Мужчина в спешке собирал вещи в спальне: несколько смен одежды, гигиенические принадлежности, деньги и документы. Его имя неоднократно упоминалось в контексте некоторых событий, и он начал подозревать, что ОСЛ поставили за ним слежку.

В одиночку ему было бы трудно сбежать. Поэтому ему отправили поддержку: сопровождающего, который должен помочь покинуть страну обходными путями, чтобы ни у правительства, ни у организации одарённых на первых порах не возникало вопросов. Вот только он нисколько не обрадовался, когда на пороге дома появилась женщина.

– Льюис… Ты долго ещё? – заявилась в комнату сопровождающая.

Упомянутый промолчал. Он быстро закинул в рюкзак документы и вышел из комнаты, направившись в кухню. Девушка за ним.

– Надеюсь, ты не забыл самое главное. Всё-таки стимуляторы стоят дорого, в отличие от других наркотиков.

– Не забыл, – с раздражением отреагировал он и полез в ящик со столовыми приборами.

Убрав ложки и вилки, Льюис небольшими махинациями приподнял второе дно, под которым находились с десяток, а то и более маленьких зип-пакетиков с голубоватым порошком. Чуть глубже лежали три ампулы с таким же оттенком жидкости и шприцы.

– Ого... – протянула Герда, выхватив одну ампулу из рук мужчины. – И тебе правда удавалось их всех продавать?

– Да, – кивнул Льюис и добавил: – В нескольких километрах отсюда есть арена для одарённых. Там проводят нелегальные игры, и ты не представляешь, ради чего пойдут их участники, чтобы победить своих оппонентов. Как результат, они не бояться обращаться ко мне за дополнительной дозой.

– Прям к тебе? Неужели? – будто издеваясь над ним, расспрашивала Герда. – Может, ты сам туда явился и нашел того, кто мог бы больше покупателей пристроить.

– Думай, как хочешь.

Льюис аккуратно сложил все стимуляторы в кейс. Выпрямился и замер, уставившись на улицу. Рядом с его автомобилем припарковалась чёрная машина с тонированными стёклами.

– Кто это у нас тут? – Герда убрала ампулу в карман брюк и с нескрываемым любопытством подошла к окну. – Гости?

– Это ословцы, – раздосадовано произнёс Льюис.

– Реально? Как догадался?

– На лобовом стекле есть небольшой значок. Его обычно клеят в служебные машины этой организации. Черт! Только их не хватало. Почему именно сейчас?

Герда призадумалась. Одна идея посетила её светлую головушку, и, хитро прищурившись, предложила:

– Сыграем перед ними роль влюблённой пары. Они сразу от тебя отстанут. Кстати, у тебя есть снотворное. Нужно их угостить самым вкусным чаем.

Льюис уставился на неё, нахмурившись.

***

Поездка по различным адресам оказалась очень изнуряющей. Особенно группу не радовали длинные разговоры с одарёнными, любящими углубляться в далёкие воспоминания, в которых ничего полезного для троицы не было.

Несмотря на то, что Эн раскрыли, она продолжила отыгрывать Марту и чаще всего делала отметки на таблице, когда как Клара и Дэвид задавали вопросы. Отступница все четыре дня работы вела себя спокойно. Повторно не поднимала тему со своими дальнейшими планами, не пыталась угрожать агенту и новобранцу. Они иногда забывали, что работают с криминальной личностью, когда та общалась с ними не так отстранённо.

– Ты всегда такая спокойная или прошла какие-то актёрские мастер-классы, раз так играешь перед другими? – спросил один раз Дэвид.

– Что? Раз «злодейка», то должна вести себя вызывающе? – вопросом на вопрос отреагировала Эн. – И интересный факт, я не актриса. Все мои образы имеют одинаковый характер.

– Ага… – кивнул Дэвид, но после до него дошел смысл сказанных слов. – В смысле все образы? У тебя что, так много поддельных документов?

Вопросы Уилсона так и остались без ответа.

На пятый день группе удалось обойти всего семь человек. И ближе к обеду подъехали к восьмому двухэтажному дому.

– Ох... Не нравится мне этот дом, – выдал Дэвид, захлопнув дверью машины и посмотрев на рядом стоявший красный пикап.

– Не нравится? С чего вдруг? – поинтересовалась Клара.

– Чуйка или смог залезть в головы жителей этого дома? – спросила уже Эн, открывая папку и смотря из первого столбца на следующее имя, отмеченное оранжевой жирной точкой. Это значило, что группе стоит быть настороженными со следующим человеком.

– Надеюсь, вы здесь не пострадаете, – сказала Эн, захлопнув папку.

– Попался подозреваемый? – спросил Дэвид.

– Да. Мы и до этого побывали у так называемых подозреваемых, но они оказывались гражданскими. Вероятность того, что мы наткнулись на отступника, очень мала.

– Ребят, давайте после этого поедем обедать? – выглянул водитель из окна, с надеждой посмотрев на Клару.

Капитан без размышления дала добро.

Троица направилась ко входу. Встали перед дверью и нажали на кнопку. Минуты не проходят, как с другой стороны раздались шаги и копошение в замочной скважине. Изнутри, как только дверь открылась, показалась голова веснушчатой девушки с каштановыми волосами. Она с изумлением осмотрела гостей и, улыбнувшись, полюбопытствовала:

– Здравствуйте... Вы кто?

Эн, склонив голову набок, взглянула на девушку. Затем, резко притянув к себе Дэвида, она заставила его посмотреть в глаза. Уилсон, не сразу осознав, чего от него хочет отступница, проник в её разум.

«Это Герда Браун – отступница. Следи за ней», – предупредила Эн.

Дэвид удивился: «С такой лёгкостью сдаёт себе подобных. Или она находится не в самых хороших отношениях».

– Привет, а вы кто? – Клара неуверенно оглядела девушку с ног до головы.

– Я девушка Льюиса, Герда, а вы?..

– Нам как раз нужен Льюис Смит, – перебила Эн, вмешавшись в разговор, слегка оттолкнув Клару. Встала на её место и как можно доброжелательнее улыбнулась. – Он сейчас дома?

– Дорогая, кто там? – раздался изнутри мужской голос.

Дверь открылась еще шире, и перед троицей появился нужный для них человек. Мужчина лет тридцати с небольшой бородкой, с уложенными на бок волосами. Он приобнял девушку за талию, при этом не сводя взгляда с гостей.

Льюис не показывал своей настороженности, но Дэвид читал его как открытую книгу.

«Надеюсь, они здесь ненадолго и не устроят осмотр дома», – думал Льюис.

– Здравствуйте, а вы кто? – недоуменно оглядел он гостей.

– ОСЛ, – Клара указала на свой служебный ПИН-значок.

Эн и Дэвид повторили её жест, подтверждая, что они все из одного места. Значки выдали только на второй день работы, после рассказа новобранцев о том, как их не хотели пускать в дома.

– А! ОСЛ! Что-то я не ожидал, что вы сегодня ко мне явитесь, – с неловкостью усмехнулся Льюис.

– ОСЛ? Дорогой, это какая-то секта? – подобно невинной овечке девушка подняла глаза на любовника.

– Это не секта, а... полезная организация, – вполголоса ответил Льюси, а после обратился к гостям. – Господа и дамы агенты, проходите. Чувствуйте себя как дома. Если хотите, то приготовим для вас чай или чего-нибудь другого.

– Я не против, – сказала Клара, второй пройдя в дом после Эн, а за ней последовал Дэвид. – Мои ребята тоже не откажутся. Так ведь?

– Угу, – промычала Эн.

– Да. Мне с тремя ложками сахара, – предупредил Дэвид.

Троица не без помощи хозяина дошла до гостиной, пока девушка отошла делать чай. Клара устроилась на кресле, как хозяин дома, севший напротив нее, а новобранцы заняли диван. Эн открыла папку и приготовилась всё записывать, пока временные напарники задают необходимые вопросы.

– Перво-наперво по правилам знакомимся. Я Клара, рыженькая – Марта, а парень – Дэвид, – указала Нельсон на ребят. – Обойдёмся без формальностей и просто будем общаться по именам.

– Это замечательно. Когда-то ко мне приходили агенты. Они в отличие от вас вели себя очень... надменно, будто я в чём-то виноват.

– Что среди агентов, что среди простых людей есть свои мрази, – подбадривающе проговорил Дэвид.

– Марта, можешь начинать, – попросила Клара.

Эн кивнула и зачитала информацию из папки:

– Ты у нас Смит Льюис. Тридцать два года. Не женат, работаешь на стройке. Всё верно?

– Нет, я уже безработный. Но нахожусь в поисках новой работы.

Эн вычеркнула неактуальную информацию и записала новую.

– А теперь по перечню вопросов, – Клара обратила внимание Льюиса на себя. – Сколько людей из окружения в курсе о ваших способностях?

– Только пять человек. Три друга – Мартин, Эшли, Рик. И двоюродные брат с сестрой со стороны отца.

– Ты хотел сказать шесть, – сказала Эн, косясь на хозяина дома.

– Шесть? – удивился Льюис, не понимая, к чему клонит рыжеволосая девушка, но тут же его осенило. – Точно! Шесть! Я ведь про свою Герду забыла.

– Постарайся не ошибаться в показаниях, – произнес Дэвид, продолжая лазать по его голове.

Смит кивнул.

– Хорошо. Дальше... Доводилось ли тебе встречаться с другими одарёнными, не считая агентов из ОСЛ? – Клара озвучила следующий вопрос.

– Честно говоря, нет, – более уверенно ответил Льюис, от чего получил косой взгляд. – Если бы встретил, то я бы на седьмом небе от счастья и хоть от кого-то не скрывался бы.

– Что насчёт Герды? – спросила Эн.

– Верно, что насчёт меня? – внезапно в гостиную явилась упомянутая девушка с подносом и тремя кружками чая. – Прежде чем вы продолжите, отведайте моего фирменного чая с ароматом клубники.

– О! Благодарю, – Дэвид принял чашку. – С тремя ложками сахара?

– Конечно.

Затем Марта, а в конце Клара, которая отложила бумажку на журнальный столик.

Дэвид аккуратно коснулся губами чашки и с наслаждением прикрыл глаза.

Эн не осталась в стороне и тоже «попробовала» чай.

– Конечно, это не полноценный обед, но на какое-то время сойдёт, – пролепетала Клара, собираясь в один глоток высушить кружку.

Однако хватило одного взгляда Эн, чтобы кружка из рук Клары упала ей прямо на колени. Нельсон от неожиданности вскочила и поскорее оттянула мокрые шорты от кожи.

– Горячо-горячо... – протараторила она, руками махая по бедру. – Где у вас тут ванная?

Под удивлённые взгляды Герда помогла Кларе добраться до уборной.

В гостиной вновь повисло молчание. Смит сидел, поджимая губы и думая над тем, как развлечь двух оставшихся агентов, пока не подействует снотворное.

То, что гости не откажутся от чая, Льюиса сильно удивило.

– О чем думаешь? – спросил Дэвид, поставив кружку на столик.

– О разном, – как ни в чем не бывало Смит пожал плечами.

– Думаешь сбежать?

Вопрос от девушки застал хозяина дома врасплох.

Тем временем в ванной Клара вытирала разводы на шортах из-под чая. Герда кинулась помогать, но вместо этого ее попросили принести мазь от ожогов. Так Нельсон и не заметила, как оказалась закрытой в ванной со шваброй на двери.

Герда остановилась, когда со стороны гостиной услышала голоса.

«Снотворное не помогло? – озадачилась она. – Говорил, что оно быстродействующее, но, видимо, ошибся. Что ж… Сама тогда с ними разберусь».

Прежде чем вернуться к ним, заглянула в кухню. Отыскала шприц, заправив голубой жидкостью из ампулы, и воткнула его себе в руку. Моментально вокруг места прокола появились темные прожилки, которые двигались по всему ее телу. Когда средство дошло до глаз, радужка приобрела из небесно-голубых глубокий синий цвет.

Наполняясь силой, которая действовала как наркотик, она пошла в гостиную.

– Что ты имеешь в виду? – старался Льюис строить из себя ничего не понимающего человека.

– Да так. У нас есть список, которых подозревают в чём-либо. Убийство агентов, распространение наркотиков, воровство и всякое такое, за которое могут тебя отправить за решётку. И так получилось, что твоё имя находится в этом списке…

Дэвид не договорил, как явилась Герда, с широко растянутыми губами и горящими безумными глазами. Она встала перед новобранцами, от чего те хорошо ощутили исходящий от неё жар.

– Зря вы сюда пришли, – произнесла она.

Герда сделала глубокий вдох. От этого её шея засияла изнутри, от одного глубокого вдоха шея Герды засияла. Эн с ужасом наблюдала за этим зрелищем. Тут-то Браун открыла рот и выдохнула пламенем.

Эн, не теряя времени, схватила Дэвида за ворот и вместе с ним перелезла за спинку дивана, скрывшись там, прежде чем огонь их настиг. Отступница прижала новобранца к полу, прикрывая голову одной рукой, которую уже начали лизать языки пламени.

Если они продолжат сидеть так, то точно сгорят, чего и хотела Герда. Эн не хотела умирать таким нелепым образом.

– Окно…

Первым делом Эн выкинула Дэвида с помощью телекинеза. Уилсон разбил своим телом окно и приземлился на небольшие кусты под окном.

Клара, до этого находившаяся во втором этаже ванной, оторвалась от оттирания шорт и подошла к маленькому окну. Выглянула наружу. Внизу, барахтаясь в кустах, лежал злой Дэвид. Проходит пара секунд, как наружу вылетает Эн.

– Что там у них происходит? – задалась Клара вопросом, подойдя к двери, которая в свою очередь не поддалась. – Серьезно?

Увидев, как отступила парочка, Герда перестала извергать огонь. Хмыкнув, она развернулась к ошарашенному Льюису, подошла к нему и рывком заставила встать.

– Идём. Иначе опоздаем на поезд, – как опьянённая алкоголем проговорила Герда, не убирая с лица лыбу.

Льюис сбегал за оставленными вещами на кухне и вместе с Гердой вышел на улицу, направившись к пикапу.

Джеймс, до этого балдевший от музыки в своей машине, на мгновение растерялся, когда из дома вышли не нужные ей люди. Догадываясь, что идёт что-то не так, он быстро достал тазер. Выскочил из машины и направил пушку на парня, намереваясь выстрелить электрическим разрядом. Но из-за спины Льюиса появилось длинное щупальце, которое воткнулось в плечо водителя.

Миллер не успел закричать, как его тут же щупальце откинуло в стену. Льюис с Гердой сели в пикап и умчались прочь.

Когда до носа дошёл запах гари, Клара выломала дверь ванной комнаты. Бегом спустилась вниз, где увидела почти догоревший диван, огонь которого начал пожирать и другую мебель.

– Клара! – крикнула Эн через разбитое окно. – Они уходят!

Поняв, о чём она, Клара выбежала на улицу. Но и там она успела увидеть, как уезжает пикап.

– Ох… Было неожиданно, – встал Джеймс рядом с ней, держась за раненое плечо.

– Нужно связаться со штабом, – твёрдо решила Клара.

Как только самозванка и новобранец вышли из-за дома, все сели в машину, но только за руль села Клара, когда узнала, что их водитель ранен. Джеймс вводил код доступа в сенсорном дисплее и старался связаться со связным отделом ОСЛ.

– Это диспетчер три, шесть, семь. Слушаю, – раздался из магнитолы спокойным мужской голос.

– Это агент Клара Нельсон, – представилась она, маневрируя через другие автомобили. – Подозреваемый Смит Льюис напал на новобранцев и скрылся на пикапе. Сможете передать нам его передвижение?

– Конечно. Поддержка нужна? – осведомился диспетчер.

– Не помешало бы, – Клара вновь зарулила в сторону. – Вместе с ним была девушка. Зовут Герда. Возможно, она с ним в сговоре.

– Это Герда Браун. Тоже отступник, – передал Дэвид, вытянувшись вперед. – Она дышит огнём.

– Хорошо. Информация принята. Скоро передадим вам координаты Льюиса. Оставайтесь на связи, – диспетчер поставил на удержание.

Клара нажала по тормозам у самого светофора, пока Дэвид вызывал пожарных к дому Льюиса.

– Куда мы сейчас направляемся? – спросила Эн, обнимая обожженную руку.

– Если в ближайшее время нам не сообщают местонахождение этого мерзавца, то мы поедем в штаб. Там постараемся вместе с верхушкой решить вопрос.

Загорелся зеленый, и машина опять поехала.

– Агент Нельсон, – вновь появился диспетчер. – У Смита Льюиса на сегодня к двум часам дня забронирован билет на экскурсионный поезд с Сиднея до Аделаиды. Оттуда до Перта. Поезд уезжает с центрального вокзала.

– Это через двадцать минут, – посмотрел Дэвид на часы. – Мы успеем?

– Ну, если нам не помешают пробки, то возможно успеем. Мистер Миллер, – обратилась Клара к страдающему водителю. – Вы уж потерпите, но мы должны попасть на этот поезд. Хотя бы нарушая правила дорожного движения.

– Ничего страшного. Я потерплю, – закивал Джеймс.

Клара вбив в панели координаты вокзала, по навигатору развернула машину в другую стороны. Счёт пошёл на минуты. Любая преграда на пути могла отнять драгоценное время.