Глава 7: «Схема Девяти Небес Алого Просветления»

На длинном столе перед ним лежали краткие варианты книг, переплетенные в грубую шкуру пустынных баранов. Цзи Нин скользнул по ним взглядом: на каждой обложке значилось название метода закалки тела Демонических Богов.

«Записи Скорби об Очищении Демона», «Нетленное Тело Кровавого Демона», «Песнь Яростного Пламени», «Буддийское Писание Кимчи Грозового Озера», «Тело Лазурного Духа Исполнения Желаний», «Схема Девяти Небес Алого Просветления», «Вечное Бессмертие Небес и Земли», «Канон Духа Лисицы», «Сутра Будды Будущего»… Каждое название было выведено древними причудливыми иероглифами. К счастью, оказавшись в этом мире, Цзи Нин уже успел их освоить.

Он глубоко вздохнул. Настал момент решающего выбора. Выбора самой судьбы!

Один за другим он начал брать свитки, погружаясь в чтение.

«Записи Скорби об Очищении Демона» – в самом начале практики на тело требовалось нанести магические руны, чтобы призвать призрачное пламя для закалки плоти. Боль обещала быть невыносимой. Нужно было пройти через девять кругов начертания рун и восемьдесят один этап очищения огнем. Лишь когда тело полностью трансформировалось, практик становился Врожденным Существом, обретая в каждом жесте бесконечную силу, способность извергать пламя и мгновенно восстанавливать отрубленные конечности. Это был крайне опасный, но невероятно быстрый метод: теоретически, достичь ранга Врожденного можно было всего за восемьдесят один день.

«Нетленное Тело Кровавого Демона» – судя по описанию, страдания здесь превосходили даже «Записи Скорби». Нанесение рун длилось целых три года – три года непрекращающихся пыток, словно в самой Преисподней…

«Песнь Яростного Пламени» – практиковать следовало подле пылающего костра, позволяя огню пожирать плоть, до тех пор, пока погружение в лаву вулкана не станет привычным делом. Лишь слившись с пламенем воедино и обретя контроль над его бесконечной мощью, можно было считаться Врожденным Существом…

Просмотрев три книги, Цзи Нин нахмурился. Почему все эти методы закалки тела столь мучительны? Это же страшнее любой казни!

— Дитя моё, — не выдержала стоявшая рядом Юйчи Сюэ. — В пути закалки тела по-настоящему мучительны лишь немногие методы. Из этих девятнадцати книг лишь пять можно назвать истязанием, остальные практикуются без подобных страданий. Не ожидала, что ты выберешь именно эти три подряд…

— А! — Цзи Нин облегченно выдохнул.

Голос Цзи Ичуаня прозвучал холодно:

— Закалка тела куда труднее, чем Очищение Ци. Для смертного само стремление стать Врожденным Существом – это вызов воле Небес. А выбрать сложнейший путь закалки тела… труднее вдвойне! Методы, основанные на боли и бедствиях, хоть и ведут к цели быстрее, по сути являются лишь лазейкой. Их фундамент никогда не будет столь же прочен, как у других техник.

Цзи Нин кивнул и снова погрузился в изучение записей.

«Буддийское Писание Кимчи Грозового Озера» оказалось методом секты Будды.

«Тело Лазурного Духа Исполнения Желаний» требовало огромного времени для совершенствования. Однако, став Врожденным Существом, практик обретал способность к тысяче трансформаций и бесконечную жизненную силу. Даже если его разрубали на куски, они могли мгновенно срастись. Среди всех техник закалки тела эта считалась непревзойденной для сохранения жизни.

«Схема Девяти Небес Алого Просветления» – первый метод закалки тела. Бесспорный номер один!

— Что?! — Глаза Цзи Нина загорелись, и он впился взглядом в описание.

«Схема Девяти Небес Алого Просветления» делилась на девять уровней.

Первые три уровня – Постнатальный ранг.

Средние три – ранг Врожденного Существа.

Последние три – Среда Пурпурного Дворца.

— И впрямь, всё иначе, — взволнованно размышлял Цзи Нин, вчитываясь в детали. — Прочие техники даже на пике вели лишь к вершине Врожденного ранга. А эта позволяет достичь предела Царства Пурпурного Дворца.

Стоило адепту стать Врожденным, как он получал контроль над Водой и Огнем, обретал сокрушительную силу, легкость в теле и невероятную остроту Шести чувств, не говоря уже о возрождении утраченных конечностей.

Достигнув же уровня Цзыфу, практик обретал Возрождение из Капли Крови и мог практиковать великие Божественные Искусства, такие как Уподобление Небу и Земле, Три Головы и Шесть Рук, Куафу гонится за солнцем, Око Дракона-Факела и многие другие. Разумеется, при условии, что ему удастся раздобыть сами методы этих искусств.

Путь Укрепления Тела Божественного Демона на любой стадии подавлял поток Очищения Ци. А «Схема Девяти Небес Алого Просветления» на любом этапе сокрушала любые иные методы закалки тела!

Общепризнанно. Бесспорно.

Но и сложность её была столь же бесспорно первой в мире!

— Выбираю её! — Цзи Нин бегло просмотрел оставшиеся свитки и принял решение без тени сомнения. — «Схема Девяти Небес Алого Просветления»!

— Её? — Цзи Ичуань внимательно посмотрел на сына.

— Да, — кивнул мальчик.

Отец заговорил медленно:

— На всех безграничных землях «Схема Девяти Небес Алого Просветления» признана величайшим методом закалки тела. Она стоит неизмеримо выше «Песни Яростного Пламени», «Буддийского Писания Кимчи» или «Записей Скорби». Здесь изложен путь лишь до пика Цзыфу, но существуют и более глубокие уровни. Если ты станешь Культиватором Цзыфу, раздобыть их будет несложно.

— Это самый распространенный и доступный метод, — продолжал Цзи Ичуань, глядя в глаза сыну. — Но он же – и самый трудный.

Цзи Нин лишь улыбнулся. За два года в этом мире он прочел немало книг и знал, что техника культивации – это основа основ. Чем выше уровень метода, тем сложнее его найти. А раз продолжение «Схемы Девяти Небес» можно получить так легко, это лишь подтверждало верность выбора.

Она – мощнейшая. Бесспорно первая.

Она – самая распространенная.

И её легче всего достать.

— У неё множество достоинств, — подытожил Цзи Ичуань, — и лишь один недостаток. Сложность. Во всей Западной Префектуре Клана Цзи еще никто не смог достичь Четвертого Уровня и стать Врожденным Существом, практикуя эту технику.

— Что? — Поразился Цзи Нин. — Ни одного Врожденного Существа во всем Клане Цзи?

Бог с ним, с Пурпурным Дворцом. Но даже до Врожденного ранга никто не дошел?

— Ни единого, — подтвердил Цзи Ичуань. — Это слишком трудно, за пределами твоего воображения. И всё же я признаю: это самый таинственный и могущественный метод. Даже в легендах о Божественных Демонах он считается сильнейшим.

— Только она, — отрезал Цзи Нин.

Он с рождения практиковал «Схему Нюйвы» – величайший Метод Созерцания, позволивший бы ему возвыситься даже среди Небесных Воинов. С таким фундаментом было бы глупо не попробовать. А если не выйдет – ничего страшного, он всегда сможет переключиться на другую технику.

— Хорошо, — на губах Цзи Ичуаня промелькнула редкая улыбка. Стойкость сына пришлась ему по душе. — Тогда я принесу тебе «Схему Девяти Небес Алого Просветления».

— Благодарю, отец, — в голосе Цзи Нина звучало нетерпение.

Глубокая ночь. Двери зала плотно закрыты. Свечи толщиной в детскую руку негромко потрескивали, сгорая. В помещении остались лишь трое: Цзи Ичуань, Юйчи Сюэ и их сын.

Цзи Нин держал в руках увесистую книгу, отливающую алым цветом. Ту самую легендарную и недосягаемую «Схему Девяти Небес Алого Просветления».

— И впрямь непросто, — пробормотал он, хмурясь над страницами.

Техника имела несколько критических преград. Первая – само начало. Чтобы войти в практику, нужно было ощутить связь с двумя верховными светилами – Звездой Великой Инь и Звездой Великого Ян. Многие методы закалки тела полагались на Изначальную Ци Неба и Земли, силу огня, воды или молний. Но «Схема Девяти Небес» с первого шага требовала резонанса с величайшими светилами космоса, поглощения сил Инь и Ян.

Многие практики годами не могли даже почувствовать эти звезды. И это было лишь первое испытание.

Затем поглощенная энергия должна была сама собой сплестись в руны на теле – это вторая преграда. Лишь когда Божественные Руны Великой Инь и Великого Ян проявлялись полностью, Первый Уровень считался завершенным. В этом и крылась истинная тайна техники: если в «Записях Скорби» руны наносились насильно, то здесь они возникали естественно. Причем сразу двух видов!

Стоило одолеть Первый Уровень, и путь до Третьего обычно проходил без заминок.

Но переход на Четвертый Уровень, к рангу Врожденного Существа, становился новой, еще более высокой стеной. Требовалось достичь единства Инь и Ян, слияния Воды и Огня, чтобы одним рывком преодолеть барьер. О последующих трудностях Цзи Нин пока не задумывался – они были слишком далеки.

Дочитав до конца, мальчик шумно выдохнул.

Родители молча наблюдали за ним.

— Отец, — обратился Цзи Нин, — прошу, наставь меня в Тайнах Первого Уровня.

— Понять эту технику несложно, — ответил Цзи Ичуань. — Тебе нужно лишь следовать иллюстрациям. На Первом Уровне их девять, всё предельно ясно.

Цзи Нин кивнул. Прочитав множество книг этого мира, он сразу уловил суть упражнений, но опасался упустить скрытые нюансы – в культивации малейшая ошибка могла стать роковой. Но раз отец спокоен, а инструкции в книге прозрачны… пора начинать.

Мальчик закрыл глаза, высоко вскинул руки и совершил земной поклон. Это была первая поза – «Поклонение Солнцу и Луне».

Движения, сменявшие друг друга согласно свитку, несли в себе древний, мистический ритм, напоминая причудливый ритуальный танец.

— Хм? — Цзи Ичуань удивленно приподнял бровь.

— С первой же попытки такая точность… В его движениях есть истинная одухотворенность, — изумилась Юйчи Сюэ. Обычно новички, даже понимая задачу разумом, не могли добиться такой чистоты исполнения. Но Цзи Нин с рождения практиковал «Схему Нюйвы», его Душа была сильна, а контроль над телом – безупречен. К тому же его плоть, омываемая Изначальной Ци, оставалась чистой, как у младенца. Стоит ли удивляться, что движения давались ему столь легко?

Вшух!

Завершая последний жест, Цзи Нин опустился на колени. Его ладони замерли в воздухе, словно в одной он бережно держал Великую Инь, а в другой – Великий Ян.

Тишина воцарилась в зале. Цзи Ичуань и Юйчи Сюэ затаили дыхание. Настал решающий миг. Весь этот ритуальный танец служил лишь одной цели – обострить чувства, чтобы ощутить дыхание звезд. Сможет ли он дотянуться до верховных светил? Этот порог отсеивал бесчисленное множество претендентов.

Супруги понимали, что «Схема Девяти Небес» – сложнейшая из всех. Шанс, что их четырехлетний сын добьется успеха с первого раза, был ничтожно мал. И всё же в глубине души они, как любые родители, жаждали чуда…