Изысканно вырезанные и сшитые меха зверя облегали фигурку Осенний Лист, выглядящей довольно храбро и доблестно. Она стояла снаружи у ворот племени Металлического Камня, глядя куда-то вдаль.

Ее фигура привлекала внимание и взгляды многих юношей из племени. С тех пор, как Осенний Лист прибыла в племя Металлического Камня, не вызывало никаких сомнений, что она стала самой красивой девушкой здесь...один юноша, за другим делали все возможное, чтобы продемонстрировать перед ней свою силу и доблесть, но ни один не смог привлечь ее интереса.

“Мисс Осенний Лист ждет своего молодого хозяина, да?”

“Да. Я слышал, что дядя Дала, вернувшись, сказал, что ее хозяин является чрезвычайно мощным человеком. Более ста бронированных Синих стражников клана Железного Дерева были убиты молодым хозяином в мгновение ока!”

“Только такой мощный молодой мастер, был бы достоин такой красивой девушки, как Мисс Осенний Лист.”

“Жаль, что он столкнулся с Чудовищным зверем! Вероятно, что мощный молодой мастер не сможет пережить эту встречу с Чудовищным Зверем. Когда Чудовищный зверь зол, он способен изменять ландшафт местности, мгновенно уничтожить большую группу людей, заморозив их до смерти. Дядя Дала и другие были достаточно удачливы, чтобы выжить, лишь потому, что они быстро сбежали. Если этот мальчик умрет, Мисс Осенний Лист придется найти другого человека, для женитьбы!”

Все юноши племени смотрели на место у ворот, тихо переговариваясь между собой.

Они считали, что такая девушка как Осенний Лист была похожа на одну из легендарных богинь...сравнивать Осенний лист и других девушек из их племени, которые были настолько далеки от нее, как земля под небесами.

----------

Осенний лист стояла там, всматриваясь в далекий горный лес.

Она ждала. Ждала самого важного человека в ее жизни.

“Осенний Лист.” Могучая фигура вышла из племени. Это был второй слуга, Мова. Мова начал убеждать ее. “Вернись и отдохни. Когда молодой мастер появиться, охранники у ворот племени обязательно увидят его.”

“Нет.” Осенний Лист слегка покачала головой.

Мова посмотрел на Осенний Лист, а потом сел рядом на рубленый ствол дерева. Его лоб морщился от беспокойства. После возвращения Дяди Дала, он узнал, что Цзи Нин начал борьбу с Чудовищным зверем, Королем Водных Носорогов. К тому же, результаты этой битвы никто не смог бы предсказать. Хотя в душе, конечно, он все еще надеялся, что его хозяин вернется, его разум говорил ему...что молодой хозяин встретился с бедой!

Это потому, что Дядя Дала и другие провели около двух дней на обратный путь из Восточных Топей.

Учитывая скорость молодого мастера Нина, если бы он был жив, он наверняка, добрался до племени Металлического Камня за пол дня. Рассуждая логически, он должен был достигнуть племени Металлического Камня раньше Дяди Дала и других соплеменников! Но с того момента как вернулись Дядя Дала и остальные прошло уже более двух дней, но Нин еще не вернулся.

“Если молодой хозяин умер...Осенний Лист и мне, скорее всего, придется умереть.” Тихо сказал Мова.

Если их хозяин умер, то как его слуги могли продолжать жить?

Местные гегемоны, такие как клан Цзи имели очень строгие внутренние правила.

“Что?” Мова вдруг моргнул. Издалека, он едва увидел неясную, но знакомую фигуру...фигуру молодого хозяина!

“Молодой мастер!” Осенний лист уже поспешила туда.

“Молодой мастер?”

Мисс Осенний лист побежала вперед.

“Смотри, кажется, что кто-то идет с той стороны. Может быть, это молодой мастер, которого ждала Мисс Осенний лист?” Молодые люди, стоящие на страже у ворот, начали перешептываться, а некоторые из них сразу убежали внутрь племени информировать других соплеменников.

----------

Осенний лист смотрела, на молодого человека, одетого в меха, который улыбаясь подошел к ней. Последние два дня она, постоянно подавляя ее собственный страх, ее нервозность, ее дикие мысли...и теперь, все эти различные эмоции вылились в слезы.

“Молодой мастер.” Осенний лист посмотрела на Нина. “Я, я...”

“Привет, я вернулся.” Своим удивительным зрением Нин сразу заметил, что в центре племени стояли дядя Дала и Однорукий, которые направлялись в их сторону. Он не мог, не рассмеяться: “Так Дала уже вернулся. Он был единственным кто рассказал тебе, что я боролся с Королем Водных Носорогов? Только потому что я не вернулся в течение нескольких дней, тебя так сильно напугало?”

Осенний лист изо всех сил старалась сдержать подступающие слезы.

“Это был всего лишь Король Водных Носорогов. Который ничто перед твоим мастером.” Нин подмигнул ей, казалось бы, в весьма приподнятом настроении.

Осенний лист, изумленно выдохнула: “Молодой господин, ты убил Чудовищного зверя?”

“Да.” Нин восхищенно кивнул.

“Потрясающе, Чудовищный зверь. Молодой господин, ты убил Чудовищного зверя.” Осенний лист была очень взволнована. “Молодой господин, Вам только одиннадцать лет, но вы все-таки убили Чудовищного зверя. Это...это...” В качестве личной служанки, она всю свою жизнь провела с Нином. И всегда находилась рядом с ним, для нее, Нин являлся самым важным членом ее семьи. Естественно, Осенний лист была действительно взволнована, когда узнала, что Цзи Нин был способен убить Чудовищного Зверя.

Цзи Нин поспешно тихо произнёс. “Не распространяй новости.”

“Правильно, правильно.” Осенний лист поспешно кивнула.

“Ну, пойдем взглянем на племя Металлического Камня”. Сказал Нин. Последние несколько дней, Нин был в горных лесах, размышляя о результатах его битв за последние два дня. Он также осознал, какие ошибки он совершил в предыдущих боях. После тщательного обдумывания и рассмотрения двух техник работы с мечом, что он использовал, он на самом деле немного улучшил свои навыки.

Нин повел Осенний лист в сторону ворот племени Металлического Камня.

Дядя Дала и группа соплеменников уже стояла там, они пришли, чтобы приветствовать его. Ведущий член племени был лысеющий старик с белыми волосами. Лысеющий старик подошел и несколько раз поклонился с уважением. “Я Тайсон из племени Металлического Камня, хотел бы поблагодарить вас, могущественный господин, за то, что неоднократно спасли жизнь членов моего племени Металлического Камня. Все члены племени Металлического Камня испытываю безграничную благодарность к вам... мы ждали вашего возвращения.”

Нин кивнул, улыбаясь. “Я останусь в вашем племени Металлического Камня на определенный период времени. Что касается "спасения", я просто проходил мимо. Также...сейчас я не хочу, чтобы меня беспокоили.”

“Понял, понял.” Лысеющий старик несколько раз кивнул.

“Дала.” Оглянулся Нин.

Высокий, мощный, похожий на медведя, дядя Дала поспешно шагнул вперед, казалось, что он был счастлив. “Молодой господин, когда я увидел, что вы вернулись, я...”

“Все в порядке.” Нин рассмеялся. “Вы помогали мне в течении этого месяца, став моим проводником в Восточных Топях. Я говорил тебе, что, когда я вернусь к племени Металлического Камня, я определенно хорошо тебя вознагражу. Возьми это.” В его руках, появились три золотых головы зверя. Он бросил их дяде Дале, каждая голова зверя весила около десяти фунтов[1] . От чего, похожий на медведя, дядя Дала, мгновенно обомлел.

А затем, он на лету поймал их всех, пока окружающие соплеменники смотрели на него с завистью.

“Пойдем.” Нин посмотрел на Мову и Осенний лист, после чего направился в племя Металлического Камня.

Для Нина не было трудностью дать еще более ценный подарок, но для такого маленького племени, как племя Металлического Камня, едва ли состоящего из тысячи человек, по-настоящему ценные сокровища могут привести к катастрофе!

-----------

Внутри племени Металлического Камня.

“Молодой мастер.” Осенний лист налила для Нина вина из фруктов, а затем предложила ему немного фруктов и кое-какие деликатесы. “Мова и я находимся в этом племени уже месяц. И вскоре, после прибытия, мы связались с нашим кланом Цзи.”

“Ага.” Нин кивнул.

Во время своих странствий, он каждый месяц обязан был выходить на связь с рассредоточенными отрядами клана Цзи Западной префектуры, которые дислоцировались в различных местах по всей территории.

“Пришло письмо из Столицы Западной Префектуры.” Осенний лист извлекла из рукава свиток.

Нин принял его. Он раскрыл желтый пергамент, после чего, он не мог не улыбнуться. Это было письмо от его матери, написанное лично для него! Письмо не содержало много информации — оно, главным образом, состояло из слов беспокойства. Но после недавно пережитой битвы на грани жизни и смерти, беспокойства матери наполнили сердце Нина ощущением теплоты.

“Достаточно, Осенний Лист. Ты выглядишь так, как будто не отдыхала уже многие дни. Иди и отдохни.” Сказал Нин.

“Я не устала.” Поспешно сказала Осенний лист.

“Иди.” Приказал Нин.

Осенний лист поспешно опустила голову, послушно возвращаясь в свою комнату, чтобы немного отдохнуть.

--------

Время шло. И каждые десять дней или около того, он путешествовал в Восточные Топи. Большую часть времени, Нин оставался в племени Металлического Камня, отрабатывая свои приемы с мечом. В мгновение ока, прошло больше месяца.

В настоящее время Нин сидел на крыше своего дома, держа бамбуковую трость, которая была наполнена нежным фруктовым вином. “Хоть Столица Западной префектуры и огромна, в ней не так комфортно, как в этих маленьких племенах.”

Отдохнув после заката, с первыми лучами солнца отправимся дальше.

Племя Металлического Камня проявляли большую сплочённость. Все помогали друг другу, и все они относились друг к другу как братьям.

“Быстро, быстро, быстро.”

“Всем вернуться.”

“Быстрее, соберите все вещи.”

Внезапно, прежнее мирное племя мгновенно превратилось в настоящий хаос и гвалт. Это озадачило Нина, не спеша, пьющего вино на крыше. Он мгновенно выбежал из дома, схватив рядом стоящего юношу. “Ты.”

“Молодой мастер.” Юноша, видя, что тем, кто схватил его, был Нин, тут же обратился к нему с почтением.

“Что происходит?” Спросил Нин. “Почему в племени вдруг наступил такой хаос? Разве вы только что не тренировались в технике владения копьем? Почему вы остановились?”

“Люди племени Черной Горы идут!” Поспешно сказал юноша. “Люди из племени Черной Горы пришли, чтобы собрать с нас дань мехом. Нам нужно спрятать несколько тонких, изысканных мехов, которые есть у нашего племени, в противном случае, если племя Черной Горы обнаружит их, они сразу заберут их себе. Это будет ужасно. Молодой мастер, мне нужно немедленно вернуться...”

Нин, понимая это, кивнул. “Иди.”

Осенний лист также наблюдала за всем с крыши. Она сказала: “Племя Черной Горы - это очень большое племя с десятками тысяч соплеменников. Каждый год этим небольшим племенам приходится платить им дань уважения.”

“Пфф.” Нахмурился Нин. “Эта земля принадлежит клану Цзи! Только мой клан Цзи имеет право взимать налоги. Если племя Черной Горы заставляет соседние, более мелкие племена платить им дань, разве это не то же самое, что и взимание налогов?”

Клан Цзи взимают налоги с каждого подконтрольного племени в пределах своих границ.

В то же время, сам клан Цзи являлся частью Великой Династии Ся, поэтому большая часть налогов, которые они собирали, должна была быть доставлена в Великую Династию Ся!

“В принципе да.” Покачала головой Осенний лист. “Но как бы эти мелкие племена посмели отказаться? Если они откажутся, племя Черной Горы вполне способно всех их уничтожить, а затем продать пленных в рабство.”

Нин вздохнул.

Точно.

Из-за того, что на территории клана Цзи находилось слишком много племен, не было никакого способа для клана Цзи разрешить все междоусобицы между племенами, поэтому обычно они оставляли их на произвол судьбы. Не только клан Цзи...даже Великая Династия Ся, правившей над огромной, безграничной территорией, приходилось править более свободно. Разве клан Цзи и клан Железного Дерева не находились в состоянии войны, смотря друг на друга, как на смертельных врагов? Чем больше подконтрольная территория, тем сложнее ей становится управлять!

“Они идут.” Сказала Осенний лист. “Члены племени Черной Горы идут.”

Нин также пристально посмотрел вдаль. И увидел вдалеке группу наполовину бронированных, одетых в меха людей, которые двигались с таким напыщенным видом, как если бы эти земли принадлежали им. Вождь племени Металлического Камня, дядя Дала и другие стояли бок о бок, послушно следуя за ними, не смея им перечить.

Лидером этого отряда Черной Горы был Храбрый Щит, в настоящее время он удовлетворённо смотрел на маленькое племя.

“Пфф.” Храбрый Щит взглянул на членов племени Металлического Камня. Увидев испуг на их лицах, он не мог не испытывать еще больший восторг.

Даже в племени Черной Горы, он имел высокий статус и являлся центральной фигурой. В небольшом племени, как в этом Металлическом Камне...он мог делать все что хотел! Если он разгневается, все это племя, вероятно, будет истреблено. Сто стражников, что он привез с собой, могли бы уничтожить такое небольшое племя сами по себе. В такого рода небольших племенах, он имел абсолютную власть.

“Хмм?” Храбрый Щит вдруг увидел, что неподалеку стояли молодой человек и девушка вместе с ним. Глаза Храброго Щит мгновенно загорелись. Стражники, стоящие рядом, проследив за его взглядом также затаили дыхание.

“Завораживающая красота.” Храбрый Щит был мгновенно ошеломлен, и сердце его захлестнули мощная похоть и желание. Он обязан был схватить эту красивую девушку и сделать ее своей личной служанкой. Каждый день, он бы наверняка ‘одаривал ее своей любовью’! Просто мысли о ней, разгоняли кровь по всему телу Храброго Щита.

“Хахахаха...” Громко смеясь, Храбрый Щит направился в сторону молодого человека и девушки.

Нин слегка нахмурился, когда он посмотрел на этого высокого человека, идущего к нему, одетого в изысканно созданные украшения. Высоко окинул взглядом Нина и Осенний лист, как будто он оценивал товар. Он совершенно не скрывал похоть в своих глазах, когда смотрел на Осенний лист. “Твоя меховая одежда была вырезана и сшита так изящно. Ты сама это сделала? Выглядит вполне хорошо. А меховая одежда молодого человека рядом с тобой сшита очень красиво и выглядит весьма добротной. Он твой младший брат?”

Переводил Vlad, редактировала Daria, специально для читателей https://vk.com/desolateera

Примечания

↑ 1. Напоминаю, что 1 фунт =0,45359 кг ), короче примерно 0,5 от нашего кг, так проще запомнить)