Что ж, пора нам на какое-то время расстаться. Всего вам хорошего! — огр-мастер попрощался с собравшимися жителями деревни.

— Мастер, вы не на тот свет отправляетесь, не преувеличивайте.

— Да. Это похоже на пародию на бабушку с её любовью к историческим дорамам.

Указали ему Оука и Рио.

В деревне осталось больше двухсот огров. Убить Бегемота отправились шестьдесят пять огров, не считая огра-мастера, Рио и Оуки. На всякий случай в деревне оставили сорок воинов, и мы отправились на север, где ещё спал монстр.

Из шестидесяти пяти двадцать составляли элитный отряд под руководством огра-мастера.

У Оуки в подчинении тоже было двадцать воинов.

Ещё пятнадцать были с палками, копьями и луками, то есть те, кто атакуют на средней и дальней дистанции.

Оставшиеся десять переносили багаж. Они отвечали за еду, ночёвку и другие дела. Сакура была среди них.

Наша скорость была такова, что даже Сакура без проблем поспевала. Без руки она не могла сражаться, но с высоким статусом она точно не будет мешать, помогая ограм.

Что касается огров, они обладали несколькими особенностями. Перед сражением я хотел узнать о силе своих товарищей, потому собрал информацию, и результаты оказались интересными.

Когда речь касается огров, в первую очередь вспоминаешь большие размеры. Средний рост женщин около ста семидесяти сантиметров. Мужчины больше двух метров. Уже к шести годам их сила сравнима с силой взрослых людей, а когда они вырастают, то становятся вдвое или втрое сильнее людей.

Я повысил уровень своих навыков, так что по силе не уступал обычным ограм, но они были где-то на одном уровне с Сакурой и её третьим уровнем статуса.

Ещё одной особенностью являются рога на голове.

Обычно их два, но иногда рождаются огры с одним, тремя или ещё большим числом рогов.

В прошлом огров с одним рогом считали жалким и смотрели на них свысока. Большая часть их них и правда была худее и слабее сородичей.

Но после того, как однорогий огр, обученный бабушкой Оуки, победил в ежегодном турнире, они изменили мнение.

Сейчас считалось, что однорогие огры просто запаздывают в развитии.

С другой стороны чем больше рогов, тем сильнее огры, и тем больше у них навыков. Лучший среди них восьмирогий. И он...

— Завтра мы достигнем земель, где спит Бегемот! Всем собраться! — закричал огр-мастер.

Я присмотрелся к его голове, но видел лишь один большой рог и один обломанный.

Когда спросил, он рассмеялся, повернулся затылком и откинул волосы.

— Помимо двух спереди на затылке есть ещё несколько маленьких, напоминающих шишки. Из-за того, что они неровные, мыть голову неудобно.

Из-за длинный волос было сложно разглядеть, но там и правда росло несколько небольших рожек.

У Оуки тоже много рогов, всего пять.

А Рио однорогий, и именно его тренировала бабушка Оуки. Ведь и правда у него лишь один рог в центре лба.

При смешении крови с перемещёнными высока вероятность, что у ребёнка будет один или три и более рогов, так что у молодёжи нередко было число рогов, отличное от двух.

Ещё одной особенностью было то, что они не владели магическими навыками.

С рождения они получали навыки усиливающие органы чувств или силу и были несовместимы с магическими навыками. Так что единственными дальними атаками были метание копий и стрельба из луков.

Но всё же благодаря своим способностям они смогли выжить, но до встречи с бабушкой их не было даже пятидесяти.

Вот что по этому поводу рассказала Оука, слышавшая всё от родителей и бабушек с дедушками.

— Дедушка и остальные были слабы перед духовными атаками, они сражались только в прямом противостоянии, потому были в беде. А потом бабушка спасла их от других перемещённых, и вот где мы сейчас.

Говоря про бабушку, Оука выглядит такой гордой и радостной, будто рассказывает про свои достижения.

Она и правда её очень любит.

— После этого бабушка отчитала их, сказав, что если всё так и продолжится, их всех убьют, и заставила выучить навык «ки»!

Удивительно то, что почти все огры могут использовать навык «ки».

В этой деревне дети учатся использовать «ки» ещё до того, как осваивают грамоту.

Как бы огров ни учили, магию они выучить не могли, а вот с «ки» у них была отличная совместимость. С «ки» огры обрели устойчивость к духовным навыкам и ещё сильнее укрепили свои тела.

Оука управляет «ки» лучше других и даже превосходит огра-мастера... С её слов.

Когда Гонзо услышал это, его глаза загорелись, и он попросил девушку: «Учитель, обучи меня!» Похоже он уже какое-то время приглядывался к моему навыку.

И Оука пообещала преподать пару уроков после того, как битва закончится.

Если Гонзо выучит «ки», его мощь станет ещё больше. Возможно когда-нибудь он окажется на высоте, которой мне не достичь.

— Я сделаю всё в этом сражении, прославлюсь и стану популярным...

Видя, как шедший передо мной Гонзо бормочет это, я искренне сомневался, что подобное случится.

В ограх я разобрался, проблемой оставался Бегемот.

Десять метров в длину, острые клыки и коровья морда, два рога на голове.

Его шкура была прочной как доспехи, и её не пробить даже с огромной силой огров и металлическим оружием.

Хвост огромный и крепкий с шипами на конце, удара хвостом стоит остерегаться.

И в первую очередь стоит остерегаться того, что Бегемот управляет землёй.

Он вызывает землетрясение, атакует каменными копьями, а для защиты покрывает своё тело камнями.

Я слышал, что огнём он не дышит и атакует лишь физической силой, но для огров было очевидно то, что он сражается с землёй, так что это они забыли рассказать... И что бы было, если бы мы вступили в бой, не зная об этом?

Услышавший это Голхо пробормотал из травы:

— Не мой выход.

Способности Бегемота связаны с магией земли. И уровень у него высокий. В таком случае Голхо сможет помогать в бою не так часто. Яму враг сразу закопает, и земляные ловушки против такого врага не сработают.

Вот и как победить с имеющимися предметами и союзниками, при этом минимизировав ущерб? Вот уж проблема.

К тому же надо быть осторожнее с победой.

За ловушки и атаки все получат очки опыта, но вопрос в том, кто должен нанести завершающий удар.

Мы заранее обсудили, что это будет Оука.

Конечно мне кажется, что было бы лучше, если бы огр-мастер стал сильнее. Но мужчина сам отклонил такое предложение.

— Мне больше некуда расти. Даже если уровень повысится, рост навыков будет минимальным. Так что пусть победа будет за Оукой, которая может стать ещё сильнее, если по силе она станет ближе ко мне, бой с королём орков станет проще.

Огр-мастер решил, что смертельный удар нанесёт Оука.

Но это только если будет подобная возможность, а так любой мог нанести этот удар. Мне и самому хотелось это сделать, но с учётом нашего сотрудничества, если ничего не случится, пусть это сделает Оука.

— Кстати, Тсутия-сан. У тебя ведь есть какой-то план? — спросил делавший задумчивый вид Гонзо, который не сводил взгляда с попки Оуки.

— Ещё вчера был, но я узнал, что враг манипулирует землёй, так что теперь я его пересматриваю.

Проще всего подготовить яму и оставить в ней острые копья. Вот о чём я думал, но это духовно истощит Гонзо, к тому же скорее всего не сработает против врага, управляющего землёй.

Можно было бы заполнить яму водой, но враг мог заставить воду куда-нибудь вытечь.

Если ловушки на земле не работают, возможно враг будет не так хорош за её пределами. Но противник слишком большой и крепкий для моих нитей. Вряд ли я его остановлю.

Огры собирались сокрушить его в лобовой атаке, но в таком случае надо готовиться к большому числу смертей. И меня это беспокоит.

Враг управляет землёй и обладает прочным телом. Всё же нам придётся биться с опасным противником.

Я могу придумать несколько вариантов, но уверенности в них нет. К тому же есть риск, что огры не захотят участвовать в трусливом сражении.

Мы здесь лишь помощники. Если будем лезть вперёд, можем произвести не лучшее впечатление.

— Рио. Можешь рассказать, что сейчас с Бегемотом? — громко спросил я у мужчины. И он подошёл к нам.

Вначале после боя с Оукой он тоже зло смотрел на меня, но сейчас между нами нормальные отношения.

Рио понял смысл той битвы и через какое-то время даже поблагодарил.

— В последнее время Оука поумерила своё тщеславие. Хотя она явно расстроена. И сейчас начала больше тренироваться. За это я должен поблагодарить тебя.

С тех пор он стал общаться со мной нормально и даже пытался примирить.

Так что Рио охотно отвечал на мои вопросы.

— Тело всё ещё спящего Бегемота окружают твёрдые камни. Удар огра-мастера может их разрушить, но Бегемот наверняка проснётся. Если не тронем, он проспит ещё несколько недель.

Похоже раньше Бегемот так же залечивал раны, и по цвету камней можно было понять степень восстановления.

Как бы мы ни шумели, пока не трогать камни, он не проснётся, так что на месте мы можем заниматься своими делами.

— Вот как, спасибо. Сообщи, если что-то изменится.

— Хорошо.

Отведя взгляд от ушедшего Рио, я погрузился в море мыслей.

Мы переночевали в лесу, а рано утром отправились туда, где спит Бегемот. Монстр был в часе пути.

По информации, полученной от отряда разведчиков ещё до отправки, он продолжал спать, окружённый камнями.

Когда бой начнётся, от меня проку будет немного. Я могу навредить ему немного своим топором, но его прочную шкуру смогут пробить разве что огр-мастер и Оука своей невероятной силой.

К тому же есть разница в информации между тем, что слышал и испытал на своём опыте. Я конечно думал о стратегии, но в бою придётся просто подстраиваться под ситуацию.

Пока размышлял, мы вошли в северный лес и теперь были окружены большими деревьями.

— Давно я не был в северном лесу.

— Да, точно, — ответил я на слова с ностальгией смотревшего на местные виды Гонзо.

Мы были тут совсем недавно, но с тех пор жизнь здесь ощущалась сильнее. Если никто не будет вмешиваться, лес будет полон жизни.

Хотелось понежиться на природе, но сейчас не до того. Надо сосредоточиться на Бегемоте.

Мы уже недалеко, так что наш отряд будет ждать здесь. Сакура обеспокоенно смотрела на нас, так что я сказал ей: «Всё хорошо. Пока мы ещё сражаться не будем».

— Береги себя. Куренай-сан.

Ей хотелось сражаться с нами, но она знала, на что способна, и потому едва не плача смотрела на меня, держа мою руку.

— Просто жди нас, а мы постараемся.

Она перевела взгляд. Там кивали Голхо и Саува. А ещё Гонзо показывал поднятый вверх большой палец.

— Да, подождите, пока я приготовлю вкусную еду...

— Бегите! Бегемот идёт сюда!

Слова Сакуры растворились в крике огра-разведчика, позади него, сотрясая землю, приближался огромный монстр... Бегемот.