Мартин, обратив свой взор на Ай Ли, которая начала покрываться румянцем, произнёс своим чарующим голосом:

— Однако прошло немало времени с тех пор, как я имел дело с демонами.

Ай Ли вздохнула с облегчением.

— Ведь теперь я предпочитаю употреблять их в сыром виде!

Ай Ли вновь опустилась на колени. Её инстинкт подсказывал ей, что старик, стоящий перед ней, будет непростым противником.

С её нынешней силой она даже не могла представить, какого уровня достиг её противник.

Она знала лишь, что это был очень высокий уровень.

Мартин хотел продолжить разговор, но Лу Фань прервал его:

— Господин Мартин, вы можете прекратить приставать к моим сотрудникам?

— Прошу прощения, я не могу удержаться от шуток, когда вижу юных демонов, — с улыбкой обратился Мартин к Ай Ли. — Вы можете простить меня, госпожа Ай?

— Я не желаю этого!

— У меня есть сахар.

— Хорошо! Я прощаю вас!

Лу Фань, устремив взор на Ай Ли, на мгновение утратившую бдительность, осознал, что по возвращении домой ему предстоит сообщить своему оппоненту о борьбе с торговлей людьми.

Лишь Всевышний знает, каким образом этому человеку удалось избежать поимки Алана.

Или, быть может, стоит задаться вопросом, как этот материал сохранился до наших дней?

Передавая Ай Ли кусочек нерафинированного сахара, Мартин с нежностью наблюдал за девочкой, которая с наслаждением смаковала его, и не смог сдержать своих эмоций:

— Она действительно напоминает мне мою внучку.

— У вас есть внучка? — спросил Лу Фань.

— Нет, но я думаю, что смогу её завести.

Лу Фань задумался: «Если у вас есть внучка, какую скидку вы можете мне предоставить?»

«Как насчёт увеличения на десять процентов? В конце концов, воспитание ребёнка — дело не из дешёвых».

— Значит, вашей внучки больше нет.

И пассажирский дракон пришёл в движение.

Огромный дракон, управляемый искусным кучером, стремительно мчался по землям Алана, направляясь к его столице — Хаммер-Сити.

Мартин, подобно заботливому деду, развлекал Ай Ли приятной беседой, делясь с ней местными обычаями и делая путешествие поистине незабываемым.

Когда сияние демона в небе угасло, а на небосводе появились мерцающие звёзды, старый демон остановился.

— На станции я покину поезд, — сказал он. — Завтра я вернусь и привезу новую партию товаров. Прошу вас, не упустите эту возможность.

— Хорошо, я вернусь через два дня, — ответил Ай Ли. — Прошу вас, подготовьтесь как следует.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, размышляя о том, сколько тайн скрывалось за этими улыбками.

Мартин, как истинный джентльмен, снял шляпу и спрыгнул с дракона. Приземлившись, он помахал Лу Фану на прощание, и дракон скрылся вдали.

Затем Мартин извлёк из кармана карманные часы, которые всегда носил с собой, и, созерцая изображение маленькой девочки, заключённое в них, задумался о своей судьбе.

Перед его мысленным взором предстал образ девочки, и он достал из кармана пожелтевший лист бумаги, на котором было множество имён, перечёркнутых кровью, и теперь их осталось лишь семь.

'Есть ещё семеро', — подумал Мартин, убирая карманные часы обратно в карман и направляясь к крепости, возвышавшейся перед ним.

Три ящеролюда, охранявшие ворота, заметили приближающегося Мартина и, схватившись за копья, потребовали:

— Возвращайтесь, герцог Сарастос не принимает гостей.

— 39-й уровень, элитный уровень, вы должны обладать выдающимися навыками. Ваши следующие слова будут: «Вы в своём уме?», после чего я немедленно сверну вам голову, затем разорву вашу душу на части и использую фрагменты вашей души для создания свитка умений.

— Вы в своём уме? — вскричал человек-ящер, но его голос оборвался.

Он с ужасом осознал, что его зрение обострилось, позволяя ему ясно видеть брызги крови, исходящие из его обезглавленного тела, и своих товарищей, чьи головы были мгновенно скручены.

Но вскоре всё стихло.

Мартин, который в одно мгновение расправился с тремя людоящерами, не запачкав себя в крови.

Тем не менее, он всё ещё тяжело дышал, и лишь спустя некоторое время смог прийти в себя и направиться к крепости, которая находилась прямо перед ним.

Крики, словно бесконечная симфония, звучали в крепости герцога Сарастоса.

Когда в местном замке остался лишь один демон, раздался тихий голос:

— Остались ещё шестеро.

На следующий день Лу Фань и Ай Ли наконец достигли цели своего путешествия.

Спрыгнув с Земляного дракона, Лу Фань поклялся, что впредь никогда не воспользуется этим видом транспорта.

Поначалу всё складывалось благополучно, но вскоре стало невыносимо тоскливо, особенно когда он упустил из виду взять с собой книгу, что лишь усугубило тяготы путешествия.

Кроме того, дракону приходилось принимать пищу, и когда он употреблял слишком много корма, то возникали неприятные последствия. Хотя запах не ощущался, порой избыточное газообразование вызывало у дракона дискомфорт.

Состояние дорожной инфраструктуры оставляло желать лучшего, и во многих местах пути были непроходимы. В связи с этим дракону приходилось преодолевать горные преграды и форсировать реки, что приводило к оттоку пассажиров.

Путешествие на драконе в аду сопряжено с высокими рисками, и неосторожность может стоить жизни.

Из-за этих тягот Лу Фань всё сильнее негодовал на Алана.

'Вы просто отдаёте деньги, и я забываю о своих страданиях!' — думал он.

'Если вы не выплатите мне дополнительные тридцать процентов, я не смогу преодолеть свою ненависть!'

Когда Лу Фань вошёл в Хаммер-Сити, маг, обитающий в резиденции лорда Алана, ощутил необычное колебание. Он поспешно поднялся и направился к Алану, который готовился к грандиозному торжеству в честь их общей победы.

— На этот пир, посвящённый нашей общей победе, мы должны пригласить всех лордов, — провозгласил Алан. — Приготовьте немного сахара, хотя за каждый фунт нам придётся заплатить пятьдесят магических камней. Но сейчас настало время продемонстрировать нашу финансовую мощь. Каждому лорду потребуется десять фунтов сахара — это наша квота.

— Фейерверк! Хочу самый лучший фейерверк. Я не очень люблю гоблинов, но они отлично справляются с этой задачей. На этот раз вы можете пригласить их, если хотите.

— Пища! Не стоит забывать о ней. Пусть те, кто не способен насытиться, знают, что мы не только вкушаем, но и наслаждаемся плодами. Мы единственные в Эльзасе, кто может позволить себе такое изысканное удовольствие.

— И ещё...

Внезапно в комнату стремительно вошёл маг, прервав беседу Алана. Он произнёс тихим голосом:

— Наша магия обнаружения сообщила, что лорд Лу находится здесь.

Алан, не мешкая, ответил:

— Как быстро! Я полагал, что он будет некоторое время выжидать, но, в конечном счёте, не смог. Демон, который не может терпеть, — это дурной демон. Это известная поговорка, запишите её.

Секретарша, стоявшая рядом, незамедлительно достала волшебную ручку и сделала запись.

Дождавшись, пока секретарь завершит писать, Алан продолжил:

— Какую ещё информацию вы узнали?

Маг с лёгкой усмешкой ответил:

— Немного, известны только имя и уровень, а уровень всего лишь третий.

Услышав эти слова, Алан не смог сдержать смех.

— Третий уровень, всего лишь третий уровень! — воскликнул он. — Неужели он полагает, что третьего уровня достаточно, чтобы противостоять мне? Он привёл своих подчинённых к этим ничтожным созданиям?

Маг с уверенностью произнёс:

— Нет, с ним только один суккуб.

Алан задумался: — Это было ничто по сравнению с тем, что я ожидал. Я полагал, что этот демон может стать хорошим подчинённым, но не предполагал, что всё обернётся таким образом. Я отправил своих лучших демонов, чтобы те устранили его… Впрочем, сейчас это не имеет значения. Некоторые демоны, какими бы безобидными они ни казались, могут быть чрезвычайно опасны. Поэтому нам следует быть настороже.

— Да, господин мой, — ответил маг и удалился, чтобы присоединиться к своим соратникам.

Этот чародей был овцой, и хотя название расы может показаться необычным, это не означает, что овцы слабы. Они обладают природной склонностью к магии и являются потомками полубога Эльзаса, что делает их способными погружаться на один уровень глубже, чем обычные овцы.

По сравнению с их магическими способностями, дарованными богом, овцы лучше всего владеют осторожностью и интуицией, когда надвигается опасность.

Вернувшись к своим соратникам, капитан овец Баа погрузился в размышления. Когда Алан отдал приказ о смерти лорда Лу, капитан почувствовал тревожное предчувствие неизбежной гибели. Это ощущение было настолько сильным, что казалось, будто он сам может разделить участь своего повелителя, если не предпримет срочных действий.

— Мой господин, что же нам делать дальше-е? — вопросил волшебник Баа-баа.

Капитан должен был сохранять бдительность и следить за происходящим, но признаки надвигающейся угрозы становились всё более очевидными.

— Приготовьте-е портал, мы должны бе-ежать, — решительно произнёс капитан.

— Но мы принадлежим орде-ену Меча и Магии и не знае-ем, куда нас перене-есёт портал.

— У нас не-ет выбора. Нам остаётся только бе-ежать.

Капитан произнёс эти слова с решимостью, которая не оставляла сомнений в его намерениях.