Кай застыл на месте.

Я ослышался? Это действительно происходит?

«Пойдем, посидим в саду», — сказала Дора, взяв на себя инициативу.

Озадаченный, он последовал за ней. Он ждал так долго, что теперь, когда наконец пришло время, это казалось нереальным. Его сердце забилось от волнения. Он собирался творить чудеса, сегодня.

Он. Магия. Сегодня.

Технически он уже некоторое время практиковал магию , используя ману для увеличения своей силы и скорости. Это не казалось чем-то впечатляющим в мире, где каждый взрослый обладал сверхчеловеческими способностями.

Хотя наброски рун казались чем-то мистическим, ему еще предстояло что-то с ними сделать. Ему не разрешалось использовать чернила, наполненные маной, пока он не нарисовал семь успешных рун подряд. Его рекорд был три, и это был еще долгий путь.

Это не было той яркой магией, о которой он мечтал в детстве. А вот управление стихиями...

С легкомысленной улыбкой Кай последовал за Дорой через ряды цветущих кустарников к дендрарию. Они сели на пустое место между двумя деревьями, затененные их кронами.

Его пальцы перебирали травинки, он выжидающе смотрел на учителя.

«Ты немного беспокойный. Может, нам стоит начать с медитации, чтобы войти в правильное состояние ума».

Кровь отхлынула от его лица, прежде чем его мозг смог сознательно зарегистрировать ее слова. Он получил подарок, который он желал больше всего на свете, только для того, чтобы его отняли.

Дора от души рассмеялась. «Хорошо, мы можем начать немедленно, но тебе нужно сосредоточиться. Ты сможешь это сделать?»

Когда спасение стало почти возможным, Кай закивал головой вперед и назад, словно дятел.

Алхимик усмехнулся, довольный. «Необходимо небольшое объяснение. Постараюсь сделать его кратким. Если вы будете слушать внимательно, мне не придется повторяться».

Кай сосредоточился на ее словах, его глаза смотрели на нее не мигая.

«Ваше тело естественным образом поглощает окружающую ману, но элементарные частицы — это лишь малая часть сущности, находящейся в окружающей среде, и их сложнее усвоить. Расскажите, какие способы применения вы нашли для ненастроенной маны, помимо улучшения своего тела? Я знаю, что вы пытались, даже если я сказал вам подождать».

Как я мог месяцами сопротивляться очарованию магии?

Кай покраснел под ее взглядом. «Я не смог сделать многого», — смущенно сказал он. «Я пытался сконцентрировать свою ману на объекте, но лучшее, что я мог сделать, это пошевелить листком бумаги. У растений это нарушило их внутреннюю циркуляцию и заставило их увянуть».

«Возможно, вы повредили несколько растений в теплице?»

Черт, какой же я болтливый.

«Ни в коем случае», — Кай улыбнулся своей лучшей ангельской улыбкой.

«Ненастроенная мана универсальна, но ее сложно использовать в сыром виде. Гораздо проще получить ощутимые результаты с помощью стихийной маны, что также делает ее более опасной», — серьезно сказала Дора.

«Я доверяю тебе и ожидаю, что ты будешь действовать ответственно. Ты рискуешь не только сломанными костями, если будешь связываться с элементарной магией. Я не буду запрещать тебе ее использовать, но ты должен поклясться, что всегда будешь спрашивать меня или Элайджу, если захочешь что-то попробовать».

Просить прощения, а не разрешения, на этот раз не получится.

«Я обещаю», — сказал Кай.

«Хорошо». Тяжелая атмосфера исчезла. «Мы можем начинать». Собрав еще одну стаю маны природы, Дора заставила ее танцевать между пальцами, прежде чем она начала течь по ее венам маны радостными завихрениями.

«Убедить ману присоединиться к вам легко, но трудно освоить. Каждый элемент отличается, вы можете грубой силой навязать его частицам, но это никогда не сработает так же хорошо, как понимание сути ваших элементов».

Кай успокоил дыхание и сосредоточился на мане, текущей внутри и вокруг него. Сеть светящейся энергии была окрашена следами цвета. Яркая зелень Природы, насыщенный коричневый цвет Земли и текучая синева Воды в меньшей степени. Самыми маленькими были темные частицы Теневой маны. Он мог видеть несколько прячущихся тут и там в своих венах маны.

Следуя инструкциям Доры, Кай отделил частицы Природы от остального потока. Самым сложным было поймать вечно движущуюся зеленую ману.

Кай обнаружил зеленую пылинку, кружащуюся в траве рядом с ним. Когда его рука двинулась, чтобы перехватить ее, ее беззаботный и яркий танец остановился, борясь против его воли.

Это не работает.

Кай ослабил хватку, позволив мане Природы свободно перемещаться в пределах дюйма от его кожи.

Давай, малышка, мы сможем быть свободными вместе.

Он представил себе, как крошечная зеленая пылинка присоединяется к потоку маны его вен, радостно кружась внутри его тела. Ее движения стали нерешительными.

Будь свободен со мной.

С текучим движением пылинка присоединилась к его венам маны. Ухмылка расползлась по его лицу, когда все больше пылинок были убеждены его неоспоримым гением.

Дора подвела его к увядающему серебристому гибискусу. Растение знавало лучшие дни: его красные цветы с серебристыми пестиками висели вниз, а листья были болезненно-зеленого цвета. Зверьки пировали на его корнях.

Следуя инструкциям учителя, Кай приготовился использовать свою ману. Если бы он бросил свою ману Природы внутрь растения, это было бы неэффективно. Чем яснее и целенаправленнее были его намерения, тем эффективнее было его заклинание. Ему нужно было ускорить процесс исцеления растения и помочь ему усвоить больше питательных веществ, чтобы компенсировать то, что оно потеряло.

Яркая зеленая мана покинула его руку и распространилась по растению, сосредоточившись вокруг его зарытых корней. Как при просмотре покадровой съемки, серебристые цветы обрели новую жизнь, а листья приобрели здоровый зеленый цвет. К концу гибискус наполнился сочной зеленью.

Дора критически осматривала растение. «Еще есть куда расти, корни могли бы быть более осторожными, но это хорошая первая попытка. Ты молодец».

* * *

«Вот». Она протянула ему серое семечко размером не больше рисового зерна. «Пошли, у нас достаточно времени еще на одно заклинание до обеда».

Кай уставился на него, сбитый с толку. Он не узнал вид. «Мне нужно его посадить?»

«Сначала отправь свою ману внутрь».

Правильно… Что еще мне делать с природной маной?

Зажав семя между указательным и большим пальцами, он послал струйку вверх по пальцам. Было некоторое сопротивление, но семя не отвергло его ману.

«Будьте более деликатны и желайте, чтобы оно росло. Думайте о растущем растении, ваши намерения имеют значение».

Кай кивнул, представляя, как семя превращается в росток, в процветающее растение с цветущим цветком. Он понятия не имел, что это за растение, или цвело ли оно вообще, но это было правильно.

Давай, маленький росток, это для тебя. Это поможет тебе расти. Я думаю.

Небольшое сопротивление исчезло, и семя жадно поглотило всю его ману Природы.

Кай наблюдал за происходящим всеми своими чувствами. Серое семя светилось ярко-зеленым, на его поверхности образовалась крошечная трещина.

«Посади его», — сказала Дора, выкапывая пальцем ямку в горшке. «Ему нужно питание, чтобы расти».

Кай поспешил положить саженец на мягкую землю как можно осторожнее. Дора покрыла его слоем почвы и наколдовала брызги воды. «Это следующий урок». Она подмигнула.

Он хотел задать еще вопросы, но его внимание было приковано к саженцу. Он видел, как он вспенивает свою ману под тонким слоем земли. Два маленьких нефритовых листочка отодвинули грязь и гордо поднялись.

Маленький росток не показывал никакого намерения останавливаться в ближайшее время. Минуты шли, пока он рос в высоту, добавляя все больше и больше листьев, в то время как Кай и Дора подбадривали его со стороны.

Примерно через пять минут процесс замедлился. Мана внутри крошечного бутона была израсходована на подпитку роста и засияла более приглушенным светом.

Из семени выросло растение выше его ладони. Если бы кто-то сказал ему, что оно проросло меньше недели назад, он бы не поверил.

Я сделал это.

Осознание этого наполнило его удивлением. Это, может, и не так круто, как стрелять огненными шарами из рук, но его грудь наполнилась гордостью, когда он уставился на маленькие нефритовые листочки.

Он такой маленький и милый.

«Что ты думаешь, Кай? Тебе нравится магия природы?» — спросила Дора с яркой улыбкой.

«Да, можем ли мы сделать это снова?»

«Помедленнее, дорогая. Я не думаю, что наш маленький друг выдержит больше сегодня».

Кай нахмурил брови, глядя на маленький росток. «Все будет хорошо?»

«Более чем хорошо. Ему просто нужно немного отдохнуть, лунные лилии — нежные растения. Вашей задачей будет наполнять его маной раз в день. Он не будет расти так сильно каждый раз, но будет расти здоровым. Вам также нужно будет поливать и удобрять почву. Одной только природной маны недостаточно, чтобы поддерживать его».

Кай рассеянно кивнул, все еще завороженный маленьким ростком. Урок еще не закончился. Он нашел место под тенью деревьев, чтобы закрепить вазу.

«Ты уверен, что не хочешь стать садовником? У тебя к этому талант», — сказала Дора, когда он снова садился.

«Хм… Я не думаю, что это для меня».

Ему нравилась магия природы, но провести остаток жизни, работая в саду, было совсем другое. Это было волнительно сейчас, так как это был его первый урок магии, и маленький росток заставил его гордиться. А что будет после того, как он вырастит тысячу семян или больше?

Дора не стала на него давить.

«Теперь, когда мы увидели базовое использование маны Природы, остались еще Вода и Земля. Какую из них вы хотели бы попробовать на нашем следующем уроке?»

«А как же Шэдоу?» — спросил Кай.

«Элайджа собирается научить тебя магии Теней».

Да помилует меня Ятей.

Следующие несколько часов прошли по похожему пути. Он медленно собирал элементарные частицы и следовал указаниям Доры, чтобы произнести заклинание.

Кай разделил воду в миске и сконденсировал каплю из влаги в воздухе. Улыбка расплылась на его лице, даже когда его челюсть начала болеть. Он так долго этого ждал, и теперь он подчинял стихии своей воле, как настоящий маг.

Это того стоило.

«Мастер мог бы наколдовать ведро с таким же количеством маны. Это хорошая первая попытка», — заверила его Дора.

Контроль маны Земли не был таким простым, как Природа или Вода. Мало того, что пылинки было сложнее обнаружить, они были еще и упрямыми, менее желавшими следовать его командам. Основное применение маны Земли было элементарной манипуляцией. У нее было крутое название, хотя все, что удалось создать Каю, это была грязевая пирамида, которая рассыпалась, как только ее коснулся ветер.

Это был не совсем тот смертоносный шип земли, который он представлял себе в голове. Все еще была определенная эйфория, когда он видел, как земля движется по его воле. Это была не впечатляющая магия, но это была магия.

Мне просто нужно больше практики. Я добьюсь своего.

«Что дальше?» — взволнованно спросил Кай.