Тысяча разных мыслей проносились в голове Кая, пока он читал уведомление.

Это действительно произошло? Духи реальны? Они боги или что-то еще?

Это открытие многое изменило, но прежде всего ему пришлось позаботиться о более насущной проблеме. Старейшина Солули терял терпение, продолжая игнорировать его.

— Ты сильно ударился головой, малыш?

Взгляд Кая сосредоточился на мэре, активируя действие как рефлекс. "Я в порядке." Он помассировал голову.

Солули пристально посмотрел на него. — Ты просто шлёпнулся на землю без всякой причины?

«Я, должно быть, потерял сознание, когда увидел всю эту кровь», — сказал Кай, глядя вниз со смущенной улыбкой и показывая свой все еще кровоточащий палец. Он услышал хихиканье группы детей.

— Мне очень жаль, старший. Он неуклюже поклонился большому дереву. «Пусть Ятей предложит мне руководство».

Он собирался присоединиться к другим семилетним детям, завершившим церемонию, когда старший схватил его за руку.

— Больше ничего не случилось? — спросил Солули, а затем добавил более низким тоном. «Вы проверили свои уведомления?»

На лице Кая появилось явное замешательство. «Уведомления?» Он сделал небольшую паузу, водя глазами по сторонам, словно что-то читая. "Нет, ничего. Должно ли что-то случиться, старейшина?

Мэр подозрительно взглянул на него, но в конце концов отпустил его руку. "Нет, ничего. Вернитесь к остальным. Пусть духи простят твою ошибку».

Несмотря на их насмешливые перешептывания, Кай был рад поставить стену из детей между собой и старшим. Он не был на 100% уверен, что обманул его, но когда правда была настолько возмутительной, люди редко верили ей.

Ребенок-полукровка, даже не из Гринсайда, получивший благословение великого духа? Кто этому поверит? Кто захочет в это поверить? Гораздо проще думать, что он слабак, потерявший сознание при виде собственной крови.

Телу утешительно похлопал его по спине. «Я уверен, что духи не обидятся. Это была не твоя вина».

Кай рассеянно кивнул ему, он был уверен, что духи не злятся.

Старейшина Солули наконец очнулся от своих мыслей и обратился к ним. "Тишина." В его голосе звучала власть. «Церемония еще не окончена. Вы дали клятву и попросили совета у Ятея. Теперь пришло время посмотреть, достоин ли ты». Его взгляд небрежно задержался на Кае, другие дети снова захихикали.

«Ты должен найти выход из корней великого дерева самостоятельно. Если Ятей сочтет тебя достойным, он покажет тебе путь».

Услышав эту новость, группа затихла. Весёлые улыбки сменились беспокойством. Они сделали десятки поворотов, чтобы добраться сюда. Кай тоже был удивлён, но с его характеристиками он мог перелезть через каждый корень, даже если они были мокрыми и скользкими. Остальные дети достигли только Красного ★★, едва сильнее обычных детей, и у них не было возможности сделать то же самое.

«Не обязательно выходить там же, где и вошли. Пока вам это удастся, вы можете следовать по краю корневого луга, пока не увидите нас, мы будем ждать вас там. Если вы верите в Ятея и усердно тренировались, вам не о чем беспокоиться».

Вот так старший Солули и охотник двинулись к корневой арке, готовые бросить их, не задумываясь. Когда они собирались исчезнуть в лабиринте, мэр остановился и обернулся. Надежды зародились у детей, но следующие слова быстро их раздавили.

— Чуть не забыл: если ты справишься меньше чем за час, это будет признаком того, что ты заслужил благосклонность духов. На большинство из них уходит чуть меньше двух часов, в конце концов Ятей может выбрать не каждого. Его взгляд стал жестче. «Если вы потратите больше четырех часов, мы придем вас искать, но это не будет хорошим знаком для вашего будущего».

После добавления ограничения по времени, чтобы было веселее, старший ушел, оставив группу детей смотреть вокруг с потерянными выражениями лиц. Первой отреагировала девочка, побежавшая за старшим, возможно, она надеялась, что это была большая шутка или что она сможет последовать за ними.

Через несколько секунд она вернулась с побежденным видом. "Они ушли." - пробормотала она с недоверием.

Эти слова вызвали реакцию остальной группы. Кай наблюдал со стороны за разворачивающимся хаосом. Около трети детей быстро решили побежать в надежде на удачу. Таймер, нависающий над головой, никому не помогал сохранять спокойствие.

Из оставшихся двух третей большинство начали спорить о том, что им следует делать. Меньшая группа сидела на земле и собиралась заплакать. Наконец Кай заметил троих ребят из старого города , смотрящих на него со стороны. Казалось, они наслаждались представлением с ухмылками на лицах.

Одно серебро, что тест сфальсифицирован и они уже знали заранее.

Это были бы самые легкие деньги в его жизни, но, к сожалению, ставку было не на кого принять. Трио заметило, что он наблюдает за ними. Кай продолжал смотреть, изображая свою самую раздражающую улыбку. Когда они увидели, что он не выглядит напуганным их численностью, они, казалось, собирались двинуться вперед, но один из троих остановил двух других.

Это был тот самый ребенок, который испуганно смотрел на него на площади, тот самый, который пытался противостоять ему несколько недель назад. Он что-то прошептал своим друзьям, и они все ушли, бросив последний злобный взгляд в его сторону.

По крайней мере, мальчик чему-то научился. Не уверен, что это правильный урок, но лучше, чем ничего.

Упав в обморок на глазах у всех и поймав на себе взгляд старшего, Кай хотел вести себя сдержанно. Он планировал добраться туда примерно за час или чуть больше. Хаос, казалось, тоже утих. Еще несколько детей отправились в путь поодиночке или группами по двое, остальные предпочли держаться вместе.

Лидером группы был сын охотника, обладающий навыком выслеживания. Он заверил всех, что сможет найти выход. Кай не был так уверен, что это сработает. Земля была покрыта корнями, оставляющими за собой небольшие следы, и все остальные дети, выбегающие раньше них, не облегчали задачу. Его навыки должны были быть высокого уровня, чтобы работать.

Думаю, пора идти. Если у старейшины или охотника есть возможность увидеть нас, дальнейшая задержка будет подозрительной.

Встав на ноги, Кай направился к корневой арке. Расслабляющая прогулка была именно тем, что ему нужно, чтобы все обдумать.

"Ждать! Я пойду с тобой».

Я просто слышу голоса. Это нереально. Продолжай идти.

Краем глаза Кай увидел, как Телу бежит за ним. После впечатляющего провала ранее он надеялся, что пухлый ребенок потеряет к нему интерес.

Реальность — суровая хозяйка.

«Ты уверен, что хочешь следовать за мной? Я надеялся, что мне повезет… — сказал Кай с некоторой нерешительностью, чтобы показать свою неуверенность.

Телу с усмешкой кивнул головой. «Не волнуйся, мы можем поискать выход вместе».

Большой.

На мгновение он подумывал сказать ему, чтобы он заблудился, но не смог заставить себя произнести эти слова. "Отлично. Но мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться».

«У тебя есть умение находить выход?» - воскликнул Телу.

"Что-то вроде того. Но это сработает, только если я смогу сконцентрироваться, поэтому мне нужна тишина, ладно? Кай серьезно посмотрел ему прямо в глаза.

Телу кивнул головой. — Я не скажу ни слова.

Возможно, это принесет мне десять минут покоя.

Прежде чем другой ребенок смог присоединиться к нему, Кай вошел в корневой лабиринт. Он намеренно выбрал направление, противоположное тому, откуда они пришли.

— Ты уверен, что это правильный путь? — спросил Телу.

«Мои навыки подсказывают мне, что это правильный путь, я чувствую, как духи направляют мои шаги».

Он помнил большую часть пути, по которому они прошли, и был уверен, что с помощью Inspect обнаружит правильные следы, но что в этом интересного?

О том, чтобы перелезть через корни, не могло быть и речи. Даже если бы за ним не следовал Телу, он бы кричал: посмотрите на меня, я прячу секреты! В худшем случае он мог бы использовать Чувство Маны, чтобы увидеть сквозь корневые стены вокруг себя и создать мысленную карту этого места. Если ему повезет, он мог бы найти какое-нибудь растение маны, но он не возлагал слишком больших надежд. Кроме мха, здесь больше ничего не росло. Он огляделся, пока старейшина вел их через лабиринт, но ничего не увидел.

Жаль, что он не смог уделить больше времени анализу огромного дерева. Увы, сейчас у него все равно не было того уровня навыков, чтобы что-то из этого извлечь.

Воспользовавшись кратким моментом затишья, Кай начал обобщать свои открытия. Прежде всего ему нужно было подтверждение произошедшего.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0418\u043c\u044f: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041a\u0430\u0439 \u0422\u0430\u0439\u043b\u0435\u043d\u043d"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0430\u0441\u0430: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0427\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u043e\u0444\u0435\u0441\u0441\u0438\u044f: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041d\u0435\u0442"
}
]
}
]
}
]
}

Статистика тела

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u0438\u043b\u0430: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "8"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041b\u043e\u0432\u043a\u043e\u0441\u0442\u044c: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "10"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u043e\u043d\u0441\u0442\u0438\u0442\u0443\u0446\u0438\u044f: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "13"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0430\u0437\u0443\u043c: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "14"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u0443\u0445: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "16"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u043e\u0441\u043f\u0440\u0438\u044f\u0442\u0438\u0435: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "11"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u043b\u0430\u0433\u043e\u0441\u043a\u043b\u043e\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "10>13"
}
]
}
]
}
]
}

Просто так он получил 3 очка Фавора. Когда старец говорил о молитве о благосклонности духов, он не думал, что имел в виду буквально.

Существование седьмого атрибута не было секретом. Некоторые дети не знали, но все взрослые знали. Эле сказал ему, что каждый получит хотя бы одно очко, когда доберется до Оранжа, независимо от того, сколько времени это займет.

Проблема заключалась в том, что никто, похоже, не понимал, как работает эта статистика. Он расспрашивал Муи и его семью и даже разговаривал с другими людьми на рынке.

Большинство людей думали, что это показывает, насколько дух благосклонен к кому-то. Он знал, что этот атрибут существует и за пределами архипелага, так что это не имело особого смысла. Несколько человек говорили об удаче и судьбе, но они были столь же бесполезны в деталях.

Это постоянный эффект или что-то непредсказуемое? Применяется ли это только тогда, когда задействованы случайные шансы или когда события напрямую поворачиваются в мою пользу? Насколько 1 балл увеличивает мои шансы угадать орел или решку при подбрасывании монеты? Насколько удачливее меня сделают 13 очков? Это линейный рост или экспоненциальный? Может, логарифмический?

Кай еще раз посетовал на отсутствие школьной системы или даже библиотеки, а также на разочарование от жизни в эпоху цифровых технологий.

Остановившись на мгновение, чтобы посмотреть, где они находятся, Кай заметил что-то странное. Он продолжал выбирать случайные пути и держался в стороне, когда слышал голоса других детей.

Судя по меньшей толщине корней, они приближались к выходу. Он почти смог достичь вершины и подняться наверх.

Телу нарушил молчание. «Ваше мастерство должно быть действительно мощным. Это отслеживание или ориентация?»

Это случайный шанс или моя благосклонность начинает приносить дивиденды?

Кай дал уклончивый ответ и продолжил выбирать путь наугад, залезая под корень и перелезая через другой, поменьше. Их продвижение было не быстрым, но они неумолимо приближались к выходу, редко, если вообще когда-либо, отступая.

Была ли случайность всего этого позволила его Благосклонности изменить ситуацию? Набрать 3 очка было немало, но у него уже было 10 и он никогда не замечал ничего столь необычного.

Его удача могла быть немного выше средней. Нашел учителя вместе с Вирией и, совсем недавно, кораблем мерфолков, остановившимся в Гринсайде, когда он вернулся домой. Однако Вирья не предлагала ему обучение бесплатно или вкладывала в него дорогие ресурсы, чтобы помочь ему расти, скорее наоборот. Ему пришлось бороться изо всех сил за право остаться там, и он так и не получил ни мистических зелий, ни сокровищ, о которых читал.

То же самое было и с мерфолками: именно он предложил сделку и провел три дня, работая каждый час бодрствования и совершенствуя свои навыки.

Кроме того, он не сказал бы, что его жизнь была особенно удачной. Возможно, если бы у него было меньше Благосклонности, все могло бы быть еще хуже. Это невозможно было сказать.

Если снова сосредоточить свои мысли на настоящем, то, возможно, дело не только в его Благосклонности. Он получил благословение от Ятея, но что это значило? Было ли что-то еще, кроме трех бесплатных баллов? Путеводитель не сообщил ему ничего, что указывало бы на это, но он не имел полной информации.

Сможет ли великий дух вернуть благословение обратно? Связала ли его клятва, которую он дал? При этой мысли его внутренности свело, холодный пот выступил на коже, несмотря на жару. Неужели он ввязался в нечто большее, чем думал?

Нет, даже если клятва обязательна, я лишь поклялся своими действиями чтить Ятея. Это может означать, что он сможет забрать благословение обратно, если я подведу его, но это настолько расплывчатое обещание, что я не буду слишком сильно обусловливать свои действия, даже если мне придется его сдержать.

Это подвело его к последней теме: духи были настоящими. Эта мысль испугала его.

Что за...

«Мы почти закончили! Я знал, что моя бабушка была права, когда сказала мне держаться рядом с тобой. Должно быть, не прошло и получаса. — сказал Телу, чуть не подпрыгнув на месте от волнения.

Если бы они стояли на кончиках пальцев ног, они могли бы видеть дальше нижних корней. Лазить по их мокрой и скользкой поверхности, покрытой мхом, по-прежнему было опасно. Как только корни станут маленькими и можно будет их рассмотреть, остальная часть пути станет легкой задачей.

Их время, вероятно, составляло около двадцати минут. Вместо счастья или удовлетворения Кай сразу же забеспокоился, что это привлечет слишком много внимания.

"Иди сюда." Сказал он, используя Чувство маны, чтобы определить путь, который приведет их от выхода.

Уверенный в своих силах, Телу без колебаний последовал за ним. Ему было немного жаль из-за этого, но это было и к лучшему. Ему нужно было потратить еще как минимум дюжину минут.

Я выведу его меньше чем через час.

Кай вернулся к вопросу. Если духи были реальными, то какими они были? Были ли они богами? И если они были всемогущими, почему они позволили Республике захватить архипелаг?

На Земле, зная, что продолжительность его жизни невелика, он много читал о религиях и загробной жизни. Он никогда не находил ничего, что бы его особенно убедило. Теперь у него было доказательство существования чего-то потустороннего на Элидесе. Написанные в Руководстве слова в уведомлении были неоспоримой истиной. Более ясного не стало.

Кай огляделся вокруг, как будто ожидая увидеть знак, что они наблюдают за ним прямо в этот момент.

О духах архипелага говорили в нейтральном или положительном свете. Они были щитом, защищавшим архипелаг от зверей и стихийных бедствий. Даже в легендах они редко изображались активно причиняющими кому-либо вред. Но если бы они были реальными, то как насчет богов Республики? Его это никогда не волновало, но он помнил, что Мерианская Республика поклонялась пантеону семи богов.

Означало ли это, что Элидес был наполнен сотнями богов? Были ли духи и боги одним и тем же?

Последствия были пугающими. Обретение сил, позволяющих освободиться от прихотей других людей, уже казалось непреодолимой горой, которую нужно преодолеть, если в эту смесь были добавлены божественные сущности…

Мне лучше вернуться к тренировкам и учебе.

Только после того, как он узнает больше, он сможет принять лучшее решение. На данный момент он ничего не мог сделать. Он терялся в гипотезах. Лучше сосредоточиться на том, что он может сделать, ведь ему нужно было выбраться из лабиринта.

Примерно через 40 минут после начала испытания Кай прекратил использовать «Чувство маны», чтобы саботировать их прогресс, и направился к самому прямому выходу. Проведя их кругами, он составил довольно хорошую мысленную карту этого места.

«Мы сделали это!» — взволнованно сказал Телу, пробежав последние несколько метров по внешнему кругу корней, почти спотыкаясь. — Думаешь, прошел уже час?

Кай пожал плечами. "Есть только один способ выяснить."

Возможно, ему следовало подождать еще немного, но после того, как он обнаружил, что боги реальны, мелочная политика мэра показалась ему незначительной. Они были почти на противоположной стороне от того места, куда вошли, возможно, это тоже была его удача. Пройдя по краю луга, они вскоре увидели старца вместе с небольшой группой детишек. Присутствовали трое жителей старого города, а также несколько тех, кто решил сбежать. Большой группы пока не было видно.

«Кажется, Ятей действительно милостив и не обиделся на твои действия». — сказал старейшина Солули, когда они подошли ближе.

Кай выдавил облегченную улыбку, играя роль. «Я доверял воле духов».