После долгой прогулки по лабиринту из корней его нетронутой одежды больше не было, вся она была покрыта грязью и потом. Он изо всех сил старался привести себя в порядок, но без особого успеха. То, что ему удалось не вырвать их на грубых корнях, было уже большим достижением. Надеюсь, после хорошей стирки они станут как новые.

Крона огромного дерева защищала это место от прямых солнечных лучей, но в джунглях Вирида влажность была еще сильнее. В сочетании с жужжащими вокруг насекомыми эти несколько часов предстояли неприятными.

Только теперь Кай понял, что на корнях огромного дерева не было насекомых. Еще одна загадка в кучу.

Охотника нигде не было видно, вероятно, он следил за детьми, все еще заблудившимися в лабиринте. Вместо этого старший стоял, пристально глядя на огромное дерево, как будто мог бросить взгляд на то, чего никто из них не видел. Если среднее время составляло около двух часов, это означало, что некоторым потребовалось около трех часов.

Кай сел настолько далеко, насколько это было возможно, не выглядя грубым. Поскольку способности старейшины оставались загадкой, он не доверял тренировать даже Медитацию, а тем более какие-либо навыки маны. Ожидалось, что это будет невероятно утомительное время, когда рядом с ним пахал храбрый рыцарь с стрижкой под горшок.

Не упустив ни секунды, Телу начал не столь тонко приставать к нему по поводу того, с каким умением он выбрался из лабиринта. После того, как Кай дал понять, что не собирается давать ему правдивого ответа, Телу просто перешел к следующей теме. Как будто он сохранил в лабиринте все вопросы и комментарии, которые не мог задать, и теперь мог дать волю своему любопытству.

Кай был уверен, что к тому времени, как они вернутся, он узнает все, что нужно знать о Гринсайде. Не то, как бы он хотел проводить время, если бы у него был выбор, но это лучше, чем сойти с ума в течение двух часов, ничего не делая. Он был почти рад иметь маленького болтуна, чтобы убить время.

Если бы он сейчас заблудился в своих мыслях, его мысли наверняка блуждали по всем худшим сценариям того, как боги и другие сверхъестественные существа могли бы его обмануть.

Это было не самое приятное ожидание. Каю хотелось принять душ или хотя бы прыгнуть в море, но это было терпимо. Бесконечный поток слов и сплетен Телу занимал его мысли настолько, что он мог сдерживать агонию от потери времени.

С каких пор ничего не делать стало так тяжело?

Худая всезнайка, которую он встретил сегодня утром, оказалась единственной, кто успел добраться до отметки в один час. Старейшина Солули сказала им несколько слов поздравления, прежде чем она тоже решила присоединиться к группе Кая.

Ее звали Фал, и вскоре стало ясно, что между ней и Телу существует какое-то соперничество. Вскоре они переговаривались и спорили о том, кто знает самые пикантные сплетни.

Даже в таком относительно небольшом городке, как Гринсайд, их было много. Собрав все кусочки в голове, у Кая хватило материала, чтобы написать десять сезонов теленовеллы. Хорошей новостью было то, что это избавило Кая от необходимости задавать вопросы или даже участвовать в разговоре.

Основная часть детей выбралась за второй час. Прибыла даже самая большая группа во главе с ребенком, обладающим навыком следопыта. Похоже, по пути он потерял несколько человек, а у тех, кто остался с ним, была порванная одежда и синяки. Вероятно, царапины от перелезания через корни и падения. Оно рассказывало историю, сильно отличавшуюся от легкого путешествия, которое рекламировал уверенный в себе ребенок.

Старейшина Солули сказал им по несколько слов, но без комплиментов. Когда наступил третий час, солнце поднялось на небо выше и даже в тени стало душно. Чего бы он не отдал за ледяной напиток, который купил в поместье? Он согласился бы даже на освежающее купание в море.

Выбралось еще несколько человек, но они получили от старца лишь насмешки и презрение. Наконец охотник вернулся с девочкой, которая выглядела маленькой даже для семилетнего ребенка. Ее колени были в синяках, а судя по ее красным глазам и слезам на щеках, она, должно быть, много плакала. Этот опыт, вероятно, превратился бы в долговременную травму.

Старейшина Солули презрительно посмотрел на нее, его голос был резким. «Вы позорите свою семью. Духи не благоволят тем, кто сдается. Перед вами нет светлого будущего».

Да, для решения этой проблемы определенно потребуются годы терапии.

Девушка сидела на земле и плакала. Кай не был уверен, был ли урок не в сдаче или просто в религиозном рвении, но это казалось бессмысленным и жестоким. Не было необходимости бить того, кто уже упал. Его мнение о старце упало на ступень ниже, начав копать под землю.

Он сжал кулак, но не собирался начинать спорить со старейшиной, когда они оказались посреди джунглей Вирида, а единственным взрослым был охотник, которому он нравился еще меньше.

— Пошли, — сказал Кай двум болтливым парням, которые наконец замолчали. Они могли бы хотя бы предложить компанию и сочувственный взгляд. Остальные дети держались подальше от плачущей девочки, как будто опасаясь, что разочарование духов может быть заразным.

Кай подошел к ней и протянул руку. Он не был уверен, что она примет это, поскольку они никогда раньше не разговаривали. Девушка медленно посмотрела на него, ее гибкое тело сотрясалось от громких рыданий, а глаза затуманились слезами. Вместо того, чтобы взять его за руку, девушка прямо бросилась обнимать, начав громко плакать ему в рубашку.

Наверное, к вещам, которые нужно отмыть, можно добавить сопли и слезы.

Старейшина Солули посмотрел на него с презрением. Кай проигнорировал это, его не заботило мнение человека, которого он не уважал. С насмешкой мэр отвернулся, собирая группу обратно.

Кай пытался утешить плачущую девушку, но логика у него была лучше, чем эмоции. Придумывание дюжины причин, почему неудача в лабиринте не имеет значения, похоже, не сильно помогло.

Я не очень хорош в этом. Что я должен делать? Помоги мне!

Телу и Фал, стоявшие рядом, к счастью решили вмешаться. Кай с радостью предоставил им бразды правления ситуацией, но девушка отказалась отпустить его руку.

Излишне говорить, что дорога домой была очень неудобной. Семилетние были расставлены в порядке прибытия. Переход от ликующих и торжествующих детей во главе к угрюмым и грустным к концу. Его группа была единственной, кто нарушил правило. Почему-то старший Солули не сказал ему идти на фронт.

К тому времени, как они заметили Гринсайда, девушка уже успокоилась, но все еще отказывалась отпускать его руку.

Кай попытался ускользнуть, но перед ним появился охотник. — Ты пока не можешь уйти.

Вскоре стало ясно, почему они были устроены таким образом. Им пришлось пройти через город к площади, прежде чем им разрешили уйти. Победители во главе будут восхваляться, а те, кто в конце очереди, будут унижены.

Это становится все лучше и лучше. Какой хороший способ сформировать следующее поколение.

Кай видел, как Телу и Фал нервничали и с тревогой оглядывались по сторонам. Плачущая девушка за всю дорогу не произнесла ни слова, но теперь еще крепче сжимала его руку.

Я собираюсь стать святым.

«Давай, ты можешь занять свое место впереди. Я останусь с ней».

На их лицах было видно облегчение. Сказав несколько слов извинения, они побежали вперед. Кай был немного разочарован, но это было понятно. В отличие от него, они жили в Гринсайде и не могли позволить себе роскошь покинуть его. Если бы они остались в конце очереди, все бы подумали, что они выступили плохо и не пользуются благосклонностью Ятея.

Судя по количеству людей на улицах, наблюдавших за ними, все в городе знали о церемонии и о том, что означает их порядок в очереди. В его сторону было брошено множество тонких и не очень тонких комментариев и взглядов. Кто-то с жалостью, кто-то со злорадством.

Это было похоже на позорную прогулку Серсеи в Королевской Гавани. К счастью, город был невелик, и Кай всю дорогу сохранял равнодушную позу. Смотрим вперед и игнорируем всех, кто смотрит.

Не могу дождаться, когда смогу выбраться из этой адской дыры.

«Тебе следует идти вперед. Ты не заслуживаешь такого обращения». Едва шепотом, его молчаливая спутница наконец заговорила, ее голос стал хриплым от плача.

Кай покачал головой. — Ты тоже нет, но пусть они думают, что хотят.

Если бы он пошел занять свое место среди первых в очереди, это было бы все равно, что признать, что ему важно мнение толпы.

Я был благословлен и одобрен одним из двух великих духов архипелага. Я далеко за пределами таких смертных забот. Подумал он в шутку.

Был полдень, и городская площадь была переполнена. Присутствовали все их семьи, а также толпа любопытных людей, желавших узнать последние новости города.

Кай заметил в толпе Алану и Эле и помахал им рукой. Они улыбнулись в ответ, но выражение их лиц изменилось, когда они заметили его положение на параде. Это было не столько разочарование, сколько растерянность.

Кай повернулся к маленькой девочке, которая так и не выпустила его руку. "Сейчас я должен идти. Вас не должно волновать то, что сказал старейшина. Духов не волнует, сколько времени вам понадобилось, чтобы выбраться из дурацкого лабиринта. Все, что вам нужно для светлого будущего, — это тяжелая работа и Руководство».

Черт, эта фраза была противной.

«Мэл».

"Что?"

«Меня зовут Мэл». Сказала она на одном дыхании, прежде чем отпустить его руку и убежать в толпу.

У Кая не было времени думать о том, что произошло. Группа детей разошлась, и маленькая площадь превратилась в шумную толпу людей.

— Что случилось, Кай? Все в порядке?" Алана и его сестра уже были рядом с ним.

Кай успокаивающе улыбнулся. «Все прошло более чем хорошо».

Видя их растерянное выражение лиц, он начал объяснять, что произошло и как он оказался в конце очереди.

«Еле умеет ходить, а уже крадет сердца». Это был единственный комментарий его матери, театрально покачавшей головой.

Кай закатил глаза. Это был хороший знак, что она была в настроении пошутить. Он немного беспокоился, что она расстроится из-за того, что он не оказал церемонии достаточного уважения. К его удивлению, она начала разглагольствовать о странных традициях Гринсайда. Было много способов провести церемонию седьмого года обучения. То, что они делали в Уайтшоре, было совсем другим, и его мать, похоже, очень самоуверенна в этом вопросе.

Он намекнул, что что-то произошло и что церемония «прошла великолепно», но детали благословения он оставил при себе. Он не хотел втягивать духов в их отношения, а мать не могла дать ему объективных ответов на этот счет.

Придя домой, Кай привел себя в порядок и переоделся. После быстрого обеда вся семья отправилась на море. Даже Кеа присоединился к ним и даже обменялся с ним несколькими словами.

Ничего больше, чем небольшая светская беседа, и она рано ушла, чтобы поиграть с друзьями, но, по крайней мере, это было что-то. Первый шаг к исправлению ситуации.

Они провели день, разговаривая на галечном пляже, делясь историями и смехом. Кай планировал уйти завтра. Ему не хотелось продлевать прощание еще на один день.

Его семья вернулась домой и посоветовала ему не торопиться, и он остался на пляже один. Он знал, что они готовят небольшой праздник, чтобы отпраздновать его шаг к взрослой жизни и его скорый уход.

Когда солнце начало садиться за горизонт, окрашивая волны в красивые цвета, Кай прыгнул в море, чтобы совершить последний заплыв, на этот раз действительно последний.

В такое позднее время вода была самой теплой, он сдерживался в присутствии своей семьи, а теперь ему хотелось раздвинуть границы своих возможностей. Это было утомительно, но в некотором смысле и освежило. Скользя среди волн, плывя в воде, в ушах не было ни звука, кроме шума воды.

Его легкие жаждали кислорода, а мышцы едва выдерживали его вес. Он дотащил свое тело до берега, лежал на вздымающейся гальке.

Мыслью он вызвал прогресс своей расы.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0430\u0441\u0430: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0427\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0446\u0435\u043d\u043a\u0430: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041e\u0440\u0430\u043d\u0436\u0435\u0432\u044b\u0439"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2605"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043b\u0435\u0434\u0443\u044e\u0449\u0435\u0435 \u0443\u043b\u0443\u0447\u0448\u0435\u043d\u0438\u0435 \u2794 28 793/100 000 \u043e\u043f\u044b\u0442\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Было смешно, сколько опыта он получил чуть больше чем за два месяца.

С семью новыми слотами для навыков и существенным увеличением его атрибутов неудивительно, что он так быстро добился такого успеха. Дора предупредила его, что это случается со всеми и что ему не следует проявлять высокомерие, но прогресс был воодушевляющим. Темп неизбежно замедлится, но сейчас это казалось потрясающим. До следующего повышения ему осталось более четверти.

Счастливый и довольный Кай вернулся домой. Как и было предсказано, они приготовили пир. Наслаждаясь едой, Кай заметил, что Кеа была в странном настроении. Он думал, что раньше они добились некоторого прогресса.

Всю трапезу она молчала, не произнеся ни одного слова. Она съела только половину тарелки (что было необычно, даже когда она была расстроена) и рано извинилась. Выбегаю из дома. Кай не знал, что подумать или сказать.

Его мать вздохнула. «Не волнуйся, дорогая. Через несколько дней она поправится.

«Мы будем следить за ней», — добавила Эле.

После этого трудно было сохранить веселое настроение, но последний совместный ужин они постарались извлечь максимум пользы.

Остаток вечера Кай провел, готовя свои вещи в дорогу. Он уже очистил и положил все алхимическое оборудование обратно в расширенный сундук. У него не было много одежды или других вещей, которые нужно было упаковать. Большую часть времени он потратил на то, чтобы решить, какую из книг своего отца он может себе позволить взять с собой.

С тремя томами, которые дал ему Рейши, которые он хотел показать Доре, и двумя тетрадями, места осталось мало. Ему пришлось ходить с этой сумкой несколько дней, и если бы он не справился с весом должным образом, это могло обернуться очень плохими временами. Он размышлял, стоит ли ему взять с собой конкретную книгу о вымершей цивилизации, когда услышал шум.

Кеа наконец-то оказался дома, он мог слышать движение вещей сквозь тонкую стену, разделяющую две комнаты.

Некоторое время он колебался, не зная, что делать.

Думаю, мне стоит попытаться что-нибудь сказать. Невозможно сделать хуже, чем сейчас.

Он бросил книгу в рюкзак и вышел из комнаты. Дверь в ее комнату была приоткрыта, но он все равно постучал, прежде чем войти.

«Кеа, я с…»

Он остановился на полуслове, комната была пуста. Вещи разбросаны в обычном беспорядке. Даже деревянная панель, прислоненная к ее кровати.

Где, черт возьми, она взяла это…

Воспоминание, которое он давно отбросил, всплыло на поверхность. Кай упал на землю, чтобы проверить под кроватью. Как он и опасался, половицы отсутствовали.

Нет нет. Должно быть, я ошибаюсь.

Он просунул руку внутрь, чтобы проверить дыру в полу. Там было пусто. Он проверил еще раз, но пакета с ножом внутри не оказалось. Выбежав из комнаты, Кеа тоже не было видно, а дверь в их дом осталась открытой.