Первые лучи солнца говорили о начале нового дня. Михалыч поднялся с кровати, одел свою робу и поковылял в сторону выхода. У стойки, где сидела старуха, никого не было. Он вышел из здания и пошел на работу, на его лице почти не осталось следа от синяков.

Он вновь шагал по выложенной щебнем дорожке, но сегодня не его одного обступали люди.

– Слушай, тому парню совсем плохо – слышался шепот шахтеров.

– Кажется это его последняя смена, не думаю, что сегодня он вернется домой. – ответили ему.

Парень шел, еле передвигая ноги, которые, казалось, совсем окаменели. Он все еще мыслил, понимал что говорят его братья по шахте и, возможно, уже осознал свою участь.

Один глаз его уже совсем не видел из-за опухоли, а кожа на руках стала роговеть.

Михалыч не остался равнодушным и подошел к нему.

– Лука, ведь так? Может ты не пойдешь сегодня в шахту? Вид у тебя, если честно, не очень.

Парнишка взглянул на него с легкой улыбкой.

– Я бы может и взял отгул, но моей семье все же надо что-то кушать.

– Могу одолжить тебе денег с сегодняшней выплаты, если надо.

– Не надо, мы же даже не говорили до этого, а ты начинаешь наш первый разговор с такого.

– Но..

– Все в порядке, спасибо. Давай просто хорошо поработаем сегодня на 6-ом. – он отвел взгляд.

Оба они понимали, что не все в порядке, но ни тот, ни другой, уже не мог ничего поделать.

– На пятом уровне сегодня отправляется Ослафа. Руиджерд, Гертруд… вы последний день состоите в его группе, завтра вы переводитесь на верхние этажи. – продолжал голос – на шестой.. отряд Агапона – мужчина в очках поднял свой взор с листка бумаги – ..Лука? с тобой все нормально?

Толпа шахтеров потихоньку расступилась, окружая Луку со всех сторон. Тот лишь молча глядел в пол.

– Ты там сдохнуть планируешь сегодня? Шел бы ты домой, я дам тебе отгул.

– Нет.. я пойду.. – тихо сказал Лука.

Смотря на Луку еще несколько секунд косым взглядом, начальник сдался.

– Ладно, но не переусердствуй. Если почувствуешь себя плохо – иди домой. Агапон, присмотри за ним там.

– Ага - ответил Агап

– Так, а вы все что столпились? Живо за работу.

Недолго похлопав глазами, все потихоньку стали расходиться.

Михалыч шел по тому же пути, что и вчера. Шахтер, который еле дышал в тот раз, уже полностью окаменел и наполовину врос в стену шахты.

– Пропали только кристаллы? – удивился он.

Места, где наросты переросли в кристаллы, превратились в глубокие полости.

– Обычно тела пропадали полностью. – он присел, чтобы осмотреть полости, как услышал чьи-то шаги.

Он обернулся и увидел насупившегося дворфа.

Ослаф проходил мимо, сверля михалыча недовольным взглядом.

Михалыч не стал задерживаться и тоже направился на свой участок.

Спустившись вниз он увидел все тех же людей, что и вчера, только вот Лука выглядел намного хуже.

Он опять схватился за инструмент и принялся за работу.

Кирка со звоном долбила камень, откалывая кусок за куском.

Кажется, что это могло продолжаться вечно, но столь интересную медитативность прервало бурление в его животе.

– как же хочется есть, мне бы хоть ломтик хлеба. – проговорил он вслух, отрываясь от работы.

– Хе-хе, ну ты и придумал, уродец. Может и молочка тебе принести, сосунок? – крикнул пьянчуга.

Михалычу это показалось смешным, этот мужичок говорил одну и ту же фразу изо дня в день.

Он решил передохнуть, сев на камень. Хоть еды у него не было, но отдых явно был заслужен.

Только михалыч положил кирку, как в шахте раздался какой-то скрежет, он длился пару минут и вскоре прекратился.

– Михааалыыыч. – недовольно кричал Агапон с другого конца уровня.

– В этот раз я не причем!

– Смотри у меня, если сдохну, то из ада тебя достану.

Михалыч сделал глубокий вдох и поднял голову вверх.

– Вроде прекратилось. – сказал он.

– Хе-хе, ну ты и придума…

Все вокруг затряслось, скрежет стал еще громче.

Он стал рыскать глазами, не понимая что происходит.

В момент, ноги провалились словно под землю, тело стало легким.

Михалыч закрыл глаза, кажется в этот миг и закончится его жизнь.

Он не думал о родных - у него их не было. Он не думал о еде - голод уже не был так важен.

Как же там Лука? – подумал он.

Резкий удар по спине обездвижил его, каменный пол бездны настиг его беспощадно, он потерял сознание.

______________________________________________

– “В земле, где неведомо бытие времени, и смерть является редкостью, стояло царство Игдрам. Властвовал там монарх строгий, но праведный. Житницы его всегда ломились от урожая, воды ручьев были как хрусталь, а народ его не знал недугов. Мир казался безукоризненным, но его совершенству могла настать угроза.

Владыка тот троих отпрысков имел, не похожих друг на друга: эльфа, гнома и человека. Хотя в их мире всё было в достатке, сердца их не знали сытости, и постоянно они в спорах сходились, до самой схватки порой доходя, пока не прозвучал однажды таинственный глас.”

– Мам, а как выглядят эльфы?

– Ох, сынок, они выглядят в точности как люди, как мама и папа, только уши заострены

– А это как?

– Вот так – прошептал женский голос.

Она поднесла руки к ушам и, растопырив пальцы в разные стороны, улыбнулась.

– Хихи, никогда раньше не видел такого.

– Эльфы живут далеко-далеко и почти никогда не покидают своих домиков.

– Обидно, хотел бы я увидеть хоть одного

– Обязательно увидишь, только подрасти немного

– А я стану таким же сильным как папа, когда подрасту?

– Обязательно станешь, а теперь спи, сынок, спи.

Михалыч очнулся.

Все тело ломило, но никаких серьезных травм он не получил.

Он привстал и осмотрелся. – это… город?

С крыши одного из домов, на который он приземлился, открылся завораживающий вид.

Огромная полость, которая, казалось, будто окутала маленькую деревушку.

По стенам ее стекала вода, собираясь в канавки, которые простирались меж каменных домов.

В котловане находилось около сорока домов причудливой архитектуры.

Отсюда виднелась и площадь с фонтаном, вода в нем давно не била ввысь, он покрылся плесенью и мхом.

Михалыч все никак не мог уложить в голове как это целое поселение могло располагаться прямо у них под ногами.

Но надо было что-то делать, пути назад не было.

Он втиснулся в выходящее на крышу окно и оказался на захламленном и покрытом пылью чердаке.

Проведя пальцем по деревянному ящику, стоящем под окном, он оценил тысячелетний слой пыли.

Отыскав, люк, он дернул за металлическое кольцо.

Люк на удивление легко открылся, вниз вела деревянная лестница.

– Обычный дом, обычная утварь, но где все жители? – вопрошающе продолжил он – не могли же они вмиг испариться?

Он спустился на первый этаж, пройдя на кухню и обомлел.

В углу стояла печь для приготовления еды, дальше парочка антресолей с посудой и ложками, бадья, а по середине всего этого стоял стол,с кружками и тарелками.

За столом сидели трое. Три каменных статуи, покрытых теми же загадочными кристаллами.

Все они застыли, словно запечатлев момент приема пищи.

В руках у каждого были столовые приборы.

Силуэт побольше застыл раскрыв рот, он явно что-то рассказывал.

Силуэт, чьи формы напоминали женские, улыбчиво слушал, а силуэт поменьше, что сидел сбоку стола, подносил ложку ко рту.

– Это… все люди… каменные люди – воскликнул Михалыч.

Он подошел ближе и стал вглядываться, сомнений быть не могло.

Он прислушался и услышал тихое хрипение.

Они казались мервыми, но что-то поддерживало их жизнь - камень время от времени содрогался.

Обомлев от такого поворота событий михалыч выбежал из дома.

Картина тут повергла его еще в больший шок - множество людей и дворфов сотканных из камня стояли в разнообразных позах, проживая свой обычный день, застыв во времени.

Пытаясь все это обмозговать он принял единственное решение – добраться до площади и дождаться помощи.

– Они не мертвы, но и не живут. Действительно проклятье.

Идя по главной улице на пути к площади он заметил. Будто в одночасье всё живое в этой деревне замерло на месте. Дома выложены серым кирпичом, плоские крыши домов, оно и неудивительно, под землей нет ни дождя, ни снега. Вода стекала из стен котлована и наполняла переполненные, выложенные камнем колодцы, и растекалась по каналам, уходя в глубокие расщелины. Уличные дороги размылись, сотни лет вода текла по ним, создавая собственную тропинку. Приближаясь к центральной площади с заросшим мхом фонтаном, Михалыч увидел людей. Живых людей. Он ускорил шаг чтобы к ним подойти, что было ошибкой.

________________________________________________________

Я оцепенел, услышав грохот, доносящийся с шестого этажа. Это был не первый раз за все то время работы в шахте, но в этот раз я чувствовал все немного иначе. Легкая дрожь пробежала по каменю, ведя за собой трещины. Я смотрел на них ни о чем не думая. Никто не успел даже издать писк, как пол обрушился. Я чувствовал себя так же беспомощно, как не умеющий плавать младенец, которого бросили тонуть в недры морской пучины. Я закрыл глаза, не желая видеть, как скоро моей жизни придет конец.

Все тело пронзало боль, но не нижнюю часть. Я не смел открыть глаза и проверить, что произошло, как вдруг резкая боль пробила все ниже пояса, а потом и вовсе пропала. Я открыл глаза и обнаружил себя, лежащего на каменном парапете здания. Я не верил в то, что только что произошло. Я не чувствовал ни страха, ни смятения.

– Так я мертв?..

– Нет, ты живой – послышался голос.

Я открыл глаза и взглянул в сторону звука.

это был Руиджерд, дворф, с которым я был в тот момент на пятом уровне.

– Как? – возгласил я.

– Я не знаю как, но ни ты, ни я, все, кого не завалило обломками, почти не пострадали.

– Ладно, есть идеи где мы сейчас?

– Как будто бы в каком то небольшом городке, но я никогда не слышал, чтобы они были в этих краях.

Поднявшись я провел рукой по своей голове, в каске была серьезная вмятина, а магический кристалл пришел в негодность.

– Ладно потом разберемся, ты говорил здесь еще кто то есть?

– Да, помимо нас с тобой тут еще Агапон, Гертруд и ходячий магический камень.

– Лука что ли?

– Ага.

– А обрыган?

– Я думаю он тоже здесь есть.

– Сука, надо было убить его еще вчера в той харчевне.

– Успеешь еще, если он конечно еще не сдох под обломками.

– Пошли к остальным, не хватало еще, чтобы Лука потерялся.

__________________________________________________

На площади у фонтана было два человека и дворф. Михалыч подбежал к ним.

– Ребят! – воскликнул михалыч.

– М?

– Что происход..

Не успел он договорить, как кулак дворфа влетел ему по лицу и Михалыч свалился наземь.

– Ты.. тебя предупреждали не рыгать в шахте, посмотри что ты натворил, из-за тебя мы провалились черт знает куда. И не только мы, остальные группы завалены под обломками, их насмерть задавило камнями.

– Гертруд, он..

– Заткнись Агапон, ты должен был следить за этим обрыганом, чтобы он ничего не натворил, твоей вины здесь не меньше. – подойдя к Агапону кричал Гертруд.

– Эй! – послышалось издалека.

Из переулка вышло двое дворфов. Все повернули свои головы в их сторону.

– Михалыч? Урод. – угрожающе прошипел Ослаф.

Группа обомлела, они молча смотрели как стремительно приближается обозленный дворф.

Ослаф подошел к ошеломлённому, сидящему на дорожной плитке Михалычу.

– Мужики.. – Михалыч посмотрел на всех растерянным взглядом.

Ослаф остановился перед ним.

– Здесь тебе уже не помогут.

Он достал молот из-за пояса, показывая серьезность своих намерений.

– Ослаф?! – синхронно крикнули двое дварфов за его спиной.

Михалыч попытался на четвереньках отползти от разъяренного дворфа, но не успел.

Увесистый молот одним махом раздробил ему лодыжку.

кости от удара вывернуло наружу, порвав огрубевшую кожу. Михалыч с воплем свалился на бок, поджав сломанную ногу к телу. Следующий удар молота раздробил ему правую руку. Молот окрасился мерзким темно красным цветом, по швам дорожной плитки ручейком потекла кровь. Удар за ударом, Михалыч уже не мог защищаться. За взмахом молота последовал пинок, перевернувший Михалыча на спину, за которым последовали еще более сильные удары. Звуки бойни эхом отражались от стен огромной пещеры, затихая на мгновения от каждого удара молота, чтобы вновь извергнуться ужасающим криком агонии. Это длилось несколько минут, а может и часов, казалось эти крики были слышны уже целую вечность, но вдруг все резко прекратилось. Последний вопль прошелся эхом по округе и резко затих.

В его голове зияла глубокая дыра, руки и ноги были пробиты, грудная клетка расплющена, некоторые пальцы надорваны и держались лишь на связках, глаза впали, а нос сломан. Повреждения нельзя было сравнить ни с чем. На разбитом лице застыла гримаса ужаса. Ослаф опустил молот.

Повернувшись к остальным он увидел природный страх. Трое тел, с выпученными глазами на лице и открытым ртом, смотрели на него. Их руки дрожали, никто не мог сделать ни шагу.

Тут Агапон пришел в себя и его вырвало.

– Зачем ты его убил? – с дрожью в голосе сказал один из дворфов.

– Зачем? это из-за него мы чуть не погибли – кричал он

– Откуда ты мог знать? – прохрипел Агапон, вытирая рот рукавом

– О, так тут и так было понятно. Вот скажи, часто-ли происходят обвалы? Я вот помню только один раз и в тот раз тоже был виноват он.

Все притихли, спорить было бесполезно.

– Чего стали? – разверг тишину ослаф – Будем держаться вместе, надо найти Луку. Пока вы глазели он куда то сбежал.

Он подошел к одной из статуй на площади, в руке у было оружие - немного покрытый ржавчиной кортик.

– Это нам пригодиться.

Ослаф с треском вдарил по руке молотом, она откололась и ударилась оземь.

Каменная хватка разбилась вдребезги и оружие освободилось.

– Это тебе, Руиджер – он кинул кортик прямо ему в руки. – у тебя всегда было плохо с дворфским оружием.

Ослаф окинул всех взглядом. – Гертруд, ты тоже возьми себе что-нибудь, а потом выдвигаемся.

Все обзавелись оружием, а Агапон решил подобрать маленький ножичек, что лежал на одной из бочек, у некогда бывшей таверны. Он спрятал его в сапог и догнал, уже идущих куда-то дворфов.

– Агапон, не подскажешь мне где ты приземлился?

– А. Да, вон в той стороне – он указал пальцем.

– Хорошо, пошли, покажешь где это место.

– Мы ищем выход?

– Нет, это подождет, есть одна мысль.

_________________________________________________________

Потолок, пыльные шкафы, лампа на столике у окна. Пыль медленно вальсирует по помещению, играясь с лучиками света.

Кровать настолько жесткая,что в спину словно впиваются множество острых камней. Тишина и спокойствие царила в этом месте.

– АААА – Михалыч прервал тишину и спокойствие, царившую в этом месте.

– Ох, моя спина.. что?.. – приподняв голову он осмотрел свое тело.

– Я же.. он бил меня.. моя нога! – он схватился за нее – она в порядке.. руки тоже!

– Успокойся, друг – спокойно диктовал низкий голос.

– Я.. я умер? – Михалыч обомлел.

– Судя по всему, уже во второй раз, и нет, ты жив.

Михалыч взглянул на этого человека, он сидел у стола спиной к нему. Силуэт казался ему знакомым, но голос - этот голос он слышал впервые.

– Ты меня спас? – спросил Михалыч.

– Нет, друг мой, это место, оно не дает никому умереть – продолжал голос – даже те, кого ты видишь – он кивнул головой в сторону статуи, стоящей в углу на коленях. – даже они не могут умереть здесь просто так.

– Кто ты?

– Мы давно знакомы. Ну да ладно, меня зовут Гарольф.

– ..Гарольф? я не помню никого с таким именем.

– хм, ну ты и придумал, уродец. Может и молочка тебе принести, сосунок?

– ДА НУ НАХУЙ!

Перед ним сидел тот самый алкаш, что каждый день кидал в его сторону гадости.

– А, ты же пока что не можешь встать, ну ладно, обойдемся без рукопожатия.

Михалыч вопросительно скосил брови.

– В этой гребанной дыре нет выпивки!!! Черт бы побрал это место.

Возникла тишина.

– Дай мне подумать над всем этим…

– У тебя было полно времени на подумать, пока ты был мертв.

– Может уже расскажешь что тут происходит?

– Да не вопрос, слушай внимательно – начал низкий голос – это место обладает определенной силой, хотя, скорее проклятьем.

– Проклятьем геоморфоза?

– Да, где-то здесь есть подземелье, которое его создает. И кажется мы все ближе и ближе к нему. Ты никогда не думал, почему же люди, подвергнутые проклятью идут в это шахту?

– Нет..

– А все просто. Подземелье зовет их. Чтобы поддерживать то, что в нем сокрыто, оно должно черпать откуда-то ману. Каждое подземелье имеет свой способ. Как видишь, это просто использует людей как конвертор маны. – Он вновь указал на статую в углу.

– Но как это обьясняет, что я из куска фаршированного мяса вновь превратился в человека?

– Ну, это тоже вполне просто объяснить, друг мой. – продолжил он – Зачем подземелью убивать того, кто может стать новой ячейкой в его системе? Оно уже использует часть маны для поддержания подобия жизни в этих бедолагах, а восстановить тебя ему не составит труда, почти вернув тебе твой прежний облик.

– Почти?

– Ну, да, это какая то черная магия.

– Я надеюсь ты не нес меня сюда в ведерке, пока я был мертв.

– Хехе, нет, к тому моменту, как я нашел тебя, ты уже порядком восстановился. Всего-то и оставалось, что кинуть пару пало.. кхм, косточек обратно.

…

– Чтож, спасибо.

– Не стоит благодарностей, Михайло, лучше скажи мне, чем промышляют твои приятели?

– Они мне не приятели, меня убили сразу же как я их встретил, а ты их видел?

– О да, я как раз бродил по домам в поисках хорошей выпивки, как увидел, что они бродят тут по окрестностям, выбивают двери и крушат все. Мне показалось, что они что-то ищут.

– Может выход?

– Я так не думаю, они кричали имя того проклятого парнишки. Как его.. Лука!

– Лука? Но.. зачем?

– Если все так, как я думаю, хе-хе, то они точно умрут, хе-хе, и в этот раз насмерть.