Два совершенно разных взгляда. Одна с интересом изучала его с неприлично близкого расстояния, несмотря на недавний стресс из-за погони от опасного человека. Вторая же сидела поодаль и стреляет молниями недоверия. Конечно, Чень Лао ожидал такой реакции от Марты, но никак не мог подумать, что ее подруга так сильно заинтересуется им.

До того, как попасть в гостиницу, Рита не проявляла к нему интереса. Она сидела спокойно на заднем кресле такси и обдумывала случившееся, находясь в объятиях своей подруги. Поняв, что она в относительной безопасности и ей ничего не угрожает, она не только расслабилась, но и начала проявлять знаки внимания, когда с разрешения персонала оказалась в номере иностранца.

– Кхм! – Лао прочистил горло и медленно отсел в сторонку.

Рита, не обратив внимания на его реакцию, снова подвинулась еще ближе. На ее лице сияла глупая улыбка влюбленной школьницы.

Неподалеку стоявшая Клара была готова рассмеяться до коликов в животе, но изо всех сил сдерживалась.

– Хорошо, – начал Чень Лао, стараясь смириться с положением и сохранять спокойствие. – Марта, мне жаль, что с тобой так случилось.

– Да? – резко выдала Марта, выгнув одну бровь. – Мне стало как-то все-равно на то, что эта идиотка разгромила мою квартиру, – указала большим пальцем в сторону Клары. Та в свою очередь пожала плечами, будто не приделах в случившемся. – Меня скорее волнует ваше сталкерство. Не уж-то вы следовали за мной до самого дома?

– Так пришлось поступить. Таков приказ свыше, – невозмутимо отреагировал он. – Возможно, еще не все понимаешь в этом мире и не осознаешь, насколько невероятным человеком ты можешь оказаться, но ты со стопроцентной вероятностью относишься к числу одаренных.

– Что-то знакомое, – изрекла Марта, покосившись на Клару. – Это новая секта? Через кровь и доверие хотите меня завербовать?

– Гораздо лучше секты. Мы называем себя одаренными и ты тоже, между прочим, относишься к такому числу редких людей.

– А те ублюдки, с которыми мы столкнулись, – Клара села рядом с Мартой на подлокотник кресла. – Отступники, то есть те, кто отступил от правил одаренных, решив распоряжаться своими способностями, как душе угодно.

– Простыми словами – преступники? – предположила Марта.

И в этот момент оживилась Рита. Она оторвалась от разглядывания мужчины, решив включиться в разговор:

– Способности? То есть вы тоже имеете сверхспособность?

– Да, – кивнул Лао. – Будь все иначе, мы… точнее я не стал бы искать Марту. Но из-за того, что она выпускает большое количество энергии присуще только одаренным, наша, скажем, организация не смогла пройти мимо такого случая.

– Энергия? Марти, ты вроде говорила, что чувствуешь энергию себе подобных.

– А вот сейчас про это не следовало говорить, – сдержанно произнесла Марта и махнула рукой. – Ну, ладно. И что с того? Вы хотите меня в лабораторию отправить? Желаете опыты надо мной опыты проводить?

Чень Лао улыбнулся.

– В наши интересы не входят экспериментальные опыты над одаренными.

– И чем же тогда занимаетесь? – Марта сложила руки на груди.

– Ну, для начала, – решила ответить Клара. – Мы ищем себе подобных, чтобы не попадаться в руки злых учёных. На свете полно всяких психов, что готовы поэкспериментировать с телами живых людей. Например, доктор Нокс. Бр-р!.. Тот еще стремный тип.

– Плюс, – продолжил Чень Лао, – мы обучаем одаренных пользоваться своими способностями, чтобы в дальнейшем этот человек мог жить спокойно и не напрягаться, что его когда-либо найдут.

– Это хорошо, что именно мистер Чень и я первыми ощутили твое присутствие, – Клара похлопала Марту меж лопаток. – Хотя там были серьезные отступники, но думаю они не смогут доложить такую важную информацию Леди Эн.

– Леди Эн? – озадачилась Марта, услышав второе новое имя.

– Ага, опасная девка. Ей не составит труда грохнуть своих же подчиненных. Можешь о ней не беспокоиться какое-то время.

– Судя по твоим вопросам, ты не отрицаешь об существовании дара? – спросил Лао.

– И что с того? – прищурилась Марта.

На подозрительную реакцию собеседницы Лао вздернул подбородок. Посмотрел на Клару и, легким кивком головы в сторону двери, отдал приказ. Девушка сразу поняла жест и вскочила с подлокотника.

– Так ты, – пощелкала Клара, указывая на Риту. – Пошли за мной.

– Куда? – недоумевала та.

– Есть одна интересная тема. Тебе понравится.

Рита сомневалась в новой знакомой. Она с надеждой взглянула на подругу, но она одобрительно кивнула, мол, все будет в порядке, не переживай.

Дверь номера захлопнулась с резким звуком, давая понять, что девушки ушли. Марта сразу стала серьёзнее. Её лицо и до этого не выражало доверия к окружающим, а теперь она стала ещё более настороженной. Всё её существо кричало, что она не собирается сдаваться без боя. Если, конечно, не появятся причины, которые заставят её поверить иностранцу.

Первым заговорил Лао:

– Хотелось бы спросить. Эм… Рита она всегда знала о твоих способностях?

– С шестнадцати лет. А что? Какие-то проблемы?

– Нет-нет. Просто интересовался.

– Так почему вы прогнали девчонок? – Марта подперла щеки ладонью, поставив локоть на колени. – У вас есть личный разговор ко мне? Мне казалось, что та встреча в кафе у нас была первой и последней.

– Хм. А я, наоборот, надеялся о скорой встрече, – темные глаза Чень Лао недобро сверкнули. – Ведь не каждый день встретишь на улице одаренного с большим потенциалом. Какой у тебя дар?

– Отвечу после того, как назовете свой.

– Мне не трудно. Левитация, – непринужденно ответил Лао. – То есть я умею летать.

Марта фыркнула и тоже ответила:

– Телекинез.

– Тоже хорошая способность, если правильно его использовать. Через эти трудности с преследованием я проходил не просто так. Я хотел обратиться к тебе с предложением, как к незарегистрированному одаренному, – Марта навострила уши. – У тебя есть три пути. Первое, зарегистрироваться и дать понять нам и другим организациям, что ты не представляешь угрозы. Второе, вступить в наши ряды и получить работу. Но перед этим придется пройти через тренировочный лагерь новобранцев и провести там целых два года.

– А у вас там есть карьерное повышение? – с сарказмом спросила Марта.

– Как не странно, но есть. Ну, а третий выход, чего я категорически не советую делать, это стать отступником. Что думаешь на этот счет?

Марта не ответила. Из трёх возможных вариантов, последний, конечно же, отпадает. Идея стать разыскиваемым преступником не кажется привлекательной. С её способностями она может дать отпор правоохранительным органам и выйти невредимой из перестрелок. Но нельзя забывать, что другие одарённые люди могут начать охоту на неё. Среди них могут быть очень сильные личности, а встреча с ними чревата проблемами.

Просто зарегистрироваться. Это тоже звучит заманчиво, но, опять же, если нормальные одаренные люди будут воспринимать ее в качестве союзника или гражданского со способностями, то может произойти смена ролей. То есть отступники будут на нее охотиться и постараются переманить в сторону беззакония.

Наиболее разумным решением кажется второй вариант. Для безработной Марты это лучше, чем метаться от одной подработки к другой. После окончания тренировочного лагеря ей сразу дадут работу. Разве что Чень Лао не упомянул о заработке одаренных и о том, чем они на самом деле занимаются.

Непросто сделать выбор на перепутье. Ведь исключена возможность, что иностранец может запудрить голову. Вдруг он врет, а Клара – это просто группа поддержки.

То, что Марта не сможет дать ответ прямо сейчас, Чень Лао прекрасно понимал. Он согласился дать ей время на размышление до следующего дня, но в то же время не мог ее отпустить. Ведь отступники знают, где она живет. Было бы неприятно, если бы она встала не на тот путь.

Приняли решение поселить девушек в один из свободных номеров. Марта была не в восторге от этой идеи. Считала, что это неприлично – селиться в отеле за чужой счет, когда есть своя квартира в городе. В отличие от нее, Рита и Клара не против переночевать вне дома, и поэтому не стали прислушиваться к мнению Марты. Они настояли на том, чтобы она поселилась в отеле. Тем более для Лао, чтобы троих девушек впустили в гостиницу, понадобилось арендовать еще один номер.

Клара уснула первой. И перед тем, как лечь, предупредила:

– Когда зазвонит мой телефон, скиньте меня с кровати, а иначе я не проснусь.

И засопела.

– Просто сложно поверить в то, что я влипла в такую историю, – полушепотом произнесла Рита, в халате забираясь под одеяло. – Ощущение, будто я оказалась в фильме. Есть и злодеи, и красавчик, и я. Слабая и нуждающаяся в чужой помощи.

– Ты собралась изменять своему Артурику?

– Что? С тем китайцем? Нет, конечно. Просто немного порадовала свои глаза привлекательным личиком. Да и Артур не узнает, как я засматривалась на красавчика, – с довольным видом проговорила Рита.

– Рада за тебя, – буркнула Марта, нисколько не разделяя её радость.

Без какой-либо возможности выбора ей уступили место посередине. В левой кровати и у стены спала Клара, а ближе к окну место заняла Рита.

– У тебя что-то случилось? Неужели тот китаец тебе что-то наговорил? – с беспокойством спросила Рита, заметив, как подруга гипнотизирует кровать.

– Не в этом дело, – отмахнулась Марта и села на край постели. – Просто думаю, стоит ли мне воспользоваться предложением Лао.

– Что он тебе предложил?

– Ну, сказал, что я могу либо жить как обычно, либо трудоустроиться в их организации, при условии, что пойду в тренировочный лагерь.

– Дай свое согласие! – резко выдала Рита, повысив голос. Тут же она прикрыла рот и взглянула в сторону спящей соседки. Никакой реакции.

– Почему? – спросила Марта, не сводя взгляда с подруги.

– Я не знаю, чем там занимаются эти одаренные, но это куда лучше чем шататься по улицам в поисках работы. У тебя ни образования, ни работы, ни стабильного заработка, так еще за твои коммунальные услуги плачу по большей части я, – Рита показала четыре оттопыренные пальцы, а после указала на себя.

– Хм, – Марта поджала губы, переводя взгляд на пол.

– Ты пойми, я, как твоя подруга, желаю тебе лучшего. К тому же китаец с Кларой выглядят не такими уж опасными людьми. Я думаю, им можно доверять.

Видимо Клара успела ей что-то наговорить по поводу места, где они работают. Марта не стала как-то оправдываться. Лишь сказала:

– Хорошо. Я учту твое мнение.

На такой ноте в сорок пятом номере отеля все три девушки заснули пожелав друг другу спокойной ночи.

Тем не менее в три часа ночи не спалось одному Чень Лао. Он стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел вниз. Там не было ничего особенного: полупустая улица, по которой изредка проезжали машины и шли люди в нетрезвом виде. Видимо, где-то проходило масштабное мероприятие.

В номере царила тишина. Он привык к такой атмосфере и одиночеству, ставшая ему родной и такой привычной.

Лао так и продолжил бы стоять на одном месте до самого утра, если бы его уши не уловили звук закрывающейся двери. Наконец-то кто-то решил явиться. Точнее решилась.

– Все еще не спите?

В отражении окна появилась фигуры Клары. Сонная, растрепанная и в халате.

– Еще нет.

– Круто. Вы не представляете, сколько мне пришлось пролежать, пока они не уснули, – пожаловалась Клара, протирая шею.

– Что-нибудь выяснила? – спросил Лао.

– Ничего. Если судить по их разговорам и реакциям, то они действительно ничего не знают про одаренных, – Клара прошла дальше и вальяжно расселась на кресле. – И чего вы в них так засомневались. Простые девчушки.

– Марта может и простая, но вот ее подруга вызывает некоторые подозрения. Кажется я ее где-то видел до этого в недалеком прошлом.

– Уверены? Лично я еще не встречала отступников без способностей.

– Она не отступник. Скорее, – Лао призадумался над формулировкой предложения. – Скорее она находится в составе союзных организации.

– Если так думать, то все может быть, – в этот момент Клара вспомнила, для чего еще явилась к Лао. – Кстати! Надеюсь за дополнительную работу вы мне скинете денег? Все-таки в Россию я прилетела не по заданию, а к маме. Но все-равно чуть не попала под раздачу отступников по собственной глупости

– За оплатой зайдешь утром. – Чень натянул на лицо дежурную улыбку и встал вполоборота.

– Хорошо.

На этом разговор завершился.