Интонация на другом конце линии изменилась – в голосе появилась мягкая, почти вежливая нотка.

— Здравствуйте. Мы ведь уже встречались, верно?

Даже услышав его снова, я безошибочно узнал голос Чонрё. Холод пробежал по спине.

"Проклятье, что этот придурок здесь делает?"

И ведь с другого номера. Что за абсурд? И что он ещё мелет – «мы встречались»?

— Я новый постоялец общежития пансиона. Мы же ранее знакомились, верно? Вы же Гону-щи?

— …?

— Ничего особенного. Я нашёл кое-что, что вы забыли, и хотел отправить вам. Не могли бы вы назвать адрес? Пансион дал мне только ваш номер, сказав, что это связано с конфиденциальностью.

— …

Телефонные мошенники?

Я на мгновение опешил. Потом мелькнула мысль – а вдруг это просто кто-то с похожим голосом?

Я ответил чётко:

— Курьер не нужен. Я сам сегодня заеду и заберу. Спасибо, что сообщили.

— Понял. Тогда до встречи.

Слишком легко согласился. Если только… это и правда не кто-то другой с таким же голосом.

— Поскольку сегодня будний день, я буду на занятиях. Может, встретимся в девять вечера у пансиона?

Вот уж нет.

Раздражение прорвалось само:

— Хватит ломать комедию.

— Простите?

— Я сказал, хватит, Шин Джэхён.

— …!

Я намеренно не произнёс его сценического имени, на всякий случай, но по реакции стало ясно – это он.

На линии повисла короткая пауза, и затем с оттенком насмешки он произнёс:

— Так это и правда вы, хубэ-ним.

— …!

— Хм… судя по вашей реакции, вы знаете, кто я. Но как вам удаётся управлять двумя телами одновременно?

Как всегда, быстро соображает, что только раздражает сильнее. У него и чушь в голове моментально складывается в стройную картину. Но сначала надо было выяснить главное.

— Как, чёрт возьми, ты получил этот номер?

— Вы же были на фан-встрече VTIC, верно?

— Не неси этот сопливый бред про фанмит. У тебя их было тысячи. Говори толком.

Даже если это была встреча в рамках рекламной кампании, их у него десятки, если не сотни. И как он запомнил кого-то, кто год назад даже настоящее имя не назвал?

Он ответил без малейшего смущения:

— Ну, вы произвели впечатление. К тому же не каждый день кто-то меняет имя дважды, а потом придумывает себе ник на его основе.

— Что?

Он обстоятельно пересказал тот момент, и в моей голове всё зазвучало уже голосом «Пак Мундэ»:

«Пак Мун… ой, Рю Гону. Прошу прощения. Запишите как „Кындаль“».

— Вы назвали оба имени. Было бы странно, если бы я не сопоставил, тем более после вашего собственного описания.

— …

— Я думал, вы сделали это специально… но, похоже, нет?

— …

— Ах, так это было случайно?

"Чёртов…"

Я стиснул зубы и проглотил раздражение. Нет смысла ругаться на отсутствующего «Пак Мундэ». Вопрос оставался прежним:

"Куда он, мать его, делся?"

Но кое-что стоило прояснить:

— Это был не я.

— Трудно поверить, когда ник говорит об обратном. Забавно, но слабо.

— Говорю же, это не я.

Я сжал виски, пытаясь унять пульсирующую боль.

— Это был… настоящий Пак Мундэ. Не я.

За паузой последовал размеренный голос Чонрё:

— Думаю, нам стоит поговорить подробнее.

***

Через полтора часа я уже сидел напротив него в пригородном кафе Сеула. Как и в прошлый раз, он привёл с собой собаку. Место то же, ситуация подозрительно знакомая.

"Он снова проверяет, действительно ли я тот, за кого он меня принимает?"

Хватка у этого придурка мёртвая, подозрения он из рук не выпускает.

— Похоже, ты сюда часто заходишь.

— Когда есть время, — ответил он, пожав плечами и поглаживая пса, держащего во рту мяч. По виду – никакой настороженности.

Я сдержал вздох.

Разговаривать с этим типом с глазу на глаз мне не улыбалось… но мозги, подкованные на странных ситуациях, всё же полезнее полного их отсутствия.

Он скользнул по мне взглядом, кивнул, словно что-то подтверждая.

— Даже не знаю, как сказать… но внешность у тебя под стать характеру.

Похоже на оскорбление, но сил обижаться не было. Я только кивнул, и он задал следующий вопрос:

— Любопытно… Ты меняешь тела, чтобы жить? Но если так, во время твоей активности я всегда видел именно хубэ-нима.

— С каких это пор у тебя новое хобби – телефонное мошенничество?

— Вот это обидно. Телефонное мошенничество? Я никогда не лгал.

Он положил на стол предмет:

— То, что ты забыл.

— …!

Компактная камера. Даже упаковка не вскрыта.

И тут я вспомнил совет, который дал «Пак Мундэ»:

— Если будет интересно, можешь взять камеру и начать снимать. Конечно, уже после экзамена.

"Значит, купил для мотивации?"

Я выдохнул, не в силах распутать клубок чувств. Чонрё ухмыльнулся:

— Просто собрал рассказы очевидцев, вышел на пансион, а там уже нанял человека, чтобы докопаться до сути. Никакого мошенничества.

— А звонок? Почему лично?

— А как? Важные ходы нельзя доверять посторонним.

Тщательный до мелочей придурок.

Вспоминая, что он провернул, чтобы затащить меня сюда, я понял – моё мнение не изменилось: он дотошный до последней мелочи.

Когда мы договаривались о встрече, он сказал:

— Хорошо. Может, прислать машину?

Я чуть не согласился на автомате, но смысл его слов дошёл мгновением позже.

— Значит, адрес ты уже знал.

— Ха-ха. В человеческих отношениях формальности важны.

Ясно: кто прожил одну и ту же линию времени не раз, тот умеет разыгрывать карты.

И хотя раскрывать свои карты мне не хотелось, казалось, что выгоды от этого будет больше, чем вреда. Вспомнив его помощь в инциденте с Gold 2, я нехотя решил дать ему немного кредит доверия.

— Слушай, — откинулся я в кресле, — я мог читать миссии, как написанный текст.

— …

— Они появлялись прямо перед глазами, как «аномалии статуса». Прямо как в игровом окне.

Он помолчал, слегка склонил голову, а потом ответил так, будто ничего удивительного не услышал:

— Вот как?

Никакого удивления. Я цокнул языком.

— Значит, я и правда был так очевиден?

— Ну, в каком-то смысле, да. Но это логично, если подумать о балансе.

— Балансе?

— Представь: ты получаешь способность начинать всё заново, но взамен на тебя вешают эти миссии… или «аномалии статуса». Система штрафов и бонусов, взаимная компенсация.

Чонрё провёл пальцем медленную линию по столу.

— У тебя ведь и тело, и профессия изменились, верно? Это серьёзный штраф. Так что получение какой-то помощи или подсказок в таком случае не выглядит чем-то странным.

— …

Впрочем, так тоже можно рассуждать.

Чонрё, похоже, действительно заинтересовался.

— Хм… Ты ведь учился в престижном университете? Не тяжело было отказаться от такой базы?

— Я был всего лишь кандидатом на сдачу госэкзамена. Какая уж тут база.

— Ха-ха.

Он смягчил голос, почти ласково, но от этого стало только тревожнее.

— Так ты понял из этих подсказок, что смерть – это конец всему?

— …Да.

— Хм, интересно, считается ли это тоже штрафом?

Если так пойдёт, он вытянет из меня всю систему уровней до последней детали. Я едва сдержал вздох.

Перед тем как перейти к сути, я решил кое-что проверить.

— Для начала… попробуй сказать это сам.

— Что?

— Скажи: «Окно статуса».

…На миг его лицо застыло, а потом он расхохотался.

— Ха-ха-ха!

Прекрати. Сейчас. Смеяться.

Произносить такое вслух при ком-то – всё равно что язык себе узлом завязать. Я снял очки и сжал переносицу.

— У тебя фантазия богатая, хубэ-ним.

— Заткнись.

— Нет, серьёзно, я и сам пробовал.

Он подался вперёд, улыбка расширилась.

— Я испробовал каждое суеверие и трюк, какие только приходили в голову. Выход из системы, впадание в кому… Хм, это было на девятом перезапуске или на десятом?

— …

— Как думаешь, сколько раз я делал подобное? И всё без толку. Пусто.

— …

— Так что… мне крикнуть «Окно статуса» ещё раз?

— Не утруждайся.

Я сильнее надавил пальцами на виски, помедлив, и всё же произнёс:

— Ты… хорошо постарался.

— …

Чисто лишняя фраза.

"…Кажется, я слишком часто подбадривал «Пак Мундэ» во время подготовки?"

С этим придурком вполне можно ожидать, что он ответит: «А можно не словами, а песней?»

— …Спасибо.

— …

— Теперь я, наконец, могу услышать твоё объяснение?

— Ладно.

Игнорируя собаку, развалившуюся у моих ног, я перешёл к делу. Рассказал, что выполнил миссии аномалии статуса и после этого стал получать задания уже самостоятельно. Многое я, разумеется, опустил.

При словах «самостоятельно получать задания» глаза Чонрё чуть сузились, но комментарий оказался как всегда бесполезным:

— Странно.

— Что именно?

Странностей тут – хоть список составляй.

Чонрё отстучал пальцами по столу неторопливый ритм.

— Смотри. Обычно, и у тебя, и у меня, когда мы перезапускаемся, прежняя временная линия перестаёт существовать.

— Верно.

— Но в этот раз вы оба сосуществовали в одной линии и даже влияли друг на друга. Это уже другое явление.

— К чему ты клонишь?

— Возможно, вмешалась какая-то третья сила. И в процессе возник парадокс времени. Любопытно.

Любопытно ему, а последствия мне разгребать.

— В общем, после того как я закрыл аномалию, связанную со сдачей экзаменов, я проснулся в этом теле, а «Пак Мундэ» исчез.

— Ах, это тело, которое ты, как говоришь, занял?

— Именно.

Мне нужны были зацепки – хоть какие-то.

— За все твои перезапуски кто-то вообще исчезал без следа?

— Нет. Всё всегда было одинаково.

Ответил он мгновенно, даже не задумываясь. А потом нахмурился, будто что-то не сходилось.

— Но… разве это такой уж важный момент?

Что?

— Судя по твоим словам, ты вернёшься в исходное состояние, как только день закончится. «Пак Мундэ» просто вернётся в своё тело.

— Может, и нет.

— Даже если нет, что с того? Ты боишься, что твоё прежнее тело исчезнет?

— Сейчас–

Что за чушь он несёт?..

— Я просто экономлю тебе время на бесплодные моральные дилеммы. Подумай: а что, если твой «Кындаль» – этот «Пак Мундэ» – попросит вернуть его тело?

— …

Я отпил остывший кофе и поставил чашку на стол.

— Если попросит, придётся подумать.

— И как ты собираешься это сделать?

— Есть способы.

Идея у меня была, но ему я её не раскрою.

"Ещё одна миссия."

Запросить новое задание и поставить наградой «обмен телами».

— И потом, это его тело. У него есть на него право.

Реализую я это или нет – право всё равно за ним.

Но Чонрё явно был иного мнения.

— Ты кое-что путаешь.

— …!

— Всё, что сейчас есть у «Пак Мундэ», – это то, чего достиг ты, хубэ-ним. Тело или что-то ещё – не суть. Знания, навыки, успехи – всё твоё.

— …

— Так зачем ты вообще думаешь о том, чтобы это отдавать? Разве не логичнее сосредоточиться на том, как не вляпаться ещё глубже?

— Я не строю планов, просто рассматриваю варианты…

— И зачем держать открытым такой вариант?

— …

— Давай подытожим.

Пальцы Чонрё снова застучали по столу.

— Ты взял того, кого не существовало, и поселил его в своём теле. Ты помогал ему учиться, шаг за шагом учил выживать, строил планы на будущее. С моральной точки зрения – ты сделал более чем достаточно.

— …

— Я не говорю, что от него нужно избавляться. Но, может, стоит оставить всё как есть? — он встретился со мной взглядом. — Разве не так?

Я сжал кулаки.