Брат Чун Ай, успешно завершив процесс поглощения всех минотавров, достиг необходимого уровня развития и смог перевоплотиться в минотавра.

С четырьмя игроками на спине он величественно покинул комнату и начал осматривать окрестности. Интерьер замка был полон изгибов и поворотов, создавая ощущение бесконечного лабиринта.

Однако старший брат уверенно шагал по коридорам, избегая больших скоплений минотавров и скрытно атакуя только одиночек. Вскоре и остальные, поглотив все трупы, начали мимикрировать в парнокопытных.

За короткое время первоначальная четверка слаймов и одна корова превратились в пятерку черных быков.

Чун Ай обратил внимание на своего спутника, который завершил трансформацию, и тихо вздохнул.

— В чем дело, брат? — спросил его соратник и сосед по комнате Цинмэй Гао (Малыш Великан). — Тебя что-то беспокоит?

— Нет, но я думаю о том, что мы убиваем их без чести, — ответил Чун Ай с легкой улыбкой.

— Стоит ли воспринимать это так серьёзно? Возможно ли играть в игры честно? В прошлый раз, когда я покупал навыки, я потратил всю свою честь, и теперь, если я умру, то не смогу вернуться.

Чун Ай с тревогой посмотрел на Цинмэя.

— Хорошо, хорошо. Что дальше?

— Почему ты спрашиваешь меня? Разве не ты показываешь дорогу?

— А?

Внезапно пятеро игроков осознали, что у них нет проводника!

Тогда как же мы сюда попали?

Пока они пребывали в замешательстве, группа минотавров начала приближаться к этому скоплению псевдо-быков.

Эти мужчины-минотавры были вооружены гигантскими топорами, а их сильные тела были покрыты темным слоем волос, что придавало им вид нечто среднего между зверем и демоном.

Минотавр, напоминающий капитана, подошел к игрокам и воскликнул:

— Баа~

Цинмэй, взглянув на Чун Ая, безмолвно спросил:

'Что он промычал?'

Чун Ай, моргнул в ответ:

'Я не знаю. Но мне гораздо интереснее, почему он, хоть и корова, но блеет, как овца?'

'Да, это действительно удивительно! Интересно, могут ли собаки здесь мяукать? Нужно будет проверить это, когда вернёмся обратно'.

'Сейчас не время для таких дискуссий. Как нам следует поступить? Тоже ответить ему блеянием?'

'Нет, я не хочу, чтобы мои последние слова звучали как блеяние овец!'

Оба игрока нахмурились, их взгляды были полны глубокого смысла, в то время как трое других, стоявших рядом, пребывали в смятении.

Эти двое... Они словно были созданы друг для друга!

Капитан, не дождавшись ответа, начал выходить из себя. Он гневно взревел, потрясая тяжёлым топором, и, топая своими огромными копытами, двинулся на игроков.

Чун Ай, закончив обмениваться взглядами с Цинмэем, молча взялся за свой топор, который он забрал у мёртвого врага. Остальные игроки тоже затихли, вооружившись и готовые к атаке в любой момент.

Хотя вступление в бой сейчас, несомненно, разоблачит их, бегство тоже не было вариантом, поэтому лучше было решить всё здесь и сейчас.

Игроки заметно нервничали, когда противник приближался.

Чун Ай уже был готов к сражению, как вдруг позади него раздался лай овцы: — Ба-ба-ба~.

Минотавр, стоявший перед ним, резко остановился. Острые углы его лба смягчились, а на лице появилось нервное выражение. Он осторожно обратился к неожиданному собеседнику: — Баа?.

В ответ прозвучало: — Баа!.

Минотавр продолжил: — Баа~баа.

Ему ответили: — Баа.

На этом разговор закончился. Капитан убрал оружие, позвал свою команду и направился в другую сторону.

Чун Ай обернулся и увидел за своей спиной Ван Ланга.

— Брат Ван, ты наконец-то пришёл! Ты даже не представляешь, как нам было тяжело! Я так рад тебя видеть! — воскликнул он, с радостью в сердце обнимая Ван Ланга, который также замаскировался под минотавра.

— Ох, не уж-то тебе, брат, так не хватает «любви», раз ты так стремишься к объятиям? — Ван Лан с недовольством оттолкнул его.

Чун Ай, чувствуя себя неловко, встал и с подозрением спросил: — Я не имел в виду ничего такого? Кстати, брат Ван, что ты сказал этому минотавру?

— Ничего особенного. Он просто спросил, почему мы здесь, и я ответил, что мы только что вернулись от шеф-повара. Это произвело на него впечатление, и он назвал нас счастливчиками, раз смогли вернуться оттуда живыми.

...Шеф-повар?

Неожиданно минотавр по-настоящему испугался этого существа!

— А о чём вы говорили дальше? — поинтересовался Цинмэй Гао.

— Затем я сказал ему, что видел поблизости несколько симпатичных телок с блестящей и гладкой шерстью и восемнадцатью складками на рогах. Они с радостью отправились на их поиски.

...Телок?

Минотавры действительно клюнули на эту приманку.

Чун Ай внезапно почувствовал, что смерть двух предыдущих игроков была немного несправедливой.

— Эти двое погибли ни за что. Они предложили великолепные стратегии, но в итоге оказались в лаве. Как же им не повезло! А ведь они могли бы создать замечательный африканский союз из Бердза и Вождя.

Двое игроков, стоявшие за спиной Чун Ая, тихо кашлянули:

— Извините, конечно, но мы сейчас здесь.

— Хм, так вы пока не собираетесь объединяться? — спросил Чунь Ай, с подозрением глядя на Энгри Бердза и Африканского Вождя, которые стояли позади него.

— Пока мы не зарубили тебя, нет нам покоя!

Ван Лан вздохнул, глядя на игроков, которые, казалось, были готовы начать гражданскую войну.

Теперь он, наконец, осознал чувства Альтрии. Заставить эту группу игроков действовать серьёзно — задача не из лёгких.

Чтобы разрядить обстановку, Ван Лан сказал:

— Ладно, заканчиваем дурачиться, нам нужно двигаться. Сестра А опубликовала следующий шаг нашего плана, и нам следует как можно скорее добраться до места встречи.

— Какой такой план? Почему мы ничего не знаем? — спросил кто-то.

Ван Лан, взглянув на своих друзей, не смог сдержать своего удивления: — Новости в чате группы? Вы что, до сих пор не ознакомились с последними сообщениями?

Чун Ай на мгновение растерялся. Ощущение реальности в этой игре было настолько сильным, что они почти забыли, что на самом деле являются группой игроков и могут взаимодействовать с внешним миром.

С некоторым сомнением они открыли групповой чат через голографический шлем. Как только они вошли, их взгляду предстала новая информация:

[Полный гайд по прохождению замка — пять минут вашей жизни, и вы больше никогда не заблудитесь].

[Лучший способ победить «минотавра», но после прочтения вы не сможете смотреть на мясо].

[Прочтите «Патрули минотавров и с чем их едят». Все игроки, запомнившие следующие три предложения, дожили до 99 лет].

[О'кей, профессиональная практика по лечению вегетарианства — 100 грамм лечебного средства, и вы как бык].

[Тем, кто публикует спам сообщения, будут забанены! Эти люди будут исключены из чата!] — от Альтрии.

Чат-группа была переполнена. Среди участников только двести были настоящими игроками, а остальные пришли сюда, привлечённые шумихой вокруг игры.

Сейчас в [Dungeons&Demons] доступно только двести мест, и те, кто не успел зарегистрироваться, могли собраться только здесь. Они с завистью рассматривали скриншоты, которые просочились от игроков, участвовавших в закрытом бета-тестировании, и с нетерпением ждали следующей открытой регистрации.

В нижнем групповом чате они увидели сообщение от Альтрии:

[Всем игрокам собраться на подземном этаже и быть готовыми сразиться с боссом. Сила этого босса составляет не менее 10 Птичек, и я уверена, что он будет очень сильным].