Сверкающие голубые глаза Елены выглянули из-за книжки, когда я показательно хмыкнула.

— Сестрица? — удивлённо пискнула Елена.

Она захлопнула книжку и спрятала её за спину. Лицо у неё было как у нашкодившего ребёнка и щёки стали похожими на два спелых яблока.

— Что читаешь? — я протянула руку. — Можно взглянуть?

Елена раскраснелась ещё больше и встала с места. Я несколько раз пыталась заглянуть ей за спину, но она упорно поворачивалась ко мне лицом.

Притворившись, что хочу схватиться за книгу справа, я потянулась за ней слева. Но Елена ловко увернулась, а я кубарем полетела вниз по лестнице.

На этот раз подушки-безопасности по имени Ахилл у меня не было, и я чуть не разбила себе нос.

— Лани, у тебя кровь! — взвизгнула Елена.

Или разбила.

Боль пришла неожиданно, и я что-то промычала.

Елена бросилась ко мне, в прыжках преодолевая ступеньки. Она откинула книгу, упала около меня и коснулась своими тонкими длинными пальцами моего лица.

— Сильно болит? — спросила она. — Сейчас-сейчас, я это мигом исправлю.

Свет, который обычно окружал её, усилился, и моему пострадавшему носу стало тепло. Взгляд Елены взволнованно метался по моему лицу и внутри меня тоже потеплело. Так приятно, когда кто-то переживает и заботится о тебе.

— Вот и всё, как огурчик.

Солнечная улыбка Елены почти ослепила меня.

— Спасибо. — я улыбнулась ей в ответ.

Глаза Елены расширились.

— Что? — спросила я.

— Ах, ничего, я просто не ожидала. — она склонила голову и наблюдала, как её руки сжимают платье.

— Чего не ожидала?

Елена скромно подняла глаза.

— Ну, ты же обычно мне не улыбаешься. Ой, нет, я не говорю, что ты ходишь угрюмая, конечно, ты улыбаешься. Только не мне.

«Елена всегда легко относилась к холодности сестры, списывая это на её характер. А то, что для отца, своего жениха и некоторых слуг Лавиния оттаивала на глазах, Елена предпочитала не замечать.

Каждый раз, когда Елена подмечала, что за ней следует один из гвардейцев Лавинии, она лишь говорила:

— Как хорошо, что сестрица заботится обо мне.

Каждый раз, когда кого-либо из слуг Елены Лавиния в чём-нибудь обвиняла, Елена говорила:

— Сестрица не может ошибаться.

Каждый раз, когда их отец выделял Лавинию, Елена улыбалась.

— Я так рада, что Лавиния моя старшая сестра.

И даже если в голове Елены проскальзывали мысли о возможной неблагожелательности сестры, она отмахивалась от них и закрывала глаза на всё, что могло опорочить для неё Лавинию.»

Прочитать Елену было проще простого. Все её душевные метания расцветали в глазах небесной лазури. Радость, смешанная с неверием и в тоже время желание запечатлеть этот миг.

Я резко поднялась и, посмотрев на Елену сверху вниз, перешла в режим «Лавинии-завистливой-старшей-сестры-которая-этого-не-признает».

— Ты просто не придавала этому значения. — сказала я, отряхивая подол платья.

— Да, наверное. — сказала она.

Елена медленно встала и подняла книгу с пола.

— Так что ты там читаешь? — спросила я, покосившись на книгу.

Елена скромно протянула мне книгу.

Коснувшись бархатной обложки, я зажмурилась.

Пожалуйста, пусть это будет Гарри Поттер. Просто Гарри Поттер и что-то, к чему я не прикладывала руки.

Я открыла глаза.

Да чтоб тебя!

Если бы только Елена не стояла и не смотрела на меня, я бы уже швырнула эту книжку куда подальше.

«Его прекрасный герой» авторства Аемилии из Умбрии. Или, вернее сказать, моего авторства.

Елена выхватила книжку у меня из рук и прижала к груди.

— Ты что с ней сделать хотела, Лани?!

Что ж, похоже, моё лицо прочитать тоже нетрудно.

— Отдай обратно. — я протянула руку. — Тебе такое читать рано.

Но Елена, даже сжавшись под моим взглядом, прижала книгу к себе ещё сильнее.

— Лани, это не то, что ты думаешь. — сказала она в свою защиту.

Вот уж не думала, что мои фанфики по Драрри обретут читателя в лице Елены. Да что там, я даже не думала, что они ещё где-то сохранились, ведь в своё время я с психу удалила всё, что когда-либо писала по Гарри Поттеру.

Из моих воспоминаний вырвались буквы, сложившиеся в слова.

«Его рука нежно очертила…

Гарри что-то простонал…

В его старом чулане стало ещё теснее…»

Я вспыхнула.

А фанфик то был восемнадцать плюс. И ничего, что мне было далеко не восемнадцать, когда я его написала.

Какой стыд… Это то самое чувство, когда твоё сочинение читают перед всем классом и называют его хорошим, но одноклассники находят в этом повод над тобой посмеяться и ты мысленно умоляешь учительницу замолчать.

— И давно ты это почитываешь? — спросила я, по-прежнему косясь на книжку.

— С неделю.

— Ты же понимаешь, что юной леди не престало читать такое? — я потрясла рукой, которая всё ещё ожидала возвращения книги. — Отдашь и отец ничего не узнает.

Глаза Елены расширились. Однако потом её лицо приобрело несвойственную ей подозрительность.

— Подожди, а ты откуда знаешь о чём эта книга?

Меня словно током шибануло.

— Сестрица-а-а… — мне совсем не понравилось это лицо Елены. — Неужели ты тоже это почитываешь?

Её большие оленьи глазки сузились до лисьих. Елена подкралась ко мне, выпятила книгу и тыкнула ею мне в лицо.

— Ай-яй-яй, Лани. — рука Елены хлопнулась на моё плечо. — Тебе больше нравится когда Гарри на Драко или Драко на Гарри?

Мои глаза расшились. В смысле, Елена, в смысле?

— Гарри точно актив! — я шлёпнула себя по губам. — Кхм-кхм, это мнение Талии. Она немного рассказывала мне об этом… чтиве.

Но лисьи глаза Елены мне не поверили.

— И что же она тебе такое рассказала, что ты можешь так уверенно заявлять о непотребности этой книги?

Я прокашлялась.

— Вполне достаточно, Елена. Пожалуйста, отдай её мне.

— Хорошо. — сказала она. — Но не за просто так.

— Что ты хочешь?

Елена закрыла глаза, а когда открыла, меня сразило на повал радужными лучами и звёздочками, которые выпали из её глаз. Она обхватила мои руки своими и сжала их со всей своей силой.

И до меня дошло.

— Нет, Елена, ни за какие коврижки! — я вырвалась и, схватив её за плечи, затрясла. — Ты что спятила?

— Прошу, сестрица, только один разочек, никто меня не узнает.

Голова Елены ходила туда-сюда, но я не переставала трясти её в надежде вытрясти все её дурные мысли.

— Я закутаюсь в три слоя и ни один лучик не выскользнет, обещаю.

— Елена!

— Я возьму всех моих гвардейцев. Никто ко мне даже близко не подойдёт.

— Зато все сразу поймут кто ты.

Елена повернула голову в сторону.

— Да, ты права, об этом я не подумала. Тогда… — резко повернув голову, Елена сбросила мои руки, но не отпустила их и переплела свои пальцы с моими. — Ты пойдёшь со мной!