Я сжал кулаки.

Когда он впервые сказал, что «ненадолго» займёт тело Рю Гону, я решил, что это проявление совести – своего рода этическая дилемма: можно ли пользоваться чужой жизнью. Но почему он вдруг заговорил о смерти следующим летом? И его объяснение – будто именно следующим летом он умер в прошлой жизни и вернулся назад – делало всё только хуже.

Он что, думает, что один-единственный вернулся?

— Все остальные, кто воскрес, жили дольше своего срока. Чем ты отличаешься?

— Я не в том смысле, что умру, — поспешно замахал он руками, будто оправдываясь. Голос его стал печальным, почти виноватым: — Я имею в виду… когда подойдёт дата моей прежней смерти, я уже не смогу оставаться человеком.

Я переваривал его слова медленно, осторожно.

— То есть… ты снова станешь статус-окном?

— …Да.

Он тяжело опустил голову. Подавив вздох, я спросил:

— Почему должно быть именно так?

— Потому что я сейчас технически не человек. Я существую только благодаря награде, которую ты создал своей характеристикой «Предрасположенность к миссиям».

Он был прав. Физическую оболочку он обрёл лишь потому, что я запросил наградой «Разговор с Пак Мундэ».

— Но какая разница?

— Хён, ты же сам видел. Возвращение в прошлое не стирает прожитую жизнь. Она остаётся нетронутой, как была. И когда путь назад завершается, время продолжает течь естественным образом.

— ...

— Видимо, и для меня это работает так же. Как только закончится мой срок человеческой жизни в этом прошлом, я вернусь к изначальной форме, — он сглотнул, словно каждое слово резало горло. — К статус-окну.

— Подожди, — резко перебил я, подняв руку. — То есть, если я сейчас вызову статус-окно, оно не появится, потому что ты сидишь тут?

— Н-нет, не так. Человеческий «я» перед тобой, но часть, связанная с системой, существует отдельно. Оно должно высветиться без проблем.

— Значит, ты расколот надвое.

— …Да.

Я вызвал окно.

「 Идёт обработка награды… 」

Оно и вправду появилось.

"Постойте… даже после того, как я вернулся в своё тело, никакого уведомления о завершении награды не приходило."

Выходит, награда всё ещё длится – «Разговор с Пак Мундэ».

Он использовал лазейку, бесконечно продлевая процесс награды. Но, похоже, пределом будет следующее лето.

Я глубоко вздохнул, расставляя всё по местам. И вдруг пришло очевидное решение – то, что я уже обдумывал раньше.

— Тогда почему бы мне просто не назначить новую миссию и снова не запросить ту же награду?

Атрибут «Предрасположенность к миссиям» у меня остался. Достаточно создать задачу, где вознаграждением будет его постоянное пребывание в теле Рю Гону.

Но Кындаль медленно покачал головой.

— Дело в том… когда придёт время вернуться в статус-окно, я уже не смогу снова отделиться и занять тело.

— Почему?

— Я чувствую, что часть меня, слитая с системой, становится сильнее. Даже после переселения это влияние не исчезло, — он неловко сглотнул. — Когда вернусь, то, скорее всего, полностью сольюсь с ней.

— ...

Я молча переваривал сказанное. А он вдруг натянуто улыбнулся:

— Но, хён, честно, всё нормально! До этого ещё несколько месяцев. И даже если я снова стану статус-окном, найду способ связаться с тобой…

— Нет. Помолчи.

— …А?

Я потер подбородок, и решение оформилась мгновенно, кристально ясно.

— Просто избавимся от системы.

— Ч-что? Подожди!

— Если система исчезнет, то и всё, что в тебе с ней смешалось, тоже пропадёт.

— Теоретически да, но… это же только догадка!

— Я и так собирался её уничтожить. Система создаёт слишком много непредсказуемых переменных. Моей карьере и без того хватает сложностей. По правде говоря, она только мешает.

— Ты хочешь избавиться от системы… просто потому, что она мешает твоей айдол-активности?! — его голос сорвался в крик, в полном недоумении.

Я не понимал, отчего его так пугает вывод, который мне казался абсолютно логичным.

И тут, словно вспомнив нечто важное, он резко хлопнул ладонью по столу.

— Подожди! Ты же говорил о чём-то подобном с теми регрессорами!

— Регрессорами?

— С теми, кто вернулся в прошлое!

Он сказал это так буднично, будто слово «регрессор» давно вошло в обиход. Я лишь кивнул.

— Верно. Я давно отслеживаю функции системы. Ты, наверное, видел это в моём статус-окне.

— Да, это… это и есть! — Кындаль вскочил, на его лице была тревога. — Хён… даже будучи твоим статус-окном, я так хотел тебя предупредить…

— Предупредить о чём?

— Пожалуйста… только не трогай систему.

Его глаза были предельно серьёзны. На миг мне показалось, что он проникся странным сочувствием к системе. Но нет. В его взгляде было совсем иное.

Страх.

— Эта штука… она реально ненормальная. Это не фэнтези и не научная фантастика. Она… странная. Как искусственный интеллект. Как призрак.

— Но ты сам влиял на неё и она – на тебя.

— Вот именно! Поэтому я и говорю! — выкрикнул он, не скрывая отчаяния.

Я бросил это как ироничную шутку, но он воспринял всерьёз.

— Честно, я и сам не понимаю, как смог на неё повлиять… Хён, ты называл её ментальным паразитом? Думаю, ты абсолютно прав. Это что-то невероятно мощное. Суперкомпьютер-паразит…

— ...

— Давай просто оставим её в покое. Пожалуйста, хён. Она пугает меня.

Я задумался всерьёз, затем медленно кивнул:

— Ладно. Подумaю.

— Ты просто проигнорируешь мои слова, да?!

"Интуиция у него не притупилась, даже после стольких лет статус-окном."

И, как он и ожидал, я больше ничего не ответил.

Он выглядел совершенно подавленным.

— Я серьёзно… Это реально опасно. Ты не можешь…

— Тогда позволь задать другой вопрос.

— …А?

Я спокойно продолжил:

— Можно ли вернуть доступ к моему изначальному статус-окну, а не только видеть всплывашку «Награда в процессе»? Ну, чтобы можно было проверять характеристики других или использовать особые навыки.

Он моргнул, ошеломлённый.

— Ну… я думаю, смогу попробовать.

— Правда?

— Да. Я уже пробовал кое-что похожее. Если удастся «подключиться» к окну напрямую и начать им управлять…

Он быстро забыл прежние тревоги и замолчал, сосредоточившись, лицо стало абсолютно пустым – будто он занимался ментальным взломом.

На всякий случай я закрыл окно из виду и тихо ждал.

— ...

Через минуту выражение его лица прояснилось, даже засияло.

— Хён, кажется, у меня реально получится–!

Но тут:

*Тук-тук.*

— …!

В дверь кто-то осторожно постучал, затем медленно приоткрыл её. Кындаль тут же рухнул обратно на своё место с распахнутыми глазами.

— ...

— А, вы всё ещё разговариваете.

Вернулся Рю Чону.

Я тут же всмотрелся в его лицо. Выражение было спокойным, расслабленным.

"Он слышал? Слышал, как «Рю Гону» назвал «Пак Мундэ» хёном?"

Пока Кындаль не ляпнет лишнего, ситуация оставалась управляемой.

— Д-да! Вы вернулись.

Если уж открываешь рот, хотя бы не выгляди испуганным оленем в свете фар. И не строй эту неловкую улыбку.

— Я-я просто так давно не встречал знакомых, что аж язык заплетается. Ха… ха-ха…

Впрочем, выглядел он сейчас действительно как нервный затворник, который долгие годы просидел в одиночестве, зубря перед экзаменом. И это было убедительно настолько, что я даже немного успокоился.

К счастью, Рю Чону лишь ответил неловкой, но доброжелательной улыбкой.

— Понимаю. Экзамены – это одиночная битва с самим собой. Мне доводилось пережить нечто похожее. Но, честно говоря, хён-ним, вы и так уже очень ясно излагаете свои мысли.

…Почему его слова звучат так, будто он его жалеет?

— П-правда? Спасибо. Честно говоря, даже сам факт, что я прошёл собеседование, до сих пор кажется чем-то нереальным… Ха-ха…

— Хён, сядь.

— Ах, да.

Я сразу же оборвал разговор и жестом усадил Рю Чону обратно. Сейчас лучше просто поесть и держать рот на замке. Мне нужна была тишина, чтобы собрать мысли.

***

Дальше ужин прошёл без происшествий. Мы доели лапшу, болтая в основном о TeSTAR.

Рю Чону был искренне поражён тем, насколько хорошо Кындаль разбирается в альбомах и концертах группы – до такой степени, что сам почувствовал лёгкое смущение.

— Вы и вправду так много знаете о нас. Надеюсь, мы не слишком отвлекали вас от подготовки к экзаменам…

— Нет, что вы! Напротив, именно вы давали мне силы.

Атмосфера стала тёплой и спокойной, по-настоящему приятной. Похоже, Рю Чону пришёл к выводу, что Кындаль просто из тех людей, кто легко и свободно говорит лишь о том, что его действительно увлекает.

Когда мы поднялись из-за стола, номера телефонов обменяли без всяких проблем.

— Спасибо за всё сегодня.

— Нет, спасибо вам огромное…!

Я поймал взгляд Кындаля на прощание.

«О деталях поговорим позже».

«Я обязательно приду на концерт!»

…Хм, не уверен, что мы друг друга идеально поняли, но хотя бы теперь с перепиской проблем не будет.

Вдобавок, Кындаль в последний момент попросил автографы у нас обоих – и это окончательно закрепило впечатление Рю Чону о нём.

Когда мы сели в машину и тронулись, Рю Чону тихо пробормотал:

— Если бы я знал раньше, прихватил бы автографы и остальных участников.

— Пожалуй, да.

Этого было достаточно. Даже если у него и оставались подозрения, теперь он, скорее всего, просто спишет всё на странности фаната. Расслабившись, я откинулся на сиденье. Теперь мне нужно было думать о том, как обеспечить Кындалю безопасное существование в теле Рю Гону–

— У Рю Гону-хён-нима сильно изменилось впечатление, — внезапно сказал Рю Чону.

Мысль в моей голове оборвалась.

— …Впечатление?

Неужели он вспомнил нашу встречу в детстве? Но прежде чем я успел что-то сказать, он продолжил:

— В тех домашних записях, помнишь?

— …Ах. Да.

Верно, видеозаписи. Те самые домашние съёмки, что я видел у Рю Чону, когда искал Рю Гону.

Я снова расслабился и откинулся назад.

— Говорят же, люди меняются под влиянием обстоятельств. Он ведь много лет прожил, вот и изменился.

— Верно, — кивнул Рю Чону. Но потом тихо добавил: — Хотя… он стал больше напоминать тебя.

— …!

— В тех видео у Рю Гону-хён-нима было сходство с тобой. Не внешне, скорее – в выражении лица, в жестах. Такие вещи непросто изменить, если только не работаешь над собой сознательно. Я знаю: с тех пор как занялся стрельбой из лука, меня бесконечно ругают за осанку и походку.

На этом он умолк. Но по интонации я понял: он всё понял. Он был уверен.

Я упустил момент, когда можно было бы отговориться правдоподобной фразой.

— Через пятьдесят метров поверните налево, — неожиданно подала голос навигация.

После паузы Рю Чону вновь заговорил:

— У тебя есть свои причины, верно?

— ...

— Я не собираюсь в них копаться. Просто хотел, чтобы ты знал: тебе не нужно переживать, будто я что-то понял или что-то собираюсь исправить. Всё осталось таким же, как в тот день, когда мы ходили в горы, — и слегка смущённо он добавил: — Я только не был уверен, стоит ли вообще это озвучивать, чтобы не сделать неловко.

— ...

— И всё.

И тут я понял: он вовсе не ждал от меня оправданий или заверений. Ему было достаточно дать понять, что он заметил странность и… принял её молча.

Не больше и не меньше. И это оказалось куда больше, чем я ожидал. Даже абсурдно больше.

"Как это вообще возможно?"

Вместо того чтобы тихо посоветовать мне обратиться к психиатру, он предложил молчаливое понимание.

Я невольно посмотрел на него сбоку. За спокойным выражением лица я заметил лёгкое напряжение, но под ним лежало другое: глубокое, устойчивое спокойствие. Иными словами – доверие.

— ...

На красном светофоре мы остановились. Рю Чону повернулся ко мне с немного неловкой улыбкой.

— Но всё-таки, если моими словами я сделал ещё хуже… Прости. Эм… Может, тебе будет удобнее, если я начну обращаться к тебе по-другому–

— Хён, — перебил я.

— …?

— Просто говори по-прежнему. Слышать от тебя официальные обращения вдруг стало… странно.

— …!

Он на миг удивился, а потом усмехнулся, легко поворачивая руль.

— Ха-ха, правда, звучало неловко.

— Да.

Я немного помедлил, потом добавил тихо:

— И… спасибо.

— …За что? — с лёгкой улыбкой спросил он, не отрывая взгляда от дороги. — Скажу ещё раз: если что-то понадобится, просто скажи.

Ах да.

На душе стало легче, и я открыл рот:

— На самом деле, прямо сейчас есть кое-что.

— Хм?

— Мне нужен совет.

Ещё в ресторане, когда принесли десерт, я проверил статус-окно снова – и заметил, что надпись «Идёт обработка награды» сместилась в маленькое всплывающее окошко. Основное же окно снова стало доступно со всеми функциями.

"Отлично."

По словам Кындаля, это означало, что он сумел «подключиться».

Но просил я вернуть доступ не только ради того, чтобы подглядывать за статусами конкурентов. Нет, мне было нужно другое.

「 Характеристика: Предрасположенность к миссиям (S) 」

Вот оно.

Стоило мысленно перебрать возможные награды, как вновь и вновь всплывала одна и та же миссия.

「 Миссия: Побить К-поп рекорд 」

— Как думаешь, какой К-поп рекорд мы могли бы реально побить?