Джарфис пошёл в сторону комнаты лекаря гильдии. Открыв дверь, он увидел Таклина. Он был почти полностью облачён в доспехи, исключением были изгибы на руках и ногах, а также шлем из-за плохого обзора и неудобства. С большим фингалом он сидел на стуле, который сейчас медленно восстанавливал маг. Заметив улыбку на лице Джарфиса, дворф быстро вскочил с места, словно ощутил, что тот был готов над ним подшутить.

— Блять, только попробуй!

Парень начал смеяться, а маг быстро схватил Таклина и усадил назад.

— Сука, просил не дёргаться!

Через пару секунд фингал исчез, и Таклин заплатил лекарю парочкой серебряных монет. Взяв свой молот, он бурча вышел из комнаты, а Джарфис пошёл за ним.

— Подрался, значит? Но как странно, я же не видел этого, когда мы...

— Тихо! — Таклин прервал его, смущаясь этого. — Я... я упал дома! Понял!?

— Ох да, извините, — с сарказмом ответил Джарфис. — Так что за задание?

— А, да, — достав листок из маленького подсумка сзади, он развернул его. — Нам нужно помочь жителям деревни, которая находится на севере от Темного леса.

— Самая ближняя, которая?

— Да, у них там люди начали пропадать ночью.

— Монстры?

— Скорее всего, но нам нужно их найти.

— Это, скорее всего, надолго.

— Хер его знает, ну идём, надо поймать попутку туда.

— Так и не научился ездить на лошади? — они вышли из гильдии и направились в конюшню.

— А ты представь меня на лошади! Я не могу даже запрыгнуть на неё.

— Хм, ну я представляю и хочется смеяться и плакать.

— И не говори, почему не существует какой-то херни под рост дворфов!?

— Так стоп, а как вы вообще используете лошадей? Только с телегами?

— Вообще да, и то очень мало. Мы же не такие нежные как вы. В подземных городах лошади дохнут, как моя печень после праздников.

— Хм, ты, наверное, не прав.

— И почему?

— Они-то умирают, а ты живой и продолжаешь хуярить то пиво как ненормальный.

— Чтобы пить так много, этому нужно учиться! Это тебе искусство!

— Эх, не зря твоя Делани показала искусство рукопашного боя.

— Я полюбил сильную женщину... и приходится терпеть.

— Хах, сочувствую.

Дойдя до конюшни, они заметили местную стражу, которая готовила повозку куда-то. Подойдя к ним, Таклин заговорил первым.

— Здравствуйте, товарищи служащие, не поможете нам?

— Что вам надо? — спросил один стражник, опуская ящик на землю.

— Нам нужно попасть в деревню рядом с Темным лесом, вам по пути?

— Мы как раз собираем продукты для стражи башни, мы подвезём вас, а там вам пройти до деревни буквально полтора часа.

— Прекрасно, давайте поможем вам хотя бы.

— Хорошо, можно посчитать это за плату.

— Вот и прекрасно.

Джарфис с Таклином помогли страже загрузить ящики и бочки с нужной провизией, после чего они сели на повозку и поехали. Путь предстоял долгий, и они решили скоротать время, обсуждая последние события в гильдии и свои планы на будущее. Повозка медленно продвигалась по неровной дороге, и Джарфис, разглядывая окружающие пейзажи, погружался в мысли о том, что ждёт их впереди.

— Никогда не думал, что снова окажусь в Темном лесу, — сказал Джарфис, откинувшись на спинку сиденья.

— Да, это место всегда было опасным, — ответил Таклин. — Но теперь, похоже, ситуация стала ещё хуже.

Проехав несколько часов, они сделали привал. Стражники развели костёр, и все вместе устроили небольшую трапезу. Джарфис и Таклин разговаривали с стражниками, делясь историями о своих приключениях и обсуждая стратегию на случай встречи с монстрами.

После привала они продолжили путь. Лес становился всё гуще, а дорога — всё более извилистой. Наконец, они достигли сторожевой башни. Высокая и мощная, она возвышалась над лесом, являясь важным опорным пунктом для защиты от нападений.

— Вот и башня, — сказал один из стражников, останавливая повозку. — Отсюда вам придётся идти пешком.

Попрощавшись с стражниками, Джарфис и Таклин продолжили путь пешком. Дорога была сложной и утомительной.

— Как думаешь, что нас ждёт в этой деревне? — спросил Джарфис, пробираясь через густые заросли.

— Надеюсь, нечто менее опасное, чем демоны например, — ответил Таклин, хмурясь. — Но будь готов к любому исходу.

После нескольких часов пути они наконец достигли деревни. Мрачная и опустевшая, она встречала их тревожной тишиной. Люди с опаской выглядывали из домов, а дети, заметив чужаков, поспешили скрыться.

— Что-то здесь очень плохо, — тихим голосом сказал Джарфис.

— Да, не понимаю, почему же от нас прячутся.

Они остановились, заметив одного мужчину, который подошёл к ним навстречу.

— Вы же пришли из-за задания?

— Да, вот оно, — Таклин достал листочек и протянул его мужчине.

Тот взял её в руки и, убедившись, что они не врут, махнул рукой, намекая пойти за ним. Они молча посмотрели друг на друга и пошли за неизвестным. Он провёл их к себе домой. Зайдя внутрь, мужчина тяжело вздохнул.

— Спасибо большое, что пришли.

— Так что же у вас случилось?

— Я сейчас всё расскажу, не хотите чаю?

— Не откажемся, — слегка улыбнулся Джарфис.

Они зашли на кухню и сели за стол, ожидая хозяина дома. Прошло пару минут, и тот вернулся с двумя чашками свежего чая.

— Угощайтесь.

— Теперь, пожалуйста, расскажите, что же у вас случилось, — парень пока не трогал чай, чтобы дать ему остыть.

А вот Таклин тут же начал пить, не чувствуя особо кипяток.

— В нашей деревне появились оборотни.

— А это уже действительно проблема, — пробубнил дворф под носом, сербая чай.

— Всё началось две недели назад. У одной семьи пропал ребёнок. В первую очередь мы начали обыскивать лес и обнаружили там разорванную одежду девочки и её кровь. Сначала мы посчитали, что это были монстры из леса, но на следующий день погибла и мама той девочки. Обыскав дом, мы заметили большие когти на стенах. И совсем недавно на ещё одну семью напали, их тоже убили.

— Вы уверены, что это оборотень?

— Да, это подтверждают следы, которые мы находили в доме, и слышали громкий протяжный вой в деревне после этого.

— Мы сможем где-то переночевать? Тут может быть, что оборотень сразу не появится, — спросил Джарфис, сделав пару глотков чая.

— Из свободных мест это только дома семей, которых убили.

Парень посмотрел на дворфа, и тот пожал плечами.

— Ладно, сойдёт и это.

— Хорошо, я сопровожу вас туда.

Они встали из своих мест и вышли на улицу, направившись к пустому дому. Снаружи вроде всё было нормально, а вот внутри можно было увидеть те самые когти на стенах вместе с кровью.

— Простите, это всё, что мы можем предложить.

— Всё нормально, дальше мы уже сами.

— Спасибо большое! — глава деревни поблагодарил их и быстро ушёл, боясь этого места.

— И что думаешь?

— Надо смотреть и наблюдать в деревне, — дворф начал осматривать эти следы, проверяя, насколько они глубокие.

— Есть подозрения?

— Это может быть кто угодно, даже и этот главный их.

— Но тогда бы он не просил помощи у гильдии.

— Хм, и то верно, но нужно следить, другого варианта нет.

— Да, здесь все напуганы.

Они разошлись, осматривая саму деревню в поисках каких-то подсказок. Джарфис по дороге встречал местных жителей, но все они тут же убегали, избегая каких-либо разговоров.

— "И как мне что-то узнать в таком случае?" — тяжело вздохнул Джарфис.

Погода начала портиться, и с неба стали падать первые капли дождя. Темные тучи накрыли деревню, придавая ей ещё более мрачный вид. Леса вокруг деревни становились все гуще, и Джарфис почувствовал, как холодный ветер пробирается сквозь его одежду.

— Ещё и дождь, ахуенно, — пробормотал он себе под нос.

Тем временем Таклин вернулся домой и продолжал осмотр следов и обломков. Он заметил, что большинство когтей были вбитые в стены с невероятной силой.

— Эти твари точно не любители местной архитектуры.

Джарфис подошёл к одному из стариков, который медленно брёл по улице, опираясь на трость. Старик остановился, взглянув на него своими усталыми глазами.

— Добрый день, уважаемый. Не могли бы вы рассказать, что происходит в вашей деревне?

Старик медленно покачал головой, тяжело вздохнув.

— Это проклятие... Мы не знаем, как с ним бороться. Сначала пропадают дети, затем взрослые. Мы боимся выходить ночью, боимся засыпать. Никто не знает, кто будет следующим.

— Мы постараемся помочь вам, — заверил его Джарфис. — Мы разберёмся с этим.

Старик кивнул и продолжил свой путь, оставляя Джарфиса с мыслями о том, какова может быть истинная природа этих нападений. Он вспомнил рассказы о других деревнях, страдающих от нападений оборотней, и понял, что ситуация может быть гораздо хуже, чем он думал.

К вечеру дождь усилился. Джарфис решил вернуться в дом, где они остановились. Внутри было уже тепло, Таклин растопил печку и ждал парня. Они сели и начали обсуждать свои дальнейшие действия.

— Думаю, нам нужно установить ловушки вокруг деревни, — предложил Таклин. — Это может замедлить оборотней и дать нам шанс справиться с ними.

— Хорошая идея. Мы можем использовать сети и заострённые колья, — согласился Джарфис. — Но нужно будет действовать быстро, чтобы успеть до наступления ночи.

Они взяли свои инструменты и вышли на улицу, начав устанавливать ловушки вокруг деревни. Работа была тяжёлой и требовала предельной осторожности, но к полуночи они закончили. Теперь оставалось только ждать.

Поздно ночью, когда дождь уже превратился в ливень, они услышали первый крик. Джарфис и Таклин выбежали на улицу, направляясь к источнику звука. На их пути был мальчик, лежавший на земле с большой царапиной от когтей оборотня на руках.

Джарфис быстро осмотрел мальчика, чтобы обнаружить другие раны. Парень вернулся домой, а дворф быстро побежал осматривать деревню. Положив мальчика на пол, Джарфис начал обрабатывать его раны зельем и обматывать тряпками. Через несколько минут вернулся и Таклин.

— Что там с ловушками!?

— Я ходил по окрестностям деревни и ничего не увидел, никаких следов!

— Невозможно, тогда откуда появился он!?

Наступила тишина. Они осознали свой просчёт. Отсутствие следов и не активированные ловушки, ребёнок с раной, который никак не мог выжить после нападения оборотня. Тишину прервал гром. Джарфис и Таклин посмотрели на мальчика, который лежал на полу. Вокруг была кровь, но он был ещё живой, и вместо агонии на его лице была улыбка. Дворф оттолкнул друга в сторону и взмахнул своим молотом. Из маленькой ручки выросла огромная лапа оборотня, которая попыталась остановить молот, но из-за веса и неосторожности, молот проломил все его кости и вслед за этим размазал череп оборотня с такой силой, что мозг разлетелся в сторону.

— Нас поимели, — сказал Таклин.

Джарфис выбежал на улицу, но было поздно. Группа оборотней вторглась в деревню, разрывая местных жителей на кусочки. Парень быстро достал свой меч из ножен и побежал на помощь, читая одновременно заклинание. Два оборотня, оторвавшись от трапезы, заметили его и побежали навстречу. Над головой Джарфиса появилась большая ледяная стрела, которая тут же полетела в одного с большой скоростью. Стрела попала прямо в голову, и оборотень замертво упал на землю. Второй же, добежав, попытался схватить его. Джарфис увернулся от его лап и вертикальным взмахом меча отрубил оборотню руку. Тот начал кричать от боли, но не успев прийти в себя, в его грудь прилетел молот. Оборотень упал на землю спиной и начал крутиться в агонии. От такого удара его рёбра были сломаны, а органы получили множественные порезы.

— Спасибо, — сказал Джарфис, посмотрев на Таклина.

— Не стоит, пора исправить это дерьмо, — подняв молот, они побежали дальше спасать людей.

Оборотни, услышав странный шум, выбежали на улицу и увидели двух авантюристов.

— Дай мне время! Я подготовлю заклинание!

— Хорошо, дружище!

Таклин побежал с криками вперёд. Джарфис подошёл к трупам оборотней и начал читать заклинание. Пока парень был занят, дворфу надо было как можно дольше протянуть одному против четверых. Как только оборотни начали подходить ближе, они решили окружить дворфа и разорвать на куски. Заметив это, Таклин снова взмахнул молотом, и руны на оружии засветились ярко-белым цветом. Ударив по земле, из-под земли появились каменные шипы, которые окружили дворфа. Оборотень, который был ближе всех, был проткнут полностью и мгновенно умер. Троим же повезло. Не теряя времени, дворф с силой ударил молотом по шипам, из-за чего острые осколки полетели в оборотней. Они быстро отошли назад, но их тут же встретила нежить. Мертвый оборотень с дырой в голове проткнул когтями грудь другому оборотню, после чего разорвал его грудь, освобождая все его внутренности. Джарфис знал заклинания тёмных духов, из-за чего он был способен поднимать ненадолго мёртвых. Второй же мёртвый оборотень побежал помогать первому.

— Отлично! Так вам, уроды!

Заметив, что они замешкались, Таклин быстро подбежал к оборотню и с силой ударил того по ногам, сломав ему все кости. В его голову прилетел болт от небольшого арбалета, который прятал Джарфис. Единственный выживший оборотень смотрел на всё это: мертвецы поедали еле живого оборотня, а два авантюриста с убийственной аурой смотрели на него. Не выдержав такого, он быстро начал убегать и спрятался где-то в лесу.

— Надо найти этого сукина сына.

— Да. Но лучше останься здесь, Таклин, я пойду туда с нежитью.

— Хорошо.