничтожить друг друга и использовали почти все возможные средства.

Война длилась всего три года.

Однако хватило всего этих трех лет, чтобы уничтожить все на поверхности планеты.

Долгая ядерная зима почти погасила пламя цивилизации, и обе стороны успешно отправили друг друга в ад и сгинули там.

С тех пор началась эпоха пустоши, более удручающая, чем годы Великой депрессии.

Хотя с момента той битвы Судного дня прошло два столетия, а ядерная зима в основном закончилась более века назад, человечество не вернулось на вершину пищевой цепи.

Распространение ядерного оружия, биологического оружия и даже генного оружия привело к тому, что экосистема всей планеты стала развиваться в экстремальном направлении.

Так называемые «мутанты» стали главной угрозой, с которой столкнулись выжившие, борющиеся в разрухе.

Например, двухголовый волкособ, с которым столкнулся Чу Гуан, был одним из них.

Однако, даже среди мутантов были сильные и слабые.«Деформированные твари», возникшие под воздействием гамма-излучения, такие как двухголовый волкособ, обычно не были сильными, и, за редким счастливым исключением, могли быть даже слабее, чем до мутации.

В отличие от них, хрущи, ползуны и т.п., которые были вызваны биологическим оружием и мутировали до такой степени, что их предков невозможно было идентифицировать, были настоящими монстрами, рожденными для убийства.

Их нервные системы были разрушены грибками-мутантами. Днем они обычно прятались в руинах, канализации, метро и других незаметных объектах, и только с наступлением ночи выходили на улицы в поисках пищи.

В пригородах ситуация была намного лучше, чем в городе.

Особенно во внешних пригородах.

За последние пять месяцев самым опасным мутантом, с которым столкнулся Чу Гуан, был только бурый медведь-мутант. Хотя он был силен, его реакция была относительно медленной.

Прежде чем быть обнаруженным им, Чу Гуан тщательно избегал его.

....

Слабый свет рассвета проникал сквозь разрушенную бетонную стену и освещал улицу, усыпанную обломками машин и щебнем.

Сейчас было восемь часов утра.

Разница между временем здесь и в другом мире составляла около двенадцати часов.

Глядя на двух гиен-мутантов, бродящих по улице, Чу Гуан сжал в руке острую водопроводную трубу и осторожно обошел их, направляясь в сторону руин.

Хотя он был уверен, что сможет убить их обеих, не стоило создавать лишние проблемы.

Кроме того, эти звери были очень умны, они умели даже использовать себе подобных в качестве приманки; никто не знал, сколько их на самом деле скрывается в тени руин.

Следуя по тропинке через разрушенные улицы, Чу Гуан наконец-то почувствовал облегчение, когда увидел вывеску детского парка на улице Бейт.

Улица Бейт была относительно крупным поселением выживших в этом районе, в котором проживало более 100 семей выживших.

До начала войны здесь был детский парк развлечений с многочисленными сооружениями и широкой лужайкой.После войны это место было определено военными как временное убежище, в котором разместилось большое количество людей, бежавших из районов города Цинцюань.

Что случилось с этими людьми, неизвестно, но сейчас, более двухсот лет спустя, это место превратилось в «маленький город».

Люди использовали выброшенные пластиковые доски, дождевые навесы, дерево и металлические крепления, чтобы построить на голой грязной земле простые убежища, похожие на те, что были в игре «Frostpunk».

Стена парка аттракционов была естественным барьером. После грубого переоборудования сверху были установлены железные прутья и прибиты деревянные доски.

В центре парка развлечений находился пятиэтажный средневековый замок, который выглядел так, словно вышел из сказки. Вот только краска на поверхности давно облупилась, а половина стены, обращённая к центру города, обрушилась, осталась только северная половина и разрушающаяся одинокая башня.

Яркая сказка обернулась мрачным ужасом...

Но даже в таком разрушенном состоянии здание все равно оставалось «самым роскошным» на улице Бейт.

Кроме того, это был еще и дом мэра.

Хотя Чу Гуан жил здесь уже пять месяцев, он никогда не встречался с мэром. Этот человек был очень загадочным и редко появлялся.

«Эй! Ты сегодня рано вернулся.»

Глядя на Чу Гуана, выходящего из-за угла улицы, старый Уолтер, курящий свою трубку, сузил глаза, слабый белый дым выходил из его носа.

В руке он держал двуствольное ружье.

Хотя ружье выглядело старым, никто не сомневался в его силе.

Чу Гуан однажды своими глазами видел, как старик сделал всего два выстрела и сбил с ног бурого медведя-мутанта, бросившегося к воротам улицы Бейт.

С тех пор ему очень хотелось иметь такое оружие.

«Я провел всю ночь на улице.»

«На улице??»

Старик посмотрел на заостренную водопроводную трубу позади Чу Гуана, его брови удивленно поднялись.

Никто лучше него не знал, насколько опасна ночь на открытом месте.Каждый раз, когда он заступал на ночную смену, его указательный палец не решался соскочить со спускового крючка. Любое движение ветра и травы заставляло его нервы напрягаться.

Хотя мутанты во внешних пригородах были не так опасны, как в городе, мародеров в этих местах было слишком много.

Попасть к ним в руки было бы не намного лучше, чем умереть в пасти мутантов.

Старый Уолтер не совсем верил, что этот парень действительно спокойно провел ночь в пустоши с одной лишь стальной трубой.

«Произошел несчастный случай.»

Чу Гуан не стал ничего объяснять, лишь бросил усталый взгляд на старого Уолтера, после чего прошел прямо через ворота поселения.

На улице Бейт был только один пункт приема мусора, который было легко найти. Он находился рядом с главным входом в поселение.

Под раздвижными воротами лежали старомодные электронные весы, которые никогда не могли показать точный результат, а рядом с ними стояла дощечка: «Честные цены, честная торговля».

Этот магазин принадлежал мэру, а также был единственным местом на улице Бейт, где покупали сломанные детали и шкуры кротов-мутантов.

Чтобы монополизировать бизнес по сбору мусора, этот диктатор даже самовольно принял закон: «Никому не разрешается продавать захваченную добычу и отбракованные детали проходящим здесь караванам».

Это было сделано для того, чтобы товары на улице Бейт продавались по 'разумной цене', а не надувались 'хитрыми торговцами'.

Такие несправедливые правила могли быть установлены отчасти из-за невежества здешних жителей.

Мало того, караван не рискнул бы обидеть диктатора, обратившись к мусорщикам, чтобы купить те скудные припасы, которые у них были.

Они занимаются только крупным бизнесом.

И ведут дела только с доверенными людьми.

«Продать? Или купить?»

Лавочником оказался пятидесятилетний мужчина по имени Чарли. Говорили, что раньше он был обитателем убежища в другой провинции. Позже его схватили и держали в качестве раба, пока мэр не выкупил его у рабовладельца. Ему поручили заниматься мусорщиками.Большинство жителей были «людьми пустоши», родившимися и выросшими здесь без какого-либо образования. Их математика была очень плоха, настолько, что они даже могли делать ошибки при простом сложении и вычитании.

Но Чарли был другим.

Он был из убежища.

Хотя ни одно из убежищ на этой пустоши не было совершенно одинаковым, кое-что было общим.

Все, кто мог там жить, были элитой довоенного общества. Их дети не только унаследовали ум от родителей, но и получили хорошее образование в эпоху просвещения.

Не будь этот мир таким ужасным, он, возможно, стал бы инженером, врачом или ученым, как и его родители.

Вместо того, чтобы вести здесь бухгалтерию.

«Продать.»

Без лишних слов Чу Гуан достал из рюкзака 6 использованных батареек и бросил их на лоток электронных весов вместе с 5 клеевыми составами.

Это было то, что он нашел в обломках близлежащих зданий до того, как нашел «Убежище 404».

Старина Чарли подобрал на столе отработанную батарейку, выборочно проверил модель, не повреждена ли она, и бросил ее на весы рядом с собой.

Эти вещи определенно были отбросами, но материалы внутри можно было переработать.

«Качество в порядке. Мусор в этом районе должен был быть убран. Где ты взял такие хорошие вещи?»

Можно ли вообще назвать эти вещи хорошими?

«Мне повезло.»

«Хехе, я просто спрашиваю. Мм, батарея хорошая, но качество клея среднее. Их пломбы были удалены, и я сомневаюсь, что они могут быть переработаны, поэтому я могу дать вам только половину их стоимости... Итого получается 3 фишки.»

Чу Гуан не стал торговаться и взял у него 3 белые фишки.

Эта пластиковая монета с металлической текстурой была «валютой», выпущенной крепостью Монолит, крупнейшим поселением выживших из Клирспринга. Фишки можно было обменять на еду и припасы в большинстве поселений выживших в его районе.На лицевой стороне фишки был напечатан номинал, а на обратной стороне - специальный код и печать, защищающие от подделок, которые под воздействием солнечного света приобретали особый блеск.

У этой фишки было много преимуществ, таких как термостойкость, возможность легкого хранения и идентификации. В частности, наиболее важным моментом было то, что её практически невозможно было подделать с помощью послевоенной технологии.

Малые и средние поселения выживших, такие как улица Бетт, малонаселенные и не обладающие промышленными мощностями, в основном вели дела с караванами Крепости Монолит, обменивая сельскохозяйственные продукты, добычу и собранный мусор на необходимые жизненные припасы и даже оружие.

Поэтому, естественно, что эта валюта могла циркулировать и на улице Бейт.

Хотя, конечно, эту валюту здесь нельзя назвать стабильной. Если караван не приходил, цены во всем поселении резко взлетали.

Мэр также пытался ввести на улице Бейт собственную валюту - билет, но никто не хотел его покупать.

Даже выжившие жители улицы Бейт знали, что такой бумагой нельзя даже подтереть задницу, она ничем не отличалась от макулатуры.

«Не хотите ли что-нибудь купить? В магазин только что поступила новая партия товаров из Крепости Монолит.»

Чу Гуан, который уже собирался уходить, остановился и переспросил.

«А оружие есть?»

«Нет, оно вам не по карману, даже если бы оно у нас было.»

Старый Чарли усмехнулся, глядя на Чу Гуана, который собирался уходить, и продолжил.

«Но есть немного еды и топлива. На твоем месте я бы точно купил еще, пока цена не выросла.»

Оружие, даже самое дешевое, было трудно купить в таких местах, как улица Бейт.

А все потому, что даже если мимо изредка проезжал караван с оружием, оно обычно оказывалось на складе мэра, а не выставлялось на полки для выбора.

Кроме того, как сказал старый Чарли, даже если бы такое оружие и было, это было не то, что мог позволить себе такой падальщик, как он.

«Цены на еду и топливо вырастут?»

Глядя на Чу Гуана, на лице которого появилось удивление, Чарли слабо улыбнулся.

«Разве ты не заметил, что в последнее время температура стала холоднее, а мутанты снаружи активизировались?»

Чу Гуан нахмурился. Он задумался на мгновение и сказал.

«Зима приближается?»

«Я помню, что ты прибыл сюда всего пять месяцев назад. Возможно, ты еще не испытал этого. В предыдущие годы температура начинала остывать почти в это время. В этом году... зима может прийти раньше, возможно, снег выпадет в октябре.»

Говоря об этом, Чарли сделал небольшую паузу и многозначительно произнес.

«Зима близко... Будь то человек или мутант, заранее подготовиться необходимо всем.»

Когда Чу Гуан впервые появился на улице Бейт, на нем была синяя куртка. Чарли подсознательно считал его человеком из убежища, поэтому не стал относиться к нему плохо.

Хотя такое отношение никогда не отражалось на ценах сделок, старик все же немного помог Чу Гуану в плане опыта.

Иначе он не смог бы так быстро приспособиться к жизни на пустоши.

Чу Гуан серьезно кивнул.

«Понятно, спасибо.»

«Не за что», - Чарли слегка улыбнулся, - «Не умирай».

Было уже начало сентября. Если в октябре действительно выпадет снег, то у Чу Гуана останется чуть больше месяца на подготовку.

Для выживших людей, живущих в этой местности, снег не был чем-то радостным. Это означало, что, помимо еды, приходилось дополнительно тратиться на топливо.

Подавляющее большинство людей здесь зарабатывали на жизнь собиранием объедков и охотой, а близлежащие фермы нуждались в людях только в напряженные периоды сельскохозяйственных работ.Зимой трудность сбора мусора возрастает в геометрической прогрессии, и никто не может предсказать, что скрывается под снегом - мусор или клыки мышей-мутантов.

Животные, такие как дикие олени и кролики, также сокращали время своей активности и даже прятались на зиму в норы.

Самым страшным было то, что с наступлением зимы караваны сюда не приходили. Даже если удавалось собрать хорошие вещи, их можно было только сложить дома и продать весной следующего года.

Или же можно было отправиться в Крепость Монолит, расположенную в десяти километрах отсюда.

Это было самое большое поселение выживших Города Клирспринг. Даже зимой рынок там не закрывался.

Однако это место находилось на обочине дороги третьего кольца города Клирспринг, недалеко от Северного района, и по пути туда скрывалось бесчисленное множество опасностей.

Идти в это место на двух ногах, да еще и зимой, когда самая низкая температура может достигать минус десяти градусов, было равносильно самоубийству!

....

Покинув пункт приема мусора, Чу Гуан первым делом вернулся в свою обитель.

На самом деле это была не столько 'обитель', сколько лачуга, едва способная уберечься от дождя, без единого приличного окна или двери.

До вчерашнего дня он все еще думал о том, чтобы припасти немного материалов, таких как цемент и ПВХ-плиты, чтобы заделать протекающую стену до наступления зимы.

Но теперь, похоже, в этом уже не было необходимости.

Достав из заплесневелого спального мешка ржавую алюминиевую коробку, Чу Гуан с усилием вскрыл ее и высыпал на простой деревянный стол спрятанные в ней пластиковые фишки.

Всего 47 белых фишек номиналом в единицу.

С учетом 3 монет в кармане, это составило ровно 50 фишек!

Эти деньги он копил экономно, понемногу, чтобы в один прекрасный день покинуть это проклятое место и перебраться в Крепость Монолит с лучшими условиями.

Но теперь...

У него был новый план на эту «собственность».

Если он мог жить сам по себе, зачем оставаться под чужой крышей?. Руины санатория над убежищем могут быть использованы, а окружающие стены вокруг здания представляют собой бетонные конструкции... Если игроки действительно могут прийти в этот мир, то они вполне способны собрать некоторые материалы поблизости. Таким образом, ремонт не должен быть слишком сложным.'

'Рядом с санаторием находится заболоченный парк. Вряд ли там можно найти металлические детали, но окружающая растительность все еще пышная, поэтому недостатка в материалах для розжига быть не должно. Кроме того, дерево можно использовать как материал для ремонта зданий и изготовления мебели... Топоры! Да, я должен купить четыре топора.'

Охота на монстров и повышение уровня?

Размечтались!

В конце концов, уже было сказано, что это 100% реалистичная хардкорная игра. Поскольку это была хардкорная игра, естественно было начать с самой основной части!

'Лопаты и пилы также необходимы для этого!'

Еще до того, как игроки вошли в игру, Чу Гуан уже придумал, как их запрячь.

Конечно, помимо инструментов для работы, необходима была и еда.

Как только культивационная камера была активирована, она немедленно потребляла активные вещества, предварительно запасенные в ней, чтобы синтезировать клонов для использования игроками.

И все эти клоны тоже нуждались в еде!

Хотя клон мог находиться в культивационной камере и оставаться в спящем состоянии с пониженным уровнем метаболизма, пока игрок был вне игры, невозможно было лежать все время.

Люди должны были есть до тех пор, пока они живы. Это вечная истина!

'По крайней мере, я должен запасти достаточно еды для пяти взрослых людей, чтобы потреблять ее в течение недели... Если предположить, что всем нужно будет есть одну пшеничную лепёшку два раза в день, то выходит, что понадобится 70 пшеничных лепёшек.'

Пшеничная лепёшка была самой распространенной едой на улице Бейт, и он мог обменять две на одну фишку.

Такая лепешка обычно была размером с ладонь и очень твердая. На вкус она напоминала землю, смешанную с песком, но могла заполнить желудок и дать немного соли.

Из нее также можно было сделать пасту, проварив ее в кастрюле.70 лепешёк потребуют от него 35 очков. Даже если бы он торговался о цене, ему пришлось бы потратить по меньшей мере 30 очков. Таким образом его бюджет был недостаточен.

Брови Чу Гуана нахмурились, но вскоре разгладились.

На самом деле он сам усложнил проблему.

По сути, игрокам не нужно было слишком хорошо питаться.

Если заменить пшеничную лепёшку сырьем для приготовления пшеничных лепёшек, то есть зеленой пшеницей, произведенной на ближайшей ферме, то можно было купить целый килограмм всего за 3 очка!

Запасенных 5 килограммов было достаточно, чтобы питаться в течение двух недель в одиночку!

Что касается остального, то он придумает решение, когда перейдет этот этап.

«Я пока подготовлю необходимые вещи...»

Сложив фишки, Чу Гуан снова надел рюкзак.

Хотя он не спал целую ночь, сейчас он был очень возбужден, как будто снова нашел смысл жизни, и ему совсем не хотелось спать.

Когда он открыл дверь и вышел на улицу, то увидел маленькую девочку, которая сидела на корточках внутри соседского дома и с любопытством смотрела на него.

Чу Гуан вспомнил ее имя. Ю Сяоюй, младшая дочь семьи Ю.

Большинство выживших на пустоши были истощены и имели бледный цвет лица, младшая дочь семьи Ю не была исключением. Из-за маленьких рук и ног, похожих на тростниковые палки, трудно было представить, что она достаточно взрослая, чтобы выйти замуж.

Увидев, что Чу Гуан заметил ее, она уверенно вышла из дома.

«Я слышала какие-то звуки, доносившиеся из вашего дома, вот и решила проверить, что же случилось.»

Каждый день на рассвете мужчины улицы Бейт выходили на природу собирать отходы или охотиться, а старики и немощные, женщины и дети обычно оставались дома, чтобы присматривать за ним или выполнять какую-то другую работу.

Хотя все были бедны, и дома не было ничего ценного, что можно было бы украсть, никто не хотел, чтобы чужие люди врывались в их дома, когда они выходили.

Человек по имени Чу Гуан пришел неизвестно откуда. Он обычно рано уходил и поздно возвращался, редко общаясь с соседями. Она мало что знала о нем, только чувствовала, что он не похож на человека, способного переносить трудности.

Поначалу все относились к нему с опаской, и мама тоже просила ее не спускать с него глаз.

Однако Сяоюй не считала его плохим человеком, потому что однажды он, сварив суп у двери, поделился с ней.

«Спасибо.»

«Не за что, я могу помочь тебе позаботиться о доме, когда тебя не будет», - она подмигнула и добавила радостно: « В любом случае, делать мне ничего другого не остаётся.»

Бедное дитя.

Если бы она была в другом мире, то в своем нынешнем возрасте все еще ходила бы в школу.

Не желая обидеть девочку, Чу Гуан спрятал жалость в глазах, достал из кармана леденец и сунул его девочке в руку.

«Возьми. Можешь съесть его. Но никому не говори, что я дал тебе это. Иначе это будет последнее, что я тебе дам.»

Она никогда не видела такой еды.

Ю Сяоюй сначала откусила кусочек оберточной бумаги и обнаружила, что не может открыть ее зубами. Только тогда она поняла, что нужно ее разорвать.

Ее большие глаза уставились на красный фруктовый шарик, застрявший в пластиковой палочке, и она осторожно высунула язык и слегка лизнула его.

'Что это за вкус?! Такой сладкий!'

С маленькими звездочками в глазах, она радостно подняла голову и хотела поблагодарить человека.

Однако человек, давший ей конфету, уже ушёл.