Глава 5

Со временем оковы младенчества распались, предоставив Мэту свободу и достаточно развлечений, чтобы дважды заполнить каждый час его бодрствования.

Никто от него ничего не ждал, он был всего лишь ребенком. Беспокойство о том, чтобы развлечься весь день, со временем может наскучить, а до этой точки он был далек.

Его длинный список вопросов без ответов не был забыт, просто некому было протестовать, если он не торопился.

В предыдущей жизни его детство оборвалось, когда ему поставили диагноз сердечного заболевания, которое поставило его жизнь на таймер. Он не мог вспомнить, когда начал плыть, как пассажир в собственной жизни. Это произошло задолго до его смерти, в этом он был уверен.

Тогда он получил второй шанс. Мэт, точнее Кай, родился. И сам того не осознавая, он впал в свои старые привычки.

Пришло время полностью воспользоваться своим вторым шансом на жизнь и перестать смотреть издалека.

Просыпаться под запах моря, наслаждаться солнцем и волнами, бегать по Ятолу с группой детей, которые разделяли его страсть к исследованиям. Последняя часть не была запланирована. Он занимался своими делами, когда другие дети один за другим присоединились к нему.

Поначалу он подумал, что будет неприятно иметь с собой кучу придурков. Он старался игнорировать их, надеясь, что им наскучит и они уйдут. В большинстве случаев это срабатывало, за исключением того, что некоторые вредители были более стойкими, чем другие.

Ана была началом осени. Маленькая девочка с лицом в форме яблока, большими зелеными глазами и ниспадающими темно-каштановыми волосами, как у большинства жителей архипелага. Она была очаровательна и наивна, какой может быть только тот, кто знает только самую сладкую сторону жизни.

Если бы она требовала его внимания или смеялась над ним, как другие дети, ее было бы легко игнорировать. Вместо этого она спросила, будет ли он играть с ней своими большими глазами, и его судьба была предрешена. Его разум не мог представить себе, чтобы отказать ей.

Дальше все пошло под откос. Прежде чем он это осознал, у него было небольшое количество последователей. Кто мог отказать этим круглым, пухлым лицам? У него не хватило духу отказать им в таком идеальном образце для подражания.

После того, как он воспользовался своей невиновной детской картой против своих родителей, это была настоящая карма — быть побежденным тем же клинком.

Присматривать за выводком маленьких утят не входило в его планы, но их жизнерадостность почти компенсировала головную боль, которую они причиняли ему. Кай никогда не уставал от их удивленного взгляда, когда они открывали что-то новое.

Ему нравилась его семья, просто они не знали его всего. Не с кем было свободно поговорить. Со своей маленькой группой неудачников он мог сделать или сказать что угодно, и никто не стал бы в этом сомневаться. Кроме смеха над его выходками.

Таким образом, он смирился со своей новой ролью. Он никогда не думал, что будет чувствовать себя таким беззаботным и счастливым в своей жизни.

Кай позаботился о том, чтобы вход в их секретное место встречи был свободен. Стена пышных кустов скрывала небольшую полянку от главной тропы, образуя С-образную форму на фоне лагеря тварей.

Коварные растения следили за тем, чтобы с той стороны никто не приближался. Кай не знал его научного названия (если оно вообще было), но колючую ежевику с уртикантными свойствами выращивали фермеры вокруг важных плантаций, чтобы отпугивать тварей.

Для человека это не было опасно, если считать недельный жгучий зуд неопасным. Так или иначе, все они это пережили. Когда вы говорили ребенку держаться от чего-то подальше, почему-то это никогда не срабатывало.

Убедившись, что никто не смотрит в его сторону, Кай подошел к их сверхсекретному входу. Он отодвинул несколько стратегически расположенных ветвей и протиснулся в небольшое отверстие в высоком кусте.

Поляна была не более пяти метров в поперечнике и ненамного длиннее. Были места и получше, но ничто не могло сравниться с ощущением доступа к секретному уголку мира, который принадлежал только им.

Двое из четырех членов его грозной банды уже присутствовали, сидя на бревнах, которые были привезены сюда за немалую плату.

Ана, будучи на год старше его, была второй самой младшей в группе. Она показывала Лу свою коллекцию ракушек и раковин, а тот молча слушал ее болтовню и расставлял их по цвету и форме.

Лу с трудом общался с другими людьми, и Кай понимал его неловкость, поскольку в прошлой жизни он всегда был лишним. К сожалению, никто не может быть таким злым, как невинные дети. Даже если они не осознают, что вели себя как придурки, слова ребенка ранят их так же.

Тихий и спокойный, он был самым легким ребенком в обществе. Кай был ему всегда благодарен. С ним не было нужды в разговорах и неловком молчании.

Он присоединился к своим товарищам, любуясь новыми поступлениями в коллекцию Аны. Если бы они вернулись на Землю, этим снарядам следовало бы быть в музее или художественной инсталляции. У них были тысячи оттенков красного, синего, желтого и пурпурного, а также еще более разнообразный диапазон форм.

Каждый раз, когда Кай думал, что видел их все, новая морская ракушка выбрасывалась на берег волнами или обнажалась приливом. Тот факт, что половина из них были такими же большими, как его голова, стал настолько обычным, что он уже почти не замечал этого. Он сосредоточился на восхищении спиралевидными формами и узорами.

Плохо сдерживаемый смех возвестил о прибытии двух последних членов группы. Близнецы Ули и Оли, посмеиваясь, вышли из куста.

Их любопытство и озорство могли сравниться только с их неиссякаемой энергией. Казалось, они не могли оставаться на месте более пяти секунд.

За все время, что он знал Лу и Ану, они не раздражали его и в десятую часть того, что близнецы делали за день. Сколько бы раз он ни хотел их задушить, он не мог злиться на них.

"Чего мы ждем? Теперь мы можем идти?" Сказал Ули, или, по крайней мере, Кай подумал, что это Ули. Они носили разные плетеные браслеты, но меняли их так часто, что Кай уже давно отказался от попыток определить, кто есть кто.

«Кай, ты обещал показать нам руины!» Оли продолжил.

Он действительно совершил непростительную ошибку, упомянув, что его отец показал ему некоторые руины, оставленные цивилизацией Вастер. Группа приставала к нему несколько недель, пока он не пообещал отвезти их туда.

Вастеры были коренными жителями архипелага Бакайр. Реллан мало что рассказал ему, кроме того немногого, что о них было известно. Они исчезли около 8000 лет назад, оставив после себя несколько разбросанных по островам руин. Неизвестно даже, были ли они отдельной разумной расой или подгруппой другой известной расы.

Миграция людей на эти острова произошла «всего» около 800 лет назад. Судя по всему, любой отрезок времени короче тысячелетия не считался большим.

Нынешние жители архипелага, вероятно, оказались на проигравшей стороне в одной из войн на континенте Талтен, стремясь построить мирную жизнь на земле, которую большинство считали бесполезной. Так было до тех пор, пока 51 год назад Мерианская республика не решила великодушно аннексировать архипелаг. Когда Республика прибыла с армией, особых дискуссий не было.

К лучшему или худшему, истощенная мана архипелага производила лишь малоценные природные ресурсы. Республика состояла только из губернатора Хайарбора и с тех пор мало что изменилось.

Чтобы близнецы не приставали к нему, Кай решил уйти. Он выбрал сегодняшний день не случайно. Его мать сказала ему, что будет особенно долгий отлив.

Мелководье вокруг берега отступило на несколько миль, образовав обширную полосу белого пляжа. Это было идеальное место для путешествия по побережью. Таким образом, они могли избежать трехчасового перехода по грязной тропе и сократить дорогу до двух часов.

Кай вспомнил, как впервые подошел к морю и обнаружил совершенно другой пейзаж. Кристально чистые воды отступили, открыв белое пространство, полное чудес.

Крабы и другие ракообразные носились тут и там, прячась в водорослях и охотясь за выброшенной на берег рыбой. На них, в свою очередь, охотились морские птицы, прилетевшие принять участие в пиршестве.

Бесчисленные ракушки всех форм и размеров лежали повсюду, словно цветные пятна на белом холсте. Их можно было легко подобрать, но некоторые из них убегали, когда вы подходили слишком близко, напоминая, что это дома крошечных жителей.

Его взгляд метался между всеми чудесами, требующими его внимания. И они еще не дошли до его любимой части. Морское дно в основном было плоским, с кое-где более глубокими участками. Во время отлива они превращались в небольшие биомы, полные жизни. В них жили всевозможные морские существа, которые считали, что плавание взад и вперед — это слишком хлопотно. Это было похоже на поиск сокровищ в аквариуме. Он никогда не знал, какую рыбу или моллюска он встретит в следующий раз.

Отливы не были редкостью, но в такой степени они случались только раз в несколько недель. Кай до сих пор помнит…

— Сколько еще? Оли спросил не более пяти минут с тех пор, как они пошли. Кай четко обозначил продолжительность путешествия.

"Посмотри на это." Он уклонился от вопроса и принял выражение благоговения, указав на ярко-рубинового краба, мирно скользящего в нескольких метрах от них.

"Где!" Головы близнецов одновременно повернулись, осматривая песок в поисках добычи. Будем надеяться, что они начнут охоту на самого забавного краба или что-то в этом роде. Что угодно, лишь бы отогнать их от его спины.

Прости, маленький краб, или ты или я.

Заметив, что два дьявола тянутся к нему, бедняжка показала, что не совсем бессильна, и бросилась к ближайшему пруду, оставив близнецов в пыли.

"Мы уже на месте?" — спросил Ули через три минуты.

Кай молча проклял свою судьбу. Это предстояло долгое путешествие.

* * *

Спустя два часа и много- много терпения они достигли места назначения. На берегу возвышалась небольшая группа башен из слоновой кости. Каждое здание представляло собой цельный кусок камня без швов — типичная черта магического строительства, по словам его отца, — и с небольшими пятиугольными отверстиями, усеивавшими стены. Когда-то они были дверями и окнами, а теперь остались пустыми.

Их высота и ширина сильно различались. Реллан сказал ему, что все они связаны под землей. Было неясно, всегда ли они были такими или со временем провалились под землю.

Самая высокая башня возвышалась на фоне неба, как маленький небоскреб. Он привык к зданиям вдвое большего размера, но с его товарищами дело обстояло иначе. Их маленькие челюсти отвисли от благоговения, самым большим зданием, которое они когда-либо видели, был двухэтажный дом старейшины Уайтшора.

Башни из слоновой кости стояли, как кости колоссального зверя, лишенные всей плоти и цвета, оставив лишь пустую оболочку. Это был меланхоличный взгляд; в расцвете сил они, должно быть, выглядели еще более впечатляюще.

Кай почувствовал какую-то печаль по поводу утраченного, а также восхищение. Спустя тысячелетия они все еще стояли гладкими и безупречными. Трудно было представить всю историю, которую они видели.

Время оставило свой след. Пустые пятиугольные отверстия дверей и окон были самым очевидным признаком, хотя и не единственным. При ближайшем рассмотрении обнаружились регулярные зазоры и вмятины в местах крепления компонентов из менее прочных материалов. Внутри это стало только очевиднее. Только камень из слоновой кости остался таким же нетронутым, как в тот день, когда он был создан.

Не только элементы были ответственны за их нынешнее состояние. Были следы, указывающие на грабежи, имевшие место давным-давно, еще до того, как предки его матери достигли этих берегов. Единственными ценными вещами, которые остались, были надписи, выгравированные на стенах, которые изучал его отец.

Близнецы уже помчались вперед, чтобы исследовать руины, надеясь, что им удастся не покончить с собой, пытаясь подняться на башни. Подумав еще раз, Кай побежал за ними.

«Ули, Оли, помедленнее!»

Два негодяя вели себя так, как будто не слышали его. Видя, что дело безнадежно, Кай повернулся к Лу и Ане, которые послушно следовали за ним и оглядывались по сторонам широко открытыми глазами. По крайней мере, половину времени они слушали.

Он уже начал объяснять, что знал об этом месте, когда вдалеке послышалась группа неизвестных голосов.

Громкий грохот потряс землю.

Близнецы побежали к нему еще быстрее, чем раньше.

"Что это было! Ты сказал, что здесь никого нет.

Ана схватила его за руку, чтобы успокоиться, оглядываясь вокруг, как будто ожидая, что на них набросится какой-то невидимый зверь. Даже Лу сделал шаг ближе.

Убедившись, что со всеми все в порядке, Кай придвинулся поближе, чтобы узнать, что происходит. Когда он вышел за первый ряд башен, его встретило шокирующее зрелище. Полдюжины зданий, простоявших восемь тысячелетий, лежали на земле в развалинах, люди проезжали по ним, перемещая куски камня.

"Остановись прямо там! Эта зона закрыта, иди поиграй где-нибудь в другом месте».

Кай был настолько потрясен, что не заметил, что перед ним шел мужчина средних лет в черной одежде, преграждая ему путь. Он ухмыльнулся и поднял подбородок, словно не мог смотреть в их сторону. Он жестом велел им уйти, как будто прихлопывая жука.

Сказать, что Кай был раздражен сверх всякой меры, — ничего не сказать.

"Что, черт возьми, ты делаешь?"

Мужчина посмотрел на него с досадой, как на особо настойчивую муху.

«Очевидно, мы очищаем эти здания. Я не понимаю, как никто на этом острове не догадался использовать этот совершенно хороший камень для чего-то полезного. Полагаю, от…» В этот раз он посмотрел прямо на них, как будто это все объясняло.

«Мы можем одновременно освободить этот пляж и получить сырье. Скоро мы найдём этому камню хорошее применение».

Он махнул рукой, как будто уже видел это. «Новые виллы станут гордостью этого острова, и, будем надеяться, они также привлекут некоторых респектабельных граждан. Семь знают, что тебе это нужно.

Разум Кая опустел. «Вы разрушаете часть истории, чтобы построить какие-то дурацкие виллы ?» Его голос прозвучал пронзительнее, чем он хотел.

Он даже не заметил приближающегося удара, мгновение спустя уже лежал на земле, держась за лицо, не уверенный, что что-то сломано.

Его друзья были ошеломлены на месте.

Мужчина уже возвращался к своей команде, но они слышали, как он бормотал: «Желдость этих дикарей. Они даже не могут научить свой выводок уважать тех, кто лучше них. Республика принесла им цивилизацию, а они даже не благодарят нас».

Кай неподвижно лежал на земле. Ана заплакала, пока Лу что-то сказал ему. Кай этого не заметил, он застыл на месте, сердце колотилось в груди. Мириады мыслей и эмоций боролись за его внимание.

Он был зол, растерян и унижен. Гнев победил, его ярость заглушила даже боль. Злится на этого идиота и на себя за то, что он бессильный ребенок. Он почувствовал желание что-то сделать, действовать, закричать и сломать что-нибудь, возможно, этого засранца.

Реальности потребовалось некоторое время, чтобы вновь подтвердить себя. Суровое, но неоспоримое осознание: он ничего не мог сделать.

Поняв, что Ана плачет, а близнецы паникуют, Кай взял себя в руки. Это был его долг. Ему нужно было убедиться, что он благополучно приведёт их домой. Его лицо болело и опухло с каждой секундой, но он не обращал на это внимания.

«Со мной все в порядке, не волнуйся. Вернёмся домой».