Помедитировав, сбежав к морю и выполнив ежедневные упражнения, Кай проверил свой новый навык осмотра. Возвращаясь домой, ему было еще проще оценивать расовую принадлежность и профессию людей.

Оказавшись в своей комнате, он проверил его на драконьем корне, который принес из поместья. Это был материал, который он использовал и тщательно изучал, поэтому ему было любопытно, что ему даст этот навык. Результаты превзошли его ожидания.

Его глаза и чувство маны глубоко впились в корень. Простые узоры и оттенки, на которые он раньше не обращал внимания, теперь собрались вместе, чтобы рассказать историю. Понимание более глубокого уровня драконьего корня, его восстанавливающего действия и того, как его можно смешивать с другими травами. Поток новых возможностей захлестнул его разум.

Я не могу в это поверить. Я абсолютно сделал правильный выбор.

Не теряя времени, Кай взволнованно достал все богатые маной ингредиенты, которые у него были. И те, которые Дора положила в его портативный ящик для алхимических инструментов, и те, которые он купил на рынке. Он расставил их аккуратными рядами на своей кровати. Перед ним лежали многочисленные ряды корней, грибов, листьев и цветов.

С взволнованной улыбкой он начал анализировать каждое из них с помощью Инспекта.

Результаты вскоре вернули его к реальности. Когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, обычно на это есть веская причина. Он действительно обрел новое понимание каждого материала, но лишь пара из них была сравнима с драконьим корнем.

Инспект, казалось, опирался на свои знания и знакомство. Когда он взял растение, которое купил на рынке и никогда внимательно не изучал, он не получил врожденного понимания, а лишь несколько намеков на его свойства и потенциальное использование. Ничего подобного вдохновению, которое он почувствовал от драконьего корня.

Пройдя еще несколько трав, он понял, как работает его новый навык. Инспект не творил чудес, но улучшал его способности к пониманию. Приняв вдвое меньше, вы получите двойной результат.

В случае с драконьим корнем Инспект смог опираться на свой опыт и знания. В его голове уже лежали все части головоломки, и с помощью умения он смог собрать их вместе в рекордно короткие сроки. Это дало прилив понимания, который казался почти волшебным, но был основан на его прошлой тяжелой работе.

Учитывая все обстоятельства, Кай был очень счастлив. Он заметил, что уже получил уровень в гербологии и даже не проанализировал половину ингредиентов, лежавших на его кровати.

Что вообще произойдет, когда он вернется в поместье? Его небольшая кучка трав была незначительной по сравнению с сотнями редких растений. Он мог только представить, что он получит. Гербология пронесется по уровням и, возможно, станет первым навыком, достигшим 100-го уровня и эволюционировавшим до оранжевого.

Кай остановил свои мысли. Он забегал вперед. Достав блокнот, чтобы записать свои новые наблюдения, он приступил к работе. Гербология помогла ему запомнить факты о растениях и грибах, но она не была непогрешимой и не помогла ему вдохновиться алхимией.

Кай перебирал ряды материалов на своей кровати один за другим. Не зря он справился с ними так легко и без предосторожностей. Дора давала ему только безопасные выносливые растения, которые даже без сложной консервации оставались бы полезными долгое время.

Большинство из них можно было считать только растениями псевдомана, но по его меркам они все равно стоили небольшое состояние. Может быть, вообще почти серебряный мезар.

На одно растение он тратил не более пары минут. Он хотел использовать Inspect, чтобы воспользоваться преимуществами своего прошлого опыта и знаний. Его разум соединил воедино кусочки загадки, которые до сих пор ускользали от него. Его рука яростно строчила в блокноте. К счастью, Дора дала ему два.

Уже через первые полчаса он заметил легкую головную боль, возникшую за его глазами. Поначалу просто небольшое раздражение, едва заметное. Кай проигнорировал это и продолжил анализировать материалы.

Десять минут спустя головную боль уже было невозможно не заметить. Он стиснул зубы и продолжил. Было странно, что он никогда не страдал от головных болей, за исключением случаев, когда он злоупотреблял «Чувством маны», но этого не случалось уже несколько месяцев.

В любое другое время Кай бы остановился, чтобы проанализировать ситуацию, но в своем безумии и эйфории он этого не сделал.

Наконец, еще через десять минут, головная боль внезапно преодолела какой-то скрытый порог и превратилась в разрывающую мозг мигрень. Не нужно было быть гением, чтобы найти виновника. Просто чтобы остановиться и подумать на секунду.

Дерьмо. Кажется, в жизни действительно не бывает бесплатной еды. Использование Inspect требует своих усилий.

Он мог только лежать на земле и ждать, пока она утихнет. Его кровать уже была занята ингредиентами, и, хотя это и не опасно, он предпочел бы не перекатываться по ним. Ради них обоих.

Реакция на чрезмерное использование этого конкретного навыка длилась недолго. По крайней мере, у него больше не было ощущения, будто кто-то пронзил его мозг раскаленным ножом. Это превратилось в пульсирующую головную боль, неприятную, но вполне выносимую.

Медленно поднявшись на ноги, Кай подождал, пока пройдет головокружение. Исключительно из научного любопытства, а не потому, что он был мазохистом, он ненадолго возобновил работу Inspect. Мгновенная колющая боль в голове подсказала ему, что это очень плохая идея. Тот факт, что его мигрень немного утихла, не означал, что он был готов к следующему раунду.

С другой стороны, его безумная спешка дала ему еще два уровня в Гербологии и один в Инспекции. Неплохой результат менее чем за час работы.

Кай прибрал свою кровать. В любом случае он рассмотрел все ингредиенты, которые его интересовали. Единственное, что осталось, — это несколько растений, которые он купил на рынке и которые никогда раньше не изучал.

Посмотрев на свой инвентарь, Кай взял пару листьев азулеи и холодные лепестки орхидеи, чтобы приготовить чай, который поможет от головной боли. К счастью, его головная боль не усилилась от использования «Чувства маны», поэтому он подготовил все правильно. Это не был настоящий алхимический рецепт, но почти любую смесь можно было улучшить, обращая внимание на ее ману в процессе создания.

Прежде всего ему нужна была рабочая станция. Он не помнил, чистил ли он котел в последний раз, когда им пользовался, поэтому пошел на кухню. Это был чай, обычная плита и чайник вполне сгодились.

Затем он убедился, что он дома один. Процесс подготовки был легким, но он не хотел отвлекаться.

Кеа с Аланой отсутствовали, чтобы посмотреть разные работы, они не вернутся еще через несколько часов. В конце концов, настала его очередь готовить обед. Он наконец убедил Алану, что ей не нужно спешить взад и вперед, он сам позаботится об обеде.

Еще он хотел немного проявить свои кулинарные способности на Кеа. Он не был великим поваром, но перенял у Доры пару приемов.

Когда все было готово, Кай поставил чайник на огонь и занялся ингредиентами. Простой и надежный способ усилить эффективность любой травы псевдомана — протолкнуть через растение собственную ману. В идеале он должен деликатно заполнить мана-вены ингредиентов. В противном случае вы рискуете быстро испортить свойства ингредиентов.

Ему не нужно было об этом беспокоиться. Он не практиковал длинный и тонкий алхимический рецепт, а заботился лишь о том, чтобы выжать в чай ​​все полезные качества трав. Ничего особенного.

Кай начал с листьев азулеи. Он начал проталкивать свою ману со всей ловкостью, на которую был способен, через основные мана-каналы травы. Он мог видеть, как внутренняя структура маны растения начала разрушаться, но это не имело значения. Он бросил их в кипящую воду.

Наверное, мне следует больше практиковать Манипулирование Маной. Даже я вижу, насколько я грязен в этом.

В течение последнего месяца в поместье Кая заставляли практиковаться в этом навыке, пока одна мысль об этом не вызывала у него дрожь. Теперь он понял, что бессознательно избегал этого с тех пор, как вернулся домой.

Отодвинув чайник от огня, Кай подождал, пока он немного остынет. Холодные лепестки орхидеи лучше добавлять при температуре около 60 градусов по Цельсию.

Температурный показатель, который использовала Дора, был примерно таким же, к которому он привык, хотя и с другим названием. На самом деле это было не так уж удивительно: деление температуры между замерзанием и кипением воды на сто градусов было вполне разумным.

В любом случае, контроль температуры был основополагающим в алхимии, и Дора дала ему небольшой термометр, но сейчас он не удосужился им воспользоваться. Голова все еще пульсировала, и Кай уже хотел выпить этот чертов чай.

Он повторил процесс введения своей маны в холодные лепестки орхидеи, но с еще худшим результатом. Оценив температуру, Кай бросил их тоже в чайник.

Обещаю, что выполню свои чертовы упражнения по манипулированию маной, как только эта головная боль пройдет.

На последнем этапе Кай соединил два ингредиента в чайную смесь. В этом не было строгой необходимости, свойства двух трав были слишком слабы, чтобы конфликтовать и создавать настоящие проблемы, но каждая мелочь помогала. Это было лучше, чем ждать, пока вода остынет.

Процесс оказался более сложным, чем он думал, что заставило его понять, почему важно использовать правильный котел. Перемещение его маны через котел добавляло еще один уровень трудностей, которых не создавал металл его котла.

Он был рад, что Дора никогда не увидит этот плохо приготовленный чай.

Достав глиняную кружку, Кай обильно налил себе. Чай был бледно-зеленого цвета с приятным травяным запахом. Он сделал глоток. Вкус был неплохим, на его вкус слишком горьковатым, с мятным оттенком. Можно было бы использовать немного меда или сахара, но в Гринсайде такой роскоши не было.

Единственное, что заботило Кая, — это чтобы его головная боль прошла. Опустошив чайник, он уже почувствовал, как давление в голове ослабевает.

Блин, теперь мне нужно будет попрактиковаться в Манипулировании Маной.

Отложив работу до обеда, Кай провел пару часов, исправляя свои беспорядочные записи. Ему не терпелось опробовать несколько новых идей и немного заняться псевдоалхимией. Это нельзя было назвать настоящей алхимией из-за уровня маны его ингредиентов, в лучшем случае прославленного аптекаря.

Кай хотел иметь в своем распоряжении навык «Инспектор», чтобы помочь в его экспериментах. Ему пришлось проверить, как долго продлится чрезмерное использование этого навыка. Скорее всего, он подождет следующего дня.

Приготовив простую еду для лживой Кеа, которая все еще отказывалась признать, что его кулинарные способности оставили ее в пыли, он открыл учебник Доры по упражнениям с маной.

До сих пор он сосредоточился только на разделе «Чувство маны». Пришло время открыть ужасную главу «Мана манипуляции».

Кай сел на кровать, скрестив ноги, и начал с самых основ – ощущения маны внутри себя. Благодаря своему мастерству «Чувства маны» он мог видеть на расстоянии тридцати метров, если сосредоточился, но мог и наоборот. Он ограничил свое видение собственным телом, чтобы подчеркнуть детали и не отвлекаться.

Сеть его канала маны засветилась в его глазах. Все эти перипетии казались ему знакомыми, но каждый раз, когда он смотрел на них, он узнавал что-то новое. Ослепительные движения маны никогда не переставали его удивлять.

Хватит тянуть время и пойдем.

Дора однажды сказала ему, что настоящий мастер-волшебник может контролировать даже ту ману, которая ему не принадлежала. Возможно, однажды он тоже сможет это сделать. На данный момент он мог контролировать только ману, настроенную на его собственное тело. И даже это было непросто.

Всякий раз, когда он пытался отделить часть своей сети маны, всегда возникало небольшое сопротивление. Его мана хотела продолжать течь на своих условиях. Это было самым большим препятствием на пути к получению навыка Манипулирования Маной.

Небольшое сгибание позволило отделить несколько нитей энергии. Начав с простого, он тщательно придал нити максимально однородную форму, прежде чем придать ей форму в соответствии с инструкциями по упражнениям.

Внутренний контроль собственной маны был самым простым. Его тело представляло собой стабильную и безопасную среду, окружающая мана хранилась снаружи, не имея возможности нарушить его контроль.

Однако было легче, только если сравнивать одно и то же упражнение внутри и снаружи его тела.

Брови Кая нахмурились от сосредоточенности и усилий, когда он попытался подражать сложному узору из книги, которую дала ему Дора. Нить двигалась вверх и вниз, образуя сложную косу из узлов и петель. Проблема заключалась не только в сложной конструкции, но и в сохранении готовых частей по мере того, как конструкция становилась больше.

Кай стиснул зубы и задержал дыхание, пот выступил у него на лбу, пока он пытался сохранить целостность рисунка.

Маленькая нить ускользнула из-под его контроля, когда он выделил небольшую часть своего внимания, чтобы исправить ее, появились еще две. Прежде чем он это осознал, серия каскадных эффектов привела к неизбежному падению. Косы распались, и мана вернулась в свои каналы.

Кай вздохнул. Он не упустил этого. Подавив раздражение, он попробовал еще раз, потратив несколько часов на различные дизайны, которые Дора выбрала для него. В книге их было 20, разделенных на четыре уровня возрастающей сложности. Ему не удалось выполнить ни одного из пяти самых простых, несмотря на то, что он пробовал их все несколько раз. Не то чтобы он ожидал чего-то другого.

Как и «Чувство маны», «Манипулирование маной» было медленным процессом. Дора предупредила его, что оба этих оранжевых навыка считаются одними из самых трудных для совершенствования.

Закончив свои внутренние упражнения, Кай перешел к внешним манипуляциям с маной. Была причина, по которой он обучал их именно в таком порядке. Если вы потеряли контроль над своей маной внутри тела, она вернулась в ваши каналы. Внешне он рассеялся по окружающей среде, и его запасы маны были очень ограничены.

Существовали способы поглотить окружающую ману и ускорить ее переработку, но Кай еще не знал ни одного. Его единственным выходом было позволить своему телу регенерировать его естественным путем. Вдали от искусственно увеличенной маны поместья процесс шел еще медленнее.

Сделав небольшой перерыв, чтобы размять затекшее тело, Кай приступил к делу.

Если внутренние манипуляции заключались в тщательном контроле и утонченности, то основой внешних манипуляций были железная воля и решительность. В тот момент, когда он выбросил нить маны из своей руки, на нее немедленно напала свободно текущая окружающая мана. Пытаясь смыть свой отпечаток и противодействуя его контролю.

Крохотные частицы его маны начали рассеиваться под атакой, нить потеряла свою правильную форму. Кай решительно подавил свою волю, заставляя ману оставаться стабильной.

Первым упражнением, которое он когда-либо выучил, было просто вытянуть нить как можно дальше от своего тела и удерживать ее как можно дольше. Он закончил это и приобрел достаточно мастерства, чтобы добавить к этому упражнения по формированию.

Дора подготовила другой набор формирующих упражнений для внешних манипуляций, в которых также учитывалось, насколько далеко от своего тела он выталкивал свою ману и через какие материалы.

Хотя внутри своего тела он мог практиковаться бесконечно — или, по крайней мере, до тех пор, пока его разум не иссякнет, — вне его у него было ограниченное количество попыток. Каждая ошибка заставит его потерять ману. Чем больше он черпает из своего ограниченного резерва, тем сильнее ему будут противостоять каналы маны, и на это есть веская причина. Его телу требовалась мана, чтобы выжить или хотя бы правильно функционировать.

Экстракция до 50% — это нормально, если у вас хорошее здоровье, ниже этого уровня начинают возникать проблемы. Головокружение, тошнота, вначале потеря мелкой моторики. Более серьезные и необратимые последствия, если вы опуститесь ниже, пока не возникнет риск остановки сердца ниже 20%. Чтобы перестраховаться и сохранить резерв на случай чрезвычайной ситуации, Кай предпочитал оставаться выше 60%.

Просматривая книгу Доры, он пробовал разные упражнения. Половина из них была связана с алхимией и требовала от него перемещения маны через разные материалы. Вместо драгоценных трав он использовал обычные сорняки, которые находил на улице. Это было не одно и то же, поскольку растения, богатые маной, вели себя по-другому, но это было лучшее, что он мог себе позволить.

Его практика продолжалась около часа, прежде чем уровень его маны упал слишком низко. С его маленьким, недоразвитым телом, он обладал примерно третью маны, которой обладал бы взрослый человек.

Я наконец закончил.

Проверив свои навыки, он заметил, что повысил уровень манипулирования маной, что значительно улучшило его настроение. Несмотря на то, что его тело было технически в порядке, он чувствовал себя изнуренным. Потребление маны заставляло его тело чувствовать себя слабым и вялым, даже если он не переусердствовал.

Кай выглянул наружу. Был уже вечер, на улице еще было немного светло, но у него не было сил что-либо делать.

Время вздремнуть!